Capítulo Sessenta e Cinco: O 911 de Kwame Brown

Depois de retornar do campus de Wilmington, na Carolina do Norte, para Washington D.C., a equipe dos Magos teve um dia de folga. Em seguida, eles começaram os preparativos para o jogo de pré-temporada em casa.

Geralmente, a NBA prefere realizar seus jogos de pré-temporada em cidades com um ambiente comercial mais intenso, mas, após o 11 de setembro, algumas pessoas consideraram que os milionários da liga tinham o dever de lembrar aos americanos que seu país continuava grandioso.

Na opinião de Yu Fei, tudo aquilo não passava de formalismo à moda americana.

Não fazia sentido algum, pois, tanto na televisão quanto nos principais noticiários, era difícil ver notícias da NBA; até o retorno de Jordan provocava apenas leves repercussões.

Apesar de tudo se resumir a aparência, os Magos usaram o tema “O retorno do herói” como estratégia de marketing.

No MCI Center, seu ginásio, receberiam o primeiro adversário da pré-temporada: o Sol de Fênix.

Antes que os jogadores entrassem no vestiário, um policial uniformizado apareceu conduzindo um pastor alemão.

“Uau, que cachorro enorme!”, exclamou Kwame Brown, surpreso. “Por que um policial e um cachorro aqui?”

O repórter Steve Wyche explicou: “É para garantir que ninguém coloque objetos perigosos aqui dentro.”

Antes do 11 de setembro, Brown talvez não compreendesse a explicação, mas agora entendeu de imediato: “Alguém colocaria uma bomba aqui?”

“Pare de se assustar por qualquer coisa!”, Jordan repreendeu. “Eles só estão cumprindo protocolo.”

Tanto os Magos quanto a equipe de Jordan aproveitaram a onda do 11 de setembro para envolver seu retorno num clima quase sagrado.

Mas, na verdade, Jordan era um dos raros superastros do esporte americano que não demonstrava interesse algum por temas sociais ou políticos. Durante o campo de treinamento, os jogadores dos Magos nunca foram questionados sobre o 11 de setembro.

Mesmo que as imagens das torres em chamas passassem dia e noite na TV e nos jornais, os jogadores permaneciam indiferentes. Viviam isolados, alheios ao mundo exterior; só o basquete importava. Nesse contexto, era difícil imaginar algum atleta fazendo greve por indignação após a morte de um compatriota por violência policial.

Em vez de perguntar sobre o impacto do 11 de setembro, a imprensa preferia saber se os Magos conseguiriam ir aos playoffs na nova temporada. Faziam essa pergunta pelo menos duas vezes ao dia.

Yu Fei detestava profundamente essa questão. Não que não quisesse ir aos playoffs, mas porque os jornalistas insistiam em transformar isso numa espécie de “missão”.

“Vocês vão aos playoffs antes de Jordan se aposentar, não é? O que estão dispostos a sacrificar para acompanhá-lo?”

No início, Yu Fei respondia diplomaticamente, mas, depois, ao ver veteranos como Jordan e Laettner pedindo gelo para as juntas após todo treino, transformando o vestiário numa câmara frigorífica, sentia vontade de jogar as bolsas de gelo no rosto dos repórteres.

Yu Fei arremessava casualmente na quadra, observando o cão farejador vasculhar cada canto do MCI.

Dos vestiários aos corredores, das lixeiras aos banheiros, passando por cada assento das arquibancadas.

Quando os cães terminaram o serviço, os portões foram abertos para o público com ingresso. Como eram um dos times mais comentados da nova temporada, até mesmo os ingressos para a pré-temporada estavam esgotados.

Yu Fei avistou o proprietário do time, Abe Pollin, e o comissário da liga, David Stern.

De repente, aquele não era apenas um jogo de pré-temporada, mas também um evento promocional para elevar a imagem da NBA.

Yu Fei aquecia-se em silêncio.

O técnico Lou, que vinha observando Yu Fei desde antes do campo de treinamento, notou a melhora em sua consistência nos arremessos. “Frye, sua mão está boa hoje.”

“Está sim, pena que é só um jogo de pré-temporada.”

Antes do início, aconteceria o momento mais importante da noite — ainda que não tivesse relação direta com o jogo.

Abe Pollin subiu ao palco e discursou como uma estrela do rock.

Pollin parecia profundamente tocado pelo 11 de setembro. Começou condenando o terrorismo, falou sobre o papel positivo do basquete na sociedade, mencionou o retorno de Jordan e sua capacidade de inspirar milhões de americanos, e concluiu anunciando que todos os bombeiros e policiais envolvidos nos resgates do 11 de setembro receberiam ingressos gratuitos para a temporada.

Gravem bem: todos os bombeiros e policiais que participaram das operações de resgate.

Por fim, apesar de sua generosidade, Pollin sabia que precisava terminar o discurso enaltecendo sua própria grandiosidade, então retornou ao tema Jordan.

Destacou a importância de permitir que esses heróis testemunhassem Jordan em quadra, tanto para ele quanto para a sociedade. Como proprietário, esperava que Jordan, como nos anos 90, voltasse a ser um herói e lotasse o ginásio. Finalizou dizendo: “O terrorismo foi uma tragédia que separou milhares de famílias, mas acredito que, mesmo diante de tantas desgraças, se uma coisa boa acontecer, o mundo melhora. Vamos começar!”

Que discurso! Yu Fei quase aplaudiu até as palmas arderem.

Mas não esperava que, após Pollin, Stern também discursasse.

O discurso de Stern não diferia muito do de Pollin: o retorno de Jordan era importante para o mundo.

Tecnicamente, ele não estava errado. Se dissesse “para o mundo de Kwame Brown”, estaria completamente certo.

Sem Jordan, Brown levaria pelo menos dois anos para cair do status de primeiro escolhido do draft para alguém menos valorizado que um cachorro. Mas com Jordan desde o primeiro dia de campo de treinamento, isso aconteceu instantaneamente.

Sua presença não era só importante para Brown — era revolucionária.

Quando Stern terminou, como se fosse o “Adeus às Lembranças” daquela noite, o jogo entre Magos e Sol estava prestes a começar.

Seria um longo epílogo.

A pré-temporada servia para observar jogadores, e por isso Yu Fei e Brown começaram como titulares.

Já os heróis citados por Stern e Pollin ficaram confortavelmente no banco.

Ninguém interno contestou: Jordan estava com tenossinovite, então deveria descansar o máximo possível; pré-temporada não valia nada.

Mas os torcedores que pagaram caro só para ver Jordan jogar não eram tão compreensivos.

Antes do jogo, Doug Collins já tinha sido xingado milhares de vezes pela torcida.

Com a bola em jogo, o clima era descontraído, sem intensidade, e em poucos minutos o placar já era 14 a 12.

O estilo de jogo e a energia de Yu Fei surpreenderam alguns.

Durante o draft, muitos torcedores achavam um erro Jordan ter investido tanto para escolher Yu Fei.

Afinal, Yu Fei era um jogador de garrafão, e os Magos já haviam escolhido um com a primeira seleção.

No entanto, Yu Fei estava jogando como ala?

O Sol colocou o novato Alton Ford para marcá-lo.

Ford, com físico e mobilidade de ala-pivô, não conseguia acompanhá-lo no perímetro.

Só no primeiro tempo, Yu Fei marcou 21 pontos apenas em cortes e contra-ataques.

No segundo tempo, Collins o substituiu. “Frye, você não vai jogar mais hoje, é só pré-temporada.”

Yu Fei entendeu o recado.

Com o desempenho do primeiro tempo, já estava aprovado.

Sem jogar o segundo tempo, talvez nem participasse muito das partidas seguintes.

Nenhum time profissional leva a sério a pré-temporada. O objetivo é testar jogadores e dar ritmo aos titulares e reservas.

Já a impressão de Collins sobre Brown era preocupante.

Brown fora bem no primeiro tempo, aproveitando as oportunidades criadas por Yu Fei, somando 12 pontos, 6 rebotes e 1 toco.

Mas Collins notou que todos os passes decisivos vieram de Yu Fei. Quando outros lhe passavam, ou não conseguia finalizar, ou cometia erros.

Nos números, Brown parecia bem, mas isso veio de 14 arremessos, além de 3 erros.

Collins queria ver como Brown jogaria sem Yu Fei em quadra.

Mais importante: quem entrava no lugar de Yu Fei era Jordan.

Nos Magos, Collins usava Jordan como ala.

Trocar Yu Fei por Jordan não era apenas uma diferença; para Brown, era como cair do céu ao inferno.

Após meses de reabilitação e treinos, Jordan parecia ter recuperado totalmente o ritmo. Acertou os três primeiros arremessos, como nos velhos tempos.

Logo, Jordan provocou os adversários com suas provocações, forçando o Sol a aumentar a marcação, até dobrar e triplicar a defesa.

Jordan saltou, mas percebeu que não tinha mais o mesmo impulso de antes.

Sem espaço para arremessar, num lampejo, viu uma brecha e passou a bola com rapidez para Brown.

Belo passe!

Até o maior “anti-Michael” do time não pôde evitar aplaudir.

Porém... as mãos de Brown não estavam preparadas para aquele passe rápido e giratório.

A bola escapou de suas mãos e caiu no chão.

O Sol pegou a posse e saiu em contra-ataque.

“O que você está fazendo, porra?!!”, gritou Jordan, furioso. “Se não quer jogar, sai da quadra!”

Brown encolheu o pescoço, sem ousar responder.

Yu Fei quase riu, mas Brown era seu amigo; não poderia rir da desgraça do colega.

Mas a cena era realmente hilária.

E também assustadora — aquele era o “11 de setembro” de Kwame Brown.

Diferente do que aconteceu no World Trade Center, isso se repetia todos os dias.

P.S.: Lançamento no feriado, amanhã é o último dia do período de novo livro. Bem, deveria dizer alguma coisa... Feliz Festival do Meio Outono a todos!