Capítulo 107: Eu não odeio velhos, mas é difícil eu não odiar esse tipo de velho

Cerca de cinco minutos após o início do segundo quarto, os Bucks, com um segundo time melhor, não conseguiam se aproximar no placar. George Karl finalmente abandonou a ilusão e, após um pedido de tempo, substituiu Anthony Mason por Ray Allen e Sam Cassell, trocando um Mason que até tinha bons números, mas cujo desempenho era desastroso.

Quando Mason saiu de quadra, parecia imponente; os espectadores diante da TV ainda podiam ver a NBC exibindo seus números: 10 pontos, 5 rebotes e 2 assistências.

Nada mal, mas a que custo?

Diante do segundo elenco dos Wizards, sem um jogador principal, o segundo time dos Bucks, com Big Dog, Mason e Reid, só conseguiu diminuir a diferença em um ponto durante cinco minutos.

Vendo as substituições dos Bucks, Collins também colocou Yu Fei em quadra.

Antes da substituição, Collins olhou diretamente para Jordan e perguntou: “Michael, você está pronto para entrar?”

Yu Fei observou-os com um olhar curioso.

Quem realmente tinha menos autonomia diante de Jordan: Collins? Ou quem tinha menos autoridade diante de Mason: Karl?

Jordan sentia desconforto na perna; já que Yu Fei estava em boa forma naquela noite, não havia mal algum em deixá-lo jogar mais.

Ele já vinha resistindo com tendinite por tanto tempo; descansar um pouco não faria mal.

“Nós estamos com o momentum a nosso favor agora”, disse Jordan sem responder diretamente, mas Collins entendeu o recado.

Logo Collins se virou para Yu Fei: “Frye, se você mantiver o ritmo do primeiro quarto, mesmo que arremesse 50 vezes, eu não vou reclamar.”

Cinquenta arremessos?

“Entendi”, respondeu Yu Fei, sem acreditar que realmente dispararia tantas tentativas numa única partida.

Os Bucks também mudaram sua estratégia defensiva.

Karl desistiu da ideia de colocar Tim Thomas para marcar Yu Fei, pois ver Yu Fei destruir a defesa de Thomas era doloroso para seus olhos e seu coração. Em vez disso, preferiu escalar alguém que pudesse, no ataque, desgastar Yu Fei.

A escolha foi Glenn Robinson.

“Glenn, quero que você pressione Frye no ataque. Não quero ouvir desculpas, não me importa se você está confortável ou não, sua missão é desgastá-lo.”

Robinson respondeu com um breve “OK” e entrou em quadra.

Porém, Big Dog não se importou muito com as ordens de Karl, pois a relação entre eles era péssima.

No jogo, Robinson lançou um olhar para Yu Fei, inicialmente pretendendo apenas cumprir tabela, mas se surpreendeu ao ver Yu Fei curioso sobre os bastidores dos Bucks: “Todo mundo sabe que Anthony Mason é um problema, por que vocês não percebem? Estão com medo dele?”

“Isso não é da sua conta, seu novato que não sabe nada, melhor ficar quieto!” Big Dog, com a experiência de quase dez anos na liga, tentou intimidar Yu Fei.

Yu Fei então recebeu a bola dos companheiros.

Com a posse, parecia analisar a defesa de Big Dog, mas na verdade percebeu Cassidy White se posicionando favoravelmente no garrafão, bastando um passe arriscado mas certeiro.

Num instante, Yu Fei lançou para dentro da área: ninguém reagiu além de White.

No segundo seguinte, White venceu a marcação e cravou a bola.

“Vou te contar uma coisa que eu sei”, disse Yu Fei a Big Dog enquanto o marcava. “Alguém que é publicamente questionado pelo próprio técnico sobre sua resistência certamente tem medo de Mason.”

Robinson ficou furioso; Yu Fei havia tocado no ponto nevrálgico da relação entre ele e George Karl.

No intervalo, Karl havia concedido uma entrevista, criticando-o nominalmente por falta de resistência, dizendo que gostava de usar lesões como desculpa e não demonstrava a masculinidade de suportar a dor e continuar jogando.

Desde então, a relação entre Robinson e Karl nunca mais foi a mesma.

Agora, Yu Fei apenas reabrira a ferida, e Robinson não suportou.

“Quer saber da minha resistência?” Big Dog estendeu a mão pedindo a bola. “Então eu vou te mostrar!”

O estilo de jogo e as características de Big Dog estavam bem descritos nos relatórios de scout dos Wizards: um arremessador médio eficiente, porém pouco agressivo.

Ou seja, embora ele conseguisse converter vários tiros médios em diferentes posturas, nunca usava esta habilidade para criar oportunidades de penetração.

Se ele queria mostrar resistência a Yu Fei, deveria jogar com mais agressividade.

Mas a resposta foi negativa.

Hábitos arraigados não mudam da noite para o dia.

Big Dog pressionou firmemente o corpo de Yu Fei, recuou rapidamente, girou e saltou para um arremesso em fadeaway; o movimento era pouco estético, mas a técnica de força era engenhosa, deixando Yu Fei apenas com a opção de tentar interferir, sem sucesso.

“Isso! Isso! É assim que tem que jogar! Você ainda tem salvação, Glenn, desde que jogue assim!” Karl gritava à beira da quadra, seu volume era mais um ruído para quem assistia.

Yu Fei nunca vira um treinador tão barulhento.

Então, ele conduziu a bola para o ataque, enquanto Robinson tentava defender, mas, assim como seu estilo ofensivo, sua defesa era negligente. Alguém que não se dedica na defesa durante anos, mesmo que inicialmente tenha algum talento, acaba perdendo essa capacidade.

Yu Fei acelerou e passou por ele, avançando até a linha do lance livre, onde arremessou seu clássico floater, acertando o aro.

“Treinador Karl, acho que ele não tem mais salvação. Faça a substituição, quero marcar um defensor resistente.”

Karl sabia que Yu Fei estava provocando a rivalidade entre ele e Big Dog, e isso funcionava.

“Novato, pare de criar confusão aqui!” gritou Karl.

Big Dog avançou com a bola, completamente descontrolado, chegou ao garrafão e tentou um arremesso de força contra Yu Fei, que o bloqueou com a mão esquerda.

Chris Whitney recuperou a bola e correu para um contra-ataque, marcando fácil.

“Não fique chateado, treinador Karl, é assim que agem os que não têm resistência.”

Big Dog, que até então tinha se mantido calmo, não conseguiu controlar a emoção após essa provocação e empurrou Yu Fei com força.

Yu Fei usou o impulso para recuar e imediatamente olhou para o árbitro.

Como esperado, o árbitro compreendeu a situação — mesmo jogando em casa, não se pode derrubar um adversário por causa de provocações verbais.

Big Dog recebeu uma falta técnica.

Yu Fei converteu o lance livre e continuou mexendo com a cabeça de Big Dog: “Se você fosse realmente resistente, teria dado um soco agora.”

Big Dog gritou furioso: “Você acha que eu não tenho coragem?”

“Cale a boca, Big Dog!”

O árbitro principal Jess Kersey lançou um olhar severo a Yu Fei: “Novato, se continuar com essas provocações, vou te expulsar!”

Independentemente da expulsão, o estrago já estava feito.

Big Dog ficou perturbado.

Karl, ansioso, aumentava o volume das ordens aos jogadores.

Durante um forte post-up de Robinson, Karl parecia energizado, gritando: “É assim que tem que jogar! Vá com tudo! Seja um homem, Glenn! Glenn! Ataque ele!”

A altura e o peso de Yu Fei indicavam que era perigoso deixar Big Dog atacá-lo de costas.

Após três segundos de post-up, Big Dog optou por um arremesso em fadeaway que irritou Karl, mas a bola bateu no aro e saiu.

“Você é um covarde! Covarde! Nunca te vi jogar com garra! Isso é nojento! Por que você não é mais duro?” Karl vociferava.

Big Dog não respondeu.

Yu Fei percebeu que ele não era do tipo comum que mistura “confusão mental” com “raiva negra”, um termo nos Estados Unidos para certos tipos de explosões emocionais.

Big Dog não estava com raiva.

Ele apenas cerrava os dentes, emitindo sons como um cão contido, o que soava estranho, quase como se estivesse preso no banheiro.

“Seu treinador é bem ‘atencioso’”, disse Yu Fei com sarcasmo.

Big Dog olhou furioso: “Não me force a te bater, novato!”

“Você não vai me bater, Big Dog”, respondeu Yu Fei sorrindo, “se for bater em alguém, deveria ser naquele porco gordo que fica latindo à beira da quadra, não é?”

Por algum motivo, Yu Fei viu Big Dog rir.

O que Yu Fei não sabia era que “porco gordo” era o apelido que Anthony Mason dava a George Karl.

Esse era o motivo do riso de Big Dog, a verdadeira raiz do problema.

Yu Fei e Mason eram parecidos: não respeitavam a autoridade, tratavam insultar adversários e técnicos como algo trivial.

Big Dog, no entanto, era diferente — isso tinha a ver com sua personalidade e educação.

Mesmo depois de Karl tê-lo chamado publicamente de fraco e chorão nas entrevistas, ele nunca teve coragem de confrontar a autoridade do treinador.

Mas isso não significava que respeitava Karl.

Mason havia provado que Karl era um valentão de fachada, que gostava apenas de ser duro com os fracos que não o enfrentavam.

Assim, quando Yu Fei criticava Karl, atingia um nível máximo de ironia cômica — sem perceber o impacto que tinha sobre o próprio alvo.

Era como a previsão do Enguia Canadense de que ele acabaria na cadeia, ou a famosa fala de Zhang Ziyi em “O Banquete”: “Vocês querem me ver tirar a roupa?”

Era hilário.

Big Dog não conseguia se conter.

Isso também reduziu bastante sua antipatia por Yu Fei — no fim das contas, só era provocação verbal, e os exemplos citados por Yu Fei eram fatos. Se havia alguém a culpar, era aquele porco gordo que não parava de latir à beira da quadra.

O jogo continuou com menos tensão entre Yu Fei e Big Dog, graças a Karl.

Ele era barulhento demais, o que irritava Yu Fei, enquanto Big Dog gostava das críticas de Yu Fei a Karl.

Mas o foco ainda era o jogo.

Yu Fei estava numa fase em que podia jogar de qualquer jeito e ainda assim se sair bem, enquanto Big Dog parecia menos eficaz no segundo quarto, e o mérito de manter a diferença dos Bucks abaixo de 20 pontos era de Ray Allen.

Deixando a personalidade de lado, Ray Allen seria o companheiro dos sonhos de Yu Fei.

Pouco dominava a bola, era certeiro nos arremessos de três, conseguia correr no contra-ataque e não roubava a cena.

Se ele fosse colocado no Golden State Warriors da era Splash Brothers para substituir Klay Thompson, seria uma versão do “Buda”: melhor no ataque individual, mas com defesa mais fraca.

Porém, em Milwaukee, Allen frequentemente precisava assumir a responsabilidade ofensiva por causa da passividade de Big Dog e das trapalhadas de Mason, e quando seu ataque não funcionava, Karl voltava a berrar.

Infelizmente, Allen, assim como Big Dog, era do tipo que se submetia facilmente à autoridade do treinador.

Sua dedicação pessoal manteve o jogo equilibrado até o intervalo, evitando que se tornasse um lixo.

Para Yu Fei, isso não era ruim: quanto mais tarde o jogo entrasse no tempo morto, mais chances ele teria para melhorar suas estatísticas.

No primeiro tempo, Yu Fei acumulou 28 pontos, 9 rebotes e 5 assistências — sua melhor atuação da temporada até então.

“Você pode chamar Frye de grandioso esta noite”, disse Collins, “ele é simplesmente incrível!”

No segundo tempo, Ray Allen começou a errar, e Anthony Mason voltou a ser um problema.

Dessa vez, seu comportamento foi ainda pior do que na primeira metade.

Yu Fei viu Mason carregar a bola desde o fundo de quadra até a frente, acenar para os companheiros se afastarem e então fazer um jogo lento e individualizado de um lado, isolando os colegas da partida.

Parecia um show particular.

Karl permitiu essas atitudes de Mason, e nenhum outro jogador teve coragem de confrontar esse notório encrenqueiro.

O isolamento de Mason agravou o colapso dos Bucks.

Menos de cinco minutos após o início do terceiro quarto, a diferença chegou a 24 pontos.

Mason tentou mais um jogo individual, mas foi bloqueado por Yu Fei.

Depois, Yu Fei recuperou a bola no chão, avançou para o ataque e, de repente, acertou um arremesso de três pontos em movimento do topo da chave.

“Swish!”

Faltava um quarto inteiro para o fim, mas os torcedores dos Bucks já começavam a deixar o ginásio.

A decepção com o time era grande, embora as expectativas nunca tenham sido altas.

Desde que Jabbar fugiu de Milwaukee nos anos 70 alegando “falta de senso de pertencimento”, os Bucks permaneceram estagnados até o fim da década, quando Don Nelson assumiu o comando e, com estrelas como Sidney Moncrief, o time viveu seu segundo auge.

Mas, infelizmente, essa equipe, que provavelmente teria sido campeã nos anos 70, enfrentou na década seguinte o auge dos Lakers e Celtics liderados por Magic Johnson e Larry Bird.

Decepção, mais decepção, aceitação e um desespero tranquilo — essa é a razão pela qual os Bucks nunca conseguiram superar os Packers no Wisconsin.

No começo do último quarto, Glenn Robinson saiu da partida por desconforto nas pernas.

George Karl não disse nada; o jogo já estava perdido.

Mas as críticas de Karl a Big Dog naquela noite só agravaram a dor do jogador.

Yu Fei jogou poucos minutos no quarto final e logo foi para o banco descansar.

Ele não gostava de “inflar” estatísticas em tempo morto, e Jordan também não.

O último quarto foi tedioso, pois o resultado já estava decidido.

No apito final, os Wizards venceram os Bucks por 116 a 88, conquistando uma vitória fora de casa.

Entrevistas pós-jogo

“Não há palavras que expressem o orgulho que sinto por Frye, ele foi espetacular! Está cada vez mais entrosado, a sintonia com Michael cresce a cada jogo. Ele provou que pode ajudar a aliviar a pressão sobre Michael, é o jogador que estávamos procurando, finalmente apareceu!” — Collins elogiou Frye exuberantemente.

“O tempo de quadra é algo que você conquista. Se jogar apenas 10 minutos e fizer só um rebote, além de errar um arremesso e cometer um turnover, eles não vão te colocar de novo. Levante a cabeça, é apenas seu ano de novato, sua oportunidade vai chegar, não desanime nem se sinta desencorajado.” — Collins respondeu sobre o baixo tempo de jogo de Quame Brown.

“Michael é o maior jogador da história e também o mais inteligente. Desde o começo, ele sabia que a noite era de Frye e por isso fez muito trabalho que não aparece nas estatísticas. Estou feliz que ele finalmente pôde descansar um pouco durante o jogo.” — Collins comentou sobre os 27 minutos de Michael Jordan na partida.

“Eu disse a ele que, se ficar satisfeito, essa pode ser sua melhor partida da carreira. Se quiser melhorar, precisa esquecer este jogo depois de hoje. Espero que ele tenha entendido, mas você sabe, ele não é muito dado a conselhos.” — Jordan falou sobre a performance de Frye.

“Começamos a ter sucesso, e nossos objetivos ficaram maiores. Agora as pessoas nos veem como candidatos sérios aos playoffs. Se continuarmos assim, vamos chegar cada vez mais perto. Por isso, devemos focar no presente, continuar ganhando jogos, e a evolução do time será uma consequência.” — Jordan comentou sobre o futuro da equipe.

“Não vou responder essa pergunta.” — Jordan ao ser questionado sobre seu divórcio.

“Frye está apenas provando para aqueles velhos que não o escolheram para o All-Star por causa da idade que estão errados.” — Whitney falou sobre o desempenho de Frye.

“Não somos duros o suficiente, não somos decisivos, jogamos uma bagunça, falta força, falta responsabilidade, somos o pior time. É inaceitável que um novato jogue assim. Quero que todos reflitam quando voltarem para casa!” — Karl expressou sua insatisfação com os jogadores.

“Frye nos atrapalhou, cometemos muitos erros, mas também reconheço que ele jogou bem. É um novato excelente. Michael ainda quer trocá-lo?” — Karl comentou sobre Frye.

“O número 44 jogou bem, mas o problema somos nós mesmos, jogamos desorganizados, sem coesão, muito ruim, não tem como ganhar assim.” — Ray Allen falou sobre a partida.

“Não importa quem seja o técnico, se eu estiver machucado, não treino. Não ligo para você, para suas vitórias ou seu histórico. Se meu corpo não aguentar, não vou forçar. Não sou do tipo que não gosta de treinar. Às vezes discordo dos treinos porque meu corpo não está bem, mas acredito que todos os jogadores passam por isso. Até Karl, quando jogava, provavelmente não concordava com todos os treinos que fazia.” — Big Dog Robinson rebateu as críticas à sua resistência.

“Frye, essa é sua terceira tripla-dupla da temporada e a primeira vez que você marca 40 pontos na carreira. Qual é a motivação para essa performance?”

“Você sabe, ninguém está mais motivado que eu para provar meu valor.”

“Por quê?”

“Não sabe? Está na sua frente um azarado que por idade e tempo de liga perdeu a chance de ir ao All-Star na temporada de novato. Você acha que esse azarado não vai se dedicar ao máximo para provar seu valor?”

“Então, esse jogo foi uma forma de protesto contra a liga?”

“Não é bem um protesto. Eu não sou arrogante. Sei que a liga tem suas razões, então no máximo esta noite foi uma denúncia para que certos velhos do escritório da liga se aposentem logo. Eles gostam de colocar velhos no All-Star e não jovens porque eles próprios são velhos.”

“Então você odeia os mais velhos?”

“Não odeio os mais velhos, mas é difícil gostar desse tipo de velho.”

“Hmm?”

“Se não entender, melhor assim. Se eu te explicasse tudo, você não cresceria.”

— Trecho da entrevista pós-jogo de Yu Fei.

(1) O filme “O Banquete” é considerado um desastre total, mas sua capacidade profética o elevou a um patamar quase místico. Possui ainda duas outras cenas de comédia involuntária memoráveis: (2) e (3).

(2) Wu Huan (interpretado por Nicholas Tse) diz para Qingcheng (Zhang Ziyi): “Você destruiu minha chance de ser uma pessoa boa!”

(3) Chen Kaige: “Vocês só vão entender meus filmes daqui a cinco anos.” De fato, Qingcheng em seu uniforme é um espetáculo à parte.

(Fim do capítulo)