Capítulo 130: Este é o confronto direto que você queria

Atualmente, a maior parte do elenco do Milwaukee Bucks já se apresentou, com a única exceção do ala-armador Michael Redd, que entra em seu terceiro ano na liga.

Por que Redd não veio? Porque o Bucks hesita em trazê-lo de volta.

Em 2000, o Bucks selecionou Redd com a 14ª escolha da segunda rodada e assinou um contrato de dois anos. Agora, esse vínculo chegou ao fim. Na última temporada, Redd obteve uma média de 11 pontos por jogo com 48% de aproveitamento nos arremessos. Mesmo que não evoluísse mais, ele já era um excelente pontuador.

A partir desta temporada, a liga implementará oficialmente a política do imposto de luxo. Embora Redd seja um agente livre, caso outra equipe ofereça um contrato alto, o Bucks, "por considerações à saúde financeira e ao futuro da franquia" (tradução: por não querer pagar o imposto de luxo), não igualaria a oferta.

Antes de reencarnar, Yu Fei não conhecia Redd. Agora, tendo acabado de completar sua temporada de calouro, a única impressão que tinha era a de que ele era um arremessador preciso. Ao analisar as estatísticas, Yu Fei percebeu que não era apenas precisão; era uma precisão absurda.

O aproveitamento de Redd nas bolas de três pontos beirava os 44%, quase cinco pontos percentuais acima de Ray Allen, com um volume de arremessos apenas 0,4 inferior ao do astro.

Yu Fei, que sofreu terrivelmente durante sua temporada de estreia jogando em um Washington Wizards sem nenhum arremessador, nunca imaginou que teria a oportunidade de jogar ao lado de um dos melhores da liga. Isso o levou a questionar a situação de Redd antes mesmo do início do treino.

A resposta do gerente geral, Larry Harris, foi: "O Dallas Mavericks fez uma oferta de 12 milhões de dólares por quatro anos para Michael, e estamos avaliando."

Um arremessador de elite em ascensão, custando apenas 3 milhões por ano, e eles ainda precisam avaliar?

"Eu quero jogar com ele!", disse Yu Fei. "Ouviu? Eu quero jogar com ele!"

Harris demonstrou desconforto: "Se igualarmos o contrato de Michael, nossa folha salarial deixará de ser saudável..."

Yu Fei não quis saber de conversa fiada: "Sei que acabei de chegar e não entendo a situação de Milwaukee, mas se me deram o armário de Glenn Robinson, significa que esperam algo de mim. Sendo assim, por que não manter alguém que se encaixa no meu estilo de jogo?"

"Você tem razão, Fei. Vou levar essa situação ao senador Kohl e acredito que ele tomará a decisão mais correta."

A conversa encerrou-se ali. Yu Fei voltou à quadra, onde George Karl organizava a aula de táticas. O estilo de Karl era muito diferente do de Doug Collins. Collins era um mestre da estratégia, exigindo que os jogadores decorassem inúmeras jogadas durante o campo de treinamento, algo que novatos como Kwame Brown, recém-saídos do basquete colegial, mal conseguiam assimilar.

Já as táticas ofensivas de Karl eram simples. Ele detestava ver jogadores parando a bola para jogadas individuais e priorizava o passe; se o fluxo da bola não fosse fluido, ele perdia o controle. Era exatamente por isso que ele e Carmelo Anthony nunca se deram bem no Denver Nuggets.

Quando Sprewell demonstrava seu movimento de tripla ameaça, Karl interrompeu o treino.

"Chega de perder tempo com isso!", disparou Karl. "Recebeu a bola? Passe, arremesse ou infiltre imediatamente! Esse é o nosso único critério para um bom ou mau ataque!"

O que ele dizia parecia destoar dos técnicos modernos. Na era atual, as pessoas não valorizavam as bolas de três, então os jogadores não encontravam facilidades devido ao espaçamento. A maneira mais eficiente de quebrar um impasse era entregar a bola para a estrela resolver no mano a mano. Embora esse método tivesse um aproveitamento de apenas 40%, para as equipes que dependiam disso, era considerado eficiente, pois bastava limitar o adversário a menos de 40% na defesa.

Mas Karl não gostava disso? Yu Fei tinha algo a dizer sobre o assunto. Ele se lembrava de uma partida da temporada passada em que Anthony Mason fazia bagunça em quadra e Karl permanecia indiferente.

Agora, Mason ainda estava no time, parado do outro lado. Observá-lo de perto fez Yu Fei admirar a diversidade física dos atletas profissionais; ele era extremamente forte.

Yu Fei não concordava totalmente com a filosofia ofensiva de Karl. Ele entendia a necessidade de fluidez, mas o técnico claramente nutria aversão aos jogadores que centralizavam o jogo. Ora, o motivo pelo qual Yu Fei conseguiu levar o Wizards aos playoffs no terço final da temporada passada foi justamente por centralizar o ataque e envolver os outros quatro companheiros. E era exatamente por isso que ele queria Michael Redd ao seu lado no perímetro.

Obviamente, mudar a mentalidade de Karl não aconteceria da noite para o dia, mas Yu Fei não evitaria o conflito de filosofias. No final, a prática provaria quem estava certo.

Quando a monótona aula de táticas terminou, Yu Fei aguardou ansiosamente pelo jogo-treino. Ele ainda se lembrava de sua primeira partida em Washington, onde conquistou seu espaço. O ambiente no Bucks parecia menos sufocante, e Yu Fei, agora um segundanista com um ano de NBA, estava confiante. Seria a oportunidade perfeita para testar os resultados de seu treinamento intensivo de intertemporada.

Como havia muitos jogadores novos, Karl dividiu o elenco em veteranos e novatos.

O time dos veteranos era composto por Kevin Ollie, Ray Allen, Anthony Mason, Jason Caffey e Dan Gadzuric.

O time dos novatos contava com Yu Fei, Latrell Sprewell, Devin George, Christian Laettner e Travis Knight.

"Spre, assuma o controle da bola", disse Yu Fei, aparentemente abrindo mão da posse, mas na verdade deixando o trabalho pesado de subir a bola para o "Crazy" Sprewell.

Se algum calouro impressionou Sprewell na temporada passada, foi Yu Fei. Ele não esquecia a estreia de Yu Fei, que teve a ousadia de provocá-lo e ainda garantir a vitória do Wizards com um rebote ofensivo no último segundo. Sprewell ainda não conseguia acreditar que Jordan havia negociado Yu Fei. Aquele garoto tinha um futuro brilhante; o que Jordan tinha na cabeça?

"Sem problemas", respondeu Sprewell.

"Ótimo", disse Yu Fei, sem olhar para trás, como se fosse algo natural.

Por algum motivo, Sprewell sentiu uma ponta de arrogância em Yu Fei, como se ele fosse o líder da equipe. Por maior que fosse o potencial, um jogador de segundo ano não deveria liderar o time. Enquanto pensava isso, o rosto de Tim Duncan surgiu em sua mente.

Yu Fei correu para o ataque e se posicionou diante de Anthony Mason, que tinha um porte físico completamente diferente do seu.

"Ei, calouro, por que MJ não te quis mais?", perguntou Mason, achando ter sido espirituoso.

Sprewell subiu a bola e passou para Yu Fei. Yu Fei executou o ataque que Karl tanto desejava: sem hesitação, sem fintas inúteis, ele driblou pela direita, usou sua velocidade para deixar Mason para trás e, ao encontrar o espaço, arremessou com convicção.

"Swish!"

"Por que você me faz esse tipo de pergunta?", Yu Fei sentiu a maciez de seu arremesso e sorriu com desdém. "Quantos times você já teve na carreira? Quantas vezes foi descartado? Quer que eu compartilhe minhas dicas sobre como lidar com o abandono? Nisso você é o mestre."

Algumas pessoas gostam de zombar do passado alheio, mas ficam furiosas quando recebem o troco.

Mason explodiu: "Talvez eu deva te ensinar como se fala com um veterano!"

O enfurecido Mason só conhecia uma forma de jogar: pedir a bola sem parar. E, no Bucks, quase ninguém se atrevia a desafiá-lo quando ele perdia o controle. A bola logo chegou às suas mãos. Yu Fei era o encarregado de marcá-lo.

Mason tentou usar o corpo para atropelar Yu Fei: "Vou passar por cima de você, seu calouro de merda!"

Ele avançou com confiança, tentando empurrar Yu Fei. Mas, apesar de Mason ter um dos físicos mais desenvolvidos da história da NBA, ele pesava 113 quilos, e Yu Fei, que havia ganhado peso na intertemporada, chegava aos 106 quilos. A diferença visual era grande devido à definição muscular de Mason, mas a tentativa de atropelamento foi em vão.

Yu Fei não apenas resistiu ao impacto, como também roubou a bola e partiu para o contra-ataque.

"Falta! Falta!", gritava Mason para o árbitro, descontrolado. "Isso foi uma puta falta!"

Antes que ele terminasse a reclamação, Yu Fei já havia enterrado no outro lado. Ele voltou trotando, olhando para Mason como se visse um animal irracional: "Para de latir. Você não acha mesmo que um burro como você tem privilégios de estrela em quadra, acha?"

Mason, praguejando, avançou violentamente contra Yu Fei. Preparado, Yu Fei recuou apenas um passo e devolveu o impacto com a mesma intensidade. Era o que chamavam de "posicionamento", não uma briga. Mas, se alguém fizesse aquilo em um jogo oficial, receberia uma falta técnica na hora.

Ray Allen, do time dos veteranos, assistia boquiaberto. Para alguém como ele, Mason era o tipo de pessoa que nunca gostaria de enfrentar.

Antes de Mason chegar ao time, amigos já o haviam alertado. Mason era talentoso, mas obcecado por prender a bola; se ela chegasse nele, o ataque morria. Para George Karl, que odiava jogadores que "seguravam" o jogo, Mason era como uma barreira. Ele já havia tentado confrontá-lo na temporada passada.

Na ocasião, Mason gritou para Karl com a expressão mais assustadora que Ray Allen já vira: "Cale a porra da sua boca, seu gordo de merda!"

Mason mudou a percepção dos jogadores sobre Karl. O treinador recuou diante de Mason. Ele tentou pedir à diretoria que o negociasse, mas o gerente geral Larry Harris, em conflito com Karl, recusou. O motivo? Mason fora o reforço mais importante da intertemporada anterior; negociá-lo seria admitir que o trabalho da gestão fora um fracasso total.

Harris, que assumira o cargo no verão anterior, não quis assumir essa responsabilidade. Karl, naturalmente, viu isso como uma retaliação.

Mas nada disso importava mais. O fato era que Karl recuou diante de Mason. Ele não era um "durão", pelo menos não como imaginava ser. Ele não conseguia mais fazer com que os jogadores acreditassem em sua autoridade, em suas frases de efeito ou em seu basquete "casca grossa". Foi por isso que o Bucks, cotado para ser o segundo colocado do Leste, acabou na loteria do Draft. Mason era a fonte do problema, mas a falência da autoridade de Karl como técnico era o golpe fatal.

Como a comissão técnica não conseguia controlá-lo e não tinha coragem de deixá-lo no banco, e a diretoria não queria negociá-lo, Mason tornou-se um jogador privilegiado, talvez o mais privilegiado da história da franquia.

E foi esse "Satoru Gojo americano", que se achava o centro do universo, que encontrou em Milwaukee, em seu segundo ano, o Sukuna destinado a cortá-lo ao meio.

Mason pegou a bola novamente, mudou do jogo de frente para o jogo de costas, mas Yu Fei usou um movimento traiçoeiro de retirar a cadeira. Mason atingiu o vazio, caiu e a bola saiu.

"Amarelão! Amarelão! Você não tem coragem de me enfrentar de frente!", rugiu Mason. "Seu maldito amarelão!"

"Como você quer que eu te enfrente de frente se você está jogando de costas? Você é um retardado que cresceu comendo merda?"

Ataques pessoais são o nível mais baixo de *trash talk*, mas, às vezes, são eficazes. Especialmente quando Mason, frustrado, não conseguia descontar a raiva em Yu Fei.

Fora de si, Mason decidiu fazer uma pressão de quadra inteira sobre Yu Fei. Yu Fei, que não pretendia conduzir a bola, tomou a posse das mãos de Sprewell. Sprewell não contestou. Estava claro que Yu Fei era o protagonista daquele palco, e ele queria ver como aquilo terminaria.

Yu Fei começou a brincar como se estivesse passeando com um cachorro: acelerava, desacelerava, mudava de direção, balançando Mason sem tentar superá-lo imediatamente. Ele parecia um daqueles influenciadores de basquete de rua que driblam cães por diversão. Mason foi sendo balançado da defesa ao ataque. O jogo-treino havia mudado de natureza; parecia mais um mano a mano do que o cinco contra cinco que os treinadores queriam ver. Mas ninguém interrompeu.

Yu Fei tornou-se o oposto da filosofia de George Karl. Por 20 segundos inteiros, a bola esteve apenas em suas mãos. Yu Fei fintou para a esquerda, para a direita, e de repente, com uma mudança de direção brusca, desequilibrou Mason completamente, levando-o ao chão.

Em seguida, Yu Fei infiltrou-se na área pintada. Ninguém se atreveu a marcar; Dan Gadzuric simplesmente se afastou.

Yu Fei enterrou com violência. Pendurado no aro, com as veias saltadas nos braços, ele puxou a tabela com força. Sua linguagem corporal e a potência da enterrada indicavam que estava furioso, mas, ao passar por Mason, ele deu um sorriso irônico: "Era esse o confronto de frente que você queria? Haha."

"Eles... eles já tiveram problemas antes?", perguntou Dan Gadzuric, sem entender por que Yu Fei tratava Mason daquela forma logo no primeiro treino.

"Ele não deveria ter mencionado Michael", disse Laettner, que sabia o motivo. "Aquela é uma zona proibida."