Capítulo Cinquenta e Seis: Contra Mike

Steve Weitch procurava um bom entrevistado no ginásio do campus de Wilmington.

A maioria da imprensa estava concentrada em Jordan. Como alguém “do círculo de Jordan”, Weitch queria escavar outras histórias do elenco dos Magos, o que era também parte de sua responsabilidade como repórter residente do Washington Post.

Era o dia da imprensa. Não haveria treinos para o time dos Magos e a maioria dos jogadores só pensava em como aparecer diante das câmeras.

A exceção era Yu Fei, que, acompanhado de seu preparador físico, praticava arremessos em um canto da quadra.

O curioso é que nenhum jornalista se aproximava para entrevistar o jogador dos Magos sobre quem mais se falou durante a entressafra.

O primeiro a noticiar sobre Yu Fei nas férias tinha sido justamente Weitch, então já havia uma certa familiaridade entre eles.

Por isso, Weitch aproximou-se e, em tom de brincadeira, perguntou:

— Vai treinar hoje também?

Normalmente, quem insistia em treinar no dia reservado à imprensa era taxado de tolo.

Para a mídia, isso era puro exibicionismo: mostrar ao público o quanto você se esforça. Mas, para ser franco, ninguém mencionaria isso sequer em uma linha no dia seguinte.

Exibir-se diante da imprensa também era uma arte. O ideal era fazer como Jordan: voltar a jogar usando o pretexto do “amor ao basquete” e discursar sobre sua paixão — isso sim era o tipo de espetáculo que os jornais gostavam de cobrir.

— Nos últimos dois meses, tenho treinado assim todos os dias — disse Yu Fei, resignado. — Já virou hábito.

Weitch perguntou:

— Tem um tempo para uma entrevista exclusiva comigo?

Yu Fei estranhou:

— Tem certeza?

— Algum problema?

Haveria mesmo algum jornalista na capital que não quisesse orbitar ao redor de Jordan? Será que o repórter do time queria mesmo abrir mão de audiência?

— Não, só imaginei que você preferiria entrevistar o MJ.

Yu Fei não sabia se ficava feliz ou preocupado por o repórter ter o escolhido em vez de Jordan.

Contudo, o que Weitch disse em seguida o pegou de surpresa:

— Sou um dos homens de Michael.

Em outras palavras, se quisesse entrevistar Jordan, poderia fazer isso a qualquer momento.

Por que Yu Fei ficou surpreso? Porque estava em Washington, o centro político dos EUA, e Weitch, como repórter residente — membro do chamado Quarto Poder —, jamais rotularia a si mesmo como “alguém de fulano” para não pôr em dúvida sua objetividade e imparcialidade.

Se você insinua que um jornalista muito politizado é “homem de alguém”, está basicamente insultando-o.

Mas no esporte, Weitch podia admitir facilmente, diante de todos, que era do time de Jordan.

Esse era o modelo de culto a uma figura única que dominava o esporte americano desde a ascensão de Jordan nos anos 90.

Fazia sentido. Muito sentido.

Yu Fei assentiu.

— Tudo bem, sobre o que quer falar?

As perguntas de Weitch eram padrão: como estava se sentindo, o que achava dos Magos, objetivos para a temporada, se sentia pressão por ser colega de Jordan... tudo igual ao que outros jornalistas perguntariam.

— Só isso que queria saber? — Yu Fei estranhou ao fim da entrevista.

Weitch respondeu, calmo:

— Sim, só isso basta.

— Por quê? Você podia perguntar coisas mais difíceis de responder — disse Yu Fei.

Weitch sorriu:

— Sou um dos homens de Michael. Meu papel é garantir que suas respostas de hoje apareçam na segunda página do jornal de amanhã.

— Por quê? — Yu Fei repetiu.

— Porque você também é um dos homens de Michael.

Deus do céu, como assim eu, vivendo honestamente, virei “homem de Jordan”?

Pensando bem, era exatamente isso. Jordan apostou alto por ele, trocando o jovem destaque Courtney Alexander — que teve média de 16 pontos por jogo na temporada passada — e mais duas escolhas de primeira rodada. Se Alexander continuasse evoluindo, ou se aquela escolha não protegida acabasse beneficiando outro time, as críticas a Jordan só aumentariam.

Portanto, Weitch estava certo: Yu Fei era, sim, um dos homens de Jordan. O “Grandão” pagou caro por ele.

Naquele dia, Jordan disse aos repórteres a frase mais marcante:

— Este time é cheio de jovens. Dá pra perceber que, quando eu tirar esse uniforme novamente, eles vão realizar seu potencial. Logo vou partir, muito em breve.

Ao dizer isso, Jordan fez uma pausa. Ele já percebia que seu retorno seria apenas um breve clarão — no máximo um ou dois anos —, depois sumiria como um lampejo.

Na hora da foto oficial de pré-temporada, Jordan fez questão de colocar Yu Fei e Brown atrás de si.

No entanto, Yu Fei e Jordan não eram próximos.

No primeiro dia do campo de treinamento, Yu Fei sequer dirigiu a palavra a Jordan.

Não era frieza nem ingratidão. Se Jordan ainda fosse dirigente e tivesse pago tão caro para escolhê-lo, seria sorte.

Yu Fei ficaria feliz em ser realmente “um dos homens de Michael”, mas ser colega e, ao mesmo tempo, subordinado de Jordan?

Tem certeza?

Jordan era o tipo de companheiro que usava o fracasso de seu maior ajudante para ressaltar sua própria grandeza e, de quebra, ainda faria o outro escrever uma autobiografia só para criticá-lo.

Ser simultaneamente um bom colega e um homem de Jordan exigia abrir mão de tudo, submeter-se como um gato de estimação.

Yu Fei preferia manter respeito e distância, traçando uma linha clara entre ele e Jordan.

Não cruzaria os limites impostos por Jordan, mas, se Jordan ultrapassasse os seus, não importava se era Michael Jordan ou Jordan Crawford — resolveria ali mesmo.

No dia seguinte ao dia da imprensa, Yu Fei foi o primeiro a chegar no ginásio do campus de Wilmington.

Ninguém mais apareceu tão cedo.

Afinal, quem começaria a treinar às oito e meia da manhã?

Durante o campo de treinamento, Yu Fei mergulhou em sessões intensas de reabilitação com bola.

No verão, para ganhar peso, ele separou o treino técnico do treino de força. No entanto, o aumento de massa muscular afetou sua sensibilidade nos arremessos.

Assim, embora tenha conseguido engordar como queria, o pouco de precisão que conquistara no ano anterior sumiu, como o talento de uma atriz em um filme ruim.

Por isso, todas as manhãs, Yu Fei treinava arremessos aleatórios por três horas.

Era um suplício para Anthony Lawson.

— Fei, acho que nem o Rip treina arremesso com tanto afinco — suspirou Lawson.

— Ora, se eu tivesse o arremesso do Rip, também ficaria deitado no chão. Mas não é o caso, né?

— Na verdade, você não precisa se matar assim. Você é homem do MJ, como o Kwame. Mesmo errando, não ia fazer diferença nenhuma.

Kwame... Yu Fei riu.

Brown vinha conversando com ele constantemente, dizendo o quanto Jordan era legal com ele e como estavam próximos.

Brown achava estranho Yu Fei não se aproximar de Jordan.

— Não gosto de andar com velhos — respondeu Yu Fei.

— O Mike não é velho.

Chamando Jordan de “Mike”, Yu Fei só pôde concordar.

O treino de arremessos foi das oito até onze e meia da manhã.

Quando Yu Fei encerrou a sessão com um arremesso triplo de média distância, Lawson, de peito nu, desabou sob a cesta.

— Ufa... ufa... ufa...

— Olha só pra você, nem era pra cansar tanto só por pegar umas bolas — Yu Fei comentou com desdém.

Lawson mal conseguia respirar, incapaz de responder. Mas, se alguém ousasse duvidar de sua forma física, ele não hesitaria em trocar de lugar.

Ser parceiro de treino de alguém que acerta menos de 70% dos arremessos em prática é sofrido.

Ainda mais quando você cata um rebote longo, resolve passar a bola parado para economizar energia e o outro arremessa de imediato, erra, e a bola quica para longe de novo.

Enfim...

Yu Fei e Lawson decidiram tomar banho e almoçar fora.

No vestiário, encontraram Richard Hamilton, que chegara cedo para organizar seus pertences.

Antes de atravessar para cá, Yu Fei não conhecia Hamilton.

Afinal, o título de “rei dos arremessos de média distância” não tinha mais peso na era do jogo de perímetro, e Hamilton era um astro discreto, quase invisível para os novos fãs.

Mesmo agora, Yu Fei só sabia que ele arremessava bem, mas sua média era de apenas 44%.

Hoje em dia, isso é normal para um astro, mas não é nada eficiente.

Yu Fei ia só cumprimentá-lo e seguir para o banho, mas Hamilton, curioso como uma criança, disparou:

— Então você é o novato “anti-Mike”?

— Anti... anti-Mike?

Hamilton riu:

— O Kwame disse que você não gosta de velhos e nunca se aproximou do Michael. Todo mundo acha que você é “anti-Mike”.

O que os outros pensavam não importava, o importante era o que Jordan achava.

— Quem espalha esse tipo de boato devia ser crucificado como um verdadeiro anticristo — disse Yu Fei, com ar solene. — Sempre fui fã do Michael. Tenho um monte de jogos dele gravados em casa. Como poderia ser anti-Mike? Quem espalha esse boato é o verdadeiro anti-Mike!

Hamilton, surpreso, perguntou, quase como um ser unicelular:

— Sério? Você, que veio de Seattle, é fã do Michael?

— Primeiro, não sou de Seattle. Segundo, sou sim fã do Michael. Se só pudesse haver um fã número um nos EUA, esse seria eu.

Yu Fei se convenceu do que dizia, e Hamilton acreditou piamente. Naquele momento, chegaram a um consenso:

Quem espalhava rumores de “anti-Mike” era o verdadeiro anti-Mike.

Agradecimentos aos leitores silenciosos, 20210202191906082, 20210301106532947630, Yuren, Cidade dos Canalhas Apaixonados, moteor, 20180824130911568, Procurando3999, Ursinho7777777, Eu Sou o Vice, O Peixe Grande Não Cabe na Panela, Este É Um Nome Falso, pelo apoio.