Capítulo Sessenta e Seis: Tudo Depende de Ti, Nova Iorque, Nova Iorque
Em 30 de outubro de 2001, o time de Washington Wizards partiu de D.C. rumo a Nova Iorque para participar da partida inaugural da temporada regular da NBA de 2001-02.
Por causa de Jordan, os Wizards de repente se tornaram uma das principais equipes da NBA; ser escolhidos para o jogo de abertura era mais do que esperado.
Yu Fei, de expressão apática, estava sentado no avião, e mesmo ali ainda podia ouvir notícias.
Infelizmente, seja nos jornais ou na televisão, todos falavam sobre a guerra contra o terrorismo iniciada pelos Estados Unidos no início do mês, uma resposta ao acontecimento de 11 de setembro. A única superpotência mundial adentrara o cemitério dos impérios, e os comentaristas de TV, incansáveis, narravam histórias do front; ninguém falava sobre o segundo retorno de Jordan, nem sobre o número de home runs de Barry Bonds que superava o recorde da liga principal, ambos eclipsados pelo luto nacional.
Neste período, a influência de qualquer astro esportivo fora atenuada. Seja o deus que ressuscitou (Jordan) ou o deus vivo (Woods), o único enredo esportivo com atenção mainstream era sobre o New York Yankees. Os Yankees, como equipe, já ultrapassavam os limites de uma equipe esportiva comum; como símbolo cultural, podiam até ser considerados sinônimo de americano. Nos Estados Unidos, os Yankees normalmente são odiados e desprezados, pois simbolizam arrogância, vitórias esmagadoras e nenhuma misericórdia pelos adversários.
A odiabilidade dos Yankees era exatamente o que os americanos queriam ver na guerra do Afeganistão; esperavam que o exército americano devastasse tudo como os Yankees.
Como o único no mundo que sabia que aquela guerra duraria vinte anos, Yu Fei aguardava com olhar vazio o anúncio no avião.
Nova Iorque, eles chegaram.
Ao sair do avião carregando sua mochila, Yu Fei ouviu no sistema de som do local Frank Sinatra cantar “Nova Iorque, Nova Iorque”.
Tudo depende de você, Nova Iorque, Nova Iorque...
Yu Fei cantou silenciosamente em seu coração.
Ao chegar fora do aeroporto, Yu Fei percebeu que não só estavam reunidos dezenas de veículos da imprensa, mas também milhares de fãs gritando “MJ” e o esquema de segurança mais rígido que já vira.
Yu Fei entendia o motivo. Se algum terrorista procurasse um alvo, o que poderia ser mais visível que Jordan? Quem mais atrairia tanta multidão quanto ele?
Da viagem de ônibus do aeroporto ao hotel, um breve descanso, e depois do hotel ao Madison Square Garden, Yu Fei testemunhou as medidas de segurança mais rigorosas de sua vida.
Pode-se dizer que Nova Iorque protegia Jordan como se fosse o próprio presidente.
O mais exagerado foi um jornalista que, por não passar imediatamente pela inspeção de segurança e não querer perder a chance de entrevistar Jordan, tentou burlar o controle e acabou sendo derrubado ao chão por um segurança usando técnicas de imobilização legítimas; em segundos, foi cercado e detido, levado embora independente dos insultos que proferia.
Depois de um reconhecimento rápido da quadra, Yu Fei retornou ao vestiário uma hora antes do início da partida.
Ele também estava nervoso.
Como um draft de loteria, estava prestes a vivenciar seu primeiro jogo profissional na NBA.
Precisava de um espaço pessoal.
Mas David Stern, aquele CTMD, já estabelecera nos anos 90 que o vestiário da NBA deveria ser aberto aos jornalistas autorizados quarenta e cinco minutos antes do início, e embora o credenciamento fosse difícil de obter, muitos repórteres conseguiam encontrar meios, especialmente alguns estrangeiros com contatos influentes.
Jordan estava de olhos fechados, repousando, enquanto Grover lhe fazia uma massagem simples; ao lado, dois homens robustos, seus seguranças.
De repente, um repórter estrangeiro irrompeu, apontando o microfone para Jordan: “Michael, gostaria de dizer algo aos fãs espanhóis?”
Jordan nem olhou para ele: “Não dou entrevistas antes do jogo.”
“Posso tirar uma foto?”
“Fotos são proibidas”, disse o segurança.
O repórter espanhol não se conformava. Era o primeiro jogo de Jordan com a camisa dos Wizards. Se acontecesse, seria um momento histórico, a separação definitiva dos Bulls.
“Só uma foto...”
“Proibido fotografar, não me faça repetir pela terceira vez!”
“Ei, pode tirar foto minha”, disse Yu Fei.
Sem alternativa, o repórter espanhol veio até Yu Fei: “Quer dizer algo aos fãs espanhóis?”
“Por favor, não esqueçam esse homem extraordinário e bondoso”, respondeu Yu Fei, “esse homem sou eu.”
O repórter, resignado, perguntou: “Tem certeza que os fãs entenderão o que está dizendo?”
“Se você sabe, já basta”, Yu Fei deu de ombros, “se realmente for grato, por favor, não me deixe te ver antes do início dos jogos.”
Após a saída do repórter, Jordan comentou ironicamente: “Ser irritante é seu talento natural?”
“Não, só sei que espanhóis não compram meus tênis, então não me importo com o que pensam”, retrucou Yu Fei, “mas acredito que alguns perderão parte de seus fãs espanhóis pela própria arrogância.”
Esta noite, o MSG estava lotado.
A cerimônia de boas-vindas para Jordan foi grandiosa; Stern apareceu novamente, junto com o prefeito de Nova Iorque, depois o presidente dos Estados Unidos falando sobre o significado do retorno de Jordan para toda a sociedade... depois veio a homenagem aos militares, aos bombeiros, ao espírito americano... Se continuassem com tantas homenagens, Yu Fei teria ânsia de vômito.
Felizmente, sabiam que era uma partida regular; o próprio jogo era o mais importante, e já haviam homenageado o suficiente. Numa partida com audiência mediana, não adianta enfeitar demais se ninguém vai assistir.
Em seguida, os quintetos titulares entraram em quadra.
O quinteto inicial dos Wizards já não podia ser descrito apenas como medíocre: Chris Whitney, Richard Hamilton, Michael Jordan, Christian Laettner, Jassidy White.
Além de Hamilton, que marcara em média 18 pontos na temporada passada, apenas White fora titular na última edição; Laettner e Whitney eram veteranos, com talento já definido. Não foram titulares na temporada passada, por que seriam agora?
Jordan achava que Yu Fei ainda não era “esforçado” o suficiente; por isso, Collins considerava arriscado colocar o jovem Yu Fei como titular na posição três, alternando com Jordan na posição um.
Yu Fei e Brown ficaram no banco, trocando olhares.
“Ver você como reserva me conforta”, Brown zombou, “por que os três melhores no treino não podem ser titulares?”
Yu Fei reprimiu o impulso de insultar a mãe de Jordan e respondeu sem expressão: “Apesar de treinar três vezes ao dia, ainda não sou esforçado o bastante para conquistar o reconhecimento do ‘patrão’.”
“É assustador, ele não é humano.” Brown já fora influenciado por Yu Fei; blasfemar contra o divino era agora um entretenimento essencial.
Yu Fei resmungou: “Você já está sendo generoso ao usar padrões humanos para julgá-lo.”
“Cof, cof...” O técnico Lu parecia estar sentado sobre agulhas. “Vocês poderiam falar menos?”
Yu Fei sentia que ainda falava pouco, deveria se expressar mais.
Em quadra, Richard Hamilton e Allan Houston pareciam espelhos um do outro.
Cada vez que Hamilton pontuava, Houston respondia da mesma maneira.
E não parecia nada fora de lugar.
A performance de Jordan decepcionou os torcedores presentes: primeiro um arremesso forçado da linha de lance livre, depois uma infiltração estranha e um arremesso de mão baixa para recuperar o prestígio, mas logo voltou a errar, seguiu errando, terminando o primeiro quarto com apenas um acerto em cinco tentativas.
Quando os nova-iorquinos perceberam que não era aquele Jordan que os dominava como brinquedos, não resistiram em mostrar desdém ao deus enferrujado.
“Jordan dos Wizards é muito inferior ao dos Bulls!” resmungou Spike Lee. “Aposente-se logo, Michael, esse não é o homem que lembro!”
Vendo Jordan incapaz de acompanhar o ritmo do jogo, Collins decidiu substituir aos sete minutos do primeiro quarto.
“Fei!” chamou Collins, “Você entra no lugar do Michael.”
Yu Fei perguntou: “E o Kwame?”
Collins olhou insatisfeito para Yu Fei, como se o novato quisesse ensinar o técnico a gerenciar a rotação.
“Kwame e eu temos uma boa química...”, disse Yu Fei.
Collins respondeu com seriedade: “Isso não é da sua conta.”
Não era apenas uma questão de amizade; mesmo considerando o futuro dos Wizards, era lógico que Yu Fei e Brown jogassem juntos.
Já havia amostras suficientes nos treinos internos: Brown rendia melhor ao lado de Yu Fei.
Se Collins quisesse um desenvolvimento mais suave para Brown, deveria agir assim.
Mas Collins recusou.
Sem razão aparente. Brown e Yu Fei eram diferentes; embora Brown tivesse perdido o status que se espera de um primeiro escolha, não tinha conflitos com Jordan, ao contrário de Yu Fei, um declarado “anti-Michael”.
Brown jogar bem era vantajoso para Jordan; quem quer carregar a culpa de não saber avaliar talentos?
Yu Fei fez um gesto de impotência para Brown, indicando que já tinha feito o possível; o treinador era obstinado, que se vire.
Brown começou a xingar Collins com palavrões americanos.
Ao fazer a transição com Jordan, o chefe brincou: “Se você cometer um erro, vou te tirar.”
Até hoje, Jordan ainda queria domar Yu Fei.
Mas Yu Fei não queria ceder. Se Jordan fosse dez anos mais novo, reconhecer sua liderança não seria problema, mas com trinta e oito anos, jogando e acertando apenas um de cinco, como ser chefe? O escolhido não tem dignidade?
“Do jeito que quiser, pra mim está bom.”
Então, Yu Fei nem olhou diretamente para Jordan, apenas acenou e pediu a bola para Chris Whitney: “Vou conduzir o jogo.”
Whitney respondeu sem entusiasmo: “Você sabe que seu adversário é Latrell Sprewell.”
“Ah, ele vai tentar me enforcar?” perguntou Yu Fei.
“Não chega a tanto, mas é melhor segurar a língua diante dele.”
“Entendido”, disse Yu Fei impaciente, “passa a bola!”
Whitney entregou a bola; como esperado, Sprewell tentou dar as boas-vindas com uma defesa pressionada, homem a homem, por toda a quadra.
Yu Fei não subestimava a defesa de Sprewell, mas a NBA já tinha regras rígidas para o uso das mãos: fora da linha de três pontos, o defensor não pode usar as mãos (handcheck).
Nessas condições, se o jogador tem bom físico, mesmo defensores agressivos como Sprewell não conseguem provocar erros.
Depois de ganhar massa muscular no verão, Yu Fei agora tinha dificuldade jogando no garrafão, mas estava adequado para a posição três. Sprewell tentou pressionar várias vezes sem sucesso, abrindo brechas enormes.
Num giro rápido, Yu Fei usou o corpo para se livrar do adversário, intensificando o barulho no MSG.
Jeff Van Gundy observava o drible habilidoso de Yu Fei, pensativo.
A coordenação era impressionante, e a velocidade do giro com a mão dominante não era comum para um jogador de 2,08 metros.
Num piscar de olhos, Yu Fei invadiu a área de três pontos.
A defesa do Knicks já estava posicionada, mas Yu Fei parou na linha de lance livre, impulsionou com o pé esquerdo, mudou para o direito, deu o segundo passo, e então saltou, cravando um violento dunk de machado sobre o pesado pivô titular Felton Spencer.
Ao concluir a enterrada, Yu Fei rugiu, balançou o aro em provocação, e ainda roubou o passo de tartaruga de Russell Westbrook, pisando forte no chão.
Não havia verso mais apropriado para esse momento do que “Tudo depende de você, Nova Iorque, Nova Iorque!”