Capítulo Seis: Primeiro, Torne-se o Jogador Número Um do Estado de Washington

Yu Fei não perdeu a razão; ele sabia que naquele dia teria dois jogos, e que a resistência era, ao lado do arremesso, o maior ponto fraco que precisava melhorar. Por isso, aquela arrancada do fundo da quadra até a bandeja com uma enterrada poderosa bastava ser feita uma vez. Ele já havia capturado todos os olhares do ginásio; agora, era questão de aproveitar seu talento na defesa e permitir que seus companheiros jogassem livremente nos contra-ataques.

O contra-ataque é a essência do basquete colegial. Especialmente numa época em que as bolas de três pontos ainda não eram a febre nacional, não havia tantos rebotes longos, e os pivôs defensores tinham um impacto direto e gigantesco no jogo.

Yu Fei jamais suspeitara que tivesse um instinto tão aguçado para tocos. Não era de se espantar: em sua vida anterior, nunca atuara como protetor de aro, estacionado no garrafão, nem tivera oportunidades para bloqueios em ajuda; como poderia saber de seu próprio dom? Agora, sentia em seu corpo que talvez tivesse qualidades defensivas comparáveis às de Anthony Davis.

Cobrir e bloquear adversários era quase um reflexo. Humilhado, Jeffrey Day estava desesperado para recuperar o orgulho e, em quase toda posse, insistia em atacar Yu Fei. E Yu Fei, sempre com a mesma estratégia, fingia fraqueza, saltava no momento certo e bloqueava suas investidas.

Durante toda a partida, Day tentou quinze ataques individuais contra Yu Fei, acertando apenas três e sofrendo três faltas. Entretanto, Yu Fei deu-lhe sete tocos frente a frente, venceu doze das quinze defesas individuais e terminou com um triplo-duplo monstruoso: quatorze pontos, treze rebotes e doze tocos, liderando o time Real a uma vitória por vinte e sete pontos de vantagem.

Yu Fei aniquilou totalmente Jeffrey Day. Para ele, o rival não parecia grande coisa: no máximo, um touro precoce fisicamente, útil no basquete colegial, mas que sumiria na universidade, quanto mais sonhar com a NBA.

No final da partida, Yu Fei lançou uma provocação que fez Day perder a cabeça:

— Você disse que daqui a alguns anos eu veria você na televisão? — perguntou sorrindo e oferecendo a mão. — Não me diga que planeja mudar de sexo em breve... Talvez, se jogar na WNBA, eu realmente te veja na TV.

Dito o melhor pivô colegial do Estado de Washington, Jeffrey Day, incapaz de suportar tal humilhação, arregalou os olhos, gritou de raiva soltando alguma saliva e empurrou Yu Fei com força.

Os companheiros de Yu Fei rapidamente intervieram para impedir uma briga generalizada. O ginásio ficou tomado pela confusão.

Sentado no chão, Yu Fei ria e lamentava a fúria de Day e sua tentativa de agredi-lo:

— Continue sendo homem. Só de imaginar uma mulher tão feia, narcisista e encrenqueira como você, já me dá vontade de pirar.

— Eu vou te matar! — Day berrou.

Bobby Jonas, o ex-capitão do Real, não resistiu e repreendeu o calouro:

— Para de provocar!

Yu Fei apenas ergueu as mãos, resignado.

O resultado dessa confusão foi a expulsão de Jeffrey Day, que nem pôde assistir ao resto do torneio, enquanto Yu Fei, acompanhado por um oficial, foi levado para a sessão de fotos diante da imprensa.

Aquela deveria ser só uma pré-eliminatória esquecida por todos. Só se tornou o centro das atenções por causa de Jeffrey Day. No fim, o carisma de Day perante a mídia acabou elevando Yu Fei: mesmo que o time Real fosse eliminado naquele torneio, Yu Fei já se tornara uma promessa sob holofotes, o novo astro a ser observado.

Depois, a equipe Real teria apenas duas horas de descanso antes de enfrentar um time da região da Baía do Rio Seattle. Como o adversário não tinha estrelas do calibre de Jeffrey Day, Yu Fei jogou sem pressão nas marcações.

Nesse segundo jogo, Yu Fei voltou a passar dos dez tocos, mas como o Real passou a partida inteira em contra-ataques, quase sem jogadas trabalhadas, marcou poucos pontos: apenas oito, mas com dezessete rebotes e dez tocos.

O time Real somou duas vitórias e garantiu oficialmente sua vaga no Torneio Regional Nike.

Naquela tarde, alguns olheiros universitários procuraram Hank Selvan para saber mais sobre Yu Fei. Todos receberam um sonoro “não”.

Achar que seria fácil se aproximar dele? Nem pensar!

Era igual aos caçadores de talentos do submundo japonês, que abordam garotas bonitas nas ruas tentando convencê-las a entrar na indústria pornô. Quem se deixa levar por meia dúzia de palavras não passa de material descartável; as grandes estrelas são aquelas que só entram depois de garantir um bom seguro em ienes, como Anri Okita, ou só estreiam com dez mil pedidos antecipados, como Suzu Honjo.

O mesmo valia para Yu Fei agora: ele era um “grande peixe”.

Selvan queria que esses olheiros lotassem as arquibancadas do Real no próximo campeonato; só assim Yu Fei teria máxima exposição e poderia mostrar seu talento diante do basquete universitário. Seria sua melhor chance de escapar do “Inferno de Kent”.

Além de Yu Fei, outros colegas também receberam atenção extra. Como Bobby Jonas, o ex-capitão. Mesmo sendo o maior cestinha da história do Real, Jonas nunca recebeu convite da liga universitária principal da NCAA, o que era uma pena. Agora, diante de tantos olheiros, mostrou todo seu repertório ofensivo. Apesar da baixa estatura, visão limitada, organização apenas razoável e arremesso pouco confiável, sua capacidade de pontuar era evidente. Sempre que Yu Fei bloqueava um arremesso, Jonas disparava no contra-ataque, levando perigo.

Algumas universidades demonstraram interesse nele.

O atual capitão do Real, Anthony Lawson, chegou a ir diretamente ao quarto de hotel de Yu Fei para agradecer, levando seu prato favorito: arroz com costeleta de porco.

— Fulai, sabia que hoje tinha um assistente técnico da UCLA na plateia? Ele conversou bastante comigo — disse Lawson, empolgado. — Acho que posso voltar para casa com uma oferta universitária.

— Uhum...

Yu Fei mal ouvia, ocupado demais saboreando o arroz com costeleta.

Costeleta de porco frita não é exatamente uma iguaria, e em termos de sabor, não supera o filé de frango. Mas, por alguma razão, Yu Fei gostava daquele sabor levemente adstringente e terroso, que combinava tão bem com arroz.

— Fulai, se você for para uma universidade da primeira divisão, para qual gostaria de ir?

O problema do arroz com costeleta era o mesmo de sempre na comida americana: farta, mas desequilibrada. Nem um legume no prato para “limpar o paladar”, obrigando-o a tomar vários goles de refrigerante.

Enquanto bebia, Yu Fei ouviu a pergunta de Lawson.

Pensou um pouco e respondeu simplesmente:

— Tanto faz.

— Tanto faz? Acho que você vai receber ofertas de dezenas de universidades. Até aquele Jeffrey Day, que você destruiu hoje, recebeu mais de dez ofertas; para você, vai ser moleza.

Yu Fei não deu importância. Na verdade, jogar na NCAA nem era seu maior plano.

Kevin Garnett, Kobe Bryant, Tracy McGrady — três melhores colegiais do país, todos brilhando na NBA — provaram que pular a faculdade não era mais tabu. Ninguém duvidava do potencial de um talento vindo direto do ensino médio, e os dirigentes da NBA estavam ávidos para draftar jovens assim, que podiam evoluir durante anos.

De certa forma, o sucesso dos colegiais no draft criou a regra tácita de que os melhores jogadores universitários só jogam um ano antes de ir para a NBA.

Quanto mais jovem, mais potencial, mais cedo se ganha dinheiro e se joga em alto nível. É por isso que todos amam jovens prodígios.

Yu Fei também pensava nisso: sentia-se como Anthony Davis, só que mais alto, fisicamente evoluído, sem perder a técnica e o instinto de antes.

Antes daquele dia, era só uma ideia vaga, mas depois de dominar Jeffrey Day, achava que talvez pudesse mesmo pular a universidade.

Porém, antes de tomar essa decisão, queria medir forças com os melhores do colégio: Kwame Brown, Eddy Curry, Tyson Chandler. Só enfrentando esses gigantes teria noção real de seu nível em relação à NBA. Mas isso era para depois; por ora, seu objetivo era ser o MVP do Torneio Regional Nike, como dissera à repórter do Seattle Times naquela tarde.

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“T-MAC quer sair de Toronto, alegando buscar o título, mas todos sabemos que não é esse o verdadeiro motivo.” — O Estrela de Toronto.

“Michael Jordan mostrou cinco dedos ao público e prometeu que o Washington Wizards terá 50% de vitórias na próxima temporada.” — O Correio de Washington.

“Com Rick Barry no comando e Clyde Drexler à frente, está confirmada a visita da Seleção de Lendas da NBA à China em agosto.” — Esportes Onda Velha.

“Hoje, Fry Yu ainda é um nome desconhecido no basquete colegial, mas acredito que em pouco tempo o veremos lado a lado com Kwame Brown, Kelvin Torbert (ala-armador), Dajuan Wagner e outros. Mas, como ele mesmo disse, é preciso manter os pés no chão e primeiro ser o melhor jogador do estado de Washington.” — O Seattle Times.