Capítulo 157: O Nascimento da Majestade

Yu Fei ergueu bem alto a bandeira do antirracismo, fazendo com que O'Neal parecesse inexplicavelmente inferior diante dele.

Era como se tudo o que Yu Fei dissesse estivesse certo, enquanto o que O'Neal dissesse estivesse errado. Afinal, quem mandou O'Neal ser um racista?

No entanto, O'Neal acreditava que já havia pedido desculpas e Yao Ming havia aceitado. Por que Yu Fei continuava batendo na mesma tecla? Isso acontecia claramente porque eles tinham um rancor pessoal; portanto, a discriminação racial não era o verdadeiro problema, o problema real era o ódio entre ele e Yu Fei.

Como a razão não funcionava, O'Neal decidiu falar através de sua força em quadra.

No ataque, O'Neal, após várias tentativas frustradas de ganhar posição, finalmente recebeu o apoio de seus companheiros, com Fisher enviando a bola do perímetro.

Embora o desempenho de O'Neal nas duas extremidades da quadra tivesse caído consideravelmente desde a cirurgia em seu dedo do pé, ele ainda não era alguém que pivôs como Dan Gadzuric pudessem conter.

O'Neal avançou facilmente para o garintão e cravou a bola com força.

4 a 2.

Após marcar a cesta de resposta, O'Neal assumiu uma expressão feroz e encarou Yu Fei fixamente.

— Dan, faça falta nele se não conseguir marcar — disse Yu Fei em voz alta. — De qualquer forma, aquele coxo no máximo acerta um lance livre.

Furioso, O'Neal quis retrucar, mas o ataque dos Bucks já estava em andamento.

Yu Fei conduziu a bola para o campo de ataque e chamou Gadzuric para um bloqueio. O'Neal decidiu recuar e proteger a pintura, pois a ameaça de arremesso de Gadzuric era limitada.

No entanto, abandonar a defesa do *pick-and-roll* dessa maneira exige não apenas avaliar as habilidades ofensivas do marcador que bloqueia, mas também se os companheiros de equipe têm capacidade para defender dois contra um.

Na temporada passada, quando ainda era um novato, Yu Fei já havia deixado Rick Fox impotente. Agora, em seu segundo ano e a caminho de se tornar um dos dez melhores jogadores da liga, como ele poderia ser contido com a ajuda de um bloqueio?

Yu Fei partiu em direção ao bloqueio, mas no exato instante em que Fox reagiu, ele puxou a bola por trás das costas, mudou de direção e disparou para dentro da linha de lances livres, parando para um arremesso em suspensão bem no raio de ação de um O'Neal que dava um passo à frente.

— Swish!

6 a 2.

— É por isso que Kobe não te respeita! Você é um coxo que nem se dá ao trabalho de dar um passo à frente, não merece ser secundado!

— Cala a porra da boca! — O'Neal, ruborizado de raiva pelas provocações de Yu Fei, rugiu. — Você não tem o direito de julgar nossos assuntos!

Preparando-se para ficar no campo de ataque e pressionar o portador da bola dos Lakers, Yu Fei rebateu:

— O que eu digo não é algo que um coxo racista como você possa decidir!

O mais curioso foi que nenhum companheiro de equipe se apresentou para defender O'Neal.

Como Yu Fei usava a correção política como escudo protetor, embora as declarações racistas de O'Neal contra Yao Ming feitas semanas antes tivessem sido abafadas, enquanto houvesse alguém como Yu Fei lembrando constantemente sobre o ocorrido, sua influência nunca desapareceria.

Depois vinha o termo "coxo", que obviamente atacava a cirurgia no dedo do pé que O'Neal realizara antes do início da temporada — essa era, da mesma forma, a maior insatisfação interna dentro da equipe dos Lakers em relação ao pivô.

Entre essas duas questões, uma era indefensável e a outra ninguém queria defender. Isolado e sem apoio, O'Neal teve que enfrentar sozinho a artilharia furiosa de Yu Fei.

— Me dê a bola! — gritou O'Neal a plenos pulmões. — Me dê a porra da bola!

Kobe demonstrou com ações práticas: eu simplesmente não estou ouvindo.

O'Neal pediu posição no poste baixo, mas Kobe desconcertou Ray Allen com uma finta de corpo no perímetro e disparou como um assassino em direção à cesta. Mesmo sem o espaço aberto por O'Neal, e com o garintão lotado como uma cena de crime, Kobe ainda conseguiu marcar com uma acrobacia plástica, usando flexibilidade pura.

Desde que ingressara na liga em 1996, esta era a primeira vez que Kobe exibia a confiança e a força de um verdadeiro líder dos Lakers, superando completamente a O'Neal.

Com seu pedido de bola ignorado, e tendo intencionalmente se recusado a abrir espaço para lotar o garintão, o que ainda assim permitiu a Kobe fazer sua jogada, O'Neal ficou com a vista escurecida de raiva e gritou para Kobe:

— Você tem que me passar a porra da bola!

Kobe respondeu:

— Este time agora é meu, eu faço o que eu quiser!

Isso mesmo, Kobe! Eu, um fã de três dias do Kobe, sempre te apoiarei como o dono absoluto dos Lakers!

Embora estivessem em lados opostos, tanto Yu Fei quanto Kobe eram os verdadeiros carrascos no destino de O'Neal.

O'Neal observou Yu Fei com cautela, mas, nos posses seguintes, foram Ray Allen e Kobe que começaram a disputar o protagonismo.

Lembram-se de que Ray Allen não gostava de Jordan? Na verdade, o que ele realmente não apreciava eram jogadores como Jordan, que se achavam superiores a tudo e a todos em quadra.

Kobe era exatamente esse tipo de pessoa. Ray Allen acreditava que, se ele fosse companheiro de equipe de O'Neal, eles não teriam nenhum conflito e os Lakers ainda estariam em busca de um tricampeonato, simplesmente porque ele não era Kobe.

Quando Kobe ignorou O'Neal, que pedia a bola na posição certa, e forçou um ataque convertendo a cesta, Ray Allen fez o mesmo: pediu a bola a Yu Fei, usou o bloqueio de Mason para se livrar de Kobe e, na zona morta esquerda, pontuou em cima do ala-pivô titular dos Lakers, Mark Madsen, ainda sofrendo a falta.

A posse de bola dos Lakers estava firmemente nas mãos de Kobe.

Nesta jogada, O'Neal não pediu a bola e foi ativamente dar um bloqueio defeituoso em Kobe. O resultado de um bloqueio mal feito é que o portador da bola acaba correndo o risco de sofrer uma marcação dupla, enquanto O'Neal aproveita para caminhar lentamente em direção à cesta.

Como resultado, Kobe percebeu a oportunidade de O'Neal no meio da marcação dupla e, sem hesitar, passou a bola.

O'Neal não esperava que Kobe passasse a bola; suas mãos tremiam ao recebê-la. Quando conseguiu dominá-la, Yu Fei surgiu do nada como uma lâmina e cortou a bola de suas mãos com violência, mandando-a para fora de quadra.

— Droga! — gritou Kobe, frustrado. — Não venha mais dizer que eu não te passo a bola, você simplesmente não serve!

O verdadeiro culpado por arruinar o ataque de O'Neal ironizou:

— É difícil acreditar que você jogou como coadjuvante de um cara desses por tantos anos. Ele simplesmente não merece.

Incapaz de suportar tal humilhação, O'Neal empurrou Yu Fei e rugiu:

— Eu tenho três troféus de MVP das Finais! Eu sou o cão principal dos Lakers!

— Troféu de MVP das Finais? Você ainda ousa trazer isso à tona? O que decide um MVP das Finais são apenas as Finais, mas isso realmente combina com a mentalidade de um coxo preguiçoso e racista como você, porque seu maldito cão só sabe render na reta final da maratona!

Ironia, insultos, maldições e, em seguida, a desvalorização de suas honras.

Para um atleta profissional, não havia desonra maior do que esta.

Rranger os dentes, O'Neal quis avançar e fazer com Yu Fei algo que ele provavelmente nem ousaria imaginar normalmente. No entanto, Anthony Mason interveio imediatamente para contê-lo.

O árbitro aproximou-se para apaziguar a situação.

Como O'Neal continuava praguejando contra Yu Fei e ignorava as advertências, o árbitro aplicou-lhe uma falta técnica.

— Isso é armação! É uma porra de armação! Vocês todos foram comprados!

O árbitro principal, Tim Donaghy, falou com firmeza:

— Cuidado com o que diz, Shaq.

— Foda-se! Essa corja de cafetões perdeu qualquer credibilidade há muito tempo! Aquele desgraçado vive me insultando, e o que vocês fazem? Vão se foder! Vão se foder todos vocês...

Donaghy não aplicou uma segunda falta técnica em O'Neal.

Yu Fei acreditava que a única razão pela qual O'Neal permaneceu em quadra após proferir tantos xingamentos aos árbitros era que a liga precisava do apelo midiático do confronto.

Yu Fei e O'Neal eram o epicentro dos conflitos; a menos que ocorresse uma briga física real em quadra, nenhum deles seria expulso.

Os Lakers tiraram O'Neal de quadra para tentar acalmá-lo, mas os Bucks mantiveram Yu Fei no jogo.

Com O'Neal fora, o brilho intimidador de Yu Fei suavizou-se consideravelmente.

Os Lakers ainda eram difíceis de lidar devido à presença de um Kobe com a autoconfiança transbordando.

Os Bucks escalaram principalmente Ray Allen para marcar Kobe.

Yu Fei não tinha o menor interesse em marcar Kobe, pois seus estilos de jogo eram completamente diferentes. Se estivessem jogando contra o Magic ou os Celtics, ele adoraria marcar McGrady ou Pierce; quanto a Kobe, melhor deixar para lá.

Mesmo sem considerar que o estilo de jogo de Kobe não lhe servia de referência, bastava pensar que o adversário havia chutado quase 30 vezes por média no último mês para saber o quão desgastante seria defendê-lo. Já que Ray Allen queria competir com ele, Yu Fei só precisava se encarregar de fornecer munição na lateral.

Com a maior parte do primeiro quarto transcorrida, os Bucks lideravam os Lakers por 18 a 14, e Karl substituiu Yu Fei para descansar.

— Shaq não está em quadra, e você parece totalmente desanimado? — perguntou Karl.

— Isso não é desânimo, é um assunto pessoal — respondeu Yu Fei. — Eu não tenho nenhum problema com Kobe.

Karl não sabia se Yu Fei realmente não consideraba Kobe um problema ou se simplesmente ignorava o ala dos Lakers em sua fase de arremessos desenfreados.

Em contrapartida, Ray Allen estava determinado a duelar com Kobe, como se isso pudesse provar seu valor e restaurar sua posição de líder da equipe.

Karl balançou a cabeça com ironia: era tarde demais.

Yu Fei já era o líder da equipe.

Para Ray Allen, restava apenas um título honorífico.

E esse título ainda lhe fora concedido propositalmente por Yu Fei para manter a harmonia interna.

Karl lançou um relance para Yu Fei, que conversava descontraidamente com Laettner. Ele acreditava não estar enganado: no dia em que os Bucks não mais precisassem de um Ray Allen ostentando o título de líder, Yu Fei tomaria de volta o que era legitimamente seu.

Esse seria o momento em que Ray Allen perderia definitivamente seu status.

— Fly, está sendo divertido?

Lawson era a única pessoa de fora autorizada a entrar na área dos reservas.

Pode-se dizer que o status de Lawson nos Bucks era semelhante ao que Tim Grover tinha nos Wizards.

Todos sabiam que ele não pertencia ao círculo interno, mas ninguém ousava arrumar problemas com ele.

Yu Fei balançou a cabeça:

— Não muito.

— Você quase pisou na cara daquele desgraçado e ainda diz que não foi divertido? — Lawson não esperava que o nível de "satisfação" de Yu Fei fosse tão exigente.

Yu Fei brincou:

— Se ele realmente pudesse deitar no chão e me deixar pisar em cima, aí sim seria divertido, mas você sabe que isso é impossível.

Lawson continuou no mesmo tom irreverente:

— Há outra forma de se divertir?

— Tem sim — respondeu Yu Fei. — Se eu pudesse dizer a palavra com N para ele.

— Oh, meu Deus, é melhor não...

— Relaxa, eu sei que isso não pode ser feito — o sorriso no rosto de Yu Fei desapareceu gradualmente, e chamas faiscaram em seus olhos castanhos. — É por isso que eu nunca vou perdoá-lo.

O'Neal tentou limpar sua imagem com uma desculpa nem um pouco convincente: embora tivesse chamado Yao Ming de "chink" em público, ele insistia que não era racista. No entanto, se Yu Fei e Yao Ming respondessem chamando-o de "nigger", eles não teriam mais espaço para sobreviver em uma liga dominada por negros.

Portanto, para Yu Fei, se não podia retribuir da mesma maneira, ele devia se apegar firmemente a este escudo protetor mais importante da sociedade americana, atacando O'Neal do amanhecer ao anoitecer, sem parar um único segundo.

O jogo avançou para o segundo quarto, com os Bucks ainda mantendo uma vantagem de 5 pontos sobre os Lakers.

Quatro minutos depois, uma cesta de três pontos de Kobe empatou a partida.

Os Lakers colocaram O'Neal de quadra de volta, enquanto os Bucks responderam acionando Yu Fei, Laettner e Michael Redd.

— Christian (apelido), a partir de agora, não precisa mais entrar no garintão — instruiu Yu Fei. — Faça bloqueios para mim em todas as posses.

Laettner concordou prontamente; ele gostava daquele plano. Para que entrar no garintão e sofrer? Nem mesmo o O'Neal atual era alguém que ele conseguisse peitar de igual para igual.

Se ficasse constantemente executando o *pick-and-roll* com Yu Fei no perímetro, a dinâmica de ataque e defesa mudaria a seu favor.

Usar Laettner como pivô no *pick-and-roll* para evitar o desgaste excessivo com O'Neal no garintão era uma tática que Yu Fei já havia utilizado no ano anterior, quando estava nos Wizards.

Naquela época, os Lakers não tinham muitas soluções para isso.

Quase um ano depois, um Yu Fei ainda mais evoluído recorria novamente a essa tática, e O'Neal continuava recuando sem ousar sair da pintura.

Yu Fei aproveitou o bloqueio e arremessou diretamente de três pontos.

37 a 34.

Após converter o arremesso, Yu Fei disparou para Fisher, que corria para cobrir a marcação:

— É dose ter que cobrir a defesa por causa de um coxo que se recusa a se mover, meus parabéns pelo esforço.

Com exceção de O'Neal, todos os outros jogadores dos Lakers permaneceram em silêncio.

— Não escutem a merda que ele fala! — berrou O'Neal.

Sua voz era estridente, mas a desilusão nos olhos de seus companheiros era evidente.

Todos esperavam que ele assumisse suas próprias responsabilidades.

O'Neal foi forçado a submergir em um estado de constrangimento por ser humilhado, cobrado e, ao mesmo tempo, sentir-se totalmente impotente.

Ele queria desesperadamente a bola, mas o que recebeu em troca foi uma falta grosseira de Laettner, tão violenta que desafiava qualquer descrição verbal.

O'Neal fuzilou-o com o olhar, mas Laettner limitou-se a virar as costas e afastar-se.

*Bang!*

O primeiro lance livre foi desperdiçado.

Yu Fei comentou:

— Com certeza a culpa é do Christian, ele cometeu falta com muita força.

— Swish!

Superando a vergonha, O'Neal acertou o segundo arremesso livre.

Sem pegar na bola, Yu Fei correu ao lado de O'Neal:

— Ouvi dizer que sua mão ficou imprestável depois que você caiu de uma árvore quando era criança. Haja força de vontade para superar essa deficiência.

— Droga, seu filho da... *#@%#@%*

O'Neal e Yu Fei voltaram a se estranhar na altura do meio da quadra.

Sem falta técnica aplicada, os árbitros apaziguaram os ânimos e o ataque dos Bucks prosseguiu.

A atmosfera no Bradley Center tornava-se cada vez mais frenética. Yu Fei comportava-se em quadra como um canalha, mas era um canalha que os ajudava a vencer, jogava com estilo e exibia sempre uma postura implacável.

Era exatamente isso que os torcedores queriam ver.

Mas para O'Neal, aquele pesadelo estava longe de acabar.

Yu Fei era como um pesadelo incontornável; ele despejava sua malícia sobre O'Neal a cada instante. As reações de O'Neal pareciam fracas, mas cada palavra proferida por Yu Fei atingia com precisão seus pontos mais vulneráveis.

Essa humilhação, combinada com o silêncio cúmplice de seus companheiros, causou-lhe danos psicológicos ainda maiores.

Contudo, Yu Fei parecia um carrasco insaciável; os ataques contra O'Neal não tinham momentos de "trégua" ou "chega", eram apenas ondas sucessivas.

Enquanto O'Neal estivesse em quadra, ele não pararia.

Para muitos, aquilo era a projeção da imagem de Yu Fei em relação a Jordan.

Se ele era tão implacável e feroz diante do melhor jogador da liga, o que um Jordan de 40 anos significava para ele?

Desta vez, Yu Fei não pediu bloqueio; ele infiltrou-se direto pela defesa e converteu um arremesso de bandeja de tabela bem na cara de O'Neal.

— Você não defende o arremesso de média distância, tampouco defende a bandeja de perto. Qual é exatamente a sua utilidade em quadra?

A inimizade de Yu Fei vinha do fundo da alma, deixando não apenas os companheiros de O'Neal aterrorizados, mas também fazendo com que os próprios jogadores dos Bucks sentissem calafrios.

Isso tornou os jogadores ainda menos propensos a querer ofender Yu Fei da maneira que O'Neal fizera.

A imponência de Yu Fei estabeleceu-se silenciosamente ao seu redor; ele não era Jordan, mas estava se transformando em uma figura tão aterrorizante quanto Jordan.

Como um leão adormecido que ninguém ousa provocar — já que O'Neal o acordara, que arcasse com as consequências fatais.

Quanto menos ajuda O'Neal recebia, mais cirúrgico e implacável tornava-se o foco de Yu Fei.

Toda vez que aproveitava as falhas de O'Neal para pontuar, Yu Fei soltava uma provocação cortante.

No início, O'Neal reagia com frieza e fúria, mas depois tornou-se dormente. Vendo isso, Yu Fei passava a adotar medidas ainda mais extremas para agitar seus nervos.

Sempre que o brio de O'Neal era despertado e ele tentava agir como um homem duro para defender sua dignidade, Yu Fei usava o *pick-and-roll* para fazê-lo voltar à dura realidade.

O estilo de vida irregular na offseason, a dieta sem restrições e a janela de dois meses de recuperação exigida pela cirurgia no dedo do pé haviam transformado o melhor pivô da liga, Shaquille O'Neal, em um mero espelho de seu nome passado. Agora, ele não era mais o rei dos pivôs que levara seu time a um tricampeonato, mas um monarca frágil que precisava urgentemente ser salvo.

Kobe torcia abertamente para que ele fosse destruído por Yu Fei, os companheiros não ousavam se envolver e Phil Jackson estava ausente; O'Neal havia perdido todo e qualquer apoio possível.

Ao chegar ao segundo tempo, o jogo havia se transformado em uma execução pública.

A maioria das investidas de Yu Fei contra O'Neal obtinha sucesso, e mesmo os arremessos que não caíam em nada tinham a ver com O'Neal.

Na defesa, O'Neal era tratado como um buraco negro; no ataque, sequer recebia passes de Kobe. Aquela tortura dantesca encontrou seu fim apenas no segundo minuto do último quarto.

Nesse momento, as estatísticas de Yu Fei marcavam 36 pontos, 10 rebotes e 8 assistências. Ele ergueu a mão e pediu mais um bloqueio.

Sabendo que seria inútil, O'Neal optou por deixar o garintão mesmo assim. Isso permitiu que Yu Fei arrancasse antecipadamente, rasgando a defesa dos Lakers com um único passo para entrar no garintão. Ao recolher a bola, ele desferiu uma cotovelada que afastou um O'Neal ainda desequilibrado, anulando sua capacidade de ajudar na defesa, e saltou como uma fera implacável que abate sua presa, atirando a bola contra a cesta com toda a força de seu corpo.

— Boom!!!!!!!!

O'Neal recebeu a cotovelada de Yu Fei e, ao recuar, torceu o tornozelo novamente, desabando para trás como um navio de guerra partindo-se ao meio.

Yu Fei virou-se, querendo aplicar seu habitual golpe verbal de misericórdia, mas percebeu que O'Neal jazia no chão imóvel como um cadáver.

— Ei, você parece muito melhor agora — disse Yu Fei. — Parece um cachorro morto.

Sem discussões, sem brigas corporais, sem sequer uma resposta de volta.

O árbitro interrompeu a partida e O'Neal foi retirado de quadra carregado. Yu Fei sentou-se no banco, sem sequer perceber que acabara de desestabilizar O'Neal em definitivo.

Observando a vantagem de 16 pontos, Karl decidiu mandar Yu Fei descansar.

No entanto, tudo dependia da vontade do próprio jogador.

— Já se divertiu o bastante?

A entrelinha de Karl era óbvia: queria continuar jogando?

— Divertir? Está longe de ser o bastante — Yu Fei não sentia nenhuma euforia por ter nocauteado o oponente; ele deu uma olhada no placar. — Mas esta partida já não tem mais o menor sentido de continuar.

Karl sorriu levemente:

— Então vá descansar.

Mais tarde, Kobe tentou uma reação desesperada, mas os arremessadores dos Bucks contiveram o ímpeto até o soar do apito final.

112 a 98.

Os Bucks varreram os Lakers na temporada em seus domínios.

Na entrevista pós-jogo:

"Se conseguirmos chegar às Finais, espero que nosso adversário sejam os Lakers. Se isso acontecer, Fly se tornará o jogador mais aterrorizante de todos os tempos." — George Karl falando sobre a atuação de Yu Fei nesta noite.

"Se Kobe tivesse chutado 30 bolas por jogo nos últimos três anos, os Lakers não teriam vencido um único campeonato." — Ray Allen avaliando o estilo de jogo de Kobe.

"Eu conheço Fly, ele não implicaria com alguém sem motivo. Todos nós sabemos o que Shaq fez." — Christian Laettner rebatendo as críticas externas ao estilo de jogo de Yu Fei.

"Parece que Ray tem muita experiência sobre como vencer campeonatos?" — Kobe Bryant respondendo às críticas de Ray Allen.

Shaquille O'Neal recusou-se a comparecer à coletiva de imprensa pós-jogo e, paralelamente, destruiu os armários do vestiário da equipe visitante no Bradley Center.

O estilo violento de Yu Fei naquela noite gerou inúmeros questionamentos; alguns demonstraram compreensão, enquanto outros o criticaram duramente.

"Por que você se comportou como um bandido em quadra?"

Yu Fei avistou a etiqueta de identificação com as letras "LA" no peito do repórter.

"Se eu fosse um bandido, Shaquille O'Neal não teria saído vivo da arena."

"Quer dizer que você admite ter visado deliberadamente a Shaq em quadra?"

"Sendo eu um asiático-americano, há algum problema em eu alvejar em quadra um desgraçado que zombou abertamente de asiáticos com racismo?"

"Mas... Shaq já pediu desculpas."

*!@#!￥#* Yu Fei soltou um palavrão passível de multa:

— Com base em quê você acha que, só porque ele pediu desculpas, eu sou obrigado a aceitar? Por que eu deveria aceitar? Eu não aceito, essa é a minha postura! E não só não vou aceitar, como continuarei a tratá-lo como o racista que ele é. É assim que eu lido com esse tipo de gente. Próxima pergunta!