Capítulo Quinze: Você é como um filho para mim

Alguns recrutadores universitários de basquete de elite, que antes só tinham ouvido falar de Yu Fei, mas nunca o haviam visto jogar ao vivo, estavam preocupados no início do jogo com o fato de que sua compleição física talvez não fosse suficiente para atuar como pivô em uma competição de nível superior.

Agora, essa preocupação desapareceu.

Yu Fei sempre jogou como pivô porque, no time Real, além dele, não havia ninguém capaz de desempenhar essa função em alto nível nos campeonatos colegiais.

Na defesa, era o pivô, cumprindo com excelência o papel de núcleo defensivo; mas no ataque, sua atuação não diferia de um ala ou até de um armador.

Ele gostava de driblar, tinha grande habilidade com a bola, conseguia executar movimentos típicos de armadores, e ainda possuía um bom arremesso. Embora tivesse começado a desenvolver essa habilidade recentemente, era confiante, ousava arriscar, e sua postura de arremesso era correta. Com prática contínua, certamente transformaria o arremesso em uma arma ofensiva regular.

O Colégio Long Beach foi devastado por Yu Fei em ambos os lados da quadra.

Eles não conseguiam atacar com eficácia a área protegida por Yu Fei.

Quanto mais tentavam penetrar, menos sucesso tinham.

Esse era o maior problema de Long Beach: eram um time que gostava de jogar por dentro, mas não tinham poder de fogo suficiente no perímetro. Antes, confiavam em Larry Turner e na força coletiva do elenco para dominar o garrafão adversário, mas ao deparar com um talento que ultrapassava o nível 4A do estado de Washington, como Yu Fei, ficaram impotentes.

E o pior: Yu Fei não só dominou a defesa, como também deixou o adversário sem esperança com sua performance ofensiva.

Yu Fei exibia com entusiasmo suas elegantes habilidades de armador, fazendo com que todos esquecessem que era o pivô que, na defesa, entregava tocos implacáveis.

No primeiro tempo, seu arremesso não estava tão ajustado, mas, a partir do segundo tempo, começou a acertar arremessos de três pontos livres, obrigando Long Beach a não deixá-lo mais livre.

Yu Fei, com um domínio absoluto do ataque e da defesa, destruiu Long Beach, marcando 51 pontos, 18 rebotes, 6 assistências e 10 bloqueios nesta final, conduzindo o Colégio Kent Meridian à conquista do primeiro título estadual da história da equipe.

No momento em que o jogo terminou, Yu Fei foi cercado pelos companheiros, e o Ginásio Key Arena mergulhou numa frenética e indescritível celebração.

Especialistas, olheiros e recrutadores universitários que vieram para vê-lo não se arrependeram.

Yu Fei era genuíno.

Não apenas porque destruiu Long Beach sozinho, mas porque mostrou habilidades que poderiam ser efetivas em níveis ainda mais altos de competição.

Yu Fei era considerado agora, por consenso, um dos dez melhores colegiais do país.

Os profissionais mais racionais começaram a se retirar.

A cerimônia de celebração teve início.

Yu Fei, usando um boné com o símbolo do Colégio Kent Meridian, subiu numa cadeira dobrável e cortou a rede, entregando-a ao diretor da escola.

Em seguida, Gary Payton, dos Seattle Supersonics, apareceu para entregar a Yu Fei o troféu de MVP.

Para ser sincero, antes de atravessar para este mundo, Yu Fei passou muito tempo sem conhecer Payton.

Parece exagero? Nem um pouco. Afinal, os antigos ídolos dos Supersonics, liderados por Payton, ficaram sem time; a equipe foi roubada e levada para Oklahoma, e eles não reconhecem essa franquia, enquanto o Thunder também cortou relações, mantendo distância.

Sem equipe, Payton só voltou a aparecer em público em larga escala após 2008 graças a Michael Jordan, quando este lançou o documentário "O Último Arremesso" durante o caos da pandemia nos Estados Unidos; Payton apareceu lá (e acabou passando vergonha).

Yu Fei assistiu ao documentário. Embora não conhecesse Payton na época, achou que o jeito como Jordan humilhava seus antigos adversários diante das câmeras era bem deselegante; já outros grandes nunca faziam isso.

Bem... falando nisso, desde que atravessou para este mundo, Yu Fei passou a dominar as quadras com seu novo corpo e as habilidades da vida anterior, quase sem rivais, e de repente compreendeu aquela mentalidade de "o forte deve humilhar o fraco" de Jordan.

Sempre que humilhava um adversário na quadra, sentia um prazer quase tão intenso quanto após um jogo perfeito, mas depois se envergonhava de si mesmo, achando que não deveria agir assim.

Mas, durante o jogo, era impossível controlar os impulsos; o respeito pelo adversário se esvaía, e as provocações fluíam sem controle, enquanto a satisfação não diminuía nem um pouco, deixando-o ao mesmo tempo fascinado e perturbado.

Chegou a se perguntar se, por não ter assumido completamente a identidade de Yu Fei, teria adquirido algum distúrbio psicológico desconhecido.

Enfim, voltando ao presente, deixando de lado as divagações de Yu Fei.

Gary Payton, testemunhando a atuação de Yu Fei, ao entregar o troféu, adotou um tom paternal para aconselhar o jovem: “Garoto, você é muito bom. Gosto da sua atitude em quadra e também do jeito como provoca os adversários. Mas, se quiser jogar na NBA, precisa desenvolver mais suas habilidades ofensivas no garrafão. Você é alto demais para ficar só no perímetro, entendeu? Entendeu, né? Ótimo, tio Payton adora jovens obedientes como você!”

Yu Fei sorriu e respondeu com cortesia: “Obrigado por suas palavras. Sou muito grato.”

Ele não sabia jogar no garrafão? Sinceramente, os movimentos tradicionais de costas para a cesta realmente não eram seu forte, mas ele já vinha treinando há algum tempo.

Não usava esse recurso porque, para ele, o custo-benefício era baixo.

Jogar de costas para a cesta é cansativo e, em termos de precisão, é inferior ao arremesso de média e longa distância. Contra adversários como Long Beach, que são fortes, o time Real não podia errar, então Yu Fei precisava usar o método em que era mais eficiente.

Habilidades ofensivas no garrafão certamente seriam desenvolvidas, mas não agora.

O que importava era vencer.

Ele venceu, e isso era suficiente.

Depois, todas as equipes do estado de Washington que chegaram à fase final reuniram-se no ginásio para a entrega de vários prêmios.

Yu Fei recebeu os principais troféus; os outros eram irrelevantes.

Em seguida, os jogadores do time de basquete e seus pais encontraram-se para uma confraternização num restaurante perto do Key Arena.

Celebraram, brincaram, todos se esqueceram do mundo.

Para o time Real, o título estadual era algo que jamais ousaram sonhar; agora, tornou-se realidade.

O diretor de Kent Meridian fez um discurso emocionante, tocando os corações de todos. Muitos pais eram nativos de Kent: nasceram ali, cresceram ali, e um dia seriam enterrados ali. Quando perceberam que o título estadual conquistado não era apenas o primeiro da história do K-M, mas também o primeiro da cidade de Kent no basquete colegial, muitos choraram de orgulho.

A partir do jantar, pessoas entravam no restaurante constantemente para parabenizar o time Real.

O esporte tem uma magia: faz as pessoas esquecerem tudo o resto.

Hoje, em 2001, os Estados Unidos estavam num ponto de virada do novo século; neste século, a ordem construída desde o período da Guerra Fria seria completamente derrubada.

Comparado ao imprevisível cenário mundial, Yu Fei era apenas um mortal especial; sua presença era notável em Kent e até mesmo em Seattle, a dez milhas dali. Hoje, ao conquistar o título estadual com Kent Meridian, a notícia consumiu tudo à sua volta como um redemoinho.

De repente, o jovem de pele amarelada e cabelos negros do último ano tornou-se o assunto mais popular do estado de Washington. A onda criada por esse feito envolveu Yu Fei e Seattle, tornando-o mais celebrado que Gary Payton e Rashard Lewis.

Aqueles que o viram crescer sentiram esperança; expectativas antes vagas ou incertas tornaram-se fé. Eles acreditavam que, um dia, Yu Fei subiria a um palco maior e, como hoje, destruiria adversários com um sorriso frio.

O mais curioso aconteceu quando Yu Fei e os outros estavam prestes a ir para casa depois de comerem e beberem. A dona do restaurante apareceu: uma senhora latina de cerca de sessenta anos, vestida com elegância — como uma dama habituada aos clubes rurais. Ela foi até Yu Fei e, com sinceridade, disse: “Fu Lai, quando vejo você competindo com os outros jogadores, sinto como se estivesse vendo meu filho. Parabéns pela conquista.”

Yu Fei sorriu gentilmente e respondeu: “Obrigado pelo apoio. Também sinto em você a ternura de uma avó.”