Capítulo 106: George Carl Recuou

Sam Kassel, determinado a enfrentar Yu Fei, iniciou uma defesa intensa de pressão em toda a quadra. Após uma tentativa frustrada de ataque posicional dos Bucks, Kassel colocou seu plano em ação. Com a altura de Yu Fei, jogar muito tempo como armador poderia causar problemas de resistência física. Porém, Yu Fei não era do tipo que segurava a bola o tempo todo; ele frequentemente dividia a responsabilidade de atravessar a quadra com Jordan. Jordan sabia que essa era a forma de Yu Fei conservar energia, e não recusava, pois o controle de bola também ajudava a manter o toque.

A pressão total de Kassel não conseguiu desgastar Yu Fei. Pelo contrário, Yu Fei aproveitou seus deslocamentos sem bola para chegar perto da cesta, conseguindo uma vantagem sobre Kassel. “Ajuda! Ajuda! Ajuda!” Se alguém dissesse a um novato que o resultado daquela jogada definiria a vida de George Karl, ele acreditaria. Karl era assim, cheio de paixão. Yu Fei não conseguia imaginar como seria jogar sob alguém assim.

Entretanto, Anthony Mason, que deveria ter ajudado na defesa, estava preguiçoso e não correu a tempo. Jordan passou a bola para Yu Fei, que, de costas para Kassel, usou força para empurrá-lo e, em seguida, marcou debaixo da cesta. “Cadê a defesa? Cadê a nossa defesa?” Karl gritou furioso. Será que ele não enxergava que Mason era o único culpado naquele lance? O ladrão estava bem na frente. Com o temperamento de Karl, ele deveria ter dado uma bronca pesada, mas isso não aconteceu.

Yu Fei não sabia se Mason tinha a estranha habilidade de desaparecer na quadra como um fantasma, ou se a ajuda defensiva simplesmente não era para Mason naquele momento. Se fosse a primeira opção, ele recomendaria seriamente que os Bucks trocassem de técnico por alguém com visão normal. Se fosse a segunda, então o conceito defensivo do time estava claramente errado. Porém, Yu Fei era alguém que, uma vez convencido de algo, não mudava facilmente, e na sua opinião, Mason era o principal responsável por aquele erro.

Os Bucks não se importaram com isso, o que caiu bem para Yu Fei, que aproveitou a preguiça defensiva de Mason para pontuar. Ele lançou um olhar para Kassel e suspirou: “Feio assim, nem os companheiros querem te ajudar na defesa.” Kassel, irritado, tentou se justificar, mas o olhar de desprezo de Yu Fei deixava claro sua posição. Não importava o que Kassel dissesse, ele só acreditava no que via.

Kassel ficou cada vez mais furioso, encarando Mason, que nem sequer tentou ajudar na defesa e ainda pedia a bola. Por que dar a bola para ele? Kassel olhou friamente para Mason e passou para Glenn Robinson no lado fraco. Mason, sem graça, reclamou: “Já tô na posição, o que você tá fazendo?” Robinson, sob marcação de Hubert Pulzerbila, arremessou, mas com um toque instável, pois se escolhesse sempre jogadas difíceis, a porcentagem de acerto nunca seria garantida.

Yu Fei entrou na área pintada, pulou e pegou o rebote defensivo. Kassel finalmente teve sua chance de pressão, mas Yu Fei, de costas para ele, girou e avançou, quebrando a defesa. No ataque, chamou Tyrone Nesby para o bloqueio e corta. De novo Mason! Após Nesby prender Kassel, Mason deveria marcar Yu Fei, mas não mostrou intenção alguma; ficou parado, sem forçar a marcação, como se tivesse certeza de que Yu Fei não arriscaria um arremesso de três.

Para Yu Fei, essa defesa fingida era como ar, e, aproveitando o momento, ele recebeu a bola, levantou-se rápido e arremessou uma bola de três pontos com um passo à frente, pegando o adversário desprevenido. “Swish!” Yu Fei já tinha 10 pontos e seu desempenho assustava até George Karl, mas o que mais o incomodava era a fraca defesa do time. Mesmo com seu bom desempenho, se os Bucks tivessem uma defesa mais sólida, ele não teria tantas oportunidades assim.

Com os Wizards ganhando ritmo, Karl pediu tempo. “Por que ninguém para esse novato? Por que sempre cometemos os mesmos erros na defesa? Somos todos estúpidos?” Karl berrou. Ninguém respondeu.

O temperamento explosivo do técnico, que poderia ser um motor quando a equipe ia bem, naquele momento só piorava o ambiente, que já estava péssimo e desprovido de química. Kassel encarava Mason com raiva; Mason parecia indiferente. Ray Allen sabia qual era o problema, mas também tinha seus conflitos internos. Glenn Robinson também mostrava desinteresse.

Quer Karl aceitasse ou não, os Bucks não eram mais o time que no ano anterior chegou às semifinais da Conferência Leste contra o Philadelphia 76ers. Assim como os 76ers, em poucos meses o time mudou muito.

Do outro lado, Collins percebeu o estado excepcional de Yu Fei. Sabia que naquele momento ele não deveria jogar de armador, pois a posição exige organização, trazer a bola para a frente e pensar muito, o que gastava muita energia. Melhor seria colocá-lo na posição três, onde pudesse usar seu poder ofensivo. Substituiu Hubert Davis por Yu Fei no três, e colocou Chris Whitney para ser o facilitador e arremessador externo.

Também houve mudanças nos Bucks. Karl já tinha certeza de que Kassel não conseguiria conter Yu Fei defensivamente, pois ele estava com o arremesso aberto. Para marcar um jogador assim, só com um ala-pivô atlético do mesmo porte. Inicialmente, Karl pensou em Mason para a marcação, mas depois de ver seu desempenho, temeu que Yu Fei pudesse fazer uma partida histórica com 50 pontos. No fim, Karl optou por Tim Thomas, reserva, sétima escolha do draft de 1997, talentoso, atlético e forte, mas sem ambição.

O problema era que Thomas nunca teve boa reputação na defesa. Karl o colocou para marcar Yu Fei só porque o físico não era desvantagem. Porém, Thomas era inferior em atitude e técnica defensiva, parecendo mais um novato do que um veterano com quatro ou cinco anos de NBA.

De repente, Yu Fei ganhou carta branca para atacar. No primeiro lance contra Thomas, tentou um arremesso após infiltração, mas errou; porém, o rebote ficou com o time, e Whitney acertou uma bola de três. No ataque seguinte, Yu Fei recebeu a bola, baixou o centro de gravidade, fez dribles cruzados e deixou Thomas perdido, que não conseguiu sequer identificar o falso movimento e foi completamente ultrapassado.

Yu Fei avançou para a cesta, usando as costas para empurrar Pułczybira e marcou apesar da marcação. Enquanto isso, os Bucks dependiam das bolas de três de Ray Allen e ainda tinham Mason, um problema evidente. Yu Fei não entendia como um técnico rigoroso como Karl não via o impacto negativo de Mason. Collins tratava Jordan com respeito, mas se Jordan jogasse mal, reduziria seu tempo em quadra e daria conselhos. Porém, Mason parecia não ter qualquer exigência ou plano da equipe.

Mason tinha um estilo singular: quando recebia a bola, ficava na posição baixa, esperando que os companheiros passassem; se não recebesse, ficava fora da jogada, na lateral, pedindo passe. Essa tática era ineficiente e quebrava o ritmo ofensivo. Yu Fei já tinha visto muitos jogadores tóxicos, mas Mason era o pior, e ainda assim o técnico ignorava e os companheiros aceitavam.

Yu Fei não se preocupou mais com Mason; para ele, ter um inimigo assim era até bom, desejava que todo adversário tivesse um Mason. Mason pediu de novo a bola, mas Kassel se recusou, segurou firme, e Mason cometeu violação de três segundos. Os Bucks já estavam atrás por 11 pontos.

No ataque seguinte, Yu Fei recebeu a bola pela terceira vez consecutiva para jogar sozinho, e ninguém reclamou. Ele driblou contra Thomas, que continuava com uma defesa fraca, e com um movimento rápido conseguiu abrir espaço para um arremesso parado e converteu. A diferença subiu para 13 pontos.

Antes que Karl pudesse gritar, Yu Fei brilhou na defesa com um toco de ajuda. Ele dominava as duas extremidades da quadra, despertando em Karl aquele sonho que já havia acabado antes mesmo de começar. Durante a primeira aposentadoria de Jordan, o Seattle SuperSonics e o Chicago Bulls discutiram seriamente uma troca entre Kemp e Pippen, depois cancelada pelos Bulls. Era um “e se” subestimado: se a troca tivesse ocorrido, Jordan poderia ter liderado com Kemp uma sequência de três títulos após seu retorno? Pippen e Payton poderiam ter conquistado um título juntos com sua defesa? Karl, que era amigo de Jordan por serem ex-colegas na Carolina do Norte, perguntou a ele, que aconselhou a troca, mas o Bulls vetou, e o restante virou história.

Agora, um “mini Pippen” com futuro ainda mais promissor surgia, mas ele ainda fazia parte do time de Jordan. Karl não entendia se Jordan atraía esse tipo de jogador naturalmente. Naquele momento, esqueceu as diferenças públicas entre Jordan e Yu Fei, assim como a quase troca de Yu Fei. Sentia apenas inveja e admiração pela capacidade de Jordan de atrair grandes parceiros.

Com 10 minutos de jogo, Yu Fei saiu de quadra com 15 pontos e 5 rebotes, demonstrando seu desempenho excepcional. Para tentar reverter o placar, Karl reduziu as rotações, fazendo Ray Allen jogar o primeiro período inteiro e colocando Glenn Robinson para pontuar. Isso funcionou.

Com 13 pontos de vantagem, Collins tirou Yu Fei e Jordan para descanso. Sem seus líderes em quadra, o ataque dos Wizards era tão fraco que precisaram colocar Christian Leitner como foco ofensivo. Leitner, cuja última vez como peça central foi há 10 anos no NCAA, liderou uma sequência de 8 pontos dos Wizards em poucos minutos.

Fim do primeiro quarto, 35 a 27, e começaram o segundo. Collins, seguro, não recorreu a uma dupla de estrelas. Colocou Tyronn Lue, Hubert Davis, Tyrone Nesby, Kwame Brown e Jassidy White como titulares do segundo período.

O quinteto dos Bucks parecia melhor, com quase todos os titulares, exceto Ray Allen e Joel Pulzerbila, em quadra. Estranhamente, esse time não rendeu como esperado. Michael Redd, reserva de Allen, impressionou com arremessos firmes logo ao entrar, mas o ciclo de Mason pedindo a bola e atrapalhando a equipe continuou. Mason era o típico jogador que, parado na quadra, parecia só falar durante o jogo.

“Eles realmente não percebem como Mason está destruindo o ritmo ofensivo?” Yu Fei perguntou. Chris Whitney piscou, ia responder, mas percebeu que a pergunta não era para ele. Thomas Flynn, repórter do Washington Times, respondeu: “Anthony Mason é um conhecido problema.”

“Como eu?” Yu Fei perguntou irônico. “Não,” Flynn respondeu, “confie em mim, você está longe do nível de Mason. Se comparar vocês, só se estará rebaixando.”

Graças ao ambiente tóxico, a decisão de Yu Fei por conta própria gerou muita opinião negativa, prejudicando sua imagem entre os chamados profissionais — que ele chamava de capachos de Jordan. Mesmo assim, havia distinção. Era como Zhou Shuyi, que mal entende o básico de jogos e faz streams ruins, mas pelo menos tem uma boa aparência; se algum dia aparecesse com alguém como Butt King, seria uma decepção.

“Esse cara é tão ruim assim? Lembro que na última offseason vários times o queriam.” Yu Fei recordava. “Lembro que Milwaukee e Philadelphia brigaram por ele, e Milwaukee ganhou.”

“Isso porque George Karl e Larry Brown nunca recuaram diante de jogadores de personalidade forte. Eles achavam que podiam controlar Mason.” Essa frase fez Yu Fei entender tudo. Karl e Brown eram treinadores rigorosos, mas se Mason, um problema claro, ainda estava no time, só podia ser porque Karl havia desistido.

Agradecimentos aos que corrigiram manualmente.

(Fim do capítulo)