Capítulo noventa e oito: Até um imbecil na defensiva ousa exigir respeito dos outros?

Yu Fei percebia que Jalen Rose estava furioso, mas ele não conseguiu se vingar de imediato, porque sua posição ofensiva nos Pacers não era das mais altas.

Quando a equipe se organizava no ataque posicional, a prioridade máxima dos Pacers era pôr a bola nas mãos de Jermaine O’Neal, que já estava bem posicionado.

Isaiah Thomas era um treinador horrível, mas ao menos sabia que os companheiros deviam passar a bola para O’Neal quando ele conseguia o poste baixo, como naquela jogada.

De costas para Jahidi White, O’Neal recebeu a bola e, firme sobre o pé esquerdo, ergueu-a com as duas mãos, girando o corpo de frente para a cesta. De repente, saiu do contato físico e, diante de White, passou a driblar dos dois lados entre as pernas como se fosse um armador; em seguida, encostou o corpo de lado, e no instante em que White fez força para contestar, usou a própria força do adversário como apoio para completar uma rotação, deixando o defensor completamente para trás e cravando no garrafão para pontuar.

Bonito. Bonito mesmo.

Os pés de O’Neal fizeram Yu Fei elevá-lo em consideração.

7 a 4.

“Jahidi, você tem certeza?”

White também pediu a bola no poste baixo, e ainda conseguiu o posicionamento.

Chris Whitney não tinha alternativa senão passar, ainda mais porque até Jordan ajudou a abrir espaço para ele.

Só que Yu Fei não esperava que White conseguisse romper a defesa de O’Neal.

White imitou a jogada, atacou de costas, girou para dentro e tentou alcançar o mesmo resultado do adversário. Aquilo deixava claro que os hábitos defensivos de O’Neal não eram bons, pois White realmente conseguiu infiltrar-se. No entanto, White foi lento demais com mãos e pés, e O’Neal o alcançou por trás para mandar um toco monstruoso.

“Contra-ataque! O Pacers tem chance no contra-ataque!”

O narrador do Ginásio Conseco gritou empolgado.

Jamaal Tinsley saiu como uma espada desembainhada, mas a sombra de Yu Fei o acompanhava de perto.

Tinsley não tinha absoluta segurança de pontuar sob a cobertura defensiva de Yu Fei; depois de atrair o homem para perto da cesta, ele recuou a bola, e quem vinha em seguida era Rose. Rose tentou uma bandeja com troca de mão, mas Yu Fei, já parando o corpo no tempo certo, virou-se e deu um toco de ponta de dedos.

“Cadê seu arremesso, Jalen? Cadê seu arremesso? Quem te deu confiança para desafiar a defesa de frente? Ataque idiota! Um ataque de porco!” berrou Thomas, de forma espantosa. “Vou te trocar! Hoje à noite eu te troco!”

Yu Fei não sabia como Thomas jogava, mas como treinador ele era claramente péssimo.

Comparado a ele, até Doug Collins parecia elegante.

Infelizmente, embora Thomas tenha criticado Rose de todas as formas, o contra-ataque defensivo dos Pacers ainda deu certo.

Porque, no fim, a bola caiu nas mãos de Tinsley, aberto no perímetro.

Tinsley não apressou a conclusão da jogada; esperou o time se posicionar e então devolveu para O’Neal.

Depois de alguns confrontos com White, O’Neal já conhecia a força do adversário e jogava com mais tranquilidade. Antes, ainda recorria a alguns passos refinados do fundo do repertório para pontuar com autoridade; agora, aproveitou o homem que corria pela linha superior, recebeu uma bola na altura de um passo dentro da linha do lance livre e acertou um gancho longo. E a bola entrou.

“Jahidi, você, seu filho da...”

Jordan começou a xingar.

White sofreu o mesmo que Rose.

Agora Yu Fei entendia por que Jordan e Thomas não se davam bem: no fundo, eram pessoas muito parecidas. Como diz o ditado, polos iguais se repelem; não gostar um do outro era perfeitamente normal.

9 a 4.

Mas, depois de alguns ataques, a diferença no placar voltou a ameaçar aumentar.

“Já enjoei de acompanhar o velho correndo devagar. Posso ficar com a bola, Chris?” perguntou Yu Fei.

Whitney respondeu com uma expressão de “faça o que quiser”; afinal, aos olhos de Jordan, ele já era, sem dúvida, um homem do grupo de Yu Fei.

Dessa vez, Yu Fei não deu mais a Jordan a chance de fazer uma jogada isolada no poste baixo. Antes mesmo da quadra inteira ser ultrapassada, fez sinal para que ele ficasse parado na linha de fundo.

Embora aquele não fosse o ponto de arremesso de três que Jordan costumava usar, bastava ele ficar ali para que os Pacers destacassem um defensor para vigiá-lo.

Então Yu Fei voltou a ter a chance de encarar Rose no mano a mano.

“Você não entra de novo!”

Rose era do tipo que começa com ameaça. Não importava o resultado, a pose não podia ser perdida.

Yu Fei não respondeu. Continuou conduzindo a bola e, outra vez, fez o cruzamento com passo lateral e ataque frontal no estilo de Jordan.

Era uma jogada simples e sem firulas, mas Rose não conseguia acompanhá-lo.

Yu Fei tomou primeiro a maior parte do espaço. Quando Rose reagiu, bastou que seu corpo fizesse força num único choque para tomar a posição defensiva por completo; daí em diante, a defesa do adversário estava condenada ao fracasso total.

“O que você está fazendo?!!!”

O rugido de Isaiah Thomas foi ensurdecedor, enquanto Yu Fei, após romper a linha da defesa e penetrar no garrafão, saltou para forçar a ajuda de O’Neal, mas, já no ar, sem olhar, distribuiu um passe por trás das costas para White concluir embaixo da cesta.

9 a 6.

Jordan virou espectador por mais uma posse. Embora não gostasse de ver Yu Fei monopolizar a bola, às vezes também achava que aquilo talvez não fosse tão ruim.

Ele sofria de tendinite no punho e, quando queria forçar, não conseguia; quando queria descansar, tinha medo de comentários maldosos. Ter um jogador tão jovem e forte como Yu Fei à frente era algo bom.

Mas ele não se conformava. Não se conformava com a facilidade com que Yu Fei estava tomando o controle da equipe.

Aquilo era dele. Mesmo que fosse para entregar a Yu Fei, deveria ser ele a conceder tal privilégio, e não havia acontecido nada disso, porque aquele maldito Whitney passava a bola para Yu Fei sem nunca pedir sua opinião.

“Michael, parece que você já não consegue correr”, disse Miller, e, de repente, a tela de bloqueio de O’Neal surgiu ao lado deles.

Jordan pensou que a situação era ruim; tentou perseguir a jogada, mas já havia sido bloqueado por O’Neal.

Miller recebeu livre, levantou a bola e já se preparava para arremessar com aquele estilo de lançamento tão peculiar quanto feio.

Aquela era uma defesa que White não conseguia corrigir, mas Yu Fei vinha observando os movimentos de Miller desde que O’Neal avançou para o alto.

No instante em que a jogada dos Pacers se completou, Yu Fei já havia largado Rose.

Rose avisou Miller aos gritos, mas, quando Miller viu Yu Fei pela primeira vez, notou que o defensor ainda estava a quatro ou cinco metros de distância e não deu importância. Só que, no momento do arremesso, a velocidade de salto de Yu Fei e seu alcance defensivo o deixaram atônito.

PÁÁÁ!!!

Com um estrondo, Miller levou um dos tocos mais assustadores que o narrador da NBC tinha na memória recente.

Yu Fei nem chegou a tocar Miller, mas o adversário perdeu o equilíbrio ao aterrissar.

Assim que pousou, Yu Fei disparou para a frente novamente, revelando um instinto atlético aterrador. Ele realmente fazia da defesa uma forma de mudar o jogo.

9 a 8.

Os tocos em sequência de Yu Fei fizeram os Pacers desperdiçarem algumas posses. Thomas, incapaz de aceitar que seu time estivesse sendo tratado com tanta ousadia por um novato e ainda vendo isso funcionar repetidas vezes, pediu tempo.

Os Pacers agora tinham apenas 1 ponto de vantagem.

“Chega! Basta! Já vi o suficiente desse novato nos enfiando a mão no jogo!” gritou Thomas do banco. “Al, Jonathan, entrem no lugar de Jalen e Jeff!”

Do outro lado, Collins estava satisfeito por ver Yu Fei mudar a partida com a defesa, mas também era evidente que Jordan não conseguia se encaixar no ataque em ritmo acelerado comandado por ele.

“Tyronn, substitua Chris”, disse Collins, retirando Whitney, que só sabia passar a bola para Yu Fei, e depois colocou Kwame Brown no lugar de White, que não conseguia conter O’Neal de forma alguma.

A troca deixou Yu Fei sem entender. White já era considerado o melhor defensor individual do garrafão da equipe, e Brown não se comparava a ele.

Se O’Neal podia brincar com White, colocar Brown ali não era entregar de bandeja?

Embora Yu Fei às vezes demonstrasse certo desrespeito por Collins, ainda confiava no ajuste de jogo do treinador. Colocar Brown em quadra agora podia ser visto como um remédio desesperado, mas, após a lesão de Laitner, o garrafão dos Wizards realmente havia ficado mais frágil.

Por que eu não tinha percebido antes que aquele sujeito de armadura era tão útil?, pensou Yu Fei.

Os Pacers viram a troca no garrafão dos Wizards e, como era de esperar, continuaram a alimentar O’Neal.

Só que, por alguma razão, Brown, mesmo sendo inferior a White em físico e força, não estava sendo esmagado por O’Neal.

Yu Fei percebeu rapidamente o motivo.

O’Neal não era do tipo que vencia só pela força bruta. Contra White, ele levava vantagem pela agilidade dos pés e pela rapidez de reação; justamente aí estavam os pontos fortes de Brown. Collins, então, escolheu a peça certa, colocando Brown como trunfo surpresa.

O resultado foi excelente: já na primeira posse, Brown conseguiu incomodar O’Neal na marcação corpo a corpo.

A jogada terminou em arremesso errado.

Sendo a primeira posse após o tempo sem pontuar, aquilo certamente não era uma boa notícia para os Pacers.

Mas os Wizards também tinham seus próprios problemas. Quando trocaram Whitney, que encaixava muito bem com Yu Fei, por o jovem Lue, a partida passou a seguir outro ritmo.

O ritmo de Whitney, por si só, era mais adequado a Jordan; só que ele preferia passar a bola para Yu Fei.

Já Lue era o tipo de armador agressivo e veloz ao extremo. A velocidade era sua maior virtude para se manter no jogo; quando tinha oportunidade, ele acelerava tanto que Jordan nem sequer tinha direito a comer poeira.

“Rápido demais! Rápido demais! Como ele é tão rápido assim?!” lamentou Collins, sem parar de gesticular.

Collins, que queria mudar o ritmo a qualquer custo, acabou tornando a partida ainda mais veloz.

Isso nem podia ser totalmente culpa dele, porque os Wizards, contando tudo, só tinham dois armadores puros realmente utilizáveis; se não fosse Whitney, teria de ser Lue.

Justamente por isso, quando Lue acelerava, às vezes nem ele mesmo conseguia controlar o que fazia. Ele falhou uma bandeja de contra-ataque e desperdiçou a chance de virar o placar.

Na resposta, os Pacers também tentaram vencer na velocidade, e o três em transição de Miller bateu no aro.

Então Brown pegou o rebote defensivo e, de modo surpreendente, passou a bola para Lue de novo.

Dessa vez, Lue sabia respeitar os sentimentos do velho. Correu à toda para a quadra de ataque, freou bruscamente e passou para Jordan, que vinha em seguida.

Jordan também tentou um três em transição.

Também errou.

O rebote longo quicou até Yu Fei, e até ele não aguentou mais: ergueu o dedo, sinalizando para irem devagar.

“Tyronn, se você quer matar o velho ao seu lado de tanto correr, é só dizer!”

Jordan respirava com a boca aberta, quase apoiando as mãos na cintura. Ao ouvir aquilo, ficou irritado e ansioso, mas ofegava tanto que não conseguia falar, limitando-se a lançar um olhar terrível na direção de Yu Fei.

Mas Yu Fei não se importava com os sentimentos de Jordan. Fitou Harrington à sua frente e disse:

“Quem é você? Eu prefiro marcar o velho.”

“Garoto, tenha mais respeito comigo. O motivo de você ser uma escolha de loteria agora deve-se, antes de tudo, a pioneiros como eu!”

Harrington tinha uma autoestima altíssima.

Ao ouvi-lo dizer isso, Yu Fei realmente quis ver do que aquele suposto pioneiro era capaz na defesa. Então abaixou o centro de gravidade, fez primeiro uma mudança de direção e, depois... não houve depois. Harrington parecia ter altura e velocidade, mas sua defesa era, sem dúvida, pior do que a de Jalen Rose. Thomas achar que um ala tão grande, com velocidade suficiente e alcance razoável, poderia anular Yu Fei era enxergar as árvores e ignorar a floresta.

Por melhor que fosse o talento, sem defesa ele, para Yu Fei, não passava de um poste.

Bastou uma mudança de direção para Yu Fei desmontar a defesa de Harrington, rasgando o caminho rumo ao garrafão, recolhendo a bola e cravando. Os Wizards finalmente passaram à frente no placar.

Juntando o que Harrington dissera antes em seus trash talks, a única informação que Yu Fei podia tirar era que aquele sujeito também havia pulado a universidade para entrar diretamente na liga, ainda no ensino médio. Mesmo assim, falar com tamanha arrogância só fazia Yu Fei, como seu júnior, sentir vergonha por ele.

“Um defensor idiota como você também ousa ter pulado a universidade?” disse Yu Fei, sem conter a ironia. “É mesmo vergonhoso para mim, que também sou um jogador vindo do ensino médio, estar no mesmo grupo que você!”