Capítulo Oitenta: Nem Mesmo Você Terá a Sua Vez
O time dos Magos retornou de Boston e, após um dia de descanso, o Guerreiro Dourado foi o primeiro visitante a desafiar a equipe. Desde o fracasso na negociação de Chris Weber, os Guerreiros haviam passado sete temporadas seguidas sem alcançar os playoffs e, naquele ano, tampouco demonstravam esperança alguma no selvagem oeste.
Os Magos, focados em alcançar os playoffs, tinham a obrigação de vencer equipes que não disputavam a pós-temporada, caso realmente tivessem competência para avançar. Mas o resultado foi risível. Os torcedores esperavam uma vitória retumbante em casa, para dissipar o desânimo de duas derrotas seguidas, porém, Michael Jordan e Hamilton transformaram-se em irmãos do lixo, acertando apenas 8 dos 23 arremessos no primeiro tempo.
Hamilton, por sua constituição física, foi humilhado pelo jogador 3D dos Guerreiros, Larry Hughes. Doug Collins, exasperado, gritou da lateral: “Rip, você pode errar seus arremessos, mas não pode deixar de pegar rebotes!”
Hamilton nunca considerou proteger o rebote como sua tarefa, ignorando completamente o conselho de Collins. Por isso, no segundo tempo, foi em grande parte ignorado. Substituindo-o, Yu Fei entrou em quadra. Fazer Hamilton começar no banco, deslocando Jordan para a posição dois, parecia ser a melhor solução que Collins tinha à mão.
A altura e capacidade atlética das alas dos Magos aumentaram, a pressão nos rebotes diminuiu, mas Jordan ainda não encontrou seu ritmo de arremessos. Sem Hamilton, sentiu que precisava assumir o protagonismo e, no terceiro quarto, fez 15 arremessos, acertando apenas cinco e somando 11 pontos.
Esse desempenho foi facilmente ofuscado pelo colega de universidade da Carolina do Norte, Antawn Jamison, que, com 7 acertos em 10 arremessos, marcou 16 pontos em um único quarto. Além disso, Jordan errou tanto que os Guerreiros tiveram várias oportunidades de contra-ataque defensivo.
Yu Fei correspondeu às expectativas de Collins; focou-se nos rebotes, deixando o ataque para Jordan. No terceiro quarto, Yu Fei pegou cinco rebotes, enquanto Jordan acertou apenas cinco dos quinze arremessos. Ao final do período, os Guerreiros lideravam por 85 a 70 fora de casa.
No último quarto, Hamilton voltou, acertou apenas um de três arremessos, não defendeu, não pegou rebotes, e Collins finalmente desistiu dele naquela partida. Yu Fei retornou à quadra. Como forma de compensação, Collins percebeu que era absurdo mantê-lo apenas seis minutos em jogo, então, naquela noite, Yu Fei jogou mais de vinte minutos pela segunda vez na carreira.
Mas não havia satisfação para Yu Fei, pois Collins o queria como operário, com a posse de bola concentrada no armador e em Jordan. Yu Fei cumpriu as ordens, pegou rebotes, mas a situação do jogo não mudou: Jordan continuou errando, mas Collins nunca se irritaria com ele como fazia com Hamilton. Sem a força ofensiva de Hamilton e sem Yu Fei conduzindo o ritmo, o ataque dos Magos ficou severamente limitado.
O último quarto foi praticamente tempo morto. No final, 114 a 98, os Magos sofreram a terceira derrota seguida em casa, sob vaias ensurdecedoras.
“Além de Michael, não vi mais ninguém lutando por essa partida,” Collins criticou publicamente seus jogadores para a imprensa. “Esse tipo de desempenho não pode se repetir!”
Yu Fei discordava. Ele também lutou, saindo do banco por 22 minutos e registrando 8 pontos, 9 rebotes e 3 assistências — líder da equipe em rebotes, empatado em assistências, terceiro em pontos. Isso não é empenho? Melhor seria perguntar ao empenhado de Collins o que realmente fez.
Acertar 13 em 30 arremessos e marcar 32 pontos, a maior pontuação da partida, tem algum significado?
Como vencer? Simples: faça como Antawn Jamison, que acertou 10 de 17 arremessos e marcou 28 pontos, distribuindo os outros 13 arremessos entre companheiros que estavam com a mão quente.
Ao menos, Collins não culpou Yu Fei; sabia quem era o alvo fácil.
Richard Hamilton era o foco principal das críticas de Collins. Ao comentar a derrota, Collins disse: “O jogo tem dois lados, precisamos garantir que todos joguem nos dois. Não é só Rip; muitos não mantiveram energia na defesa e no ataque. Não vou apontar o dedo para Rip.” Fez uma pausa e completou: “Mas principalmente Rip.”
Na NBA, é raro um técnico reclamar de suas estrelas para a imprensa. Para Collins, era apenas uma velha mania. Nos tempos em Detroit, numa derrota por pontuação alta, ao ser perguntado sobre como melhorar a defesa, Collins respondeu: “Melhorar a defesa? Incluindo Grant Hill?” E então criticou longamente Hill por prejudicar o time defensivamente.
As críticas a Hamilton mostravam sua decepção. Na partida seguinte, Collins tomou uma decisão: Hamilton saiu do time titular. Quem o substituiu? Tyrone Nesby, que assumiu a posição três, liberando Jordan para a posição dois.
Collins percebeu, na partida anterior, que Jordan jogava com mais liberdade na posição dois. Mas quem compensaria os 20 pontos por partida que Hamilton fornecia? Quem sustentaria seu psicológico?
Não se pode negar: Jordan, como ala-armador, realmente jogou com mais fluidez. Nos três jogos em que Hamilton foi reserva, Jordan teve aproveitamento de 50%, 51% e 55%, marcando 31, 44 e 33 pontos, respectivamente.
Mas Hamilton entrou em colapso. Nos três jogos como reserva, teve 4 acertos em 15, 3 em 16 e 2 em 13 arremessos. Previsivelmente, os Magos perderam todas.
A sequência de derrotas chegou a seis. Do início de temporada com três vitórias seguidas até seis derrotas consecutivas, a magia de Jordan sumiu abruptamente sob o peso da realidade.
Em 22 de novembro, Hamilton retornou ao time titular, mas os Magos perderam novamente em casa para os Vespas de Charlotte, chegando a sete derrotas seguidas. Nesse período, Collins testou oito formações titulares — todos, exceto Yu Fei, já tinham começado uma partida. Incluindo Kwame Brown.
Yu Fei aguardava ansiosamente seu momento como titular, mas nunca chegava. Todos já tinham começado, o time não melhorava, as derrotas se acumulavam e, mesmo assim, ele não era escalado como titular? Mesmo numa rotação, já deveria ter chegado sua vez.
Em 24 de novembro, os Magos receberam os Supersônicos.
A formação titular foi Tyrone Lue, Richard Hamilton, Michael Jordan, Tyrone Nesby e Christian Laettner. Yu Fei já não tinha mais paciência; sentia-se como um apaixonado desesperado que nunca conquistava a deusa. Porque a resposta era: nunca seria sua vez.
Na partida contra os Supersônicos, Yu Fei nem assistiu ao jogo. Manteve os olhos fechados até que Collins chamasse seu nome. Quando o fez, faltavam cinco minutos para o fim do primeiro quarto, o placar era 19 a 8 e os Magos já estavam sendo atropelados, com Jordan zerando em cinco arremessos no período inicial — eis o motivo de Yu Fei ser chamado cedo.
Quanto mais cedo, mais raiva Yu Fei sentia. O que pensavam dele? Papel higiênico? Ou uma maldita seringa de enema? Só o usavam quando o velho não conseguia evacuar?
“Me dê a bola.”
Ao entrar em quadra, Yu Fei disse apenas isso ao armador Lue. Desde então, a bola ficou em suas mãos. Com o semblante sombrio, chamou o pivô para o bloqueio, buscou o confronto de posições, parou e arremessou, repetiu a dose, usou força e velocidade para descarregar toda a ira acumulada. Mas ainda era pouco, muito pouco.
Em cinco minutos, Yu Fei marcou 11 pontos. Collins então o manteve em quadra por mais quatro minutos no segundo quarto, e Yu Fei anotou mais oito pontos nesse período.
No segundo tempo, Yu Fei só voltou quando o time perdia por 18 pontos, com Jordan acertando apenas um arremesso em oito no terceiro quarto. Yu Fei ignorava o placar e os companheiros; queria a bola para atacar.
Era evidente: ninguém dos Supersônicos podia detê-lo. Parecia que jogava em desvantagem contra qualquer um. O comentarista da NBC sugeriu que Yu Fei se inspirava por enfrentar o time de sua cidade natal, mas não era o caso; seria igual contra qualquer adversário.
Naquela noite, Yu Fei era imparável; o único capaz de freá-lo era Collins. Quando Yu Fei alcançou a maior pontuação da equipe, com 25 pontos, e teve que assistir Jordan errar seis dos dez arremessos no último quarto, foi retirado do jogo dois minutos antes do fim.
No vestiário, Yu Fei ligou para seu empresário. Assim que o outro atendeu, Yu Fei disse: “Faça o que for preciso, me tire daqui. Qualquer lugar serve. Eu não aguento mais!”
(Fim do capítulo)