Capítulo Trinta e Quatro: O Escolhido

Yu Fei anunciou indiretamente que abriria mão de sua vaga na universidade e se inscreveria diretamente no Draft da NBA deste ano ao divulgar publicamente a seleção de um agente.

Para Quente Dimeo, esse gesto foi discreto demais; considerando a popularidade de Yu Fei na região, ele poderia facilmente ter feito uma coletiva de imprensa chamando todos os veículos de Washington e, como fez Kobe Bryant anos atrás, anunciar sua entrada no Draft de forma grandiosa.

Olhando para trás, Yu Fei acha que o método de Kobe foi imprudente e arrogante; Kobe, diante de dezenas de repórteres, apareceu de óculos escuros e declarou casualmente que levaria seu talento para a NBA.

Na época, muitos acharam que Kobe estava sendo exagerado e ostentador, e sua atitude lhe rendeu muita crítica negativa. Na verdade, foi uma atitude forçada pelas circunstâncias, pois, sob o olhar do público, Kobe não parecia possuir um talento sobrenatural como Kevin Garnett. Era uma forma de promover a si mesmo, e foi graças a esse marketing que ele atraiu cada vez mais atenção.

Hoje, não restam dúvidas sobre o potencial de jogadores vindos do ensino médio na NBA, e Yu Fei não precisa se autopromover como Kobe fez. Além disso, Yu Fei é apenas o quinto classificado nacionalmente em sua turma de 2001, e dos quatro à sua frente, três já decidiram se inscrever no Draft, sem recorrer a gestos teatrais como os de Kobe.

Foi uma decisão sensata, e Yu Fei seguiu o mesmo caminho.

Mais importante do que criar manchetes era escolher um agente confiável.

Havia muitos agentes que interessavam a Yu Fei, mas apenas um realmente conquistou sua confiança: a opção recomendada por Sonny Vaccaro — Arne Herschel Tellem.

Tellem tem 47 anos, é judeu da Filadélfia, começou como advogado e só nos anos 80 mudou para a carreira de agente esportivo, inicialmente atendendo jogadores de beisebol. Em 1996, tornou-se agente de um jovem jogador de basquete chamado Kobe Bryant.

O sucesso de Kobe permitiu a Tellem expandir sua atuação para o basquete, e, a partir dessa experiência, ele passou a focar especialmente em jovens prestes a ingressar na liga — principalmente jogadores vindos do ensino médio.

Tellem tornou-se uma referência para quem queria ir direto do colégio para a NBA.

Em 1997, Tracy McGrady; em 2000, Darius Miles; e neste ano, Kwame Brown, Eddy Curry e Tyson Chandler, todos são seus clientes.

Além disso, Tellem não é visto como um “sanguessuga” odiado pelos executivos da NBA, como David Falk ou Dan Fegan; ele é respeitado no meio por sua integridade e empatia.

Yu Fei valorizava isso. Ele não precisava de um agente como Falk, disposto a espremer ao máximo as franquias em um contexto específico da liga; nem de um como Fegan, que encorajava contratos obscuros ou truques em testes com equipes. O que Yu Fei queria era alguém competente, mas ético — e Tellem encaixava perfeitamente nesse perfil.

A única preocupação de Yu Fei era o fato de Tellem já representar muitos dos principais talentos do Draft de 2001.

— Se eu tiver algum problema, você será capaz de me ajudar imediatamente? — perguntou Yu Fei.

Tellem respondeu com um sorriso caloroso:

— Tudo o que estiver dentro do meu escopo de trabalho, se você tiver um problema, na mesma hora eu estarei ligando para o escritório da equipe.

Yu Fei continuou:

— E se for algo que fuja do seu escopo?

Tellem brincou:

— Se um dia você quiser matar todo mundo do vestiário, não vou comprar a arma para você.

Yu Fei riu. Tellem transmitia uma sensação de confiança rara.

Na verdade, Yu Fei nem sabia se aquele era o agente ideal; sua maior limitação, em relação a outros “viajantes do tempo”, era a falta de vivência. Um jovem de dezessete anos, que na vida anterior também era apenas um adolescente, teria em sua experiência algo útil para situações como aquela? Ele nunca sequer tinha trabalhado.

Yu Fei analisou diversos critérios: personalidade, experiência, competência, reputação entre outros jogadores e, claro, a impressão pessoal após o encontro.

Tellem tinha uma boa personalidade, carreira sólida, recomendação de peso de Vaccaro, elogios de clientes como Kobe e McGrady, e, após o encontro, Yu Fei sentiu-se seguro. Além disso, por já ser especialista em representar jogadores do ensino médio, Yu Fei não acreditava que encontraria opção melhor.

Naquela noite, Yu Fei apresentou Tellem a Yu Fenglin.

A opinião de Yu Fenglin coincidiu com a de Yu Fei: Tellem era a escolha certa.

Assim, não restavam dúvidas.

Dois dias depois, Yu Fei iniciou as negociações do contrato de representação com Tellem.

Completamente perdido entre os termos técnicos, Yu Fei levou horas para compreender cada cláusula.

Após meio dia de negociação, o contrato ficou definido: duração de quatro anos, com Tellem recebendo 4% do valor do futuro contrato de novato como comissão; além disso, Yu Fei concederia mais 6% para cobrir despesas de viagem durante o período de férias, honorários advocatícios em caso de litígio e custos de promoção em eventos comerciais. Yu Fei poderia optar por não pagar essa taxa extra, mas aí teria de arcar sozinho com tais despesas.

Todos os novatos pagam essa taxa, e Yu Fei não seria exceção. Ademais, a comissão de Tellem era bem abaixo do padrão — a maioria dos agentes cobra até 10% de comissão, e ele, apenas 4%, um verdadeiro achado. Yu Fei aceitou sem hesitar.

Em seguida, discutiram a questão da autorização de representação: se o agente teria poder para negociar contratos comerciais ou salários em nome do atleta. Yu Fei transferiu integralmente a negociação dos contratos esportivos e também dos acordos comerciais para Tellem.

O contrato era repleto de cláusulas detalhadas.

As conversas começaram na hora do almoço e, quando fecharam o acordo e assinaram, já era hora do jantar.

— Para comemorar o contrato, o jantar de hoje é por minha conta — disse Tellem, sorrindo. — Vamos brindar este dia com o melhor bife.

Nesse momento, Quente Dimeo, ao lado, brincou:

— Arne, está na hora de conhecer melhor seu cliente. Mais do que bife, Fulei prefere o prato de costeleta de porco do Mestre das Costeletas.

A notícia do contrato de Yu Fei com o agente se espalhou rapidamente. Os treinadores universitários, que planejavam fazer uma ofensiva para recrutá-lo durante as férias, desistiram desanimados.

Logo depois, a mídia de Kent e as rádios locais deram início a uma campanha massiva celebrando Yu Fei.

Yu Fei seria o primeiro jogador da NBA saído de Kent, o orgulho dos habitantes da cidade.

Seattle, tentando pegar carona, lhe atribuiu o título de “Filho de Seattle”, algo absurdo e até ofensivo para os moradores de Kent.

Mas isso é como o famoso bordão de LeBron James: “Sou um garoto de Akron”, apesar de Cleveland e Akron serem cidades distintas. Da mesma forma, Seattle é Seattle, Kent é Kent; apesar da proximidade geográfica, as fronteiras são claras.

No final de abril, pouco antes do início dos playoffs da NBA, Yu Fei foi a Seattle gravar um comercial para a Adidas.

Assim, o título de “Filho de Seattle” ganhou ainda mais força, já que Yu Fei nunca teve a oportunidade de gravar um comercial para Kent.

Após a campanha em Seattle, a mídia de Washington intensificou ainda mais a promoção de Yu Fei.

O nome de Yu Fei começou a circular nos escritórios das franquias da NBA, mas a verdadeira explosão, que consolidou sua posição inquestionável entre as quinze primeiras escolhas do Draft de 2001, veio de uma reportagem especial publicada na Sports Illustrated em 30 de abril, escrita pelo renomado Gary Smith:

30 de abril de 2001
“O Escolhido”

Introdução: Fulei Yu acredita ter sido escolhido por Deus, mas, para seus admiradores, seu destino não é apenas ser o maior jogador de basquete da história de Washington, mas mudar o mundo. O peso da fama o esmagará?

“...Meses atrás, quando Fulei conduziu Kent Meridian High School ao seu primeiro título estadual com atuações dominantes, surgiu ao seu redor um carisma que ultrapassava fronteiras; Seattle se apaixonou por esse jovem.

Foi uma noite extraordinária. Sobre a mesa, uma salada, um pedaço de pão, um bife, meia batata, uma fatia de bolo, talheres tilintando, alguém contando piadas ao microfone, o ambiente cheio de conversas misturadas. Então, um homem gordo, de cabelos desgrenhados, levantou-se. Sua voz tremia, lágrimas brotaram, a garganta se contraía entre soluços, e todo o ordinário desapareceu.

“Perdoem-me... mas quando falo de Fulei, fico muito emocionado... Meu coração... está tão cheio de... alegria... Ao perceber... que este jovem... será capaz de... ajudar tantas pessoas... Ele irá além do jogo... e trará ao mundo... um heroísmo sem precedentes... O mundo será melhor... por sua existência... e por sua aparição... Admito apenas uma pequena parte disso... Porque sei que Deus escolheu a mim e a K-M... para formar esse jovem... e permitir que ele contribua para as pessoas... Este é o nosso tesouro... Aceitem-no... e façam bom uso dele... Obrigado.”

Com lágrimas nos olhos, o homem percebeu que estava cercado pelo respeito dos alunos e aplausos dos pais, todos de pé. Em toda a história de Washington, nenhum diretor descreveu um estudante desta forma. A maioria parte antes que os alunos cheguem a esse patamar, ou então permanecem calados. Raramente um aluno recebe tal elogio, pois ninguém deseja ver um jovem perdido na selva árida e dolorosa da fama precoce.

Quando a festa terminou e todos estavam prestes a sair, uma mulher latina de cinquenta e poucos anos, elegantemente vestida — daquelas que se veem em qualquer clube de campo — aproximou-se deles e disse: “Fulei, ao vê-lo competir com outros jogadores, sinto como se estivesse vendo meu próprio filho.”

Naquele instante, era possível sentir a bússola do universo tremer, quando um ser humano olha nos olhos de outro, de cor diferente, e enxerga um irmão de sangue.

Fulei Yu seria realmente ‘aquele’? Teria ele a chance de mudar o cenário de invisibilidade dos asiático-americanos nos esportes profissionais? Só o tempo dirá, mas minha resposta é a mesma dos habitantes de Kent, de Seattle e de Washington.

Ele é, de fato, o Escolhido.