Capítulo 140 — A DC precisa de uma explicação (agradecimentos ao benfeitor Saudade_do_Passado)

Após derrotar os Nets, os Bucks não tiveram tempo para relaxar e precisaram partir imediatamente.

Conforme o calendário, na noite seguinte eles viajariam a Minnesota para desafiar os Timberwolves.

Este era o primeiro jogo em noites consecutivas da temporada.

Enquanto isso, a briga entre Kenyon Martin e Christian Laettner rapidamente teve seus desdobramentos definidos.

A liga optou por uma punição equilibrada, aplicando multas e uma partida de suspensão tanto a Martin quanto a Laettner.

No entanto, o assunto ainda não havia terminado, pois Martin declarou sem parar: "Ele (Fei) continua sendo um jogador superestimado! Mesmo que tenham vencido esta partida, isso não muda absolutamente nada!"

Além disso, as alfinetadas desferidas por Yu Fei através dos jornalistas, após Kidd intervir em defesa de Martin, intensificaram ainda mais a animosidade entre os dois lados.

"Mal posso esperar pelo nosso próximo encontro", disse Kidd.

Quando Yu Fei e a equipe desembarcaram em Minnesota, a imprensa local repassou a declaração de Kidd ao jogador.

A resposta de Yu Fei foi: "Na partida de ontem à noite, ele converpeu algo como 4 arremessos em 15 tentativas, não foi? Espero que ele repita essa atuação da próxima vez que nos encontrarmos; eu adoro ver."

Esta era a segunda vez que Yu Fei vinha a Minnesota e, muito provavelmente, a última nesta temporada. Suas impressões eram exatamente as mesmas da primeira visita.

Fazia muito frio ali e, assim como em Milwaukee, faltavam opções de entretenimento.

Portanto, os atletas que jogavam ali eram obrigados a manter o foco total na quadra. Contudo, isso parecia insuficiente para explicar por que os Timberwolves continuavam a ser uma equipe medíocre.

Mesmo quando Kevin Garnett exibia um desempenho digno de MVP, o máximo que conseguiam alcançar era a primeira rodada dos playoffs.

Diante disso, o público costumava culpar Garnett, argumentando que o contrato dele era excessivamente vultoso e que ele se acovardava nos momentos decisivos. Segundo essa visão, quando os Timberwolves precisavam desesperadamente de pontos, ele se recusava a atuar na zona morta como um pivô tradicional; em vez disso, exibia uma expressão durona e disparava um arremesso de média distância ainda mais elegante do que o de qualquer ala.

Desde a era de Wilt Chamberlain, os pivôs que preferiam arremessar de longa distância raramente conseguiam aparecer para pontuar quando a equipe mais precisava.

Em contrapartida, Garnett tinha sua própria perspectiva sobre a situação atual da equipe: "Eu vim da Cidade do Pecado; os gângsteres faziam parte da minha infância, e ao lado de todo chefão do crime sempre há um braço direito formidável. Da mesma forma que MJ tinha Scottie e Shaq tinha Kobe."

Embora Garnett não tenha mencionado nomes diretamente, a frase escancarava o motivo pelo qual os Timberwolves simplesmente não conseguiam dar o passo seguinte.

De fato, como principal escuderia da equipe, Wally Szczerbiak ainda não estava à altura.

Os Bucks não demonstravam o menor interesse pelos dilemas de Minnesota ou pelas dificuldades de Garnett; eles queriam apenas vencer o jogo daquela noite e retornar para casa.

Dada a evidente discrepância técnica entre os elencos, se os Timberwolves quisessem sair vitoriosos, Garnett precisaria atuar como uma divindade.

E, de fato, diante da frágil defesa interior dos Bucks, Garnett comportou-se como um deus.

Com 28 pontos, 24 rebotes e 8 assistências ao longo do confronto, parecia impossível exigir mais dele.

Apesar disso, o esforço de um homem só não bastava para alterar o destino da partida.

Naquela noite, seis jogadores dos Bucks pontuaram em dígitos duplos, com Yu Fei registrando um triplo-duplo pelo segundo jogo consecutivo e proporcionando a Devin George a oportunidade de brilhar.

Com passes precisos de Yu Fei, George liderou a pontuação da equipe com 18 tentos.

107 a 88.

Os Bucks atropelaram os Timberwolves fora de casa, assumindo temporariamente a liderança da Conferência Leste com quatro vitórias e uma derrota.

"Eu simplesmente não sei mais o que posso fazer", lamentou Garnett exausto aos jornalistas ao falar sobre o embate.

Em contrapartida, na condição de vitorioso, Yu Fei não demonstrou total satisfação com o resultado.

Isso aconteceu porque Karl não atendeu ao seu desejo de continuar utilizando a formação com cinco jogadores abertos (5-out).

Após o apito final, Yu Fei questionou Karl no corredor sobre os motivos de não terem mantido a estratégia que deixara os Nets completamente sem alternativas.

Com argumentos bem estruturados, Karl retrucou: "Aquela formação tem como pré-requisito que os jogadores de garrafão saibam converter arremessos de três pontos. Christian está suspenso e não dispomos de pivôs com essa característica."

Sob a ótica de Karl, a explicação parecia irrefutável.

Contudo, para Yu Fei, o esquema de cinco jogadores abertos sequer exigia homens altos especialistas no perímetro.

A própria expressão definia o conceito: cinco atletas espalhados pelo perímetro, bastando que ao menos um deles possuísse capacidade formidável de infiltração e criação de jogadas para potencializar os arremessadores.

Portanto, ter pivôs chutadores não passava de uma condição dispensável.

Apesar disso, Yu Fei optou por não expor suas teorias consideradas heterodoxas.

Afinal, a filosofia do "basquete sem posições" ainda soava excessivamente avançada para aquela época.

Além do mais, Karl aparentava não nutrir grande apreço pela formação de cinco abertos.

Naquela mesma noite, durante a entrevista coletiva protocolar, Karl criticou publicamente o estilo de jogo egoísta de Anthony Mason.

Questionado pelos repórteres sobre o motivo de Mason, figurando como titular, registrar uma minutagem cada vez menor, Karl respondeu: "Essa é uma pergunta que vocês deveriam fazer diretamente a ele. Caso insistam em obter minha resposta, direi apenas que ele não seguiu minhas orientações táticas. Anthony precisa compreender que esta organização não pertence a um indivíduo isolado; ele tem de atuar dentro do sistema coletivo. Caso não consiga fazer isso, seu tempo em quadra continuará sendo reduzido."

Qual foi a postura adotada por Mason diante de tal declaração?

"Não permitirei que ninguém me ensine a jogar basquete."

Mesmo aqueles que não acompanhavam de perto o cotidiano dos Bucks conseguiam perceber o atrito: Karl demonstrava total incapacidade de controlar Mason, enquanto Mason exibe completa falta de respeito pelo treinador.

Este problema não surgira de repente.

Desde a temporada passada, Mason vinha ignorando ostensivamente as críticas de Karl.

Enquanto a maioria dos atletas dos Bucks já se mostrara habituada a esse cenário, havia alguém que observava atentamente o desenrolar dos fatos.

Naturalmente, essa pessoa era Yu Fei, profundamente preocupado com o futuro da franquia.

A seu ver, Mason representava um verdadeiro tumor no vestiário.

No entanto, como extrair tal malignidade?

Yu Fei não nutria expectativas de que a diretoria dos Bucks tomasse a iniciativa de extirpar o problema; se tivessem tal competência, já o teriam feito no campeonato anterior.

"Tony, se estivesse no meu lugar, como faria para despachar alguém de quem detesta profundamente?", Yu Fei decidiu buscar conselhos com pessoas próximas para distrair a mente.

Antigamente, era Jordan quem provocava e ele respondía; agora, a dinâmica invertera-se por completo. Mason sequer o confrontava diretamente, mas transformara-se em um obstáculo evidente.

Isso gerava profunda irritação naquele jovem calouro acostumado a resolver as coisas de forma direta.

"Não faço ideia, talvez devesse consultar o Arn", sugeriu Lawson, apontando a pessoa mais capacitada para auxiliá-lo.

A sugestão levou Yu Fei a telefonar imediatamente para seu empresário.

Assim que atendeu a ligação, Arn Tellem ouviu Yu Fei disparar: "Um dos meus companheiros de equipe não conseguiu se adaptar ao clima de Milwaukee. O que devo fazer para ajudá-lo a encontrar uma franquia mais adequada?"

Do outro lado da linha, Tellem revirou os olhos.

Quem diria que a frase "quero que fulano suma daqui" poderia ser dita com tanta elegância?

Tellem inquiriu: "Qual é o seu peso político atual dentro da equipe?"

"Algo equivalente à situação após a lesão do velho no ano passado", respondeu Yu Fei. "A diferença é que o nosso 'Rip' não sofreu nenhuma contusão misteriosa na virilha, e o nosso técnico é muito mais durão do que o Doug."

"Esse... colega que não se adaptou a Milwaukee está prejudicando você de alguma forma?"

"Não, ele fez questão de manter distância. Nós simplesmente nos ignoramos."

"Então por que você está agindo assim?"

"A presença dele faz mal à equipe", argumentou Yu Fei. "Não quero ver essa situação piorar."

"Ainda não é o momento adequado."

Tellem ponderou: "Quando você consolidar sua liderança no grupo, poderá exigir mudanças diretamente à diretoria e até conversar com o proprietário. Portanto, a prioridade absoluta agora é sustentar este nível de atuação, firmar sua posição na equipe e estreitar os laços com a comunidade. Se eles pedirem sua participação em eventos comerciais e comunitários, compareça ao máximo possível."

As orientações fizeram Yu Fei recordar a conversa que tivera com o diretor comercial antes do início da temporada.

Aos poucos, ele passou a compreender a estratégia traçada por Tellem.

Participar das atividades da franquia, estreitar o vínculo com os torcedores locais e, à medida que suas exibições em quadra melhorassem, sua popularidade em Milwaukee dispararia.

Como consequência direta do aumento de popularidade, as vendas de produtos licenciados associados a ele subiriam.

O dono da franquia lucraria com isso.

Apenas os atletas capazes de gerar lucro para os proprietários conquistavam verdadeiro prestígio.

No passado, Ray Allen focava exclusivamente no próprio jogo e mantinha distância dos torcedores fora das quatro linhas, enquanto Glenn Robinson e Sam Cassell mostravam-se dispostos a participar de eventos sociais, mas ambos já haviam sido negociados.

A franquia precisava de um novo rosto.

A partir daquele dia, para a cúpula diretiva dos Bucks, Yu Fei parecia ter se transformado em outra pessoa.

Embora sempre tivesse sido educado, ele costumava demonstrar pouco entusiasmo com os compromissos promocionais da equipe.

Se o convidassem dez vezes, aceitava no máximo duas ou três.

Contudo, por algum motivo misterioso, Yu Fei transformou-se repentinamente no principal embaixador da equipe.

Ele marcava presença em iniciativas comunitárias, eventos comerciais, campanhas beneficentes e estampava outdoors, programas de rádio e comerciais televisivos da franquia.

"Será que Fei Yu é o jogador mais carismático da história dos Bucks?"

Dez dias depois, o jornal de maior influência na região de Milwaukee publicou uma enqueta abordando o tema.

O percentual de moradores locais que votaram afirmativamente alcançou impressionantes noventa por cento.

"Ainda existem dez por cento que não compartilham dessa opinião, o que significa que preciso me esforçar ainda mais", respondeu modestamente Yu Fei durante sua participação no programa radiofônico criado especialmente para ele pela franquia, após responder à pergunta de um ouvinte.

Naqueles dez dias, os Bucks disputaram quatro partidas, sofrendo apenas um revés para os Pacers, mantendo-se firmes na liderança da Conferência Leste com sete vitórias e duas derrotas.

Enquanto isso, Yu Fei acumulava médias de 26 pontos, 9 rebotes e 7 assistências ao longo de nove compromissos, surpreendendo o mundo do basquete e trazendo à tona um debate que o próprio Deus do Basquete jamais gostaria de escutar.

"Afinal, por que os Wizards decidiram negociar Fei Yu?"

Nesse momento, a equipe de Washington acumulava cinco vitórias e cinco derrotas, ocupando apenas a décima colocação da Conferência Leste.

Em contraste, a campanha dos Bucks os colocava no topo do Leste e na segunda posição de toda a liga.

A imprensa ávida por controvérsias não perdeu tempo em buscar os principais responsáveis pelos Wizards para exigir explicações.

"Estou muito feliz por Fei e desejo que tudo corra bem para ele", limitou-se a dizer Doug Collins, esquivando-se do assunto ao enviar votos de sucesso ao ex-atleta.

Por sua vez, o verdadeiro mentor por trás dos bastidores, o principal responsável pela saída de Yu Fei rumo a Milwaukee, deu a seguinte resposta: "Não responderei a isso, pois a temporada acabou de começar! Quando ela terminar, talvez vocês tenham uma perspectiva completamente diferente!"

A voz da divindade soou imponente, mas isso foi incapaz de deter o cerco dos jornalistas.

Afinal, enquanto os Wizards enfrentavam um início claudicante, os Bucks voavam alto.

Diferente do ano passado, a divindade já não contava com o escudo protetor das lesões; após um rigoroso descanso durante o período de recesso, ele estava plenamente recuperado e decidira por conta própria despachar Yu Fei, resultando na ascensão meteórica dos Bucks e no atoleiro em que os Wizards se encontravam.

"Qual era o verdadeiro objetivo por trás da troca envolvendo Fei, Michael? Precisamos de uma explicação!", insistiu um repórter do *Washington Times*, desafiando o perigo.

Michael Jordan fuzilou o interlocutor com o olhar gélido de um ceifador e disparou friamente: "Próxima pergunta!"