Capítulo Cento e Um – É Assim que Somos, o Time de Jordan de Washington

O clima de ascensão dos Magos não durou muito tempo. Eles estavam prestes a enfrentar o segundo adversário do ano novo – o Orlando, que havia voltado a ser o time de um homem só, liderado por Tracy McGrady, sedento por vingança.

Antes do início da partida contra o Orlando, Susan Omari, diretora comercial dos Magos, fez um pedido a Michael: “Michael, você poderia arranjar um tempo para conhecer alguns de nossos detentores de ingressos anuais?”

Jordan recusou novamente.

“Vai tomar só alguns minutos do seu tempo”, insistiu Omari.

“Não, não vou desperdiçar meu tempo com esse tipo de coisa”, respondeu Jordan, com firmeza de quem decide os rumos, “Estamos em ótima fase agora, mesmo sem essas ações os torcedores continuarão nos apoiando”.

Jordan recusou, mas a ação não podia ser cancelada, alguém teria que ir em seu lugar.

Omari então procurou Yu Fei, que, em sua lembrança, também era do tipo que não se sentia obrigado a nada além de jogar.

Surpreendentemente, Yu Fei aceitou.

Diante de centenas de torcedores veteranos, detentores de ingressos anuais dos Magos, Yu Fei passou meia hora respondendo a todo tipo de perguntas.

Houve muitas perguntas sobre Jordan e Yu Fei, mas ele se esquivou delas com habilidade.

Então, um velho torcedor chamado Don Nym perguntou: “Fly, podemos ser campeões na era MJ?”

“Eu diria que nada é absoluto, senhor”, respondeu Yu Fei, “Ser campeão é meu objetivo, mas não posso garantir, creio que nem mesmo Shaquille O’Neal poderia garantir”.

“Seu relacionamento com MJ é um obstáculo ao título?”

Boa pergunta! Que alguém, por favor, tire esse velho daqui.

No dia seguinte, o Orlando chegou à cidade.

Naquela manhã, Kwame Brown apareceu, rara exceção, para o treino matinal junto com Yu Fei.

Embora ainda nem metade da temporada regular tivesse passado, Yu Fei já era a pessoa que Brown mais admirava. Não era apenas pela força acima da média para sua idade, mas porque Yu Fei tinha coragem de enfrentar Jordan – de defendê-lo – além de sua dedicação. Brown acreditava que, se pudesse se dedicar como Yu Fei, também realizaria rapidamente seu potencial, mas lhe faltava vontade de se esforçar tanto.

“Fei, você sabia? Hoje perguntei algo para minha mãe.”

Yu Fei estava alongando com a ajuda de Lawson, mas mesmo assim mostrou-se curioso: “O quê?”

“Perguntei o que é um par.”

Lawson ficou chocado: “Você precisa perguntar isso?”

Yu Fei então disse: “E o que sua mãe respondeu?”

“Ela disse que dois ou três juntos já são um par.”

Brown falou com orgulho: “Parece que isso explica por que o casamento dos meus pais não deu certo.”

“E o que há de bom nisso?”

“Não vale a pena comemorar? Sinto que resolvi um enigma que me incomodava há muito.”

Lawson riu: “Pelo menos é melhor que a piada do cozinheiro sádico de ontem.”

Naquela noite, McGrady marcou 45 pontos, 8 rebotes e 8 assistências fora de casa. Mesmo jogando em casa, Yu Fei não escapou da arbitragem rigorosa e foi eliminado por faltas no meio do quarto período.

Mas a explosão de McGrady já era esperada, pois os Magos não jogaram como um time em sequência de vitórias – principalmente porque Richard Hamilton saiu machucado no primeiro tempo.

Se havia algo que Collins mais temia agora era perder mais jogadores, como aconteceu com Laettner.

A fratura de Laettner deixou o garrafão dos Magos com poucas opções, e se Hamilton tivesse uma lesão semelhante, o time perderia, por semanas, um pontuador confiável de 20 pontos por jogo.

Para o elenco enxuto dos Magos, seria um prejuízo irreparável.

113 a 100.

Os Magos perderam em casa, e Collins, com semblante sombrio, comentou após a partida: “Christian quebrou o pé, agora o Rip também pode ficar fora. Sei que lesões fazem parte do jogo, mas quantos times aguentam perder tanto assim?”

Logo depois, saiu o resultado preliminar do hospital: Richard Hamilton sofreu uma distensão na virilha, precisando de pelo menos cinco semanas de repouso.

Foi um golpe duro para o embalo dos Magos.

“Sempre disse para ele dar um jeito de fortalecer o corpo, ganhar mais massa, mas ele nunca ouviu!”, Jordan queixou-se no treino do dia seguinte. Parecia duro, mas ao iniciar o treino, agiu como líder: “Não vamos cair! Não vamos desmoronar com a ausência de ninguém!”

Fora da quadra, Jordan também era assombrado por dois problemas: a velha tendinite e uma amante de Indiana que, através da mídia, exigia dinheiro, ameaçando escândalos.

Dentro e fora das quadras, Jordan enfrentava grandes provações.

Nesse cenário, os Magos receberam o New York Knicks em casa.

Era o terceiro confronto entre eles na temporada.

Naquela noite, Yu Fei não conseguiu encaixar o arremesso, mas suas infiltrações continuaram afiadas, aliviando a pressão sobre Jordan no perímetro, e seu contra-ataque era irresistível para os nova-iorquinos.

Jordan, por sua vez, dominou Sprewell no perímetro, como já havia feito com Carter.

De repente, parecia que o velho Jordan estava de volta.

Para garantir a vitória, Collins deixou Yu Fei em quadra por 46 minutos e Jordan por 42, num duelo tenso até o último segundo, decidido com uma cesta de Jordan no estouro do cronômetro.

Quando Jordan marcou o ponto final, os torcedores do MCI sentiram memórias recentes ressurgirem.

Aquele Jordan frio e impiedoso era exatamente quem eles lembravam.

Quase todos os jogadores dos Magos imitaram o gesto de punho e boca cerrada de Doug Gott após a cesta decisiva, menos Yu Fei, que ficou sentado, ofegante no chão.

Depois de 46 minutos em quadra, sem conseguir pontuar bem, Yu Fei concentrou-se na defesa, terminando com 16 pontos, 13 rebotes, 5 assistências, 3 tocos e 1 roubo.

Yu Fei sabia, e Collins também, que sem esses números os Magos não teriam vencido.

Mas isso não importava. No dia seguinte, as manchetes seriam todas sobre o lance decisivo de Jordan.

Yu Fei finalmente entendeu o que sofria Scottie Pippen: fazia tudo fora do ataque, era essencial para a vitória, mas era ignorado.

Mas, diferente de Pippen, Yu Fei não sentia inveja de Jordan.

Por que sentiria inveja?

Invejar um herói em declínio?

Não, jamais.

Ao contrário, ele sentia que devia prestar homenagem ao Jordan daquela noite.

Enfrentando tendinite e escândalos, jogando 42 minutos, dominando Sprewell e acertando o arremesso final – isso parecia coisa de Jordan.

A questão era: quanto tempo esse estado duraria? Quando seu corpo não aguentaria mais?

“Fly, quanto você ajudou Michael em quadra hoje?”

Hoje em dia, Yu Fei já estava anestesiado com essa pergunta, que antes o irritava.

Podia brincar, ironizar ou até se zangar com a mídia, mas eles continuariam perguntando, pois estavam ali para isso.

Por isso, Yu Fei desenvolveu sua própria resposta: “Contribuí com 16 pontos, 13 rebotes, 5 assistências, 3 tocos e 1 roubo. Se ainda tiver dúvida, veja o vídeo do jogo.”

Curiosamente, Yu Fei inspirou os colegas.

Em algum momento, sempre que algum jogador dos Magos ouvia essa pergunta e havia tido boa atuação, respondia como Yu Fei: “Eu também.”

Quanto à tendinite e à vida pessoal de Jordan, Yu Fei era frio: “Não me interesso. Se ele está jogando, é porque está bem. Sobre a vida particular, não sei de nada.”

Jordan, por outro lado, estava mais animado.

“Estou me sentindo ótimo, é maravilhoso poder jogar nessa idade”, reconheceu que a idade era uma questão. “Desvendei o jogo de Latrell, ele errou muitos arremessos, nossa defesa foi ótima.”

Foi modesto, mas ao falar das ausências e da própria cesta decisiva, dava para notar o orgulho: “Christian e Rip estão fora, precisamos superar. Temos que defender bem, manter o suspense até o fim, eles sabem quem vai decidir. Acertei um lance crucial, mas não se surpreendam, já perdi a conta de quantos desses acertei.”

Porém, essa noite que tanto agradou Jordan não trouxe felicidade duradoura.

Um dia depois, os Magos receberam o Milwaukee Bucks em casa, em rodada dupla.

Jordan levou o jogo muito a sério, pois o principal jogador dos Bucks, Ray Allen, era abertamente “anti-Michael”, assim como Yu Fei.

No início da temporada, todos saudaram o retorno de Jordan, mas Allen foi como aquele ator que, enquanto todos adulavam o filme produzido por Wong Kar Wai, declarou: “Não gosto”. Ele também disse algo parecido.

Não gostava de Jordan, de seu autoritarismo, de seu individualismo, nem do fato de todos os holofotes estarem voltados para ele. “Nós, Bucks, também somos um grande time, por que só falam de Jordan?”

Naquela noite, Jordan jogou 45 minutos, acertando apenas 11 de 34 arremessos, somando 25 pontos.

Ray Allen, do outro lado, fez 27 pontos, 3 rebotes e 4 assistências, com aproveitamento de 11 em 19, incluindo 4 em 5 de três.

Com tamanha diferença entre os protagonistas, o resultado era previsível.

Yu Fei ficou cada vez mais frustrado em quadra, não por Jordan ter arremessado 34 vezes, mas por ter feito isso num jogo lento, de meia quadra, com baixo aproveitamento. Nessa situação, Yu Fei não só não teve chance de fazer o que gostava – contra-ataques rápidos – como ainda teve que compensar os erros de Jordan. Em comparação, os Bucks mostraram-se muito mais organizados, com passes e defesa agressiva, equilibrados nos dois lados da quadra.

Apesar de jogar 44 minutos, Yu Fei arremessou só 11 vezes. Mesmo com boa eficiência, não adiantou: o problema dos Magos era estrutural.

Com apenas 15 pontos, 10 rebotes e 4 assistências, Yu Fei não conseguiu levar o time à vitória, e, no vestiário, explodiu.

“Olhem para as estatísticas!” exclamou, segurando o livrinho de anotações. “Olhem esses malditos números! 34 arremessos para 11 acertos? Está de brincadeira? Não sabe passar a bola? Por que temos que entrar devagar no ataque e abrir espaço para você jogar isolado? Por que tanta ineficiência? Por que, numa noite ruim, não cede o garrafão para quem merece mais?”

Jordan, furioso, gritou: “Eu tenho seis títulos, vai querer me ensinar a jogar?”

Yu Fei gostava do que Klay Thompson disse no programa de rádio de Paul George.

Thompson, ao ser provocado por Dillon Brooks, usou o número de títulos para calar o adversário, pois naquele momento sua atuação era tão ruim que só restava isso como argumento.

Quando Jordan ostentou seus seis títulos, Yu Fei apenas riu com desdém e a discussão acabou.

Na sala de imprensa, perguntaram a Yu Fei como avaliava a atuação de Jordan: 34 arremessos para 11 acertos.

Yu Fei respondeu: “Somos assim, o Washington Jordan.”

(Fim do capítulo)