Capítulo Trinta: O Fim de Deangelo Collins

Desde que Garnett, Kobe e McGrady provaram que jogadores vindos diretamente do ensino médio podiam triunfar na NBA, cada vez mais jovens acreditavam não ser necessário passar pela universidade. DeAngelo Collins era um deles: arrogante e autoconfiante, via o ensino superior apenas como um fardo inútil.

O duelo de hoje contra o Esmeralda era uma batalha definitiva. Do lado de Yu Fei, havia um fotógrafo chamado Quinte Dimeo, enquanto Collins era seguido por uma equipe profissional de filmagem, que buscava registrar sua trajetória de garoto desconhecido das ruas até astro da NBA em um documentário.

Terminada a preparação, os titulares de ambas as equipes se reuniram no centro da quadra. Ao redor deles, mais de uma centena de olheiros e técnicos universitários, incluindo Rick Pitino, técnico principal de Louisville, Ernie Glenfield, gerente geral do Milwaukee Bucks, e o presidente dos Wizards, Michael Jordan, discretamente observando dos bastidores.

Antes do início, Yu Fei dispensou Will Wilkins, decidido a enfrentar Collins na disputa pelo primeiro lance. Esse gesto irritou os amigos de Collins. Os rapazes de Nova York tentaram desconcentrar Yu Fei com provocações.

— Ei, chinês, D-Lo vai te mostrar a diferença!
— Quinto lugar não se compara ao décimo sexto!
— D-Lo vai te dar uma lição!

Claramente, Collins apreciava o apoio de seus admiradores, sorrindo com confiança e consentindo com suas provocações. Yu Fei, porém, permaneceu impassível, aguardando que o árbitro lançasse a bola ao alto.

Após algum tempo sem atuar como pivô, Yu Fei estava um pouco enferrujado no salto inicial. Collins, pelos Lobos Cinzentos, conquistou a posse.

Não havia dúvida: os Lobos Cinzentos eram o time de Collins. Apesar de estar cercado por jogadores do último ano ranqueados entre os cem melhores do país e do penúltimo ano entre os cinquenta melhores, era ele quem comandava a equipe. Só com sua aprovação, os demais podiam exibir seu talento.

Obcecado em mostrar a todos que era superior a Yu Fei, Collins monopolizava o jogo: ninguém tocava na bola enquanto não alcançasse seu objetivo.

No primeiro ataque, Collins usou força brutal contra Wilkins, mantendo-se de costas para o defensor por dez segundos — numa partida onde ninguém marcava infração de cinco segundos. Sua jogada era realmente avassaladora, e Wilkins não conseguiu impedir o ponto.

Os amigos de Collins explodiram em euforia. Em seguida, Roy tentou uma infiltração, mas foi bloqueado de forma espetacular por Collins.

— Fácil! — Gritaram os amigos de Collins, zombando do Esmeralda.

— Brandon, fique aí fora — Yu Fei puxou Roy do chão e lhe entregou a bola para o saque lateral, enquanto Roy, desanimado, lamentava sua má pontaria e a dificuldade de superar a defesa de Collins.

No saque lateral do Esmeralda, Yu Fei recebeu a bola e encarou Levi Watkins, o ala ranqueado como sexagésimo melhor da turma de 2001. Com um simples movimento, fingiu o arremesso, enganou o adversário, avançou para dentro da linha de três, deu mais um passo até a área do lance livre, e saltou com ímpeto.

Collins não esperava que seu colega fosse superado tão rápido, nem que Yu Fei ignorasse completamente sua reputação de defensor de elite. Sua hesitação por um segundo foi decisiva. Yu Fei escapou do bloqueio de Collins, voando como uma borboleta ao redor de seu corpo para cravar uma enterrada devastadora.

Collins encarou Yu Fei, furioso, como se tivesse sofrido uma humilhação colossal. Yu Fei se virou para os seguidores de Collins e, com ironia, perguntou:

— Por que vocês calaram? Continuem, quero aproveitar mais.

Eles responderam, lançando insultos ainda mais pesados, certos de que Collins recuperaria o domínio.

Collins voltou ao jogo de costas na área. Para Yu Fei, seus recursos ofensivos eram excessivamente limitados. Se o deixassem jogar sozinho, talvez fosse invencível — mas por que permitir?

Talvez Collins nunca tenha enfrentado equipes com alas que combinassem altura, envergadura e explosão física. O Esmeralda podia usar Wilkins para marcar por dentro, com Yu Fei interferindo por trás.

Na mesma jogada, Collins foi sufocado pelo duplo bloqueio. Para ele, era inconcebível; até então, nenhum adversário resistira à sua força.

Wilkins parecia estar apenas resistindo, mas seu esforço era suficiente para Yu Fei chegar na cobertura.

Cinco segundos após o erro ofensivo de Collins, Yu Fei acelerou o contra-ataque, arremessando contra o vidro, e Iguodala veio voando para uma ponte aérea impressionante.

Neste mundo sempre haverá outro profeta; outros navios singrarão os mares infinitos. Quando um herói amado cai, o desastre é eterno — até Aquiles, grandioso, retorna para Tessália.

DeAngelo Collins ignorava essa verdade. Sem escutar os apelos dos companheiros que pediam para compartilhar a pressão, pegou a bola de novo, decidido a romper a defesa adversária.

Desta vez, Wilkins fingiu estar vencido, deixando Collins avançar. Quando ele se preparava para concluir, Yu Fei surgiu como um raio e arrancou-lhe a bola com ambas as mãos.

O Centro Rossman ficou em êxtase. Os seguidores de Collins silenciaram; olheiros, técnicos universitários e profissionais da NBA ficaram boquiabertos diante do jovem.

O quinto melhor jogador do ensino médio de 2001 parecia impotente diante dele.

Yu Fei conduziu a bola ao ataque. Watkins, sempre esforçado, retornou para barrá-lo.

— Não sente vergonha de seguir alguém assim? Você é ao menos um top 60 do país.

Yu Fei mal terminou a provocação, acelerou e parou bruscamente, levantando-se para um arremesso de três pontos com arco impossível de bloquear diante de Watkins.

— Suá!

Yu Fei voltou-se para os amigos de Collins, sorrindo:

— Os anões barulhentos finalmente calaram.

Yu Fei não fez Michael Jordan lembrar de Scottie Pippen; na verdade, hoje ele não parecia em nada com Pippen.

Seja pela defesa de área dentro da linha de três, pelo contra-ataque irresistível ou pelo arremesso de três em movimento incompatível com seu porte físico, tudo fazia Jordan recordar outro antigo companheiro: Brad Sellers, aquele que perdeu a disputa interna para Pippen.

Jordan ouvia com frequência que alguém possuía talento de superastro, exceto acima dos ombros; no caso de Sellers, ele tinha dons extraordinários em todo o corpo, mas faltava a coragem e força mental que definem os grandes.

Sellers não suportou o teste de Jordan, nem o desejo competitivo de Pippen — na verdade, a fragilidade interior foi o motivo de sua queda para a nona escolha no draft de 1986, que à época nem era considerada uma loteria.

Jordan confiava em sua intuição. Yu Fei lhe causou uma impressão impecável.

Na posição de ala, possuía dons estáticos e dinâmicos excepcionais, um repertório técnico pronto para evoluir sem esforço ao próximo nível, espírito combativo e desejo de vencer, além de capacidade de brilhar mesmo em situações adversas.

Sua mentalidade e força interior superavam em muito as de Sellers.

O surpreendente é que aquilo era apenas o início do surto de Yu Fei.

Meia minuto depois, Yu Fei chamou o bloqueio no perímetro, mirando Collins.

Collins não saiu para marcar, e Yu Fei arremessou de três. Mais um acerto!

O ginásio vibrava; aquela cesta provava que o arremesso de Yu Fei era uma arma regular, não um lance de sorte.

Desequilibrado, Collins perdeu a bola num ataque de costas, e Yu Fei aproveitou para girar e enterrar de costas no contra-ataque.

À medida que o jogo prosseguia, Yu Fei expôs um ponto fraco fatal de Collins — diante dos bloqueios, ele era impotente.

Collins não saía para contestar, e quando o fazia era facilmente superado. E, se não conseguia pontuar, não tinha capacidade de criar oportunidades para os colegas.

Coincidentemente, essa era uma das especialidades de Yu Fei.

Sua atuação começava a corresponder à descrição dada pelos olheiros dos Wizards a Jordan — uma versão mais alta de Scottie Pippen.

Faltando três minutos, veio o lance decisivo.

Yu Fei chamou o bloqueio na linha de fora, Collins permaneceu recuado.

Mas Yu Fei não optou pelo arremesso; conduziu a bola direto à cesta, sem hesitar. Ficava claro: o reinado de DeAngelo Collins como jogador de elite nacional estava encerrado. Sua queda representava o nascimento de uma nova estrela, algo decidido desde o princípio — o tempo sempre leva consigo tudo o que não pertence a este lugar.

Yu Fei, como uma gigantesca baleia saltando sobre o mar, avançou contra Collins e cravou uma enterrada selvagem, elevando a partida ao seu ápice.

Aquilo foi o fim de DeAngelo Collins.