Capítulo Setenta: Aqueles Que Não Têm Respeito

A temporada 2001-02 da NBA foi marcada por diversas histórias de destaque que atraíram muita atenção. Toronto, por exemplo, conseguiu manter o astro Vince Carter no Canadá e ainda trouxe o lendário pivô Hakim Olajuwon, considerado um dos cinco melhores da história. Em Orlando, Grant Hill estava prestes a retornar às quadras, alimentando expectativas sobre sua parceria com Tracy McGrady, dupla que despertava a imaginação dos fãs.

Chris Webber quase deixou Sacramento durante o verão, mas sob o olhar da mídia, o processo pouco importava; o resultado era o que realmente contava. Webber permaneceu e assinou um contrato generoso. No geral, acreditava-se que Tim Duncan e o San Antonio Spurs tinham apenas mais duas temporadas juntos, já que David Robinson estava praticamente decidido a se aposentar em 2003. Naquele verão, Orlando teria espaço suficiente para receber o “Monge Zen”, sempre simpático à cidade das laranjas. Ainda assim, Duncan precisava realizar feitos em San Antonio, como conquistar mais um título para provar que o campeonato da temporada encurtada de 1999 não foi um mero acaso.

Além disso, havia dúvidas: seriam Karl Malone e John Stockton, de Utah, a dupla mais harmoniosa da NBA? Ou Stephon Marbury e Penny Hardaway, de Phoenix, os menos compatíveis? Dirk Nowitzki conseguiria evoluir ainda mais? Ou sofreria como Kevin Garnett em Minneapolis, lutando em uma equipe sem perspectiva?

Entretanto, os olhos estavam voltados principalmente para o Los Angeles Lakers e o Washington Wizards: os conflitos entre Shaquille O’Neal e Kobe Bryant e o retorno de Michael Jordan. Contudo, na estreia da temporada na noite anterior, um novato conseguiu capturar a atenção da mídia, dominando as manchetes.

“Gary Smith afirmou que Frye é predestinado, e talvez esteja certo”, escreveu Steve Wyche, do Washington Post, em sua reportagem do dia seguinte. Na sua primeira partida profissional, Yu Fei já protagonizou um quase lance decisivo, atraindo grande interesse.

A Reebok, que antes desconfiava de Fei, passou a divulgar intensamente seu desempenho. No entanto, Fei não se deixou envolver por esses acontecimentos.

A temporada dos Wizards começou com jogos fora de casa; o próximo desafio também seria longe de Washington. Em 1º de novembro, enfrentariam o Atlanta Hawks. Entre uma partida e outra, tinham a oportunidade de retornar para um dia de descanso.

Centro Verizon

Ao desembarcar, Fei seguiu com o ônibus da equipe direto para o centro de treinamento. Decidiu iniciar imediatamente seus treinamentos. A excelente performance em sua estreia o convenceu de que o esforço vale a pena; poderia relaxar, mas apenas depois de conquistar seu espaço.

Nos Wizards, enquanto Jordan estivesse em campo, nada era garantido.

Kwame Brown se juntou à rotina de Fei. O jovem Brown sentia uma mistura de inveja e frustração ao ver Fei ser tão elogiado; afinal, ele era a primeira escolha do draft e acreditava que os aplausos deveriam ser dirigidos a ele. Mas, após uma estreia desastrosa, não havia como reclamar.

Brown tentou seguir o padrão de treinamento de Fei, mas logo percebeu que não conseguia acompanhar. Os exercícios de Fei eram excessivamente monótonos.

“Frye, o que eu devo fazer?” Brown perguntou, desanimado, sentado no chão.

Ao observar que Brown só se dedicava por alguns minutos, Fei concluiu que o problema era mais profundo: primeiro, Brown não se esforçava; segundo, quem o orientava falhava; terceiro, quem o treinava também não era capaz. Quando todos falham, o talento de Brown não se desenvolve.

“Deixe o treino de lado por ora; o importante é entender os movimentos em quadra.” Fei levantou Brown e chamou Anthony Lawson para juntos simularem situações de jogo.

Lawson, como defensor, marcava Fei e Brown numa jogada de bloqueio e corte. Fei queria que Brown se acostumasse a receber a bola após o bloqueio e finalizar. Porém, a defesa de Lawson era pouco intimidante; Fei podia arriscar passes ruins e Brown ainda conseguia pegá-los. No jogo real, muitos desses passes escapariam de suas mãos. Apesar da qualidade mediana do treino, servia para mostrar a Brown o que ele poderia fazer no ataque.

À medida que a tarde se aproximava, outros jogadores já chegavam ao Centro Verizon. Richard Hamilton sempre chegava pontualmente e saía na hora certa; jamais se atrasava, mas também não ficava para treinar mais.

Hamilton estava de bom humor, pois o time vencera a estreia e poucos jornalistas o questionaram sobre sua parceria com Jordan — toda a atenção estava voltada para Fei.

Um novato conseguir um lance decisivo em sua primeira partida? Que sorte!

Ao entrar no vestiário, Hamilton achou que estava vendo coisas. Jordan estava sentado numa cadeira dobrável, sem meias, usando sandálias de banho azul-claro como as de North Carolina, mas já vestido com o uniforme. Um saco de gelo repousava sobre o joelho esquerdo. Grover, o preparador, ocupava um armário ao lado, originalmente de Tyrone Nesby. Nesby pagou dez mil dólares a Laettner para ficar com aquele espaço. Agora, era de Tim Grover.

Por que um preparador teria um armário exclusivo no vestiário dos jogadores? Era território dos atletas; que direito Grover tinha de possuir um armário?

“Rip, você se atrasou um minuto.”

Hamilton era um dos poucos que frequentemente via Jordan sorrir. Jordan o tratava como um segundo Pippen, alguém talentoso, capaz de ajudar muito — um “Robin”. Hamilton nunca se viu como Robin, tampouco queria ser Batman.

Na Filadélfia, ele e Kobe Bryant formaram um time AAU que dominou o país; na universidade, conduziu Connecticut à vitória sobre Duke de Elton Brand e ao título nacional. Nunca fracassou em lugar algum, nem imaginava tal possibilidade. Essa maturidade e serenidade foram essenciais para tornar-se titular rapidamente na NBA. Na temporada anterior, após a troca de Juwan Howard, Hamilton se consolidou como o principal jogador, mas no verão perdeu a liderança, pois Jordan chegou.

Hamilton aceitava a liderança de Jordan; afinal, todos de sua geração cresceram assistindo ao ídolo, segui-lo era natural. No campo de treinamento, esforçou-se para agradar Jordan, mas ainda assim era frequentemente repreendido pelo astro: sua defesa era fraca, por vezes pouco agressiva, e seu físico, muito magro.

Hamilton admitia Jordan como líder, mas não via a relação como hierárquica. Infelizmente, Jordan pensava o contrário.

Assim, quando Hamilton brincou perguntando se poderia representar a linha AJ, Jordan respondeu que ele não tinha sequer o direito de usar o tênis. Jordan sempre respeitou Pippen, até mesmo colocando-o em primeiro lugar em seu discurso no Hall da Fama, mas com Hamilton nunca demonstrou consideração.

Diante disso, como Hamilton poderia aceitar ser Robin? Veja Kobe: apesar de dois títulos consecutivos com os Lakers, Shaquille O’Neal fez uma cirurgia no dedo do pé antes do início do treinamento, alegando não querer cuidar de lesões nas férias, o que irritou Kobe. Mesmo assim, o astuto e resistente Shaq disse à imprensa que Kobe merecia ser eleito MVP. Ainda assim, Kobe não queria mais ser Robin. Hamilton, coadjuvante de Kobe nos tempos de colegial, não podia aceitar passivamente o domínio insensível de Jordan.

Hamilton queria resistir, mas faltava coragem.

Então, Fei surgiu como um raio, dando esperança a Hamilton de se libertar do domínio de Jordan.

De volta ao vestiário, Jordan fez uma piada, mas Hamilton não respondeu no mesmo tom.

“Ah, é?” Hamilton disse com indiferença, rapidamente vestindo o uniforme dos Huskies de Connecticut.

Assim como Jordan sempre usava shorts azuis de North Carolina nos treinos e jogos, todos gostam de manter rituais para recordar os tempos universitários.

Hamilton saiu sem sequer cumprimentar.

Grover comentou: “Rip não está bem.”

“Você não percebe que ele está insatisfeito com você?” Jordan provocou seu velho parceiro.

Grover sorriu: “Percebi.”

“Mas não importa. Ele é do tipo que guarda ressentimento para si.” Jordan, como de costume, pressionou com a língua os lábios, parecendo fazer uma careta. “Deve-se temer aqueles que não têm nenhum respeito.”

(Fim do capítulo)