Capítulo Noventa e Três: Eu estou completamente perplexo!

— Ei, será que não podem colocar alguém normal para me marcar?

O semblante de Popovich mudou rapidamente, e por fim, ele olhou com uma expressão sombria para Bowen, que já percebia o perigo iminente.

— Bruce, por que você acha que aquele novato está tão arrogante?

Bowen aceitou a realidade de que seria criticado independentemente da resposta:

— Eu não sei.

— Porque você, caramba, não conseguiu pará-lo agora há pouco!

Começou.

Popovich repreendeu Bowen por vários minutos. Durante todo esse tempo, Bowen apenas suportou em silêncio.

Logo, os Spurs fracassaram novamente no ataque. Yu Fei iniciou o contra-ataque e assistiu Chris Whitney, que acertou uma bola de três pontos em transição, forçando os Spurs a pedir tempo.

27 a 25.

A diferença era de apenas dois pontos.

A arrancada liderada por Yu Fei quase apagou toda a vantagem construída pelos Spurs no primeiro quarto. Popovich não subestimou o momento, retornando imediatamente com Parker, Bowen e Duncan, colocando Duncan como pivô e trazendo Malik Rose para sua posição favorita de ala-pivô móvel.

Do outro lado, embora Collins tivesse suas limitações, sua capacidade de adaptação em jogo talvez superasse o Popovich daquele momento.

Ele percebeu rapidamente que Popovich voltaria com seus titulares para segurar o jogo e provavelmente tiraria o apático David Robinson, então colocou Laettner como pivô e Kwame Brown no lugar de Popeye Jones.

No estilo de jogo, Collins continuou permitindo que Yu Fei comandasse como preferisse, mas nas alterações de elenco, acertou a resposta de Popovich.

Com o retorno dos três titulares dos Spurs, o ataque realmente se intensificou. Parker, em especial, passou por Whitney como se fosse um cone, e Laettner não ofereceu a mesma proteção de garrafão que Jones, resultando em pontos fáceis.

29 a 25.

— Novato, você me fez ser duramente criticado — disse Bowen com seu tom habitual, mas as palavras soaram gélidas. — Eu não vou te deixar em paz.

Ao ouvir isso, Yu Fei correu para o topo do arco para fazer um bloqueio para Whitney. No instante em que se soltou, a bola chegou às suas mãos.

Como Parker não trocou a marcação e Bowen estava totalmente focado em Yu Fei, de repente, os dois partiram para uma dobra sobre ele.

Aparentemente, só um passe resolveria, mas Yu Fei enxergou uma brecha entre Bowen e Parker. Como um mestre no manejo de bola, sabia que aquela fenda era uma oportunidade de romper a defesa.

Num instante, virou o corpo, passou a bola por trás das costas entre as pernas e avançou pela brecha com o pé direito, recebendo a bola com a mão esquerda. Num piscar de olhos, rompeu a dobra de Bowen e Parker.

Duncan precisou ajudar na defesa, e isso deixou Laettner livre.

Mas Yu Fei simulou um passe, atraindo a atenção de Malik Rose para Laettner e dando espaço para Kwame Brown se desmarcar, receber o passe e enterrar.

29 a 27.

— Dois contra um e ainda não conseguiram me marcar, estão de brincadeira? — Yu Fei provocou antes de voltar para a defesa, sabendo que Popovich ficaria tocado com aquele comentário.

Na verdade, Popovich já estava enfurecido. A dobra dos dois jogadores que mais ouvem bronca dele foi destruída por Yu Fei, e ele nem sabia em quem descontar.

Ainda assim, nem mesmo a ajuda de Duncan impediu Yu Fei naquela jogada. Só restava admitir o mérito do adversário, pois culpar os jogadores seria injusto.

No ataque seguinte, os Spurs abriram espaço para Duncan atacar Laettner no mano a mano.

Yu Fei observava o post up de Duncan atentamente.

Duncan girou sobre o pé esquerdo, empurrou para trás e Laettner, sem resistência alguma, foi facilmente deslocado. Testando a força do adversário, Duncan recolheu a bola e girou, esmagando Laettner com o corpo até finalizar embaixo da cesta.

Para o espectador, a jogada pareceu forçada, pois Laettner estava colado em Duncan, mas Yu Fei, em quadra, via claramente: se ninguém ajudasse, Duncan faria isso dez vezes seguidas, e o resultado seria igual.

É preciso acionar Duncan no ataque — pensou Yu Fei.

Se não fizerem Duncan sentir-se frustrado na defesa, ele manterá sua confiança e determinação para despedaçar Laettner e Brown no ataque.

Whitney trouxe a bola de volta e, como no lance anterior, Yu Fei fez o bloqueio e recebeu o passe.

Dessa vez, os Spurs nem dobraram nem optaram pela troca, que seria a solução ideal contra o pick and roll.

Isso porque Yu Fei ainda não havia mostrado ser uma ameaça real no arremesso, e ceder um mismatch através da troca não era prática comum na época.

Não trocar inevitavelmente cria chances para quem chama o bloqueio.

Yu Fei avançou decidido para dentro, Bowen colou em sua marcação, e dentro da linha de três, seus cotovelos não pararam um instante.

Talvez seja por isso que, naquela época, não se trocava tanto na defesa dos bloqueios no perímetro.

Primeiro, porque os condutores de bola não tinham o hábito e a capacidade de arremessar de três imediatamente após o bloqueio; segundo, porque o sistema permitia contato dentro da linha de três, possibilitando ao defensor atrasar o adversário mesmo perdendo meio corpo.

A pressão de um defensor de elite como Bowen mostrou a Yu Fei a necessidade de desenvolver o arremesso após o bloqueio — mas isso viria com treinos específicos e muita experiência de jogo, o que os Wizards não poderiam proporcionar naquele momento.

Mil pensamentos passaram em um relance, mas Yu Fei decidiu atacar assim mesmo, enfrentando Bowen no corpo, avançando até a área pintada e, mesmo sob contato, conseguiu forçar a falta.

— Você realmente não é fácil de enfrentar.

Cada palavra de Bowen fazia Yu Fei suspeitar de uma ameaça de jogada suja iminente.

Yu Fei o encarou friamente. Mesmo que Bowen não tivesse partido para a violência, o uso dos cotovelos contra seu corpo ainda deixava uma sensação ruim.

— Você é mais fácil do que eu imaginava — devolveu Yu Fei.

Na lateral, Popovich já não se irritava com o fato de Bowen, mesmo colado em Yu Fei, ainda ter cometido a falta.

Ele percebeu que Yu Fei, apesar de jovem, era mesmo difícil de enfrentar.

Aquela estatura combinada com um controle de bola digno de armador era algo inacreditável.

Normalmente, jogadores altos perdem o controle sob forte pressão defensiva, mas Yu Fei, mesmo marcado de perto, manteve o controle e ainda cavou a falta.

Popovich acreditava que Bowen já encarava Yu Fei como um adversário do nível de Kobe, Carter ou McGrady, mas o basquete evoluiu em mais de cem anos. No início, a defesa levava vantagem, mas o jogo profissional, adaptado ao espetáculo, passou a favorecer o ataque. Hoje, o ataque é dominante.

A liga achava que ainda não era suficiente, mas, na verdade, já era.

O domínio era tanto que nem defensores de elite como Bowen conseguiam, dentro das regras, parar atacantes já no mano a mano.

Quando o atacante aguenta a pressão, pode fazer o que quiser.

O problema é que poucos conseguem aguentar essa pressão.

Mas Yu Fei podia.

Mesmo sem o estafe dos Spurs ter estudado Yu Fei detalhadamente, já era claro: um novato capaz de tanto sob responsabilidade total tem impacto imediato, e sua juventude significa potencial ilimitado.

Em seguida, Duncan se posicionou sobre Laettner, pedindo a bola.

Popovich se sentiu aliviado.

O futuro da NBA está com a geração de Yu Fei, mas o presente ainda pertence a jogadores como Duncan.

Duncan entrou no modo dominante.

Laettner foi novamente atropelado. No próximo lance defensivo, Yu Fei tentou dobrar em Duncan e acabou cometendo mais uma falta. Ele desistiu de forçar. Estava claro que os árbitros não queriam que ele sequer encostasse em Duncan; então, não encostaria.

Afinal, não era o único que podia ajudar na marcação.

O surpreendente era que, fosse um contra um ou dois contra um, Duncan sempre encontrava a melhor solução. Seu jeito de jogar sem esforço fazia lembrar Jokic.

Mas, diferente do pivô do Nuggets, Duncan não comandava o time com a bola nas mãos.

Quem assiste os jogos do Denver sempre se impressiona com Jokic, mas Duncan não dominava tanto a posse de bola.

Sem querer se sobrecarregar de faltas, Yu Fei passou a chamar o bloqueio do pivô para atacar Duncan, mas percebeu que ele era diferente dos outros adversários.

Duncan acompanhava na defesa, mas nunca era batido com facilidade. Mantinha sempre o posicionamento, dando espaço para o arremesso, mas pronto para contestar. Enquanto Yu Fei não acertasse sob pressão, as consequências negativas se acumulavam.

Nem mesmo o bom hábito de chegar horas antes para aquecer o ajudou a encontrar a melhor mão nesse momento.

Faltava-lhe prática de jogo real.

Depois de converter apenas um de três arremessos, Yu Fei desistiu de atacar Duncan diretamente e passou a explorar a capacidade de Laettner para arremessar de fora, penalizando a defesa dos Spurs. Funcionou até certo ponto, mas Laettner não era um pivô arremessador puro como na era do small ball, e sua consistência era limitada. Por outro lado, Duncan tinha quase 100% de aproveitamento nos isolations.

Ninguém nos Wizards podia detê-lo.

No fim do primeiro tempo, 55 a 47: os Spurs lideravam por oito pontos.

No segundo tempo, Jordan não voltou. Segundo o departamento médico, ele foi ao hospital, e os Wizards continuaram sem encontrar solução para Duncan.

Não era culpa deles. Mesmo os Lakers não tinham resposta para Duncan.

Shaquille O'Neal no máximo o contia, mas em geral era um duelo igual. Os Spurs só não venciam os Lakers porque havia Kobe no perímetro. Rei contra rei se anulavam; o ás era imparável, o que desequilibrava tudo. Esse era o dilema das equipes da liga diante dos Lakers.

Quando não enfrentavam os Lakers, Duncan era igualmente insolúvel para os outros times.

No segundo tempo, Yu Fei mudou de estratégia, desafiando Duncan com floater e chamando o bloqueio de guardas para explorar mismatches contra os armadores dos Spurs, o que gerou resultado, mas no fim, tudo voltava a Duncan.

Sem resolver Duncan, não havia vitória.

No último quarto, Yu Fei tentou de tudo, mas acabou cometendo mais uma falta sobre Duncan.

107 a 95.

Naquela noite, Duncan foi insolúvel. Os Wizards perderam fora de casa por doze pontos.

Entrevista pós-jogo

— É uma questão muito pessoal, eu saberei a resposta, mas agora ainda não sei. Michael está no hospital fazendo exames, por favor, acompanhem os comunicados oficiais do time. — Doug Collins sobre a lesão de Jordan.

— Eu sei que Michael pode jogar, e ele sabe que, se não puder, não vai jogar. — Doug Collins, segunda resposta sobre Jordan.

— Não sei, às vezes Michael falta ao treino, mas ele é Michael, sabemos que não é um homem comum. Lesões não vão pará-lo. — Doug Collins, terceira resposta sobre Jordan.

— Não quero responder a essa pergunta. — Richard Hamilton ao ser questionado sobre como poderia ajudar Jordan em quadra.

— Não estou satisfeito, foi um jogo feio. Jogamos mal, especialmente na defesa. Quando olho as estatísticas do número 44, tenho vontade de trocar o Bruce. — Gregg Popovich sobre a partida.

— Foi apenas um jogo comum. — Tim Duncan sobre a partida.

— O 44 é um jogador difícil de enfrentar, ele me deu uma noite dura. Vencemos, mas eu não venci. Da próxima vez, farei melhor. — Bruce Bowen sobre o duelo com Yu Fei.

— Frye, você sabe da tenossinovite do Michael?

— Ah, acho que posso saber.

— Mas antes você disse que não sabia, disse que qualquer um que suspeitasse disso era um canalha.

— Você quer que eu seja responsável por cada palavra que digo? Me desculpe, impossível.

— O que acha da situação do Michael?

— Dá pra parar de perguntar só sobre o Michael? Jogamos os outros três quartos, nos esforçamos, não vencemos, mas demos tudo. Não têm nenhuma pergunta sobre o jogo? Posso responder algo que não envolva a tenossinovite de Michael?

— Quando Michael voltar, vai fazer algo para ajudá-lo em quadra?

— Eu não aguento mais!!!!!

— Entrevista pós-jogo de Yu Fei.

(Fim do capítulo)