Capítulo 99: Não deixe o inimigo compadecer-se de você

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Pela composição, o Indiana Pacers não estava faltando jogadores para marcar Yu Fei.
Só que todos eles tinham um mesmo defeito: não sabiam defender.

Mesmo com o atrito com Isaiah Thomas, Jalen Ross, que não conseguia conter Yu Fei em hipótese alguma, era o que mais lhe dava trabalho na defesa, embora não fosse o melhor.

O destaque de Al Harlington estava basicamente no ataque; como ala de dois caminhos sem muito brilho, ele é o tipo de jogador com a maior taxa de eliminação da NBA, mas foi o ataque que lhe garantiu lugar na liga.

Harlington podia dominar ala de perímetro no poste baixo e, com velocidade, bater em ala-pivôs maiores, porém nenhuma dessas vantagens existia contra Yu Fei.

Yu Fei tinha tanto corpo para encarar o poste baixo quanto velocidade maior para atropelar adversários; naquele momento, Harlington não conseguia nem pontuar quando marcava, nem defendê-lo. Foi assim que Washington conseguiu vantagem com essa dupla. No nono minuto do primeiro quarto, Yu Fei ganhou fôlego e, conduzindo a bola, puxou um triplo de três no meio da frente de Harlington.

Harlington, já atordoado, levou a mão por reflexo e bateu no braço de Yu Fei.

“Bi!”

Lembra quando Sakuragi tocou de leve no rosto de Tetsu em Haikyuu? (naquele de “virei o rosto e ainda vou te salvar”); o contato de Harlington teve praticamente o mesmo efeito.

Como não causou impacto algum, o arremesso de Yu Fei ficou entregue ao próprio toque dele. Na forma como jogava naquela noite, aquela bola não falharia.

“Szz!”

O ginásio Conseco, antes barulhento, silenciou por um instante. Isaiah Thomas quis berrar para perguntar a Harlington o que estava fazendo, mas também sabia que, quando um jogador em quadra não consegue conter o rival, a pressão do banco só o desestabiliza.

“Não é por acaso que não trocamos Yu Fei. Ele está incrível.”
“Se Yu Fei tivesse jogado nos últimos quinze dias, teríamos vencido ainda mais.”
“Acho que o treinador Collins deveria pensar seriamente em colocá-lo no pivô para tirar o Rip do banco.”

Comentavam os analistas da NBC.

Yu Fei saiu depois de cumprir mais um período de fôlego pedido por Collins.

Em nove minutos fez 14 pontos, 5 rebotes, 4 assistências e 3 bloqueios; parecia onipotente, estava em todo lugar. Podia-se dizer que, praticamente sozinho, levou o jogo para Yu Fei, e os Wizards assumiram o controle como visitantes, abrindo 24–15, nove pontos de vantagem sobre o Pacers.

Na última vez que se encontraram, os Wizards mal conseguiam responder.

Yu Fei só não entendia uma coisa: por que o “velhinho” ainda estava em quadra?
Jordan precisaria mais de descanso que ele.
No primeiro quarto, Jordan não rendera, e já estava em campo há nove minutos seguidos, mas Collins não o trocava.

O rosto de Collins deu a resposta a Yu Fei.
Quando quase todo mundo ali achava que seria o certo e Collins, que costuma enxergar tudo, fazia o oposto, só podia haver uma razão: ele estava fazendo o que Jordan queria.

Jordan não queria sair. Simples assim.

“Vai com tudo. Esta noite você pode bater a marca de pontos pessoal de uma partida.”
Mesmo sentado no banco, Whitney sentia o estado de Yu Fei como fogo.

Meio mês sem jogar o deixou sufocado por dentro; parecia ter preparado toda essa explosão para esta partida.

“Isso não importa”, disse Yu Fei. “Ganhar é a prioridade.”

Logo em seguida, Kaome Brown também saiu.

A vantagem dos Wizards no primeiro quarto veio também porque Yu Fei brilhava nos dois lados da quadra e porque Brown deixava O’Neal desconfortável em suas marcações.
O’Neal já havia começado tentando dominar o garrafão, mas Collins fez uma troca engenhosa e realmente quebrou seu ritmo.

Em poucos minutos Brown percebeu que talvez não conseguisse fazer muita coisa pelo ataque na NBA, mas que sua defesa ainda podia render.

“Quem, como eu, consegue segurar Jamain O’Neal?” disse Brown, satisfeito.

“Se você já segurou o Jamain O’Neal com sucesso, chegou a hora de tentar outro O’Neal”, respondeu Yu Fei, amigável. “Quando jogarmos com o Lakers, eu mesmo vou sugerir ao técnico para te pôr em J. Shawk.”

“Então você quer que eu morra, e eu tô fazendo isso por vontade própria.”

Os dois mais jovens dos Wizards falavam no banco sobre banalidades, enquanto no parquet Jordan ajustava contas antigas com o velho rival.

Era o Jordan mais fraco que Miller já havia visto.
O velho parecia cansado, com movimentos duros, sem correr, sem saltar, até a defesa sem bola já não saia como antes.

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Miller aproveitou um desvio, usou bloqueio de companheiro para sair ao espaço e acertou um triplo.

“Você já era, Michael. Corre feito tartaruga!” disse Miller, rindo.

Jordan apertou os lábios; parecia irritado, e Yu Fei não sabia como ele iria responder.

Pelo lado da saúde, Michael já atendia a todos os critérios para disparar a tenossinovite: veio do período de pré-temporada e, desde o início da temporada, cada movimento só acelerava o agravamento.
Ninguém não lhe dizia que, assim, o corpo não aguentaria para sempre?

Yu Fei achava que todos lhe diziam isso todos os dias.

Mas o velho não queria descansar. Antes, Yu Fei não sabia de que teimava; agora entendeu.

Quando passou a ser titular e assumiu a posse com sucesso, ele percebeu do que Jordan tinha medo.
De perder o lugar na equipe.

Ele temia que, ao voltar curado da lesão, o Washington Wizards deixasse de ser “seu” time.

E o receio fazia sentido: esse era o objetivo final de Yu Fei.

Mas um ser humano consegue desafiar as leis objetivas do próprio corpo?
Quando você envelhece e se machuca, o correto é descansar. Seja o que for que queira defender, só se defende bem estando saudável.

Jordan continuou a lutar, mas já não tentou chutar. Limitou-se a dar apoio, repassando a missão principal ao inesgotável Hamilton.

Hamilton não traiu a missão: em três minutos, fez 8 dos 10 pontos que os Wizards marcaram nesse trecho.

34 a 28.
Washington entrou no segundo quarto com seis pontos de vantagem.

Collins finalmente tirou Jordan da primeira etapa.
Em doze minutos: 6 arremessos, 1 convertido, 2 pontos, 3 rebotes, 2 assistências. Jordan ficou satisfeito com aquilo?

Yu Fei não ligava. Collins o chamou:

“Yu Fei, a partir daqui faz o que você sabe fazer. Indiana não está acostumada com nosso ritmo de ataque e defesa; vamos fazer isso então: acelerar, acelerar e acelerar de novo! Vamos levar o contra-ataque até o fim!”

Levar até o fim? Se até o fim desse jogo eu vires o treinador ainda no banco, já fico agradecido.

Antes de entrar, Yu Fei olhou para Jordan outra vez; o joelho direito dele tremia.

Por azar, Jordan viu. “O que você está olhando?”

“Nada.” Entre Yu Fei e Michael Jordan nunca houve amizade. A animosidade entre os dois já era conhecida em todo o país; comediantes de stand-up inventavam esquetes com Yu Fei e Jordan e chegavam a compará-los às famosas “duplas erradas” da história americana. Até hoje a plateia já os viu postos ao lado de Nicole Kidman/Tom Cruise, Madonna/Sean Penn e Elizabeth Taylor/Richard Burton.

Yu Fei achava tudo isso muito vulgar. Se fosse para comparar, eram para comparar “o futuro Depp e Haihou”, não essa história toda.
No fundo, ele se via como o Depp da relação: o sujeito “sem jeito com palavras”, “muito fácil de provocar” e ainda o infeliz humilhado no quarto pelo parceiro.

Agora, olhando de novo para Jordan, Yu Fei ainda lhe concedia um pouco de piedade, apesar do grande impacto que esse velho causara em sua carreira: “Não pareça aquele coitado. Se não dá mais para jogar, descansa direito. Não venha arrastar o time para trás.”

“O que é que você disse?!”

“Se o seu problema já entrou na cabeça a ponto de não ouvir ninguém, só posso lamentar para a tua família.”

Jordan se ergueu num instante.
A raiva dele era impossível de disfarçar, assim como Yu Fei nunca dissimula a falta de respeito.

Tim Grover o segurou e, sem baixar a voz, repreendeu Yu Fei: “Você realmente não sabe o que é respeito, Yu Fei?”

“É porque vocês o respeitam demais, então ele nem percebe que o mundo não é em preto e branco.” Disse isso e, sem mais, Yu Fei voltou ao jogo.

Perto dali, Thomas Flynn, da The Washington Times, viu em ouro puro a discussão entre Yu Fei e Jordan e registrou cada detalhe.
Sentia-se vingador de manchete, mas achou curioso que os outros na equipe pareciam fingir que nada havia acontecido.

Quando terminou, viu seu concorrente, Steve Wich, da The Washington Post, observando-o com um sorriso malicioso.

“Algum problema, Steve?”

“Acredite, você não precisa anotar essas coisas de propósito”, disse Wich. “É a nossa vida; isso acontece todo dia.”

Depois que Yu Fei entrou, o jogo voltou ao controle dos Wizards.

Thomas insistia em marcar homem a homem ou fazer dupla marcação básica para tentar travar Yu Fei.
Um auxiliar sugeriu que aproveitasse o bônus das novas regras e testasse a defesa em zona.

“Escute aqui: enquanto eu estiver vivo, não vamos usar zona”, disse Thomas, com os dentes cerrados. “Aquele infernal esquema só transforma os jogadores em inúteis sem responsabilidade defensiva. Eu não quero isso.”

Com alas sem defensores ferozes e sem usar uma arma tão ideal para segurar a penetração de Yu Fei quanto a defesa em zona, o desfecho de um Pacers sendo rasgado por ele sozinho com a bola era previsível.

Ao fim do terceiro quarto, a vantagem de Washington chegava a vinte pontos, e no quarto período, já na chamada fase de “garbage time”, o desempenho de Jordan voltou a dar sinais.

Para Yu Fei, ele parecia menos patético.

Jordan primeiro venceu a marcação de Miller e, com a ajuda de O’Neal na contenção, fez um bandeja de cotovelo com arco alto que parecia impossível.
Depois, com defesa apertada, converteu algumas enterradas leves.
Para seus apoiadores, é aí que a partida realmente começou.

Mas era apenas mais uma prova de declínio. Aos trinta e oito anos, a tenossinovite engolia parte de sua já reduzida capacidade atlética. O que restava de técnica era talvez 25% a 50% do auge, e para alguém que até céticos reconhecem como um dos maiores atletas da história dos Estados Unidos, ver essa erosão era como observar um deus sendo corroído — inevitável, mas doloroso.

Só aceitando que Jordan já não era mais o mesmo dá para entender por que, numa só noite, houve tal inversão de extremos.
Nos primeiros três quartos, parecia enterrado na própria terra; no quarto, de repente encontrou fôlego.

Então, nos últimos cinco minutos, empurrou o placar até 20 pontos e só então Collins o tirou.

Tim Grover suspirou, resignado: “Mais uma noite vencida.”

Yu Fei, por sua vez, ficou satisfeito ao perceber que até mesmo somar pontos no lixo final podia ser uma forma legítima de jogar.

111 a 99.
Os Wizards venceram os Pacers fora de casa e venceram a revanche.

Vale registrar: no quarto período, ao perceber que Thomas não o recolocaria em quadra, Jalen Ross chutou uma placa de propaganda no banco lateral, em um acesso de raiva. Felizmente, Thomas não viu o gesto.

Entrevista pós-jogo

“Meu arremesso foi ruim. Tive algumas boas chances, mas não converti.” — Michael Jordan comentou sobre o desempenho de seus lançamentos.

“Meu joelho está bem, não é problema. Eu só não encontrei ritmo, porque o Pacers me deu muita pressão defensiva. Felizmente, meus companheiros encontraram oportunidades por causa disso, e por isso vencemos. O resultado é bom.” — Jordan sobre o jogo.

“O Yu Fei está ótimo; esta foi a noite dele. Eu e ele não temos mais problemas.” — Michael Jordan sobre a discussão com Yu Fei.

“No começo, passávamos muito para Michael e a jogada terminava ali. Agora mudamos a abordagem e passamos a procurar segunda e terceira opções; isso beneficiou todo mundo.” — Hamilton sobre a mudança no ataque do time.

“Mesmo sem grande aproveitamento de arremesso, Michael fez todo o restante com intensidade. Ele foi nosso herói anônimo.” — Collins sobre o desempenho de Jordan.

“O retorno de Yu Fei foi no momento certo. Precisávamos da energia dele. Esta foi a melhor partida dele até agora.” — Collins sobre a volta de Yu Fei.

“O joelho do Michael não é o problema, nem Yu Fei. Nosso único problema foi lesão; a ausência de Christian afetou muito nosso garrafão.” — Collins sobre os assuntos internos.

“Não foi nada demais brincar com Michael. Eu me preocupava só em ganhar ou perder. Perdemos, e isso me decepcionou.” — Isaiah Thomas sobre a derrota.

“Michael já não é o que era; quem agora fez coisas que ele mesmo costumava fazer foi aquele cara do 44, o Yu Fei. Vão tentar negociar ele?” — Isaiah Thomas sobre os boatos.

“Não tenho ressentimento com Isaiah. Estou decepcionado comigo mesmo. Eu queria entrar para ajudar o time, mas o staff técnico achou que hoje eu não renderia, então fiz algo exagerado. Posso pedir desculpas por isso.” — Jalen Ross explicou por que derrubou a placa.

“Yu Fei, parabéns pela volta. Como foi voltar à quadra depois de quinze dias?”

“Fiquei empolgado. Era algo que eu esperava há muito tempo.”

“Quer falar um pouco sobre você e Michael?”

“Claro. Não é tão complicado assim. Há divergências entre nós, e até hoje ainda não nos entendemos completamente porque existe uma geração inteira entre nós. Talvez nunca nos entendamos por completo. Mas o que importa? John Lennon e Paul McCartney também não se entendiam perfeitamente, e isso não impediu a grandeza dos Beatles.”

“Você fez 34 pontos, 11 rebotes, 10 assistências e 4 bloqueios. Trinta e quatro é sua marca máxima numa partida e também seu segundo triple-duplo na carreira. O que acha disso?”

“Nada. Foi fácil demais. Você sabe que os homens quase nunca se emocionam com o que vem sem esforço.”

— Entrevista de Yu Fei.

Fim do capítulo.