Capítulo 161: O Fantasma de Milwaukee Se Aproxima

No segundo quarto, os Spurs começaram a tratar os Bucks completamente como um adversário de igual para igual.
Apenas o desvantagem no placar aberta no primeiro quarto impediu que os Spurs tivessem qualquer oportunidade de enfrentar os Bucks no ritmo normal esta noite.
Eles foram destruídos pelos Bucks no início devido ao excesso de confiança e, a partir do segundo quarto, caíram na situação embaraçosa de lutar desesperadamente para tirar a diferença sem conseguir se aproximar.
O estilo de jogo dos Bucks parecia excêntrico, mas possuía uma ferocidade indescritível.
Uma impressão intuitiva de Gregg Popovich era que os Bucks tinham uma propensão excessiva para arremessos de três pontos no lado ofensivo.
Incluindo Yu Fei, os Bucks tinham seis jogadores com média superior a duas tentativas de três pontos por jogo.
O número de arremessos de três pontos que eles tentavam por partida era quase o mesmo dos Mavericks sob o comando de Don Nelson (24 tentativas de três pontos por jogo).
O problema era que Popovich não conseguia encontrar semelhanças no estilo de jogo entre as duas equipes.
Os Mavericks tentavam muitos arremessos de três, mas ainda jogavam no estilo tradicional.
Os Bucks não; de acordo com os dados que Popovich obteve com seus assistentes, mais de 70% dos ataques de meia quadra dos adversários naquela noite foram concluídos antes dos últimos 8 segundos do relógio de arremessos.
Os Spurs eram uma equipe que valorizava a qualidade da defesa na linha de passe, pressionando o portador da bola do adversário em todas as partidas; portanto, os armadores dos Bucks levavam de 6 a 7 segundos para cruzar a quadra de ataque.
Isso significava que a maioria das posses de bola dos Bucks era concluída em até 9 segundos após chegarem ao campo de ataque.
Este era um ritmo ofensivo aterrorizante.
Normalmente, apenas equipes fortes esmagando equipes fracas apresentavam esse tipo de ritmo.
No entanto, os Bucks pareciam jogar assim o tempo todo.
Em seguida, veio aquela formação de cinco abertos que deixou Popovich tonto.
Sob a liderança de Yu Fei, essa formação produziu uma força ofensiva que Popovich não conseguia imaginar.
Inicialmente, ele pensou que a chave estava nos outros quatro arremessadores.
Até que Yu Fei recebeu um bloqueio direto para um arremesso em suspensão de longa distância e utilizou o espaço criado pelos quatro arremessadores para invadir continuamente o garrafão, fazendo com que os Spurs perdessem tanto por dentro quanto por fora, foi aí que ele percebeu que o verdadeiro terror não eram os quatro arremessadores no perímetro, mas sim o portador da bola que utilizava plenamente a ameaça espacial trazida por esses quatro companheiros.
Os Bucks estabeleceram uma vantagem de 17 pontos no primeiro quarto usando aquele sistema e depois desaceleraram.
Nos três quartos seguintes, Popovich não viu mais aquilo.
Ele não acreditava que fosse coincidência.
Era certamente a arma secreta guardada no fundo do baú dos Bucks, usada apenas para testá-los levemente naquela noite.
O resultado foi que eles realmente os destruíram.
Nas partidas seguintes, o foco dos Spurs era correr atrás do placar.
Tudo o que os Bucks precisavam fazer era consolidar sua vantagem.
No final do primeiro tempo, os Spurs reduziram a diferença para 9 pontos.
No terceiro quarto, Yu Fei destruyó a Bruce Bowen.
No modo convencional, Bowen não tinha soluções para Yu Fei.
Popovich sentiu que Yu Fei havia evoluído muito desde a temporada passada, especialmente em seu arremesso e contato físico.
A explosão de Yu Fei fez com que os Bucks ampliassem novamente a diferença para 15 pontos.
No início do último quarto, Ray Allen entrou e converteu cestas de três consecutivas, enquanto Latrell Sprewell interceptou um passe de Tony Parker e converteu um contra-ataque de dois pontos com falta sofrida.
A partir do momento em que a diferença chegou a 20 pontos, o suspense da partida desapareceu.
Com uma média de apenas 95 pontos por partida, os Spurs não tinham poder de fogo ofensivo no quarto período para tirar uma desvantagem de 20 pontos.
Popovich manteve o quinteto titular em quadra por mais alguns minutos, o que permitiu a Yu Fei conquistar seu 19º triplo-duplo da temporada.
Contando sua temporada de calouro, Yu Fei já acumulava 28 triplos-duplos na carreira.
Assim que a partida entrou no "garbage time", George Karl também substituiu os titulares.
Logo, o tempo de lixo terminou.
No apito final, 109 a 92, os Bucks vingaram-se dos Spurs em casa, alcançando a sua 58ª vitória na temporada e ultrapassando novamente os Mavericks para assumir a liderança da liga.
Tendo registrado 24 pontos, 10 rebotes e 14 assistências, Yu Fei foi questionado pela enésima vez sobre a possibilidade de conseguir uma média de triplo-duplo na temporada.
Isso não era culpa da mídia; Yu Fei era de fato o jogador mais próximo de uma média de triplo-duplo em décadas, liderando atualmente as três principais categorias estatísticas de sua equipe com médias de 25 pontos, 9 rebotes e 9 assistências por jogo.
"Se eu jogasse em uma equipe de loteria, acredito que teria a oportunidade de alcançar esses números", disse Yu Fei. "Mas qual seria o sentido disso? O 'Big O' não se tornou grandioso apenas por causa de médias de triplo-duplo; isso é apenas uma estatística. Se eu conseguir, ótimo; se não conseguir, que diferença faz?"
George Karl foi ainda mais direto ao ridicularizar a mídia por não entender de basquete: "Vocês só sabem olhar para as estatísticas. Comparado com a defesa de Fly esta noite, seus números não valem nada; sua defesa é que foi grandiosa. Você sabe quantos pontos os jogadores dos Spurs marcaram sob a marcação dele? A resposta é zero."
Gregg Popovich já garantiu o futuro dos Bucks ao elogiar: "Não me surpreenderia se os Bucks chegassem às Finais este ano."
"Antes do início da partida, havia quem dissesse que os times da Conferência Leste não mereciam atenção; acho que essas pessoas podem calar a boca agora", perguntou Duncan, talvez de propósito, de forma retórica: "Por que negociar o Fly?"
Se Yu Fei obtivesse sucesso e os Wizards também fossem bem-sucedidos, aqueles que gostam de reescrever a história naturalmente insistiriam que aquela foi uma troca vantajosa para ambos os lados.
Agora, a realidade era bem diferente: os Wizards lutavam desesperadamente por uma vaga nos playoffs, enquanto os Bucks já haviam garantido a sua vaga há muito tempo.
Livres de preocupações com a classificação, os Bucks tinham como objetivo terminar a temporada no topo da liga.
Embora alguns jornalistas obstinados gostassem de enfatizar que foi Latrell Sprewell quem trouxe mudanças aos Bucks, os números de Yu Fei eram simplesmente brilhantes demais.
Eram totalmente impossíveis de ignorar.
Além disso, ele já havia levado os Wizards aos playoffs no ano passado; agora, no entanto, os Wizards contavam claramente com três estrelas (embora uma delas sofresse frequentemente de lesões misteriosas navirilha, eles ainda tinham duas estrelas totalmente disponíveis). Como é que nem sequer conseguiam garantir uma vaga nos playoffs?
Então, por que negociar Yu Fei?
Foi por falta de talento? Alguém que levou um time aos playoffs logo em sua temporada de calouro não teria talento?
Ou foi por valor comercial? Quando Yu Fei estava nos Wizards, ele realmente não havia demonstrado grande apelo comercial localmente; no entanto, ao chegar a Milwaukee, seu entusiasmo em participar de eventos da equipe disparou, sua popularidade em Wisconsin começou a subir e os produtos associados a ele tornaram-se itens muito procurados na região.
Já que ele possuía tanto talento quanto valor comercial, o que mais poderia ter motivado a troca?
Será que ele tinha um histórico indisciplinado?
Infelizmente, os amigos da imprensa de Michael Jordan quebraram a cabeça tentando encontrar um histórico indisciplinado que justificasse a inevitabilidade da troca de Yu Fei pelos Wizards. O resultado foi que todas as supostas "más notícias" de Yu Fei vinham estritamente de dentro de quadra, como desentendimentos com Jordan ou com algum outro colega... Para alguém recém-chegado ao basquete profissional, exibir tanto destaque era considerado indisciplina?
Atualmente, Yu Fei parecia o Kobe Bryant de Los Angeles, tão puro quanto uma folha de papel em branco!
Se Kobe, com sua inteligência emocional deficiente, relacionamentos interpessoais desastrosos e pouca habilidade para lidar com a imprensa, podia se tornar o queridinho do momento, por que Yu Fei não conseguiria? O que exatamente os Wizards pretendiam ao negociá-lo?
Na mesma noite em que os Bucks derrotaram os Spurs, os Wizards também tinham uma partida para disputar.
O adversário dos Wizards era exatamente seu rival direto na disputa por vaga nos playoffs: o Orlando Magic.
No momento, o Magic ocupava o oitavo lugar na Conferência Leste, liderando os Wizards por duas vitórias na tabela.
O resultado foi que Tracy McGrady brilhou intensamente naquela noite com 42 pontos, 7 rebotes e 7 assistências, destruindo os Wizards. Além de esticar a diferença entre as equipes para três jogos, devido ao critério de desempate no confronto direto, caso os Wizards quisessem ultrapassar o Magic e garantir uma vaga na postseason, precisariam vencer quatro partidas — isso assumindo que o Magic não vencesse mais nenhuma partida até o fim da temporada regular.
Diante de uma situação tão crítica, quando questionado por repórteres sobre como avaliava a derrota dos Wizards para o Magic naquela noite, Jordan respondeu com insatisfação: "Jogamos uma partida terrível."
"O T-MAC acredita que ele venceu completamente o duelo individual contra o Jerry, o que você acha?"
"Isso é verdade", declarou Jordan friamente. "O cavalo dele venceu, e a minha mula desmaiou no meio da corrida."
Ninguém ousaria perguntar a Jordan o que ele sentia ao converter apenas 6 de 18 arremessos para marcar 12 pontos (sem lances livres, sem cestas de três pontos).
No entanto, ouvir o próprio Jordan chamar seu companheiro de equipe de "mula" deixava evidente que o Deus do Basquete havia perdido totalmente o controle emocional e a compostura após a derrota.
Como a partida dos Bucks terminou mais cedo do que a dos Wizards, a vitória sobre os Spurs recolocou a equipe de Milwaukee no topo da classificação geral da liga. Desde o início da temporada, sempre que os Bucks alcançavam o primeiro lugar, alguém aparecia para perguntar a opinião de Jordan sobre o assunto.
No início, Jordan ainda se esforçava para parabenizar fingidamente a Yu Fei, dizendo que os Wizards ainda estavam em fase de entrosamento e que as coisas melhorariam com o tempo.
Mesmo após vários meses... os Wizards continuavam com a mesma cara de sempre.
Parecendo evidente que a situação não melhoraria mais, toda vez que Yu Fei era mencionado, Jordan arregalava os olhos de raiva.
Aquela noite, quem assumiria o risco de fazer a pergunta?
Apesar de saber que o preço por ser rotulado por Jordan como "jornalista lixo" significava nunca mais poder lhe fazer perguntas, qualquer um envolvido com esportes profissionais sabia que a carreira esportiva de Jordan estava nos acréscimos.
Restavam-lhe poucas partidas para disputar.
Quando ele se aposentasse, ele se transformaria em um capitalista recluso, e ninguém mais se interessaria por esse tipo de figura.
Nesse momento, um pequeno repórter da imprensa local de Washington perguntou: "Michael, os Bucks venceram os Spurs na partida de hoje à noite e recuperaram a liderança da liga, qual é a sua opinião sobre isso?"
Irritado por natureza com a derrota recente para um rival direto na luta pelos playoffs, Jordan fulminou o repórter com o olhar: "Esta é a sala de imprensa de Washington, se você quer perguntar sobre isso, deveria ir a Milwaukee!"
"Mas, Michael, até hoje nós não sabemos qual foi o problema sistêmico que motivou a troca de Fly", insistiu o questionador. "Que tipo de problema sistêmico tão grave poderia nos levar a negociar um supernovato que levou o time sozinho aos playoffs?"
Aquela pergunta pisou precisamente em outro ponto fraco de Jordan.
Furioso, Jordan exclamou: "Sozinho levou o time? Como você ousa dizer uma coisa dessas? Quer dizer que a ida aos playoffs na temporada passada foi mérito exclusivo dele?!"
"Bem... é claro que não... mas quando o Fly assumiu a equipe, estávamos em nono lugar no Leste", acrescentou o repórter com argumentos lógicos. "Exatamente como agora."
Se ele não tivesse tentado bancar o esperto ao acrescentar aquela última frase, talvez a divindade ainda tivesse conversado com ele por mais alguns minutos.
Agora, nem pensar.
Jordan também sabia que falar demais era sinônimo de errar; ele já havia cometido uma derrapagem verbal, e continuar insistindo naquele assunto só o colocaria em uma situação ainda pior.
Portanto, Jordan trocou um olhar rápido com o assessor de imprensa.
O oficial de imprensa dos Wizards imediatamente interveio: "Há mais alguma pergunta?"
Em seguida, o repórter do *The Washington Times*, um veículo notoriamente conhecido por sua linha editorial anti-Jordan, perguntou: "Faltam menos de dez partidas para o fim da temporada regular, mas precisamos de quatro vitórias e que Orlando pare de vencer para conseguirmos entrar nos playoffs. Pergunto: vocês ainda têm motivação suficiente?"
Jordan demonstrou toda a sua postura de liderança: "Não vou colocar em quadra jogadores que não tenham motivação para vencer."
"Nas últimas partidas da temporada, ainda teremos um jogo em casa contra os Bucks", questionou o repórter do *Times*. "Você vai colocar emoções pessoais nessa partida?"
O silêncio no recinto era tão profundo que se podia ouvir a respiração de algumas pessoas.
No fim das contas, Jordan não conseguiu evitar as perguntas relacionadas aos Bucks.
Ele respirou fundo, imaginando aquela noite, aquela partida destinada a carregar sentimentos pessoais.
"Não", respondeu Jordan, seus olhos castanhos ocultando todas as emoções, restando apenas a mais absoluta frieza. "Eu apenas jogo basquete."