Capítulo 103 Ele apenas fez algo que a maioria das pessoas gostaria de fazer

No dia seguinte, Yu Fei chegou cedo ao Centro Verizon para treinar, como de costume. Hoje ele estava sozinho; Lawson teve que voltar rapidamente para Kent, então o treino transcorreu sem mais ninguém no ginásio. Após recusar a chamada “convocação” de Jordan, Yu Fei sentia a necessidade de se esforçar ainda mais, pois só assim garantiria um bom desempenho em quadra.

À tarde, um grande grupo de jornalistas se reuniu do lado de fora do Centro Verizon. Eles exigiam que os Wizards abrissem o treino para a imprensa, como haviam feito alguns dias atrás. Naquela ocasião, Jordan acabara de passar por uma noite com apenas seis pontos e precisava se explicar ao público. Agora, com duas atuações dignas de MVP, Jordan não mais os precisava.

Esse era o costume dos Wizards: eles podiam decidir fechar os treinos conforme a vontade de Jordan e Collins. Embora a NBA determine que as equipes devem manter certa transparência com a mídia, permitindo que os jornalistas assistam aos últimos trinta minutos dos treinos, o fechamento promovido pelos Wizards evidenciava o quão pouco Jordan se submetia às regras da liga. Houve até um jornalista que, indignado, ligou para o escritório da NBA alegando que o fechamento era uma violação das normas e merecia punição. A resposta do chefe de relações públicas da NBA, Brian McIntyre, foi sempre a mesma: “Investigaremos o caso e exigiremos que cumpram as regras.”

No fim, nada mudou. A liga jamais multou os Wizards, e Abby Bolin nunca se envolveu. As regras da NBA acabaram perdendo sentido. Collins e a equipe de relações públicas dos Wizards agiam como porteiros, mantendo os repórteres à distância. Não só os jornalistas de fora, mas até os de Washington começaram a aceitar que ficariam de fora dos treinos. Ainda assim, para os que viam os Wizards ignorarem as regras da liga, o poder absoluto de Jordan e o fechamento das portas causavam frustração.

Yu Fei vestiu sua camisa para o jogo-treino, mas não encontrou Jordan na quadra. Com um olhar, o viu pedalando lentamente em uma bicicleta ergométrica. Era esperado que ele não participasse do treino da tarde; esse era seu método de cuidar do corpo. Ninguém ousava chamar aquilo de injusto, mesmo sendo, afinal, quem discutiria com Jordan? O homem jogava 38 minutos mesmo com tendinite, isso já era suficiente.

Para Quame Brown, a ausência de Jordan no treino era quase uma libertação.

Yu Fei teve uma ótima performance no jogo-treino, liderando o time preto a uma grande vitória sobre o branco. Collins reuniu os jogadores, fez alguns comentários rápidos e liberou a equipe. O treino estava oficialmente encerrado. Yu Fei sentou-se para descansar; dali em diante, os jogadores estavam livres para continuar treinando por conta própria ou ir embora.

“Vamos entrar!” ouviu-se um tumulto na porta. O responsável pela entrada, Alexander Nasser, olhou impassível para um jornalista com cavanhaque e disse: “Não.”
“É regra da liga que podemos entrar!”
“Não.”
“Vi o Frye! E o Michael, ele está na bicicleta ergométrica!”
“Não.”

Um repórter do USA Today reclamou frustrado: “Você só sabe dizer ‘não’?”
“Não.”
“O treino acabou, por que não deixam a gente entrar?”

A discussão incomodava Yu Fei, que se aproximou para perguntar. Nasser olhou para Jordan, que estava sentado na bicicleta conversando com Grover, e respondeu: “Porque Michael não quer.”

Era um motivo bastante convincente. Nasser era um simples funcionário, e se falhasse nessa tarefa, deixando os jornalistas descobrirem que Jordan passara o dia inteiro pedalando, quem sabe que histórias inventariam? Se chegasse a esse ponto, Nasser perderia o emprego.

“Pessoal, não pressionem o Alexander, ele só está cumprindo seu dever,” disse Yu Fei. “O treino acabou, não faz sentido ficarem aqui.”

Naquele momento, o jornalista de cavanhaque apressou-se: “Frye, sou Sam Smith, do Chicago Tribune. Posso fazer uma entrevista exclusiva?”

Yu Fei não tinha tempo para entrevistas, mas o nome do jornalista despertou seu interesse.
“Você é aquele ‘canalha imperdoável’ de quem o MJ falou?” perguntou.
Smith fez uma careta: “Acho que sim.”
“Talvez à noite eu tenha tempo.”
“Mas o treino não acabou?”
“Eles acabaram. Eu ainda não.”

A habilidade de Smith em aproveitar oportunidades deixava os colegas com inveja. Yu Fei virou-se, enquanto os jornalistas imploravam por atenção. Ele, porém, não lhes deu sequer um olhar.

Às oito da noite, Yu Fei encontrou-se com Sam Smith em um restaurante chinês. Aceitou o convite não apenas porque Jordan o detestava, mas principalmente porque Smith era um jornalista que não se submetia a Jordan. Durante a tríplice coroa dos Bulls, ele publicara “As Regras de Jordan”, revelando segredos internos que geraram uma cadeia de suspeitas e acusações entre os jogadores. Ele foi o primeiro a mostrar ao mundo o verdadeiro rosto de Jordan.

“Frye, qual é a sua expectativa para Michael nesta temporada?”
Yu Fei sorriu: “Esta é minha entrevista, e sua primeira pergunta é sobre Michael?”

Smith conseguiu a informação que queria; Yu Fei não gostava de ser associado a Jordan.
“Você odeia Michael mais do que eu imaginava,” disse Smith astutamente. “Nem imaginava que sua relação era tão ruim.”
“E você sabia que, em comparação comigo, Michael pode me odiar mais?” respondeu Yu Fei.
“Não diria que odeio, só estou cansado de responder perguntas parecidas. Já que é minha entrevista, pergunte sobre mim.”

Essa resposta fechou o caminho para Smith continuar a sondar a vida de Jordan.

“Tudo bem, se é isso que quer, respeito sua decisão. A partir de agora, nada de Michael.”

A entrevista durou 40 minutos, sem mais perguntas sobre Jordan. Conversaram sobre a infância, o ensino médio e segredos do draft de Yu Fei. Ele não guardou nada.

No fim, Smith disse: “Daqui a dois dias vocês jogam contra os Bulls. Espero que você faça uma péssima partida.”
“Obrigado por me fazer arrepender de ter aceitado essa entrevista antes mesmo dela acabar.”

No dia seguinte, à tarde, Yu Fei e os companheiros pegaram o ônibus rumo ao MCI. Jordan estava lá, com a expressão sombria, claramente de mau humor.

Yu Fei sentou ao lado de Quame Brown, que baixinho comentou:
“Você ouviu? Michael se divorciou.”
“Oh, dê meus parabéns a ele.”
“Você é um idiota!” Brown, educado, protestou, “Como pode parabenizar por isso?”

Yu Fei recostou-se, abriu um pouco os olhos e disse:
“Se livrar de uma esposa que, fora de casa, parece mais sua mãe do que sua mulher, talvez seja algo bom para ele.”

Brown ficou perplexo: “Ah???”
“Silêncio, vou dormir.”
“Explique isso para mim.”

Quando o ônibus dos Wizards chegou ao MCI, os jornalistas já haviam tomado conta do local. O boato do divórcio de Jordan, o jogo contra seu antigo time, a possível raiva dele contra Artest por ter quebrado suas costelas, e até a estranha presença de Jerry Krause na partida fora de casa eram os temas do momento.

Ao sair do ônibus, Yu Fei ouviu uma pergunta que o fez sorrir:
“O que você acha do divórcio de Michael?”
“Pergunta pertinente. Minha única opinião sobre isso é: que se dane.”

Jordan, que normalmente evitaria entrevistas ao sair do ônibus, hoje parecia querer se expressar bastante. Exceto por perguntas sobre sua vida pessoal, respondia a tudo, especialmente sobre os Bulls.

“Gosto muito do Ron, o incidente das costelas foi um acidente, não o culpo.”
“Contratar Bill Cartwright como técnico foi a melhor decisão deles no último ano.”
“Como mudar a situação dos Bulls? Eu demitiria Jerry Krause e colocaria John Paxson no comando.”

Yu Fei percebeu que o motivo pelo qual Jordan tinha tanto a dizer estava em Krause.

A partida parecia envolver mais do que competição esportiva; havia rancores pessoais. Jordan queria vencer, Krause também. Mas Yu Fei e os demais Wizards tratavam o jogo como qualquer outro.

No início, Yu Fei notou a atitude preguiçosa de Eddie Curry, ainda pior que a de Quame Brown, e a inconsistente força física de Tyson Chandler, um jovem impetuoso que logo foi expulso por faltas. Curry permaneceu em quadra, mas sua defesa era fraca; quando Yu Fei atacava, ele nem tentava bloquear o arremesso, apenas fazia um gesto para parecer estar defendendo e deixava a cesta acontecer.

Jordan manteve o ritmo dos jogos anteriores, marcando 25 pontos no primeiro tempo, com chances de alcançar novamente a marca dos 50 pontos. Por um longo período, os Wizards mantiveram uma vantagem de 20 pontos. No entanto, Jordan perdeu o ritmo no segundo tempo devido à dor nas pernas, e os Bulls começaram a reduzir a diferença até restarem apenas oito pontos nos últimos dois minutos do quarto período. Yu Fei, que já estava no banco, foi chamado por Collins para entrar e ajudar.

Então, o Bulls roubou a bola. O responsável pelo roubo foi Artest, que passou para Ron Mercer. Se o contra-ataque fosse concluído, a diferença voltaria a seis pontos. Faltando dois minutos, uma virada ainda era possível.

Mas o orgulho de Jordan não permitiu que isso acontecesse. Aos 38 anos, ele parecia um jovem de 19. Ele alcançou Mercer, pulou e, a um pé da cabeça do adversário, agarrou a bola com as duas mãos, pressionou-a contra a tábua e a tomou de forma brusca.

Os torcedores explodiram em gritos de fúria e euforia. O MCI se encheu de palavrões e manifestações irracionais. Naquele instante, esqueceram a queda de Jordan no segundo tempo, a recuperação feia dos Wizards, e todos os contratempos.

“Desculpem, tenho um compromisso!” disse Jerry Krause, saindo do ginásio e arrastando sua barriga grande, repetindo a frase.

Yu Fei voltou para o banco e sentou-se, sabendo que não precisaria mais entrar em quadra. O ímpeto dos Bulls foi contido; eles estavam condenados à derrota.

Sentindo a atmosfera fervorosa, Yu Fei tentava compreender o fascínio de Jordan. Era um domínio frio, impiedoso e absoluto.

Mal sabia ele que aquele era o auge da volta de Jordan, seu prestígio voltando ao pico, colocando a si mesmo e aos Wizards na conversa por melhores times, MVPs e campeonatos.

A entrevista pós-jogo foi abstrata e divertida.

“Vocês viram? Eu disse que vocês viram? Este é Michael Jordan! O melhor jogador da história!” — Collins exaltava a atuação de Jordan.

“Quando estou irritado, ainda consigo pular alto.” — Jordan falou sobre sua última bloqueada impressionante.

“Nada poderia impedir Michael de jogar esta partida, vocês acham que algo poderia?” — Grover disse aos jornalistas.

“Escolhemos outro caminho, e isso não trouxe prejuízos. Michael está bem, e em Chicago também.” — Cartwright comentou sobre os Bulls após a aposentadoria de Jordan.

“Só quero respeito, não sou o ‘quebrador de costelas’ que vocês pintam, não sou eu, droga!” — Artest perdeu o controle emocional na sala de entrevista.

“Não odeio Michael. (Entre gritos de ‘Jerry, seu time é uma porcaria!’ e ‘Jerry, vai se danar!’) Foi só um jogo entre 82, nada demais.” — Krause falou sobre a partida e seus sentimentos em relação a Jordan.

“Frye, muitos dizem que o jogo foi tão divertido quanto um circo, o que acha?”
“Isso é um desrespeito ao nosso esforço total.”
“Você acha que Michael pulou tão alto por causa do divórcio?”
“(Idiota) Não há perguntas que pessoas normais possam responder?”
“Ron Artest odeia ser chamado de ‘quebrador de costelas’. Acha que isso afetou o jogo?”
“Se Ron quiser amenizar isso, tenho uma sugestão imatura: ele pode mudar o nome para ‘Paz Mundial’. Mas acho desnecessário, porque ele só fez o que a maioria queria.”
“A maioria? Isso inclui você?”
“Já falei, podem fazer perguntas que pessoas normais possam responder?”

— Entrevista pós-jogo de Yu Fei.

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“Devido a divergências irreconciliáveis, Hutannian Jordan entrou hoje com pedido de divórcio na corte local de Chicago.” — Chicago Tribune

“‘Divergências irreconciliáveis’, ‘mansão de 2.323 metros quadrados’, ‘pedido de metade dos bens matrimoniais’, ‘patrimônio líquido de 400 milhões de dólares’. Quando Michael Jordan começa a aparecer nas manchetes assim, acho que entendo completamente Frye Yu: alguém, por favor, quebre as costelas de Michael; assim não teremos mais que ler essas notícias.” — Washington Times

(1) Após conquistar o tricampeonato, Jordan levou a esposa para a coletiva de imprensa. Um jornalista, com olhar afiado, perguntou à senhora: “A senhora se orgulha do desempenho do seu filho?” Jordan puxou o microfone, olhou para o repórter com o olhar mais aterrador que se pode imaginar e disse: “Esta é minha esposa.”

(Fim do capítulo)