Capítulo Dezoito: O Covarde Diante do Lagarto

Do estado de Washington, onde Yu Fei estava, até Nova Jersey, era uma viagem bastante longa. A distância entre os dois estados era de aproximadamente 4.500 quilômetros, atravessando todo o território continental dos Estados Unidos.

No dia 10 de março de 2001, Yu Fei e Quente Di Meo embarcaram em um voo no Aeroporto Internacional Seattle-Tacoma com destino a Nova Jersey.

Como jogador convidado, Yu Fei recebeu duas passagens: uma para ele e outra para o seu responsável.

Isso acabou ajudando Di Meo, que pôde economizar o valor da passagem para Nova Jersey.

— Sabe, nunca viajei de classe executiva na vida — disse Di Meo, animado —, nem conheço Nova Jersey.

Arrastando sua bagagem, Yu Fei respondeu com desdém:

— Então me sinto honrado por ser o responsável por tirar sua virgindade da classe executiva e de Nova Jersey.

Eles acomodaram suas bagagens e se sentaram.

Quando estavam prestes a conversar, a voz da tripulação soou nos alto-falantes:

— Senhoras e senhores, sejam bem-vindos ao voo da Companhia Aérea XYZ, de Seattle para o Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jersey. Sou o seu comandante. Em nome de toda a tripulação, agradeço sinceramente por escolherem voar conosco... O tempo estimado de voo é de cinco horas, com previsão de tempo bom...

— Mais uma vez, agradecemos por escolher a Companhia Aérea XYZ. Se precisarem de qualquer coisa, não hesitem em procurar nossa equipe. Desejamos uma ótima viagem.

Di Meo respirou fundo.

— Preciso dormir um pouco, isso tudo parece um sonho.

Yu Fei permaneceu em silêncio.

De repente, ele pensou que, se fosse o protagonista de um filme, ou aquela viagem terminaria na próxima cena, ou viria uma montagem com trilha sonora. Se fosse o segundo caso, gostaria que a música fosse “Classe Econômica” de Kafe.Hu. Apesar de estar na executiva, a letra ainda era apropriada.

O quê? Você pergunta quem é Kafe.Hu? Por que não tocar “Dia Limpo” de Jay Chou ou “O Céu é o Limite” do Além? Olha, a geração pós-2000 é assim mesmo, Yu Fei já está sendo muito comedido por não recomendar “O Guerreiro Solitário”. Além disso, essa música deveria pertencer à geração pós-2010, então que fique para os viajantes temporais desse tempo.

Após cinco horas de voo, Yu Fei e Di Meo chegaram sem problemas ao Aeroporto Internacional Newark Liberty.

Assim que saiu do aeroporto, Yu Fei percebeu, não muito longe, um grupo de jornalistas cercando uma celebridade aparentemente famosa.

O mais irritante era o assessor daquele homem, alguém com voz tão estridente quanto um trombone, agindo como porta-voz de um time da NBA, dizendo em alto e bom som quem podia ou não fazer perguntas.

Se fosse só a voz alta, tudo bem, mas ele ainda tinha um rosto tão comprido que fazia Lonzo Ball e Rajon Rondo parecerem galãs. Se Benedict Cumberbatch provava que um rosto equino também podia ser bonito, aquele sujeito era a prova do contrário.

Ele mostrava que um rosto de cavalo podia ser realmente feio.

Yu Fei achava difícil encontrar qualquer elogio para sua aparência, mas feiúra também tinha suas vantagens; ser tão marcante quanto Patrick Ewing também podia garantir notoriedade.

O que intrigava Yu Fei, porém, era o verdadeiro protagonista atrás do assessor.

Além do interesse visível da imprensa, os assistentes do famoso também eram bem ativos: um deles filmava tudo com uma câmera portátil e gritava alto:

— O acampamento ABCD! Gilo está aqui!

— Quem é esse? — perguntou Yu Fei.

Desde que entrou para o time de Yu Fei, Di Meo passou a prestar atenção aos astros do ensino médio. Observando com atenção, conseguiu reconhecer:

— DeAngelo Collins, ala-pivô, quinto melhor jogador do país segundo os rankings. Dizem que ele é o mais bem classificado entre todos os que vão participar do acampamento ABCD este ano.

— Os quatro primeiros não vão? — Yu Fei perguntou, surpreso.

Di Meo balançou a cabeça:

— Eles já participaram no ano passado e provaram seu valor no acampamento. Para Kwame Brown, Eddy Curry e Tyson Chandler, o mais importante agora é manter o treino e evitar riscos; se eles se machucarem em algum jogo, acabou pra eles.

— Então...

— Exatamente. Normalmente, os alunos do penúltimo ano têm mais impacto nesses confrontos entre idades, mas, com DeAngelo Collins participando, os do último ano também têm muita força.

Yu Fei lançou um olhar estranho para aquele sujeito.

Se ele era o quinto do país, não precisava ir ao acampamento ABCD.

Não fazia sentido.

Mesmo que fosse o melhor do acampamento, era o esperado.

Se você já é o quinto do país, quem mais seria o melhor, se não você?

Mas se fosse derrotado por um aluno do penúltimo ano, ou mesmo por outro do último ano, seria um desastre.

Collins era um tagarela. Quando os repórteres perguntaram sobre seus objetivos no acampamento ABCD, ele respondeu sem hesitar, em voz alta:

— Quando o acampamento terminar, serei o número um! Vou ganhar o MVP! Não estou aqui para brincar, vim mostrar meu talento! Amo competir, esse sou eu! Ninguém pode me impedir!

Seus colegas logo o apoiaram, animando ainda mais o ambiente.

— Mas se ele já é o quinto do país, por que veio aqui? — Yu Fei insistiu.

Di Meo sorriu:

— Na verdade, ele costumava estar entre os trinta primeiros do país. Só que, no mês passado, no campeonato estadual, derrotou o time de Desagana Diop, que era o sétimo no ranking nacional. Marcou 44 pontos e pegou 14 rebotes. Depois disso, seu ranking disparou como um foguete.

Para alguém que sobe de posição ao derrotar adversários de alto nível, ou é arrogante a ponto de se achar imbatível entre seus pares, ou tem ambições ainda maiores.

Por exemplo: ser MVP do acampamento ABCD com domínio absoluto, aproveitando a repercussão para subir nas previsões do draft.

Afinal, jogadores que sobem rapidamente nos rankings do ensino médio costumam ser supervalorizados. Se não continuarem se promovendo, mesmo com o título de quinto melhor do país, podem acabar não sendo escolhidos entre os primeiros no draft.

— Vamos, — disse Yu Fei, num tom de autodepreciação — não tem uma multidão de jornalistas aqui só pra me entrevistar.

Di Meo olhou de lado:

— Se você quiser, posso providenciar isso pra você.

Yu Fei lançou um olhar para os repórteres em volta de Collins:

— E aqueles ali, também foram contratados?

— Difícil dizer. Mas ele é o novo quinto do país, talvez esteja mesmo recebendo mais atenção.

— Deixa pra lá, não quero jornalista me seguindo por aí.

Eles pegaram um táxi até o hotel Marriott, reservado com antecedência.

A princípio, a mãe de Yu Fei tinha escolhido outro hotel, mas ele e Roy decidiram ficar juntos. Graças a um patrocínio conquistado em um torneio da AAU, conseguiram se hospedar no Marriott, um cinco estrelas.

Yu Fei fez o check-in sem problemas e foi imediatamente procurar Brandon Roy.

Roy tinha reservado o mesmo hotel, só que em um andar diferente.

Para se adaptar ao ambiente de Nova Jersey, Roy chegara um dia antes.

Yu Fei comentou:

— Meus pêsames aos seus pais, que tiveram de pagar uma diária extra pro filho esbanjador.

Adaptar ao quê? Ele não entendia. Aquilo não era jogo em casa ou fora, era só um acampamento, e mesmo que houvesse torcida, seria gente simpática, daquelas que só falam coisas agradáveis.

— Ei, Flu, sabe quem é o jogador mais forte do acampamento ABCD este ano? — Roy perguntou, confiante.

Se Yu Fei não tivesse visto DeAngelo Collins no aeroporto, talvez não soubesse.

Agora... revirou os olhos e devolveu:

— DeAngelo Collins?

— Você conhece ele?

— Conheci hoje. Vi um monte de repórteres cercando ele do lado de fora do aeroporto.

— Que Deus me ajude, espero não cruzar com ele nos jogos do acampamento — Roy se encolheu como um lagarto assustado. — Sabe, chamam ele de “Shaquille O’Neal de dois metros e seis”.

— Hã?

— Ele destruiu completamente Desagana Diop na final estadual. E aquele cara era considerado o novo Dikembe Mutombo!

— Ah, é? — Yu Fei pensou em como poderia trazer Roy de volta à realidade. Ora, os fãs chineses te chamam de “Contra”, pode ser mais valente?

— Não, temos que agir! Olha, amanhã vamos até ele, nos apresentar e convidá-lo para formar um time. Aposto que ele não recusa. Você é o décimo sexto do país, eu... eu fui o quinquagésimo oitavo no ano passado. Será que ele vai rejeitar dois dos sessenta melhores? Até o próprio Shaquille O’Neal precisou da ajuda do Kobe Bryant pra ser campeão!

Yu Fei olhou para Roy com expressão de quem cuida de um pobre coitado.

Roy, orgulhoso, perguntou:

— Fala sério, minha ideia não é genial?

— Brandon, cada vez mais tenho certeza de que há um motivo para você não passar no vestibular — disse Yu Fei, balançando a cabeça, decepcionado. — Você gastou uma fortuna em passagens e ficou num hotel de luxo só pra bajular aquele idiota? Se fosse só você, tudo bem, mas quer me arrastar junto? Eu, o décimo sexto do país, vou me rebaixar a puxar o saco daquele imbecil? Esquece! Se alguém aqui vai ser bajulado, esse alguém sou eu!

— Mas ele é chamado de Shaquille O’Neal de dois metros e seis...

— Então eu sou Hakeem Olajuwon de dois metros e seis!

O assunto morreu ali, mas Roy ainda não se conformava:

— Quando ele te atropelar em quadra, vai ver como minha ideia era boa!

Yu Fei já não sabia o que pensar desse mundo. Como Brandon Roy podia ser tão covarde? Mas, pensando bem, se ele podia atravessar para um mundo onde Kobe Bryant era considerado o jogador de equipe perfeito, então aceitava que Roy fosse um medroso.

Além disso, se comparar as “provas” de que Kobe era um jogador de equipe — tipo ver filmes com colegas ou fazer piadas no avião ou no ônibus —, as evidências da covardia de Roy eram muito mais diretas e irrefutáveis.

Louis até queria gravar Roy dizendo aquilo, só para garantir: um dia esse bobo ia se arrepender do que falou.

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