Capítulo Noventa e Cinco: Tempestades e Intrigas

Esta noite estava fadada a ser uma noite sem sono.

As palavras de Yu Fei rapidamente dominaram o programa esportivo que ia ao ar na emissora de televisão; era uma notícia de última hora. E, no dia seguinte, aqueles que preferiam se informar sobre esportes pelos jornais também saberiam o que aconteceu com os Magos naquela noite.

— Frye, lembra-se do que eu lhe disse?
— Para não fazer nada irreversível?
— Você ainda se recorda.
— Porque já não quero mais consertar nada.

Arn Tlaim organizou seus pensamentos e sentiu que a situação, naquele momento, não era desfavorável para Yu Fei. A única coisa que Yu Fei poderia perder nesse episódio talvez fosse parte de sua torcida.

Os rumores de que Yu Fei não respeitava Jordan já circulavam há tempos, e a entrevista daquela noite os confirmou. Além disso, não era só falta de respeito; havia até certo tom de profanação. É certo que a equipe de Jordan no dia seguinte emitiria um comunicado revelando outro lado da verdade, além do famoso “ele disse que queria me trocar”.

Naquele momento, Jordan receberia compreensão: o bullying a Kwame Brown seria visto como zelo e preocupação por jovens talentos, um teste de força de vontade. E quanto a Yu Fei? Não teria ele também crescido sob o “estímulo” de Jordan? Por que não mostrava gratidão? Por que impedia Jordan de “educar” os novatos? Queria ser o chefe? Mesmo que tivesse potencial, era cedo demais.

Era certo que a ofensiva midiática da equipe de Jordan encerraria o assunto: Jordan seria sempre Jordan, e Yu Fei carregaria a fama de rebelde.

— Para qual time você quer ir? — perguntou Tlaim.
— Qualquer um, menos os Clippers.
— Entendi. Vá descansar. É um grande acontecimento, mas não é irreversível. Na história, muitos jogadores causaram tumultos maiores e depois permaneceram onde estavam — aconselhou Tlaim. — O mercado de transferências muda rápido; até que a troca aconteça, esteja pronto para ficar.
— Tanto faz. Quem fica mal se a transferência não se concretizar não sou eu.
— Se eu soubesse que você e Michael se davam tão mal... — Tlaim se arrependia de ter colocado Yu Fei e Kwame Brown juntos no teste dos Magos.

Yu Fei desligou o telefone com Tlaim.

Quando se preparava para descansar, recebeu uma ligação de Quent DiMeo.

— Fei, como pôde soltar uma bomba dessas sem avisar? O pessoal da matriz está enlouquecido!
Yu Fei retrucou:
— Eles não aprovam o que fiz?
— Não, eles já queriam que você saísse faz tempo. Enquanto você estiver aí, por melhor que jogue, só faz propaganda para o tênis do MJ. Ninguém vai notar o “escolhido”. Você precisa ir para um time onde seja o centro. — DiMeo continuou: — Você causou alvoroço, mas estávamos despreparados, por isso estão todos em pânico!

De fato, Yu Fei não pensara na reação da Reebok, já que, durante os inúmeros confrontos com Jordan em Washington, a empresa nunca se envolvera. Desde que assinaram contrato, além dos eventos obrigatórios e do lançamento do seu tênis, o contato entre eles era escasso.

Mas, depois que Yu Fei virou titular, a Reebok percebeu que o investimento nele poderia render múltiplos ou até dez vezes o valor aplicado, caso continuasse progredindo. O futuro parecia ilimitado.

Yu Fei conversou com DiMeo por uns dez minutos, então o pessoal da Reebok ligou para Anthony Lawson, que correu ao quarto de Yu Fei e lhe passou o telefone.

Yu Fei desligou de DiMeo e conversou com a Reebok.

A Reebok pediu que Yu Fei relatasse detalhadamente o que ocorreu. O motivo era óbvio: a equipe de Jordan usaria toda a sua influência midiática para reagir, e o agente de Yu Fei sozinho não conseguiria segurar a pressão — afinal, era o resultado de quase vinte anos de conexões de Jordan no basquete. Para não sair perdendo na opinião pública, a Reebok teria de agir.

— Vocês conseguem enfrentar a Nike na mídia? — perguntou Yu Fei, curioso.
— Não, — respondeu honestamente o responsável da Reebok, — mas, para a Nike, MJ já é passado. Tiger Woods é o presente. Mesmo os deuses do esporte só têm influência divina no auge; MJ já virou um símbolo. Talvez a Nike nem se envolva, porque, no fundo, independentemente de sua imagem melhorar ou piorar, quem gosta do AJ continuará comprando, e quem não gosta, não compraria de qualquer forma.

Esses bastidores eram novidade para Yu Fei; estava aprendendo em meio ao conflito.

Depois que o responsável da Reebok entendeu a situação, perguntou sobre os planos futuros de Yu Fei:
— Frye, você aceitaria jogar por um time de grande mercado?
— A empresa se mete até nisso?
— O ser humano faz as coisas acontecerem, Frye. Vamos usar todos os nossos recursos para ajudar na sua transferência.
— Não tenho preferência, menos os Clippers, qualquer time serve.
— Filho, priorize o mercado. Só quem tem grande mercado pode construir um império.

Então, será que também devo ser KING? Ele já é o Escolhido; se eu virar KING, não seria desrespeitoso?

— Façam o que acharem melhor. Quero descansar.

No dia seguinte, de fato, houve um terremoto no mundo dos esportes.

Seja pelas críticas de Yu Fei a Jordan, seja pelo “ele disse que queria me trocar”, pela reação da equipe de Jordan ou pelo contra-ataque midiático da Reebok, toda a crítica esportiva do basquete virou uma confusão.

O curioso é que, entre os torcedores, a maioria apoiava Jordan, mas, entre os jornalistas, especialmente os colunistas esportivos orgulhosos, o apoio ia para Yu Fei. O motivo era simples: as atitudes autoritárias de Jordan eram segredo público no meio, e a postura combativa de Yu Fei era vista como legítima.

O mais contundente nas críticas a Jordan foi Mark Stein, da ESPN, que escreveu naquele dia: “Agora, Michael não tem mais saída; precisa trocar Frye. Frye desmantelou seu domínio, revelou seu autoritarismo e bullying aos colegas. Por muito tempo, foi o deus intocável do basquete — mas por que fingir que ele era um santo? Seu auge foi nos anos 90; era tão difícil ser o único deus daquela época? Não, nem um pouco. Bastava não pedir massagem na próstata ao assistente, não morder a orelha do adversário em jogo, não pegar HIV por promiscuidade, não ser suspeito de assassinar a esposa e dominar seu esporte. Era um padrão baixíssimo.”

O mais engraçado foi Bill Simmons, também colunista da ESPN. Primeiro, escreveu longamente criticando Yu Fei — desde a briga no treino pré-draft com Eddie Griffin até a “traição” pública a Jordan na coletiva, expondo os conflitos internos para perguntar: “Frye Yu é o Rick Barry dos nossos tempos?” No fim do artigo, ele “marcou” o gerente geral dos Celtics: “Caro Chris Wallace, apesar de Frye Yu ter mais defeitos que você, ainda é o melhor novato da NBA depois de Tim Duncan. Se tivermos 1% de chance de trazê-lo, por favor, não use seu cérebro de 10KB para pensar em nada — troque! O que MJ quiser, dê, menos Pierce; o resto é nosso! Eu quero ver Frye vestindo a camisa dos Celtics já!”

Yu Fei estava oficialmente no mercado, tornando-se um produto disponível para consulta.

A partir desse dia, os Magos, sob pretexto de protegê-lo, permitiram apenas que participasse dos treinos diários, sem mais jogos.

A primeira partida em que Yu Fei esteve ausente foi o segundo confronto em casa contra o Heat.

Assim que a notícia de que Jordan queria trocá-lo foi exposta, Riley ligou imediatamente para Jordan — e sua oferta foi avassaladora.

— Michael, qualquer jogador do meu time está disponível, e ainda te dou três escolhas de primeira rodada!

Um treinador visionário como Pat Riley só apostaria o futuro assim se acreditasse que Yu Fei valia mais do que qualquer jogador do elenco e três escolhas de primeira rodada juntos.

Jordan não aceitou de imediato.

Pelo padrão, Riley ofereceu muito: por um novato de alto potencial e bom desempenho, qualquer jogador do Heat mais três escolhas de primeira rodada seria o suficiente para negociar até um astro já consolidado.

Mas Jordan não quis aceitar, pois achava que acabaria se arrependendo.

Naquela noite, Riley desejou que seus jogadores se transformassem em super-heróis, só para mostrar a força do elenco a Jordan.

Sem Yu Fei, os Magos pareciam perdidos. Se não fosse pela fraqueza do Heat e pela “altíssima” precisão de arremessos de Jordan naquela noite — 38% — talvez tivessem perdido.

82 a 80.

Foi um jogo feio e sem atrativos; a vitória dos Magos sem Yu Fei talvez tenha sido o único consolo para Jordan.

Em seguida, os Magos receberam os Knicks para um segundo duelo em casa.

Jordan e Hamilton deram tudo pela vitória, ambos jogando acima da média, mas eram os únicos. Os Knicks tiveram seis jogadores com dígitos duplos, enquanto os Magos só dois — o resultado era previsível: derrota.

Logo depois, chegou outra oferta aos Magos.

Os Rockets queriam trocar Eddie Griffin e a escolha de primeira rodada de 2003 por Yu Fei.

A proposta foi recusada imediatamente.

— Eddie Griffin? Que lixo é esse?! — palavras de Jordan.

Ofertas, contrapropostas, negociações... Jordan, decidido a trocar Yu Fei, não conseguia obter o retorno desejado, pois todos viam que era ele, Jordan, quem tinha pressa. Por isso, ninguém abria logo com o preço máximo.

Só Riley, com alguma relação com Jordan e sem grandes ativos para negociar, podia apostar tudo no futuro. Quanto mais Riley queria Yu Fei, menos Jordan queria dar.

A situação ficou travada. Mas Yu Fei não se preocupava: treinava, descansava, não ia aos jogos em casa, nem acompanhava o time fora. Chegava em casa à noite e via Vince Carter marcar 35 pontos, dando uma lição nos veteranos e derrotando os Magos.

Mais um dia perfeito.

(Fim do capítulo)