Capítulo 100: Jordan Realiza Seu Sonho
Após derrotar os Pacers, o moral dos Wizards aumentou drasticamente. Em seguida, venceram mais duas partidas e, em seguida, deram as boas-vindas ao último dia de 2001 com um registro de 16 vitórias em 13 derrotas.
No dia 31 de dezembro de 2001, o proprietário dos Wizards, Abe Pollin, realizou um jantar para os jogadores e a equipe técnica.
Na festa, Pollin ergueu o copo com pomposidade e se ironizou: «Desde antes do início da temporada, eu previ que entraríamos nos playoffs. No jantar do proprietário, quase todos riam de mim. Agora vejam onde estamos? Em que posição estamos?»
Wes Unseld concordou: «Estamos em quarto lugar no Leste, senhor Pollin!»
«Quarto lugar no Leste!», Pollin riu alto. «Quarto lugar no Leste! Podemos ficar melhores! Basta que, com a excelência de Michael e Doug, possamos fazer melhor!»
Então começou a agradecer a pessoas específicas, especialmente as duas que destacou.
Elogiou Jordan por ser o melhor líder que os Wizards tiveram depois de Unseld; o voo, com quase quarenta anos, ainda era um exemplo para todos.
«Todo mundo sabe que, sem Michael, não teríamos chegado aqui!»
Enquanto voava, ouvia Pollin falar, e pensamentos surgiam de vez em quando.
Sem Jordan não teríamos chegado aqui? E se eu, que média dezesseis pontos, seis rebotes e seis assistências, não estivesse aqui?
Então Pollin agradeceu Collins: «Doug é um treinador inteligente, seu trabalho é excelente», especialmente em abalar a confiança de Jamal e em arranjar os titulares de forma aleatória; ele realmente foi excelente nisso. «Ele gosta de trabalhar duro, eu gosto dele. Ele mostra aos jogadores, todos os dias, o que é mais importante.» O que é mais importante? Ajoelhar e chamar Michael de papai? «É defesa forte, trabalho em equipe e esforço! Das últimas partidas, dá para ver que todos aprenderam!»
Collins ouviu emocionado, como se seu trabalho tivesse sido reconhecido.
«Claro, isso também se deve ao esforço e dedicação de outros jogadores, como.» Finalmente chegou minha vez? Vem, agradece forte, sem cerimônia. «Rip, eu realmente gosto deste jovem; ele me lembra da geração “mais grande” que está quase no fim. Ele trabalha duro todas as noites como “a geração mais grande”, sem reclamar.» Seu demônio de dente amarelo, você acha que ele não quer reclamar? Ele só não tem coragem! «E o pobre Christian Laettner, ele até fraturou os ossos lutando; sua ausência é uma grande perda para nós!»
Perfeito, perfeito, até a espada da tumba me coloca na frente, né?
O «esnobismo» de Pollin no discurso era algo que voava já esperava.
Quem fez ele recusar a vinda do grande chefe?
Se ele tivesse aceitado a vinda de Pollin, o grande chefe certamente o colocaria na sequência de Jordan e Collins, mas ele não fez isso, então o grande chefe só podia colocá-lo, esse jovem que realmente trouxe mudança para a equipe, no final.
«Claro, há alguns jovens notáveis: Tyron, Flynn, Jamal. O desempenho de vocês é igualmente importante para a equipe.» O que fazer, quero tanto tampar a boca do demônio de dente amarelo com fígado de ganso da mesa para ele não falar mais. «De verdade, fico orgulhoso de vocês todos, e também feliz comigo mesmo!» Seja menos feliz, você como dono só trará infortúnios. «Finalmente temos uma equipe de que podemos nos orgulhar! Michael os criou, as pessoas estão muito empolgadas com a exibição dos Wizards no MCI, porque vocês estão melhorando continuamente e vencendo jogos. Temos muita competitividade, isso se deve principalmente a Doug e Michael. Este é o desempenho que deveríamos ter. Agora, estou ansioso pelos playoffs daqui a alguns meses. Acho que chegaremos lá. Quero dizer, vamos em frente! Vamos em frente! E, como eu disse a todos, sei que Michael nos liderará até lá!»
Bem, finalmente acabou, voava podia comer normalmente como se nada estivesse acontecendo.
O repórter do The Washington Times, Thomas Flynn, aproveitou a oportunidade rara de estar perto do dono.
Porque o repórter do The Washington Post, Steve Wachs, era o repórter designado por Jordan, então Pollin não era próximo dele; em vez disso, Flynn, o repórter do Times que entrou por trás das cortinas, era o tipo de mídia que Pollin queria contatar.
Flynn se aproximou de Pollin e perguntou: «Você e Michael se mantêm em contato, senhor Pollin?»
«Manteremos contato.» Pollin deu uma resposta genérica.
Flynn não queria essa resposta, mas queria o quê?
Nos, os produtos com o rótulo de Jordan esgotaram rapidamente das prateleiras. Suas camisas vendiam de trinta e cinco dólares a cento e sessenta e nove dólares, o mercado estava quente. E nos dois jogos fora em sequência de três vitórias, como frequentemente acontecia no MCI, as pessoas gritavam seu nome — Michael, Michael —, não apenas uma motivação, mas um slogan que era mais reverente do que entusiasta. Às vezes, quando ele arremessava suavemente para pontuar em vez de dunk, alguns fãs o assoviavam, um assovio suave, não de raiva, apenas uma decepção amigável: a maior parte dos assobios vinha de torcedores mais velhos que carregavam pesos.
A realidade corroeu a estátua de Jordan. Mesmo em suas noites excelentes, alguns fãs saíam do estádio com uma estranha sensação de perda, achando que tinham perdido algo, mas era difícil dizer exatamente o quê. Seu cansaço não tinha relação com a produção de Jordan, apenas com a experiência: o prazer de um arremesso de rasteira lindo como uma pintura de uma noite era muito inferior a um dunk de machado. A arte de Michael Jordan, o voador, não está nas pontuações totais, mas na palavra «voador», mas ele está perdendo o poder de voador.
Collins revelou a Steve Wachs a tendência de insatisfação dos fãs por Jordan: «Muita gente diz que Michael não voa mais, não faz aquelas ações impressionantes no ar como no Final da NBA de mil novecentos e noventa e um, mas e daí? Não acho que é um problema, ele só envelheceu, os idosos fazem coisas de idosos, não é fácil entender?»
Gostava muito da frase de Jordan: «A idade não é o problema, é o pretexto para a mãe e pessoas como eu.»
Voava comia quieto, quase sem falar.
Flynn tentou extrair más palavras de Pollin sobre Jordan, o que ele achava ridículo.
Não olhe para o quanto Jordan lhe trouxe. Mesmo se ele não gostasse de Jordan, não mostraria um pingo de descontentamento.
A menos que Jordan não pudesse mais ajudá-lo a ganhar dinheiro.
Mas voava não achava que Jordan ainda tivesse grande apelo para os fãs da nova geração, porque Jordan tinha cinco anos de inatividade nos últimos dezessete anos, e três dos cinco vieram dos últimos três anos. Três anos são suficientes para algumas estrelas se levantarem e substituirem os seis lugares que originalmente eram dele.
Na mais recente votação do All-Star, a popularidade de Jordan estava claramente atrás de Iverson, Carter, Kobe, O’Neal e Garnett.
Pode-se dizer que Jordan perdeu a aprovação de crianças e jovens, e consequentemente o controle dos anunciantes. Seus principais fãs agora são mais inclinados para o grupo mais velho, mas mesmo naquele grupo, o afeto por ele diminuiu. Até a Nike disse que usaria atletas jovens para promover os sapatos novos de Jordan que sairiam no valor de duzentos dólares. Apesar de ser o melhor jogador da história do basquete, ele se tornou obsoleto para os fãs jovens e frescos. O fato cruel é que a velocidade com que ele perde adoradores é a mesma com que perde a elasticidade.
No novo ano, os Wizards voaram para Toronto, Canadá, desafiando os Raptors.
Era uma grande partida.
De qualquer forma que se gaba 2001 Vince Carter, não é exagerado, ele é o sucessor designado de Jordan pela mídia, mas ele se irritava com esse elogio, e Jordan também não gostava desse sucessor, porque ele não defende.
Embora ambos tenham nascido na Carolina do Norte, Jordan obviamente não queria que outro jogador parecido aparecesse na Carolina do Norte, devido à antiga rixa entre eles, Carter brilhou na noite de hoje, pegando vinte e dois pontos no primeiro tempo.
Então no segundo tempo, quando Carter driblou Jordan, voando de repente saiu por trás e derrubou Carter no ar, dando um tapa.
Era uma falta, sem dúvida.
Como rookie, Carter como superestrela em casa, o árbitro não perderia essa.
Voando também ergueu a mão facilmente, admitindo sua falta.
Para estrelas com um pouco de autoestima, ser flagrado assim significa que o oponente está bravo, e ele está prestes a responder plenamente.
No entanto, Carter era uma pessoa «sem raiva», a falta bruta de voando era como um balde de água fria, apagando seu espírito.
Os arremessos de Carter perderam o feeling, a frustração estava varrendo seu coração.
Voando não podia deixar de lamentar, um coração não suficientemente forte faz os jogadores recuarem quando as coisas acontecem, Carter era esse tipo, e isso se mostrou na primeira vez que ele levou os Raptors aos playoffs — na época McGrady ainda estava na equipe, era o ano de voo de Carter, eles enfrentaram os Knicks no primeiro round, embora eliminados por três a zero, a diferença em cada jogo era próxima, mas em momentos em que esperavam que ele se tornasse Jordan, ele não se tornou Jordan, ele passou a bola.
Esta noite, Carter queria provar que o jovem não era comparável ao idoso Jordan, e no primeiro tempo ele também fez bem, mas a falta bruta de voando apagou seu espírito diretamente.
Então, quando o arremesso de Jordan foi bloqueado bruto por Carter, o árbitro também apitou.
Resultado, Carter zombou do árbitro: «Você pode continuar salvando ele, é uma boa maneira de ajudá-lo a escapar do aperto.»
Jordan olhou friamente para ele, de repente tudo mudou.
Voando dificilmente poderia dizer o que mudou em Jordan, ele ainda era aquele velho irritante, a tendinite era a raiz de todas as suas performances instáveis, mas Jordan podia controlar Carter em ataque e defesa, arremesso de meio campo, avanço, até arremesso de três pontos de pull-up, quando se animava, até usava seu truque clássico que ele só usaria novamente antes de sua segunda aposentadoria: driblar até a linha de fundo, circundar e arremessar.
Era Jordan familiar dos jogadores dos Wizards.
Ele frequentemente alcançava esse estado no treino, mas raramente nas partidas.
Carter infelizmente bateu na boca do canhão.
De qualquer forma que ele tenha jogado no primeiro tempo, agora perdeu significado.
Carter em colapso começou a arremessar muitas triplas, esses tiros um não acertou, voando pegou as longas, liderou o time em contra-ataque rápido como o vento.
Voando fez um dunk sozinho, também passou para Hamilton, até Jordan desfrutou do contra-ataque.
Desde que voando entrou como titular, foi a melhor partida em reação química.
Jordan, que pontuou apenas quatro no primeiro tempo, explodiu com vinte e seis no segundo, total trinta pontos, quatro rebotes, cinco assistências, liderando o time a uma sequência de quatro vitórias.
Após o jogo, Carter, que não queria ser «mal interpretado», afirmou com teimosia: «É uma partida de Toronto e [Wizards], eu e Michael somos apenas membros.»
Por que Carter de repente entendeu a verdade de que um indivíduo é parte de um time, a verdade do esporte de time?
Se ele tivesse suprimido Jordan, ele diria isso?
Voando explicou sua falta bruta em Carter: «Foi um acidente, eu fui atrás da bola.»
Ninguém ficou mais feliz do que Jordan.
«Ele é uma pessoa difícil de lidar», Jordan fingiu, «eu passei meio tempo de jogo entendendo suas tendências de jogo.»
Quando Jordan disse isso, o sorriso em seu rosto era claro, o contentamento sem disfarce, isso era a encarnação do que ele disse em seu escritório do Verizon Center um ano atrás para Steve Wachs.
Finalmente, Jordan falou com a voz de vencedor: «Fiz um pouco de pesquisa sobre ele no intervalo e levei seu ritmo. Ele ainda precisa melhorar sua defesa.»
Então a falta bruta de voando é irrelevante? E voando?
«Sentimos muito bem entre nós, ele aceitou minha orientação, você sabe, eu sempre tentei orientá-lo, ele não é o tipo que facilmente aceita opiniões alheias, mas comecei a ver mudanças em nossa estrutura de ataque.»
Jordan terminou a conversa com um tom vago mas positivo: «Acho que ele está compreendendo o jogo de forma abrangente, espero que ele aprenda com esta partida.»
Os Wizards, estáveis em quarto lugar no Leste, parecem estar indo bem, o líder perfeito Jordan, o segundo em destaque Hamilton, a superestrela em ascensão voando, eles são melhores do que o The Sporting News previu antes da temporada (sétimo no Leste), haverá uma nova era no novo ano?
(Fim do capítulo)