Capítulo Oitenta e Três: Suponha um Pouco Mais, Sempre com Otimismo e Esperança

No escritório do proprietário do Centro Verizon, Abby Polin estava sentada em seu lugar, ouvindo atentamente o relatório de Susan Omari.

Sobre os conflitos e divergências entre Jordan, Yu Fei e Collins.

Diante de Jordan, Polin era um velho tolerante e gentil, mas aos olhos de Omari, era uma figura imponente e autoritária.

“Basicamente, Fry é o único jogador do elenco claramente em oposição a Michael,” disse Omari. “É por isso que Doug não quer que ele seja titular, porque Michael não quer que ele seja titular.”

Polin lembrou-se do encontro recente com Yu Fei.

Yu Fei não lhe causara uma impressão particularmente boa; embora tivesse se mostrado honrado com os “elogios” de Polin, definitivamente não era o tipo pragmático como Wes Unseld, que o chamaria respeitosamente de “senhor Polin” e serviria fielmente ao seu lado.

“Você acha que ele vai se curvar ao MJ?” Polin perguntou.

Omari respondeu: “Se ele quisesse se curvar, já teria feito isso antes. Seu desempenho hoje prova que está decidido a se distanciar do MJ.”

Isso levou Polin a refletir.

Ele sabia bem o quão raro era haver alguém que se opusesse a Jordan dentro do elenco.

Desde o início de 2000, quando Jordan assumiu o comando dos Wizards, Polin já havia cedido muito.

O direito de construir o time, o poder de aconselhar a diretoria, o direito de supervisão dos executivos... Como proprietário, a única coisa que ainda fazia sentir que era o dono da equipe era que, quando entrava no Centro Verizon, todos sabiam que, além de Jordan, os Wizards tinham um grande chefe.

Embora Polin tenha enfatizado repetidamente ao público que os Wizards não eram um grupo comandado apenas por Jordan, até agora, a única negociação feita sem sua aprovação foi a “troca de Nesby”, mas quem conhece os bastidores sabe que isso não passava de um pretexto para salvar sua dignidade.

Os Wizards realmente pertenciam a Jordan.

Polin perdeu muito, mas também ganhou muito.

Desde a chegada de Jordan, o time alcançou pela primeira vez um lucro periférico em sua história.

Enquanto o dinheiro continuasse entrando, Polin não se importava de delegar a gestão da equipe, mas o problema era que Jordan não demonstrava gratidão; via a tolerância e os recuos de Polin como naturais, permitia que seus próximos insultassem colegas à vontade e o chamassem de “ogro”.

Polin suportava, precisava suportar, porque o time ainda precisava de Jordan.

Enquanto ele estivesse jogando, o deus permaneceria deus.

Mas e se um dia ele parasse de jogar?

Polin sabia, ainda que vagamente, o que faria nesse dia.

Em seguida, o assistente do gerente geral, Rod Higgins, veio informar a decisão da comissão técnica: “Doug concordou em colocar Fry como titular no próximo jogo. O problema está resolvido.”

“Isso é tudo?” Unseld arregalou os olhos.

Omari perguntou: “O próximo adversário é o Orlando?”

“Orlando?” Polin sabia, claro, quem eram, mas o que Orlando significava?

Unseld explicou: “A primeira partida como titular de Fry será contra Grant Hill e Tracy McGrady?”

“Parece que sim.”

Higgins olhou para eles com um sorriso enigmático, consciente do quanto Polin e seus dois auxiliares desejavam que Yu Fei fosse titular; um opositor de Jordan tornando-se titular sob seu comando era uma ironia.

Mas, infelizmente, o sonho de Yu Fei de ser titular logo iria acabar.

“Bem, tenho alguns assuntos a tratar,” despediu-se Higgins.

Unseld estava apreensivo: “Agora ficou difícil, Grant Hill e Tracy McGrady são jogadores de primeira linha...”

Omari voltou-se para Polin: “Senhor, deseja marcar um encontro privado com Fry?”

“Não precisa se apressar,” disse Polin, “esperemos até ele jogar amanhã. Só será útil para mim se consolidar seu lugar entre os titulares, e isso é algo que ele precisa provar. Se não tiver capacidade e ainda quiser se opor ao ‘Mike’, é um tolo. Não espero nada de alguém assim.”

Quando Collins foi à academia avisar Yu Fei que seria titular no dia seguinte, Yu Fei pensou: Só isso?

Ele imaginava que ainda haveria alguma disputa, talvez até precisasse pedir uma transferência.

Mas, surpreendentemente, Jordan cedeu.

Contudo, Collins acrescentou: “Amanhã você vai enfrentar Grant Hill. Se não jogar bem, sabe o que vai acontecer.”

Yu Fei entendeu de imediato.

Era por isso que Jordan havia cedido: queria que Hill lhe desse uma lição, para depois terem motivo de mantê-lo no banco.

Era uma ideia interessante, mas Yu Fei não acreditava que Hill, recém-recuperado de lesão, pudesse derrotá-lo.

Se fosse contra McGrady, talvez ele praguejasse mentalmente contra Jordan e Collins; Hill era uma maravilha.

No dia seguinte, ao entardecer

Yu Fei, como de costume, não estava nervoso nem animado. Treinou de manhã, depois à tarde, e, após jantar, chegou ao MCI uma hora antes.

Acompanhavam-no, como sempre, Kwame Brown e Chris Whitney.

“Se eu causar um tumulto como você, será que também consigo ser titular?” Brown perguntou, ansioso.

“Talvez,” Yu Fei respondeu, “Mas primeiro você precisa superar o medo do chefe.”

Mal terminara de falar, Brown já se desanimou.

“Você está de bom humor?” Whitney não esperava que Yu Fei encarasse as coisas com tanta leveza.

Era esse o estado de espírito que um estreante deveria ter ao enfrentar Grant Hill pela primeira vez como titular?

“Por quê? Devo chorar por conquistar a titularidade com mérito?”

“Se hoje à noite Hill te dominar, o que acha que o treinador vai fazer?”

Yu Fei percebeu a preocupação nos olhos de Whitney; mais do que Hamilton, ele se importava com os jovens do time.

Talvez fosse o verdadeiro líder dos jovens jogadores.

Yu Fei sorriu: “Chris, se você gosta tanto de hipóteses, que tal imaginar o que o treinador faria se eu dominasse Grant Hill?”

Whitney pensou que, se Yu Fei realmente superasse Hill, o ambiente interno dos Wizards ficaria ainda mais tumultuado, os conflitos se intensificariam.

Afinal, a titularidade de Yu Fei veio em troca do banco para Hamilton.

Se Yu Fei garantisse o posto, Hamilton ficaria no banco? Seria sempre assim?

Por causa de Yu Fei, Hamilton foi para o banco?

Seria esse o plano elaborado de Collins? Uma forma de provocar rivalidade entre Hamilton e Yu Fei, isolando ainda mais Yu Fei e fazendo com que nem mesmo a titularidade lhe trouxesse apoio.

Whitney guardou as palavras para si, acreditando que Yu Fei tinha seus próprios planos; não era necessário dizer mais nada.

Desde que Yu Fei decidiu desafiar Jordan, estava destinado a enfrentar dificuldades em seu ano de estreia.

Ao chegar, Whitney desistiu do aquecimento com arremessos, preferindo ficar sob a cesta como assistente de Yu Fei.

“Lembra que te ensinei a controlar a respiração?” Whitney disse. “Seu movimento de arremesso está certo, mas nunca consegue equilibrar a respiração com o arremesso. Tente recordar essa sensação agora.”

Brown protestou: “Não é justo! Por que não me ajuda a passar a bola?”

Whitney deu-lhe um olhar de desprezo: “Converse comigo quando for titular!”

“Certo, certo! Então amanhã vou massacrar o Jahidi como o Fei fez!” Brown gritou.

“Se você conseguir dizer isso na cara do Jahidi, talvez eu ache que você tem salvação.”

“Fei, não seja arrogante! Eu sou a primeira escolha do draft!”

Primeira escolha que jogava menos de dez minutos por partida.

Na verdade, depois de tanto tempo juntos, Yu Fei e Brown conheciam bem as capacidades um do outro.

Brown era, sem dúvida, uma decepção como primeira escolha, mas o método de desenvolvimento dos Wizards também era falho. Mesmo que não se tornasse um grande jogador, seu talento lhe permitiria ser titular por sete ou oito anos na NBA, além de mais cinco ou seis anos como reserva. Mas ninguém estava orientando-o.

Seu desempenho brilhante só vinha da sintonia com Yu Fei quando jogavam juntos.

Se Yu Fei consolidasse sua posição entre os titulares, Brown teria dias difíceis.

Meia hora antes do jogo, o Orlando Magic chegou ao MCI.

Quando McGrady, Hill, (Mike) Miller, Ewing e (Horace) Grant entraram juntos, a sensação de pressão era singular.

Antes do início da temporada, o Magic era visto como o maior adversário dos Lakers na busca pelo terceiro título seguido.

McGrady, contratado na temporada anterior, veio para auxiliar Hill; depois de uma breve parceria, Hill vestiu terno e McGrady virou o pivô do time, com médias de 28 pontos, 7 rebotes e 4 assistências, tornando-se um astro e trocando de lugar com Hill.

O maior problema do Magic no ano passado era ter apenas McGrady como estrela; na ala havia o arremessador Pat Garrity e Mike Miller, eleito melhor novato, mas o garrafão era fraco e ninguém dividia a pressão. O time fez 43 vitórias e foi varrido nos playoffs pela equipe mais forte do Milwaukee Bucks desde os anos 80.

Após um verão, McGrady prometeu dominar a liga, Hill voltou, o garrafão foi reforçado com Ewing e Grant, ambos veteranos, e a Sports Illustrated previu que o Magic chegaria a 60 vitórias.

Podia-se dizer que eram os campeões do período de entressafra no novo século.

No entanto, até agora, o Magic tinha 7 vitórias e 7 derrotas, ocupando o sétimo lugar no Leste, decepcionando analistas e escritores esportivos.

Mas a temporada estava só começando, e os especialistas concordavam: quando Hill recuperasse o ritmo, o Magic ainda poderia alcançar 60 vitórias.

Yu Fei lançou um olhar para eles, depois voltou ao seu aquecimento.

Às sete e meia, o MCI estava lotado, e os Wizards não perderam a oportunidade de usar o “primeiro jogo como titular de Fry Yu em sua carreira” como chamariz.

Do lado de fora, pôsteres anunciavam Jordan contra McGrady, Yu Fei contra Hill.

“Cada um no seu papel, unidos por um objetivo.”

Antes do início, Collins serviu uma dose de motivação aos jogadores.

Yu Fei, pela primeira vez como titular, entrou em quadra; do outro lado, McGrady ajeitou a camisa na bermuda e veio cumprimentar como um veterano.

McGrady cumprimentou Jordan primeiro, depois se dirigiu a Yu Fei: “Ei, novato, trate bem o Grant.”

“Como melhor jogador do Leste,” Yu Fei respondeu calmamente, “peço que seja gentil com nosso velho.”

A resposta de Yu Fei fez McGrady sorrir constrangido e atraiu o olhar mortal de Jordan.

(Fim do capítulo)