Capítulo Cento e Dezesseis: O Rei do Drama

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A “humilhação” de Fly Yu contra O’Neal era uma experiência nova para Kobe.

Embora não fosse certo achar divertido ver um adversário insultar o próprio companheiro de equipe, quando o alvo era O’Neal, tudo bem.

Reclamar que os árbitros não marcavam faltas a seu favor era algo que O’Neal fazia em todas as partidas. Ele fazia isso até nos treinos coletivos. Anos atrás, Kobe já havia respondido a O’Neal com uma atitude semelhante à de Fly Yu. E o que recebera em troca?

Um tapa.

Agora, ao ver O’Neal ficando furioso por causa das provocações de um novato, Kobe sentia uma satisfação extraordinária.

Então Robert Horry aliviou a pressão ofensiva sobre O’Neal com uma cesta de três.

Na posse dos Wizards, Popeye Jones, responsável por conduzir a bola no alto, errou o passe. Kobe interceptou e imediatamente iniciou o contra-ataque, avançando até a quadra ofensiva para cravar a bola.

5 a 4.

Os Wizards continuaram explorando o alto da quadra.

Como O’Neal geralmente não defendia bloqueios e também não tinha vontade de sair do garrafão para contestar arremessos, Popeye Jones, que possuía um bom arremesso de média distância, afastou-se para um dos lados depois do bloqueio.

O técnico Lu fez o passe.

Horry não se deu ao trabalho de se mexer, e O’Neal realmente não deixou o garrafão. Jones arremessou de média distância.

Infelizmente, ele também não era um arremessador consistente.

“Pá!”

Os Lakers partiram novamente para o contra-ataque.

A velocidade era alta demais; os jogadores de garrafão não conseguiam acompanhar. Aquilo era um jogo para os alas.

Mais precisamente, quem comandava aquele jogo eram os armadores.

Brian Shaw correu a toda velocidade e, durante o avanço, passou para Rick Fox. Fox recebeu a bola e levantou-se imediatamente, preparando-se para atacar a cesta, mas Fly Yu, que o alcançara rapidamente, surgiu atrás dele e aplicou um toco por trás.

“O toco por trás de Fly Yu é uma das grandes atrações das partidas dos Wizards!”, comentou rindo Bob Costas, narrador da NBC, depois da jogada.

Se os Lakers queriam jogar em velocidade, Fly Yu não se importava em acompanhá-los.

Afinal, nenhum dos jogadores dos Wizards odiava um jogo acelerado. Já quanto aos Lakers, não se podia dizer o mesmo.

Depois do toco, Fly Yu recuperou a bola, conduziu-a sozinho até a quadra ofensiva e, após trocar um olhar com O’Neal — um olhar que só poderia existir entre inimigos — fez um gesto para que Jahidi White viesse bloquear.

A reação de O’Neal foi exatamente a que Fly Yu esperava: ele se moveu, mas não por completo.

O’Neal não podia simplesmente ignorar que White saísse para fazer o bloqueio, mas fazê-lo abandonar o garrafão e subir para defender o bloqueio era difícil.

Ele sabia que, assim que saísse, Fly Yu o deixaria para trás com facilidade.

Além disso, afastar-se repetidamente do garrafão para defender bloqueios teria um impacto enorme sobre seu condicionamento físico.

Em suma, O’Neal tinha muitas desculpas, e a combinação delas o tornava ineficaz na defesa contra bloqueios.

Fly Yu usou o bloqueio para se livrar facilmente da marcação e conduziu a bola até a linha de lance livre. Como O’Neal não saíra para enfrentá-lo, ele também não precisava entrar no garrafão. Parou bruscamente e acertou o arremesso.

5 a 6.

Os Wizards passaram à frente por um ponto.

“Por acaso alguém realmente espera que um companheiro marque dois jogadores ao mesmo tempo?”, provocou Fly Yu, falando com Fox, embora quem tenha se ofendido não fosse Fox. “Onde está o seu chefe? Por que ele não saiu para me marcar?”

Maduro e ponderado, Fox revirou os olhos.

“Você não acha que isso vai funcionar só porque disse, acha?”

Se não funcionasse, ele não diria? Bastava O’Neal sentir um mínimo de repulsa e irritação para que as provocações de Fly Yu já tivessem valido a pena.

Ao ver a atitude de O’Neal diante dos bloqueios, Fly Yu começou a entender por que alguns torcedores da era do jogo veloz acreditavam que, se O’Neal jogasse vinte anos mais tarde, seria destruído por cestas de três e bloqueios.

Era uma teoria muito interessante. Ela colocava em choque duas concepções de basquete completamente opostas.

Os torcedores mais antigos normalmente desprezavam essa ideia, pois, se O’Neal jogasse no garrafão da era do jogo veloz, não seria preciso falar em cem por cento de aproveitamento: setenta e cinco por cento seria algo perfeitamente plausível. Para eliminar O’Neal, uma equipe que jogasse em ritmo acelerado precisaria converter mais de cinquenta por cento das bolas de três.

Mas os torcedores dessa era também tinham seus argumentos. Por que a equipe adversária seria obrigada a arremessar de três? Se você não defende bloqueios, não seria perfeitamente possível escolher você como alvo e submetê-lo repetidamente a bloqueios até destruí-lo?

Era uma discussão sem resposta possível. Contudo, quando jogadores de garrafão tradicionais como O’Neal desapareceram na era do jogo veloz, a própria passagem do tempo já havia dado a resposta.

Todos, e tudo, precisam seguir em frente.

Acontece que Fly Yu vinha do futuro. Ele conhecia o poder dos bloqueios e sabia quantas oportunidades a atitude de O’Neal — tratar sua defesa como algo irrelevante — poderia oferecer aos Wizards.

Por isso, no momento em que Fly Yu decidiu explorar O’Neal impiedosamente, o pivô ocupou posição no lugar mais perigoso.

Brian Shaw só precisou fazer um passe alto.

O’Neal recebeu a bola e, ao girar, arremessou Jahidi White para longe com uma pancada brutal. No instante seguinte, aquele corpo gordo, que pouco lembrava o de um atleta, arrancou como se tivesse recebido um motor de foguete e explodiu para cima, enterrando a bola sobre White em uma cravada de impacto visual perfeito.

7 a 6.

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Isso era trapaça, não era?

Embora já soubesse disso havia muito tempo, ao testemunhar a cena com os próprios olhos, Fly Yu ainda achava difícil acreditar que alguém com aquele físico pudesse possuir tamanha explosão e velocidade de salto.

“Jahidi, você está bem?”, perguntou Fly Yu, adotando uma preocupação quase paternal.

White já havia enfrentado O’Neal antes. Só esperava que Fly Yu parasse de provocar aquele monstro.

“Sabia, Fly? Toda vez que você irrita Shaq, sou eu quem paga a conta.”

“Não tenha medo dele, Jahidi. Na verdade, você pode perfeitamente jogar de igual para igual com ele.”

Aquilo já não era apenas mentir descaradamente. Fly Yu ignorava completamente a cena em que O’Neal quase esmagara White e, sem qualquer escrúpulo, tentava fazer uma lavagem cerebral no companheiro.

Então, quando Fly Yu se preparava para escolher O’Neal como alvo, o técnico Lu se adiantou e atacou o pivô.

O treinador não foi diretamente contra O’Neal, mas o resultado era praticamente o mesmo. Chamou um bloqueio de Popeye Jones. A postura defensiva de Horry era semelhante à de O’Neal: nenhum dos dois gostava muito de defender bloqueios.

Era exatamente disso que o treinador Lu precisava. O bloqueio criou espaço, e ele arremessou imediatamente.

Com a determinação que demonstrava nos arremessos naquele momento, se Jordan não estivesse afastado por lesão, certamente teria aprovado.

“Pá!”

A bola não caiu, mas era preciso reconhecer a coragem.

Além disso, Fly Yu agarrou o rebote longo, estabilizou o corpo e levantou a mão esquerda.

“Calma, vamos com calma!”

Algumas pessoas diziam para ir com calma, mas antes mesmo de terminarem de falar já haviam chamado Jahidi White para fazer um bloqueio.

Não havia tendência ofensiva mais evidente.

Fly Yu estava indo atrás de O’Neal. Queria devorar o adversário.

Como o principal jogador da liga, ser tratado pelo oponente como uma falha defensiva era uma humilhação para O’Neal. Antes que três minutos tivessem se passado, a antipatia do Tubarão por Fly Yu já havia superado a que sentia por Kobe, por David Robinson — que roubara dele a disputa pelo título de cestinha ao forçar estatísticas — e por todas as pessoas que haviam deixado lembranças desagradáveis em sua vida.

A raiva tomou conta da mente de O’Neal. Ele saiu para acompanhar a jogada, como se tivesse deixado um beco sem saída apenas para entrar em outro.

O’Neal sempre confiara em sua avaliação defensiva.

Não defender bloqueios podia conceder oportunidades, mas, para defendê-los, também era preciso ter capacidade para isso.

Fly Yu usou o bloqueio no perímetro para passar e, ao ver O’Neal à sua frente, ficou mais faminto do que Takashi Yoshimura ao descobrir um parceiro ideal. Acelerou e passou direto.

O’Neal tentou fazer alguma coisa para detê-lo, mas Fly Yu era rápido demais. Antes que pudesse reagir, já havia perdido a posição defensiva.

Sem O’Neal, o garrafão dos Lakers ficou completamente desguarnecido. Ninguém esperaria que Robert Horry protegesse a cesta.

BUM!

Fly Yu completou uma enterrada em contra-ataque digna dos melhores momentos da temporada.

7 a 8.

“Por que algumas pessoas gostam tanto de defender apenas com o olhar? Não é de admirar que os subordinados não respeitem esse chefe”, disse Fly Yu, passando lentamente diante de O’Neal. Suas palavras cortantes trouxeram um arrepio a muitas pessoas.

Jahidi White foi o primeiro a sentir o peso daquilo.

Ele estava prestes a sofrer.

Como esperado, O’Neal passou a lutar por posição com uma agressividade incomum.

Para evitar a dobra defensiva, escolheu ganhar posição o mais fundo possível, garantindo que, assim que recebesse o passe, pudesse iniciar o ataque imediatamente.

O tamanho e a força de O’Neal eram incomparáveis aos de White. Se O’Neal realmente quisesse conquistar aquela posição, White não tinha qualquer recurso para impedi-lo.

“Piu!”

White logo foi punido com uma falta defensiva.

Depois disso, foi obrigado a reduzir a intensidade do contato físico. Mas, ao fazer isso, ficou ainda mais incapaz de impedir O’Neal de ganhar posição.

Quando White pensou que seu pesadelo estava prestes a começar, seu salvador — Kobe Bryant — atingiu o limite da paciência e decidiu iniciar o ataque.

O resultado natural foi desperdiçar todo o esforço de O’Neal.

Mas quem se importava? Kobe certamente não!

Kobe conduziu a bola com elegância, infiltrou diretamente até perto do garrafão, parou bruscamente e levantou-se para um arremesso em suspensão para trás. O movimento foi belo como uma pintura.

“Chuá!”

O pior de tudo era que ele ainda acertara. Assim, até para se irritar com ele era preciso pensar duas vezes.

O olhar de Phil Jackson era frio e sombrio. É claro que ele sabia que Kobe havia libertado novamente seu lado obscuro.

“Ei, Kobe! Eu estava ganhando posição. Você deveria ter me passado a bola, droga!”

Kobe respondeu na mesma moeda:

“Você desperdiçou dez segundos!”

Então Fly Yu apareceu.

Fly Yu estava cheio de respeito pela atuação de White ao enfrentar O’Neal no corpo a corpo — embora White mal tivesse conseguido resistir, o importante era ter tentado. Quem tentava já era um herói.

Para esses heróis anônimos que se sacrificavam em silêncio, Fly Yu sempre defendia que se oferecesse uma pequena recompensa.

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Por exemplo, naquela posse, Fly Yu de repente não chamou White para fazer o bloqueio. Em vez disso, pediu que Jones bloqueasse. Então invadiu o garrafão, atraiu a ajuda defensiva de O’Neal e lançou para White uma bola perfeita no alto.

White saltou, completou a ponte aérea e engoliu a bola inteira.

“Não é à toa que você é o homem capaz de jogar de igual para igual com aquele porco gordo. Jahidi, você foi incrível!”, continuou Fly Yu, incentivando White enquanto recuavam para a defesa.

A cena caiu sob o olhar de Phil Jackson.

Ele descobriu que a realidade era incrivelmente irônica. Ambos eram adolescentes, mas Fly Yu possuía uma mente mais equilibrada e mais humanidade do que Kobe. Embora não se desse bem com MJ, sua atuação em quadra era sempre correta.

Kobe era rigoroso consigo mesmo e também com os outros, especialmente com O’Neal, o líder da equipe.

Ele acreditava que O’Neal deveria seguir, nos treinamentos, os mesmos padrões que ele próprio seguia.

O’Neal dizia que não conseguia. Precisava de “manutenção”, caso contrário se machucaria.

Jackson sempre fazia vista grossa para a preguiça de O’Neal, mas, quando Kobe cometia algum problema, suas críticas eram impiedosas. Esse tratamento duplo deteriorara a relação entre Kobe e Jackson.

Agora, o egoísta Kobe havia voltado ao jogo. Ignorou a posição conquistada por O’Neal e voltou a atacar sozinho.

Dessa vez, Kobe não conseguiu dominar Bobby Simmons e errou o arremesso.

O treinador Lu, tomado pelo descontentamento com os Lakers, avançou a toda velocidade, como se tivesse rodas de fogo sob os pés, e marcou no contra-ataque.

9 a 12.

A vantagem dos Wizards chegou rapidamente a três pontos.

Era hora de agir. Jackson não queria permitir que Kobe continuasse dilacerando aquela equipe.

Enquanto o Kobe “gravemente enfermo” fazia gestos para que os companheiros saíssem do caminho, O’Neal continuava parado no garrafão.

Era como se O’Neal soubesse que Jackson estava prestes a pedir tempo.

Permaneceu diretamente sob a cesta por cinco segundos. Mesmo que o árbitro quisesse continuar ignorando sua infração, os Wizards não permitiriam mais aquilo.

Doug Collins rugiu para o árbitro:

“Por quanto tempo você vai deixar esse desgraçado ficar no garrafão?!”

“Piu!”

O apito soou. O árbitro responsável, Jesse Kersey, marcou a violação de três segundos de O’Neal, ainda que a contragosto. A posse passou aos Wizards, enquanto os Lakers pediam tempo.

Para algumas pessoas, aquela cena foi chocante.

Fly Yu admitia que os conflitos entre ele e Jordan naquela temporada já eram estimulantes o bastante. Dali a algumas décadas, se ambos não tivessem prosperado, poderiam até produzir juntos um documentário sobre aquela temporada para ganhar dinheiro.

Mas os Lakers eram outra história.

Fly Yu jamais faria algo em quadra que prejudicasse os interesses da equipe apenas por estar competindo com Jordan.

Por exemplo, permanecer de propósito no garrafão e ser punido por uma violação de três segundos.

Mas Shaq fizera isso!

Mesmo que estivesse irritado com Fly Yu, se Fly Yu tivesse a chance de decidir uma partida, Jordan lhe cederia a oportunidade.

Kobe, por outro lado, era o tipo de pessoa que brigaria na mesma hora se alguém tentasse disputar com ele o arremesso decisivo.

Ao mesmo tempo, o treinador dos Lakers não era um fantoche como Collins. Ele conquistara o apoio da filha do proprietário, vencera o veterano conhecido como Homem do Logo nas disputas internas do escritório e possuía seus próprios métodos para comandar a equipe: indulgência e tolerância com O’Neal, rigor e pressão constante sobre Kobe.

O’Neal adiara de propósito a cirurgia no dedo do pé até pouco antes do início do acampamento de treinamento.

Jackson dissera:

“Sem qualquer um de nós, ainda teremos de partir em busca do tricampeonato.”

Kobe perdera o acampamento de pré-temporada porque seu avô materno havia falecido.

Jackson dissera:

“Algumas pessoas são muito egoístas. Estamos atravessando um período difícil, todos os olhos estão voltados para nós. Em vez de nos preocuparmos com assuntos pessoais, deveríamos avançar em busca de um objetivo maior.”

Finalmente, Fly Yu descobrira que havia uma razão para a dupla O’Neal-Kobe ser chamada de “os reis do drama”.

Por mais que os Wizards oferecessem espetáculo, todo o drama estava concentrado em Fly Yu e Jordan. Com os Lakers era diferente: todos, de cima a baixo, tinham seus próprios talentos. Bastava qualquer um deles agir para que as manchetes da NBA se enchessem de histórias sobre a equipe.

A frágil capacidade de O’Neal para defender bloqueios, os conflitos internos constantes dos Lakers e algumas fraquezas inevitáveis que Fly Yu ainda não havia descoberto eram as oportunidades que permitiriam aos Wizards fazer o campeão vigente tropeçar naquela noite.

Antes de deixar a quadra, Fly Yu lançou mais um olhar para Kobe, que acabara de ter um acesso repentino.

Continuem assim. Não façam as pazes com aquele porco gordo. Este fã de Kobe há apenas um dia estará sempre ao seu lado!

Fim do capítulo.