Capítulo Trinta e Três: As Pessoas de Yu Fei
No início de abril, Yu Fei e Quinte Dimiou retornaram juntos à Cidade de Kent.
Por um breve período, a vida de Yu Fei voltou à tranquilidade; seus dias se resumiam a frequentar as aulas e treinar.
Na manhã seguinte ao retorno para casa, antes de ir para a escola, Yu Fei compartilhou seus planos com a mãe:
— Mãe, estou pensando em participar do Draft da NBA deste ano.
Já fazia algum tempo que Yu Fenglin ouvia falar sobre o assunto.
Yu Fei era um dos melhores estudantes do ensino médio do país;
tinha potencial para jogar na NBA no futuro;
Yu Fenglin compreendia bem esses dois fatos, mas pular a universidade e ir direto para o draft significava abrir mão de qualquer ambição acadêmica.
Mesmo que Yu Fenglin não acreditasse que o filho fosse um estudante exemplar, havia uma inquietação difícil de explicar.
— E se as coisas não derem certo na NBA? — perguntou Yu Fenglin.
Yu Fei sorriu:
— Acho que tenho boas chances de ser escolhido entre os quinze primeiros. Se eu for o décimo quinto escolhido deste ano, poderei assinar um contrato de quatro anos por cinco milhões de dólares. Mamãe, cinco milhões de dólares em quatro anos.
Esse número realmente provocou um terremoto nos olhos de Yu Fenglin.
Na verdade, mesmo que Yu Fei não ganhasse muito dinheiro, a família vivia bem, mas cinco milhões de dólares poderiam lhes proporcionar outro tipo de vida.
— Se você está preparado — disse Yu Fenglin —, então vá em frente.
Yu Fei sabia que sua mãe não seria um obstáculo.
Na verdade, se Yu Fei fosse de uma família afro-americana, aquela hesitação de menos de um minuto de Yu Fenglin jamais teria acontecido. Para a maioria dos negros, ascender de classe por meio do esporte parecia ser a única forma de mudar de vida.
Yu Fei foi para a escola.
Já fazia quase duas semanas que ele não frequentava as aulas.
Assim que entrou no campus, onde quer que fosse, sempre havia alguém o cumprimentando. Yu Fei não perdeu tempo do lado de fora, seguiu apressado para a sala de aula e deu um leve tapinha no ombro de Lin Kaiven:
— Bom dia!
— Não me incomoda! — resmungou Lin Kaiven, de cara fechada. — Estou de mau humor!
Seja homem ou mulher, quando um amigo lhe diz algo assim, o certo é não dar ouvidos e continuar provocando, até que ele desabafe.
— Conta aí o que está te incomodando, talvez assim eu me divirta um pouco — disse Yu Fei, sorrindo.
Lin Kaiven permaneceu calado, lançando um olhar fulminante à colega de cabelo curto da primeira fila.
Aquela garota se chamava Elizabeth, era mestiça de chinesa com americana. Yu Fei sabia que Lin Kaiven andava atrás dela ultimamente e, ao vê-lo daquele jeito, imaginou que as coisas não iam bem.
— A Elizabeth recusou você, foi isso? — perguntou Yu Fei.
Lin Kaiven não conseguiu manter a pose:
— Ela não gosta de mim porque eu não sou o Leonardo DiCaprio.
Parece que inúmeras mulheres nascidas entre 1975 e 1985 se apaixonaram por Leonardo DiCaprio. Nos anos após o lançamento de “Titanic”, ele talvez tenha sido o maior concorrente ao posto de galã máximo; não era só Elizabeth, quase todas as garotas que Yu Fei conhecia no K-M estariam dispostas a vender a alma para dividir um milk-shake com Leo. Para as mulheres daquela geração, Leo era o novo Elvis. O que elas amavam, na verdade, não era Leonardo DiCaprio em si, mas sim o Romeu ou o Jack com o rosto e a aura dele. Era através desses personagens que enchiam a cabeça de fantasias e se iludiam, acreditando que poderiam viver uma história semelhante.
Da mesma forma que, atualmente, inúmeras mulheres se tornavam fãs enlouquecidas do F4 por causa de “Meteor Garden”. Para conquistar uma dessas garotas, o pretendente teria de superar a imagem idealizada de Vic Chou ou Jerry Yan em suas mentes e ainda criar situações mais românticas do que acompanhar a amada para ver uma chuva de meteoros caindo sobre a Terra.
Como um homem comum pode competir com um delírio desses?
Por isso, Lin Kaiven estava derrotado.
Nos dias que se seguiram, Yu Fei concentrou-se em recuperar o conteúdo perdido das aulas e iniciou uma nova fase de treinamento.
Após a experiência no acampamento ABCD, Yu Fei percebeu que seu futuro na NBA seria como um ala versátil. Por isso, intensificou os treinos de arremessos de média e longa distância, além de fortalecer as habilidades básicas no garrafão, como planejado por Selwan.
Nesse momento, o time da escola já estava de férias e, com Selwan demitido, embora a escola prometesse contratar um treinador mais qualificado para o verão, o Royal estava virtualmente desativado.
Era difícil acreditar que aquela equipe acabara de conquistar o título estadual.
Se quisesse manter a qualidade dos treinos, Yu Fei precisava de companhia.
Mas, entre seus colegas de time, alguns já haviam conquistado bolsas para a primeira divisão universitária e estavam focados nos estudos, temendo acabar como Brandon Roy, que quase perdeu a vaga na universidade por causa das notas baixas. Outros, ao perceberem que não tinham futuro no basquete, desistiram de vez do esporte e se dedicaram inteiramente aos estudos, na esperança de conseguir entrar numa boa universidade.
Só Anthony Lawson aparecia para ajudar Yu Fei nos treinos.
Yu Fei sabia, porém, que se as notas de Lawson fossem avaliadas no time do Garfield, ele estaria no mesmo nível de Roy: dois gênios do fracasso acadêmico.
Conseguir uma oferta universitária já era um feito e tanto; era para estar focado nos livros, mas ali estava ele, treinando todos os dias ao lado de Yu Fei.
Yu Fei se sentia tocado, mas também intrigado.
Uma semana depois, não resistiu e perguntou:
— Tony, o semestre está acabando, por que você ainda vem treinar todo dia?
Lawson ergueu levemente a cabeça, aquele nariz enorme quase encostando em Yu Fei:
— Essa é exatamente a pergunta que eu queria te fazer.
— Eu? — Yu Fei não escondeu. — Decidi me inscrever no Draft da NBA este ano, então preciso manter a forma. Não quero fazer feio nos testes.
A resposta confirmou as suspeitas de Lawson.
Desde o começo do ano, Yu Fei vinha ganhando fama; depois do acampamento ACBD, virou sensação, aparecendo diariamente em emissoras e jornais de Kent.
Lawson viu como os adjetivos usados para Yu Fei mudaram de “melhor estudante do ensino médio de Kent” para “melhor de Washington”, depois “um dos melhores do país”, “entre os cinco maiores do país” e, por fim, “quase jogador da NBA”.
Não era estranho que Yu Fei quisesse ir direto ao Draft; no lugar dele, Lawson faria o mesmo.
A família de Lawson, comparada à dos jogadores negros que cruzavam a quadra, era privilegiada: pai e mãe presentes, irmãos unidos, e ele próprio agora com uma vaga na universidade. Estava tudo ótimo. Mas Lawson sabia, com o talento que tinha, que mesmo jogando na primeira divisão da NCAA, não teria futuro profissional.
E então, via Quinte Dimiou sempre ao lado de Yu Fei. Oficialmente, Dimiou era assistente técnico do Royal, mas parecia mais um secretário pessoal de Yu Fei. Lawson se lembrava de ter reclamado para Selwan, durante a temporada, que Dimiou não ajudava os outros jogadores. Selwan riu e respondeu: “Não se preocupe, ele é homem de Fulai.”
Na mesma época, o Philadelphia 76ers trocou e adquiriu Dikembe Mutombo antes do fim do prazo, tornando-se um dos times mais fortes do Leste. Allen Iverson explodiu como um foguete. As polêmicas sobre o rap, as rusgas com Larry Brown, os boatos de troca — tudo desapareceu. De repente, ele virou o grande símbolo da cultura pop daquele ano. Suas tatuagens, tranças, espírito indomável e resiliência conquistaram inúmeros admiradores.
E, claro, sua generosidade e lealdade para com os amigos.
Todos que estavam sob a proteção de Iverson eram conhecidos como “os homens de Iverson”.
Lawson não queria ser um parasita vivendo às custas de Yu Fei, como alguns faziam com Iverson. Ele apenas via em Yu Fei o maior potencial que já conhecera. Seguir de perto alguém assim poderia mudar sua própria trajetória.
Naquele dia, Yu Fei não percebeu o que se passava na cabeça de Lawson. Mas, dias depois, entendeu.
Lawson queria ser para ele o que Dimiou era.
Yu Fei não recusou. Após mais de um ano de convivência, sabia que Lawson era franco, responsável e digno de confiança.
Assim, passou a pedir a ajuda de Lawson sem peso na consciência, do mesmo modo que fazia com Dimiou.
Lawson não se incomodava; pelo contrário, estava animado. Era sinal de que fazia parte, oficialmente, daquele pequeno grupo em formação.
Logo, tinham outra tarefa importante pela frente.
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“Se Michael decidir voltar, eu o seguirei sem hesitar. Quem não gostaria de jogar no mesmo time que Michael?” — Charles Barkley, no “TNT: NBA por Dentro”
“O jogador chinês Wang Zhizhi marcou seis pontos e pegou três rebotes em sua estreia histórica.” — Dallas Morning Star
“Se o pivô chinês de 2,29 m Yao Ming entrar no Draft deste ano, será o favorito unânime para a primeira escolha.” — Sports Illustrated
“O estudante do último ano do Ensino Médio de Kent Meridian, Fry, anuncia publicamente a procura de um agente.” — Seattle Times