Capítulo Oitenta e Cinco: A Pessoa Mais Merecedora da Titularidade

Capítulo 86 – O Jogador Mais Merecedor da Titularidade

Jordan não sabia se Yu Fei seria capaz de conter McGrady; se conseguisse, tanto melhor, mas se não, ao final da partida haveria motivo suficiente para colocá-lo de volta no banco de reservas.

Quanto a ele próprio, Jordan não se importava que dissessem que estava fugindo do confronto direto com McGrady. Mesmo nos jogos contra Pierce, os duelos diretos não eram tão frequentes; no fim, a imprensa contaria a história mítica da passagem da tocha baseando-se em estatísticas e nos raros lances de marcação mútua.

— Chris, passa a bola! — chamou Yu Fei para Whitney do lado externo.

Pelo padrão, seria Laettner a vir buscar a bola no topo para armar a jogada, mas o gesto de Yu Fei interrompeu o andamento do esquema tático.

Se fosse outro jogador, que não Jordan, a fazer isso, Collins se irritaria profundamente. No entanto, quando Yu Fei tomava essa iniciativa, parecia natural.

Às vezes, o estabelecimento do poder acontece de forma sutil e progressiva.

Sem perceber, Yu Fei já havia se tornado, para Collins, um jogador com privilégios.

— Tem certeza disso? — Hill conhecia bem Collins. — O Doug não gosta de ver gente fora do sistema tático.

Yu Fei não respondeu. Em sua mente, revisitava os passos de McGrady no mano a mano contra Jordan instantes antes.

De repente, Yu Fei imitava McGrady: protegendo a bola com as duas mãos, começou a sondar com o pé direito.

Tendo acertado uma bola de três anteriormente, seus passos de sondagem eram ainda mais ameaçadores que os de McGrady, o que faltava era explosão.

Yu Fei não possuía aquele arranque fulminante de McGrady que deixava Jordan comendo poeira logo no primeiro passo.

Esquerda, direita, frente, trás, esquerda de novo... Yu Fei gastou quase cinco segundos até abrir uma brecha na defesa de Hill. Sem hesitar, rompeu para a cesta; Hill não conseguiu segurar.

Sua defesa era fraca!

Foi essa a sensação que Hill deixou em Yu Fei.

O pivô do Orlando, Steven Hunter, veio na cobertura. Yu Fei, sem querer ser fominha, atraiu a defesa para si e serviu um passe açucarado para Jacidde White.

White recebeu, subiu e enterrou com força.

— Ahahaha! — White celebrou com entusiasmo, trocando um forte tapa na mão de Yu Fei.

White era visto pelos torcedores dos Wizards como um resquício dos pivôs baixos de outra era. Dava tudo de si quando o físico permitia, mas geralmente sofria contra adversários mais altos e ágeis. Toda vez que pontuava, o sistema de som tocava “Minnie the Moocher”, clássico do blues de Cab Calloway, e os torcedores acompanhavam em coro: “Ja-hidee-hidee-hi Ja-hidee-hidee-ho”.

Naquele instante, ao enterrar, White ouviu novamente o canto. Já reclamara antes, achando-se um bobo da corte, mas agora aceitava e até cantava junto com a torcida.

O Orlando ainda não percebera o ajuste dos Wizards na marcação.

Quando McGrady avançou, encontrou Yu Fei à sua frente.

— Sai da frente, quero marcar contra o Michael — resmungou McGrady, sem o menor interesse pelo calouro.

— Sinto muito — respondeu Yu Fei —, o velhote ficou com medo, então agora sou eu quem faz a sua marcação.

McGrady não entendeu bem o que ocorria, mas sabia que não era medo de Jordan.

Na defesa, quem tem a iniciativa pode escolher o duelo. Naquela época, não era comum pedir isolamentos para atacar alguém específico. McGrady, então, não se importou em destruir primeiro o calouro.

O esquema do Orlando era similar ao dos Wizards: ambos buscavam envolver seus grandalhões na cabeça do garrafão.

A diferença era que, enquanto os Wizards faziam do pivô um armador, o Orlando usava o grandalhão apenas para transição da posse.

McGrady correu para o lado esquerdo, acelerou de repente, usou um bloqueio perfeito de Grant para se livrar de Yu Fei, recebeu a bola e subiu para um elegante arremesso longo de dois.

“Swish!”

9 a 6.

McGrady havia feito todos os pontos do Orlando.

A marcação de Yu Fei sobre McGrady estava estabelecida.

Collins não sabia por que Jordan quis trocar a defesa, mas se queria pressionar Yu Fei, fazê-lo marcar McGrady era a melhor opção.

Confiar em Hill para segurar Yu Fei era pouco.

Collins conhecia as limitações defensivas de Hill; nas condições atuais, não dava para esperar que ele desse uma lição em Yu Fei.

Então, que o melhor jogador do Leste se encarregasse disso.

T-MAC, mostre a força que te fez líder de tocos no Toronto!

O problema é que McGrady não fazia questão de marcar Yu Fei do outro lado da quadra.

Assim, formava-se um curioso quadro em quadra:

Yu Fei atacava Hill e defendia McGrady.

Ou seja, duelava com o principal e o segundo nome do Orlando nos dois lados da quadra.

Na volta para o ataque dos Wizards, Jordan, tal qual Yu Fei, rompeu o esquema e chamou o mano a mano contra McGrady.

Agora sim, McGrady ativou seu modo “Toronto Raptors”, olhos semicerrados cheios de energia, 2,03 m de altura e braços longos cobrindo Jordan. O vigor da juventude dificultava os espaços para o “Homem Voador”.

Jordan não era como Kobe, que gostava de criar dificuldades para si mesmo, mas não passaria essa bola; morreria tentando.

Fintas e mais fintas, todos os truques, mas McGrady, impassível, não saltava. Sem alternativa, Jordan forçou o arremesso, elevou o arco da bola, mas acertou o aro. Todos voltaram para a defesa, uns reclamando, outros animados.

McGrady disparou no contra-ataque, mas Armstrong, o armador titular do Orlando, não viu o lance, permitindo que os Wizards se recompusessem.

No tumulto, Armstrong arriscou um chute inesperado, mas também errou.

O rebote veio alto e Yu Fei voou de lado, agarrou a bola e disparou em velocidade.

Collins mal piscava de nervoso; o ritmo era rápido demais.

Com esse vai e vem, como Jordan aguentaria com seus quarenta anos?

Yu Fei ignorou a presença de Jordan, atravessou a quadra e enterrou com força.

— Nem cinco minutos de jogo e Fry Yu já soma sete pontos! — anunciou o narrador.

— Ele é o calouro mais surpreendente desta temporada!

Poucos esperavam que Hill ficasse tão perdido diante do vigor de Yu Fei.

Hill estava desconcertado. Fora aquele mano a mano, os pontos de Yu Fei tinham vindo fácil.

Mesmo que quisesse responder, seu tornozelo incomodava.

Depois de uma temporada inteira na lista de lesionados, se voltasse a se machucar após poucos jogos, consolidaria de vez a fama de “mole” deixada em Detroit.

— Grant, mostra pro calouro quem manda! — incentivou McGrady, sem culpar Hill, apenas querendo levantar o moral do colega mais velho.

Hill assentiu, mas não estava seguro.

A dor no tornozelo era nítida, mas seria lesão nova ou só consequência de jogos recentes?

Hill estava visivelmente preocupado com o físico. Em vez de atacar como McGrady esperava, chamou um bloqueio e fez um gesto codificado para os companheiros.

Surpreso, McGrady obedeceu.

A jogada fluiu: Yu Fei e Jordan trocaram na marcação, mas Hill só queria o bloqueio para ajudar McGrady. Assim que McGrady cortou em velocidade, deixou Jordan para trás.

Bastou Hill lançar a bola no alto; McGrady completou com uma bandeja aérea impecável.

McGrady já somava oito pontos, único marcador do Orlando.

11 a 8.

A diferença era de apenas três pontos.

— Ei, cara, você precisa dar uma lição nesse calouro! — disse McGrady, querendo ajudar Hill a recuperar a confiança.

Logo, ambos os times entraram em jejum ofensivo.

Do lado dos Wizards, Laettner ignorava Yu Fei nas jogadas, mesmo sabendo quem estava com a mão quente.

Resultado: uma sequência de arremessos errados.

Felizmente, não era só nos Wizards que havia cabeças-duras. No Orlando, o armador Armstrong era, até o momento, o pior que Yu Fei já enfrentara.

O problema de Armstrong não era capacidade, mas falta de noção do próprio papel.

Mesmo com McGrady e Hill em quadra, Armstrong insistia em chamar bloqueios para si e arremessar livre.

O típico lance de Armstrong era esse: pede bloqueio, salta para um arremesso contestado, e erra.

Isso se repetiu três vezes até Doc Rivers tirá-lo de quadra.

Rivers resolveu experimentar: Orlando foi de “sem armador”, com McGrady armando, o jovem Mike Miller na posição dois, e Hill na três.

Nos Wizards, Collins tirou Jordan e Laettner para descansar, colocando Richard Hamilton e Kwame Brown.

— Michael, está tudo bem? — perguntou Collins, realmente preocupado com os joelhos de Jordan.

Jordan franziu o cenho: — Estou bem.

— Tem certeza? — Collins esqueceu que Jordan odiava ser questionado.

— Já disse que estou bem! — respondeu Jordan, firme.

Collins não insistiu. Se Jordan dizia estar bem, estava. Seus joelhos seriam eternamente saudáveis.

O placar de 11 a 8 já durava mais de três minutos. Era a vez do Orlando. McGrady, conduzindo desde a defesa, deixava claro: se já tinha feito os oito pontos do time, por que não mais dois?

Apesar da postura defensiva de Yu Fei, McGrady parecia brincar: driblou, arrancou, freou, girou e arremessou de costas.

Yu Fei cobriu o máximo de espaço possível, mas...

“Swish!”

McGrady não gostava de provocar; fazia a cesta e voltava.

Yu Fei sabia a diferença entre sonho e realidade. Entre ele e jogadores como McGrady, top 5 da liga, havia muito chão, mas ainda assim tinha condições de responder, pois McGrady não era um defensor de elite.

A geração “Quero ser como Mike” só produziu jogadores realmente completos, atacando e defendendo, como Kobe, Wade e LeBron (quando queria defender).

Ao chegar ao ataque, Yu Fei percebeu que o Orlando não o marcava mais nem com Hill, nem com McGrady, mas sim com Miller.

Não era desdém com Miller, mas marcá-lo não tinha graça.

Por isso, Yu Fei foi direto:

— Deixa o T-MAC, não tenho interesse em você.

— Calouro, eu fui o melhor novato do ano passado, mostre respeito! — retrucou Miller.

Prêmio de melhor novato? Quem liga pra isso?

— Chris!

Mais uma vez, Yu Fei ignorou o esquema, exigiu a bola.

— Que droga, cadê nosso sistema? — Laettner reclamava no banco. — Por que o Chris confia tanto nesse calouro?

Então, Yu Fei testou, na defesa de Miller, os passos que acabara de copiar de McGrady, ainda desajeitados, mas suficientes. Miller não era um grande marcador e, com Yu Fei já somando sete pontos no primeiro quarto, sua ameaça era real. O passo, feio aos olhos de McGrady e Jordan, funcionou: Miller caiu no drible para a esquerda, Yu Fei avançou, invadiu o garrafão e serviu um passe açucarado para Brown.

— Grande Yu, você mudou, nem pede mais meus bloqueios! — brincou Brown, acompanhando Yu Fei.

Yu Fei riu: — Mas gosta das minhas assistências?

— Gosto!

— Então para de reclamar!

McGrady voltou para o ataque, incomodado por Yu Fei estar usando Miller como “saco de pancadas” para ganhar experiência.

— Calouro, sua imitação é patética! — gritou antes de mostrar sua especialidade: o arremesso de três em suspensão, famoso por suas belas pernas, premiadas na NBA.

McGrady subestimou Yu Fei, achando-o inexperiente, nem se preocupou em proteger a bola, achando que resolveria fácil.

Interceptar era uma das especialidades de Yu Fei. McGrady entregou de bandeja e, com um tapa seco, a atmosfera do MCI ficou elétrica.

— Fry Yu roubou a bola do T-MAC no mano a mano! — gritou o locutor da cidade.

Yu Fei disparou no contra-ataque.

McGrady tentou perseguir, mas ao perceber que não alcançaria, desistiu. Ele não era dos que lutavam por toda bola; jamais seria como Kobe, que corria 28 metros após um erro para dar um toco em André Miller.

Sem perseguição, Yu Fei pôde caprichar. Parou na linha do lance livre, deu dois passos, saltou com força máxima e enterrou de moinho, incendiando o ginásio.

— É disso que estamos falando: Fry Yu pode trazer energia para esse time. Nos últimos jogos, ele fazia isso saindo do banco. Que bom vê-lo entre os titulares — comentou o narrador da NBC, em tom de humor. — Devíamos perguntar: por que só agora ele foi titular?

Dois minutos depois, Yu Fei, com 8 minutos em quadra no primeiro quarto, foi substituído.

9 pontos, 4 rebotes, 2 assistências — esse foi o saldo de Yu Fei, o motivo pelo qual os Wizards não sucumbiram à ofensiva poderosa de McGrady.

Ao sair, Collins sentia um misto de emoções. Sabia que ele e Jordan não tinham mais justificativa para manter no banco o jogador mais merecedor da titularidade.

— Bom trabalho, descanse bem, vamos precisar de você assim no segundo quarto! — disse Collins, de modo quase resignado.

Yu Fei nem respondeu, apenas soltou um “uhum” e sentou-se no banco.

(Fim do capítulo)