Capítulo Noventa e Sete Se Jordan não se importa, por que eu deveria me importar?

Yu Fei estava de volta, embora esse resultado não surpreendesse ninguém.

Esse episódio também fez Yu Fei perceber a complexidade interna dos Gênios. À primeira vista, Bolin e Jordan pareciam ter interesses em comum, mas o “desempenho” de Jordan era estável demais—claramente não era só Yu Fei que não suportava aquela postura altiva. Na lembrança de Yu Fei, essa foi a primeira vez que Bolin se posicionou abertamente contra Jordan desde sua chegada. E saiu vitorioso em todos os aspectos.

Mas será que Jordan se daria por vencido? Yu Fei não acreditava nisso, porém, com esse incidente, já havia afirmado sua presença e importância—nem mesmo Jordan o veria mais como um simples novato.

Quanto às disputas em níveis mais altos, Yu Fei não queria se envolver; seu único desejo era jogar bem. Portanto, contanto que Jordan não exagerasse, ele continuaria a ser um bom jogador e cumprir seu papel.

No dia seguinte, no Natal, Yu Fei e Yu Fenglin voltaram para casa em Kent para passar o feriado. Talvez pelo clima um pouco solitário, Yu Fenglin, raramente, demonstrou preocupação com a vida amorosa do filho: “Você pode até gostar de jogar basquete, mas ainda assim pode arranjar uma namorada, não é?”

“Você não tem assistido aos noticiários ultimamente?” Yu Fei ficou surpreso que, mal terminara de lidar com Jordan, sua mãe já começava a se preocupar com seus relacionamentos. Sinceramente, nos últimos tempos ele mal tivera tempo para respirar.

“Por maior que seja a confusão nas notícias, o que isso tem a ver com você? Pelo que sei, só teve um desentendimento com seus colegas de equipe, não foi?”

“Sim, é isso mesmo... Bom, depois peço ao Tony para me apresentar algumas pessoas.”

“Tony? Você quer que ele te apresente?” Apesar de Yu Fenglin não ter preconceito contra negros, ela temia que Lawson acabasse apresentando alguma garota ‘complicada’ para Yu Fei. “Essas coisas você deveria pedir ao Quentin Dimio.”

“Tudo bem, vou falar com ele depois.”

Depois do feriado, Yu Fei precisaria retornar para se encontrar com o time, enquanto Yu Fenglin teve de permanecer em Kent por causa de um compromisso de última hora.

Em 27 de dezembro, o time dos Gênios partiu de casa rumo a Indianápolis. Essa foi a primeira vez, depois de mais de quinze dias de suspensão preventiva, que Yu Fei viajou com a equipe para um jogo fora de casa.

Vale mencionar que, ao lado de Yu Fei, não estava mais Steve White, repórter do Washington Post, mas sim Thomas Flynn, do Washington Times.

Esse rearranjo se deu por dois motivos: White era o porta-voz oficial de Jordan para a imprensa, seu homem de confiança. Flynn, por sua vez, foi deslocado temporariamente do Times. Logo no primeiro dia, desagradou Collins, e Jordan se recusou a conceder entrevistas a ele, proibindo qualquer um de compartilhar informações sobre si. Yu Fei era o único jogador disposto a recebê-lo.

Assim, Flynn rapidamente tomou o lugar de White na confiança de Yu Fei. Afinal, desde que brigara com Jordan, White jamais faria nada por ele. Mas Yu Fei ainda precisava de um veículo local influente para expressar sua voz, e Flynn era o substituto ideal.

Embora Flynn não quisesse ser “o homem de Yu Fei”, na verdade ele não tinha escolha.

“Ei, Thomas, tem algum conselho pra mim sobre o jogo de hoje à noite?” perguntou Yu Fei.

“Você acha que todo repórter esportivo é especialista em basquete?” devolveu Flynn.

“Eu não acho, mas sei que, ao cobrir o time dos Gênios, você vai fingir que é um especialista.” Yu Fei sorriu. “Fala aí, gosto de ouvir o ponto de vista dos leigos sobre os Pacers.”

Leigo... você realmente sabe como provocar.

“Eu acho que Indianápolis é um time equilibrado entre ataque e defesa, mas que não explora todo seu potencial.” Flynn foi direto ao ponto. “Isiah Thomas é um problema.”

Yu Fei sorriu, como se já esperasse por isso: “Ouvi dizer que Isiah conseguiu levar a CBA americana, que estava em franca ascensão, à falência—uma história lendária. Não imaginava que sua habilidade como técnico fosse igualmente... ‘brilhante’. Na minha opinião, só o poder de liderança de Michael pode rivalizar com o dele.”

Recentemente, diante de toda a imprensa, Jordan afirmara que aprendera a respeitar os veteranos.

Apenas dois dias depois, o “respeito” já tinha se reduzido a mero sarcasmo.

Felizmente, Jordan tinha o hábito de ouvir música com fones de ouvido no avião, então não ouviu a provocação de Yu Fei.

“Posso colocar essa sua fala na matéria de amanhã?” Flynn perguntou, ansioso.

“Na verdade, não. Acabei de me reconciliar com Michael, você não acha que seria uma grande falta de respeito com ele?” Yu Fei hesitou, depois prosseguiu: “Mas Michael é a pessoa mais tolerante que já conheci, acredito que ele não se importaria. E se ele não se importar, então eu também não devo me importar. Escreva, não precisa me manter no anonimato, meu nome é esse e não mudo por nada.”

Flynn apostaria qualquer coisa que, em uma semana, Yu Fei e Jordan voltariam a discutir.

Eles estavam se tornando uma espécie de “OK ideal”.

Esse “ideal” claro, era apenas para a imprensa.

O clima tenso entre Yu Fei e Jordan, esse embate constante, era exatamente o que a mídia queria ver entre Kobe e Shaquille. O problema é que Kobe, nos últimos anos, estava tentando se redimir—deixando de lado o papel de arremessador solitário para ouvir mais o time e tentar ser um jogador coletivo. Embora às vezes perdesse o controle e tivesse alguns conflitos com Shaquille, desde que conquistaram o título em 2000, nunca mais houve um escândalo nacional como o clássico “ele quer me trocar”.

Quando, afinal, voltaria a acontecer entre OK algo como aquele episódio em que Kobe desafiou Shaquille durante a pré-temporada, gritando “esse time é meu”, e levou um tapa na cara? Flynn sonhava acordado, de olhos fechados.

Conseco Fieldhouse.

Como de costume, Yu Fei chegou cedo para o aquecimento. Os funcionários locais ainda preparavam a quadra para o jogo.

Durante todo o treino, só o técnico dos Pacers, Isiah Thomas, apareceu.

Ao saber das façanhas de Yu Fei, Thomas fez questão de cumprimentá-lo: “Rapaz, gostei do que fez. Mantenha-se fiel a si mesmo, isso é muito importante!”

Traduzindo: continue deixando Jordan constrangido, adoro assistir.

Yu Fei não respondeu.

Anoiteceu, o público entrou, e os jogadores com expectativas para a partida apareceram de trinta a quarenta minutos antes do início.

Os Gênios iniciaram com Whitney, Jordan, Yu Fei, Popeye Jones e White.

Christian Laettner, depois de fraturar o osso em dois jogos anteriores, ficaria fora por um a dois meses. Embora Yu Fei e Laettner tivessem muitos desentendimentos, o companheiro era, de fato, o mais completo do garrafão. Sua ausência afetaria o time em todos os aspectos.

Do outro lado, os titulares dos Pacers eram os mesmos do último encontro: Jamaal Tinsley, Jalen Rose, Reggie Miller, Jeff Foster e Jermaine O’Neal.

Thomas, vestindo um terno marrom, chamou Miller para perto, transmitindo uma imagem de mestre das táticas.

Após as instruções, Thomas ainda passou a língua nos lábios, em tom de deboche.

Logo no início, O’Neal conquistou a posse para os Pacers.

Os titulares dos Gênios retornaram rapidamente para defender, mas os Pacers armaram na hora um bloqueio lateral típico da era do small ball, deixando Miller livre para um arremesso de três pontos certeiro.

3 a 0.

“Como alguém perde o adversário logo na primeira jogada?” Yu Fei perguntou, fingindo inocência. “Quem estava marcando?”

Silêncio. Um silêncio absoluto.

“A culpa foi minha!” Popeye Jones, dono de uma das fisionomias mais assustadoras da história da NBA, admitiu. “Eu não acompanhei.”

Yu Fei atravessou a quadra e, ao coincidir com a zona de Jordan, pediu a bola a Chris Whitney e fez sinal para Jordan, já bem posicionado: “Vem pro pick and roll!”

“Droga!” Jordan explodiu. “Passa a bola!”

“Ok, só espero que você acerte!” Yu Fei fez o passe por cima.

Jalen Rose, marcando Yu Fei, ficou boquiaberto.

Esses dois ainda são companheiros de time?

Mas, pensando bem, não era tão surpreendente, afinal Yu Fei e Jordan já romperam publicamente.

Na verdade, isso era o esperado.

Jordan tentou usar o corpo para suplantar Miller no poste baixo. Apesar de dois bons contatos, ficou evidente a fraqueza nas pernas ao girar para arremessar.

“Baque!”

Jahidi White pegou o rebote ofensivo e tentou finalizar, mas O’Neal bloqueou o arremesso.

Ágil, Yu Fei correu até a linha do lance livre, recuperou a bola solta—sem marcação—, ajustou o corpo e arremessou dali.

“Chia!”

2 a 3.

Aos olhos dos outros, Yu Fei havia desrespeitado Jordan.

Talvez o próprio Jordan pensasse assim.

Mas Yu Fei só queria facilitar o jogo para o colega. Já se passara um terço da temporada regular, e o aproveitamento de arremessos do “rei” não chegava a 40%. Isso não dizia muita coisa?

Se, vinte anos depois, LeBron jogasse todas as posses assim, também teria dificuldade em passar de 45% de aproveitamento.

O ataque dos Pacers era simples: espaçamento, O’Neal no poste baixo, um empurrão, giro e arremesso de média distância—cesta.

5 a 2.

“Chris!”

Antes de Whitney cruzar a metade da quadra, Yu Fei já pedia a bola.

Ao observar seu movimento, Jordan desacelerou, certo de que Yu Fei não iria passar para ninguém.

E estava certo.

Yu Fei percebeu a desorganização na defesa de transição dos Pacers e decidiu dar-lhes uma lição.

Jalen Rose, à sua frente, tinha físico próximo ao de um shooting guard, enquanto Yu Fei se parecia mais com um ala-pivô. A diferença física tornava o duelo desigual.

Rose abriu os braços para marcar, mas ao ver Yu Fei baixar o centro de gravidade, sentiu por um instante que enfrentava o próprio Jordan.

A silhueta de Yu Fei, flutuando no ar para ajustar o corpo, lembrava demais Jordan.

Em um instante, Yu Fei cruzou a bola por baixo das pernas, arrancou para a esquerda, e Rose foi completamente superado, perdendo a posição.

Com um passo explosivo, Yu Fei entrou no garrafão, recolheu a bola, saltou e cravou com violência.

4 a 5.

“Jalen, o que você está fazendo?!” Thomas berrou. “Que defesa é essa? Um simples drible e você já ficou pra trás?!”

De fato, a defesa de Jalen Rose fora desastrosa—parecia uma performance de “Chocolate Amarelo” (Jason Williams) em quadra. Era a segunda semelhança entre eles; a primeira era o nome.

“Hmm, parece que alguém levou bronca...”

A provocação de Yu Fei sussurrou nos ouvidos de Rose como uma brisa sombria.

O atrito entre Rose e Thomas era tão notório quanto o de Yu Fei e Jordan—nenhum segredo.

“Aquele novato insolente!” Rose fuzilou Yu Fei com o olhar, decidido a fazer algo para recuperar o orgulho.

(O episódio do tapa de Shaquille em Kobe aconteceu antes de 1999; não me recordo a data exata, mas basta saber que ocorreu. As autobiografias do Mestre Zen, de Kobe e o livro “O Circo dos Três Anéis” confirmam o fato.)

(Fim do capítulo)