Capítulo Cinquenta e Oito: A Queda de Kwame Brown

(Agradeço aos leitores que corrigiram erros no capítulo anterior)

O temperamento de Kwame Brown não era dos maiores; na verdade, podia-se dizer que ele não tinha temperamento algum. Isso porque gozava de respeito entre todos, respeito esse derivado de Michael Jordan.

No segundo dia do campo de treinamento, Jordan e Brown entraram juntos no ginásio da filial de Wilmington, parecendo tio e sobrinho, conversando e rindo, numa intimidade evidente. Jordan vestia roupas de treino, aparentando estar pronto para praticar, mas o saco de gelo firmemente preso ao seu pé ainda causava preocupação.

Embora Jordan tivesse retomado os treinos, a intensidade era baixa, pois seguia as recomendações médicas: menos esforço, menos tempo de treino, com ocasionais dias de descanso. É o que um atleta precisa fazer para sobreviver à longa temporada da NBA. Jordan já tentara resistir à dor com pura força de vontade, mas logo sucumbiu, não restando alternativa senão aceitar a realidade.

Naquele dia, o mentor de Jordan, Dean Smith, visitou a filial de Wilmington. Só ao lado de Smith, Jordan se comportava como um jogador disposto a aprender humildemente.

Brown desfilava pelo ginásio, vivendo um sonho. “Fry, ouvi dizer que você teve um desentendimento com Christian?”, perguntou Brown, como se fosse um irmão mais velho. “Pode deixar, eu resolvo isso!”

Yu Fei sorriu e assentiu: “Obrigado.”

Brown então foi até Laettner. Yu Fei, distante, não ouviu o que foi dito, mas viu Brown falar bastante e apontar para ele. Laettner respondeu com seu falso sorriso característico, concordando.

Foi assim que tudo se resolveu? Yu Fei não acreditava que Laettner simplesmente obedeceria Brown. Mas isso pouco importava; o essencial era que Brown acreditava.

Brown voltou para perto de Yu Fei. “Christian me disse que vai virar a página. Fry, me dá esse voto, você também tem que seguir em frente.”

Será que ser o irmão mais velho vicia? Yu Fei só pôde responder: “Se ele virar a página, eu também.”

“É isso aí, meu irmão!” Brown riu, satisfeito.

Para os outros no campo, Jordan não era uma boa notícia, pois, exceto nos treinos de confronto, o campo era completamente aberto à mídia. Salvo alguns desesperados por fama, nenhum jogador normal deseja distrações durante o treino.

Felizmente, o foco dos jornalistas era Jordan. Notaram facilmente o saco de gelo no seu joelho. “Michael, seu pé está bem?”

“Sem problemas.”

Jordan respondeu apenas uma vez sobre a lesão, ignorando as perguntas repetidas. Curiosamente, os jornalistas perceberam que Jordan não queria falar sobre isso e, num acordo tácito, mudaram de assunto.

Depois, um repórter do Washington Post perguntou a Jordan o que achava do esforço dos jogadores da equipe.

“Esforço?” Jordan apreciou a pergunta. “Sim, valorizo muito isso. Além do amor pelo jogo, o mais importante é o empenho no treino. Não há nada melhor do que ser o primeiro a entrar e o último a sair do ginásio. Já vi jovens fazendo isso, mas…”

Jordan lançou um olhar para Brown, que ainda não treinava. Eles se davam bem; Brown era um bom rapaz, mas lhe faltava limites. Não tinha respeito suficiente por si mesmo, assim como Yu Fei, o que não era bom sinal. Se quisesse liderar o time, os jovens precisavam temê-lo. Yu Fei não tentava agradar nem se afastar de Jordan; tudo que fazia era para provar que podia conquistar seu lugar pela própria competência. Jordan estava disposto a lhe dar essa chance, mas Brown decepcionava.

Até agora, Brown não mostrara talento acima da média, mas se colocava como estrela. Não se esforçava, não contribuía.

Jordan não gostava disso, mas não demonstrava. Afinal, precisava manter sua imagem de mentor e líder. No entanto, se a estupidez dos jovens ultrapassasse seu limite, tudo poderia acontecer.

“Há quem não faça isso”, disse Jordan. “Acredito que cedo ou tarde entenderão que passar muito tempo treinando é o que lhes permitirá dominar o jogo.”

Yu Fei arriscaria dizer que Jordan gastava mais energia lidando com a mídia do que treinando, e, mesmo assim, falava à imprensa sobre esforço e dedicação? Que mundo é esse?

O discurso não era o estilo de God.

Por outro lado, Yu Fei notou o exibicionismo de Brown; ele realmente estava abusando. Achava que, por ter a confiança de Jordan, podia ser alguém no time. Até Jordan participava de treinos simples, mas Brown faltou ao segundo dia alegando espasmos nas costas.

Se estivesse realmente lesionado, não deveria estar correndo pelo ginásio, tampouco convidando Jordan para um duelo logo após ele finalmente se livrar da imprensa.

Brown não sabia que aquele Jordan, que agora estava irritado, não era o mesmo que durante algum tempo cuidou dele, ensinou sobre vestimenta e nutrição, o levou para jantar e participou de eventos juntos. Agora, Jordan estava aborrecido, e os repetidos convites de Brown o levaram a decidir testar as capacidades do jovem.

Quando Jordan e Brown, ambos privilegiados, se prepararam para um duelo, todos se reuniram ao redor.

Yu Fei ouviu que o duelo foi insistente pedido de Brown, o que lhe deu um frio na barriga pelo colega tão amigável.

Se fosse uma transmissão ao vivo, Yu Fei enviaria: “Vai dar ruim!”

No início, Jordan talvez não pretendesse dar uma lição dura, pois sorriu e deixou Brown começar.

Brown fez um movimento de condução com uma mão, e Jordan brincou: “Kwame, sabe qual a diferença quando faço esse movimento?”

Brown olhou confuso.

“Quando faço isso, Chicago me dá trinta milhões de dólares.”

Foi uma piada. Todos riram, principalmente Tyrone Nesby, ala-pivô, que quase chorou de tanto rir.

Yu Fei admitiu que a piada de Jordan o fez sorrir, mas seria para tanto? Brown também riu, e tiveram que recomeçar.

Então, Brown começou a exibir um drible de nível colegial diante de Jordan.

Jordan, num movimento casual, apenas testando, surpreendeu Brown, que acreditou ter achado uma brecha. Avançou com tudo, e Jordan, desprevenido, foi derrubado pelo corpo de Brown.

Brown simplesmente ignorou Jordan caído e partiu para uma enterrada.

Ao aterrissar, Brown disse, triunfante: “Michael, já faz alguns anos que não joga. Deixa que eu te ensine umas coisas.”

Yu Fei se perguntou se Brown sentia o cheiro de sangue no ar.

Os olhos castanhos de Jordan ganharam veias vermelhas, tomado por uma fúria incontida. A dor da tenossinovite persistia, mas, com raiva suficiente, um ser humano pode ignorar o sofrimento.

Levantou-se e rugiu: “Se quer me ensinar, eu vou te arrebentar!”

Infelizmente, a lua de mel entre Jordan e Brown acabara.

A partir de agora, a vida de Brown voltaria do conto de fadas à realidade, como jogar a jovem estrela Liu num set de “Anjo Maligno” para filmar, de forma cruel.

Quando Brown tentou novamente atacar, Jordan o derrubou com um movimento faltoso, conquistando a posse.

Brown abriu a boca para reclamar de falta, mas ali não havia árbitros.

Jordan ativou o modo Hannibal, sem piedade.

Pontuava à vontade diante de Brown, e a cada cesta, humilhava-o verbalmente.

O campo foi tomado por insultos, alguns dos quais, se feitos vinte anos depois, destruiriam instantaneamente a reputação de Jordan.

Yu Fei viu o rosto de Brown perder cor, até, na última bola, Jordan o desequilibrou, invadiu o garrafão e enterrou com ambas as mãos, agarrando Brown pelo colarinho e gritando: “A partir de hoje, me chame de senhor Jordan, seu idiota arrogante!”

Foi o momento da queda de Kwame Brown.

Jordan impôs respeito.

Todos se dispersaram, exceto Brown, que continuou sentado, como se tivesse acabado de viver um pesadelo.

Yu Fei observou o olhar apagado de Brown; aquela era uma lição profunda. A NBA era dominada por Jordan e sua geração, para quem só os fortes têm voz. Essa é a regra do jogo. Brown pensava que o mundo giraria ao seu redor, mas, em qualquer lugar, só quando você prova sua força, o mundo gira por você. É como Huang Bo dizia: quando você tem sucesso, todos ao seu redor parecem bons.

Jordan podia fazer de Brown um líder, acima dos demais, ou transformá-lo num fracasso desprezado em apenas um duelo.

Essa foi a lição que Yu Fei aprendeu.

O destino de Brown confirmou a decisão de Yu Fei: não se aliar plenamente a Jordan, nem afirmar “sou do Michael”, foi a escolha mais acertada após ser selecionado pelo time.

Jordan o reconheceu pelo talento e potencial; não precisava da influência dele para conquistar status. O que os outros dão, podem tirar.

No fim, tudo depende de si mesmo.