Capítulo Quarenta e Um: Parem de brigar!

— Ele é o futuro.

Ninguém respondeu às palavras de Jim O’Brien. Esse treinador é famoso no meio do basquete profissional por sua inclinação ao falatório; mesmo sem ter alguém para dialogar, basta avistar qualquer coisa relacionada ao jogo para despejar um turbilhão de pensamentos em voz alta.

Yu Fei é mesmo “o futuro”?

Talvez. Mas o peso desse termo é algo que poucos jogadores conseguem suportar.

Enquanto isso, a dinâmica da partida mudava rapidamente. No confronto individual, Eddie Griffin levava uma vantagem enorme sobre Jack Dawson. Sempre que conseguia se posicionar bem e recebia o passe da equipe preta, ou marcava pontos ou forçava uma falta.

Após cinco minutos de duelo, Yu Fei já havia decifrado o estilo de Rodney White. Ele era de fato versátil, mas cheio de pontos fracos. Embora fosse um ala-pivô de grande porte, faltava-lhe habilidade com a bola. Tinha arremessos de média e longa distância, mas sua mecânica era ruim, e sob pressão defensiva sua precisão despencava.

Por isso, quando Griffin dominou Dawson mais uma vez e conseguiu uma jogada de três pontos, o time branco pediu tempo.

— Nossa defesa no garrafão precisa melhorar — comentou Joe Johnson, de forma velada, demonstrando insatisfação com a marcação de Dawson.

Na verdade, ele poderia ter sido mais direto, como Yu Fei.

— Jack, você sabe por que Kate Winslet se divorciou?

Diante de uma pergunta tão absurda, Dawson só pôde balançar a cabeça, confuso.

Yu Fei explicou: — Porque ela era muito mais famosa do que o marido em Hollywood. As posições eram incompatíveis.

Dawson começava a entender, mas Yu Fei logo revelou o sentido: — Por isso, está na hora de você se divorciar da minha versão negra. Para lidar com esse impostor, deixe que o verdadeiro guerreiro o castigue.

Marcar Griffin não era tarefa simples; se Yu Fei se dispunha a assumir, Dawson não tinha motivo para recusar.

Em seguida, Yu Fei deu algumas dicas a Dawson sobre a defesa de Rodney White e avisou Roy:

— Depois do tempo, me passa algumas bolas.

— Pode deixar! — Roy estava radiante, pois vinha jogando muito bem.

De volta à quadra, Griffin errou o lance livre. Yu Fei pegou o rebote com naturalidade, dispensando o passe de Roy, pois mantinha um hábito que muitos olheiros apontavam como defeito: ao pegar um rebote defensivo, não passava a bola para o armador, preferindo atravessar a quadra driblando por conta própria.

Rodney White continuava marcando Yu Fei.

Logo no primeiro ataque, Yu Fei abaixou o centro de gravidade, impulsionou o corpo para cima, deu um pequeno salto e, com a mão direita, bateu a bola para trás das costas. O movimento criou um espaço engenhoso — qualquer amante de jogadas de quebrar tornozelos reconheceria: era o famoso drible atrás das costas à la Crawford.

Essa sempre fora a jogada favorita de Yu Fei em outra vida. Agora, ao executá-la de repente, White caiu feio na finta e escorregou descontrolado para frente.

— OHHHHH!!!

Antes que a plateia reagisse, Yu Fei já disparava rumo ao garrafão. Griffin tentou ajudar na defesa, mas foi facilmente enganado com um salto em falso. Em sua antiga vida, Yu Fei só conseguiria uma bandeja após esse movimento, mas agora, com a explosão física recém-adquirida, saltou novamente ao concluir o giro e cravou com violência usando as duas mãos.

— Não quero mais ouvir ninguém dizer que você é a minha versão negra — disse Yu Fei, desdenhoso. — Um limitado que só sabe pedir a bola para jogar de costas, como ousa usar meu nome?

A resposta invertida de Yu Fei deixou Griffin furioso.

Quando Griffin percebeu que Yu Fei agora o marcava no garrafão, gritou impaciente:

— Passem logo essa droga de bola para mim!

Apesar de ter jogado um ano na universidade, Griffin não era muito mais forte do que Yu Fei. Em peso, Griffin tinha 100 kg, Yu Fei 98 kg — quase nenhuma diferença. Em termos de técnica ofensiva, como Yu Fei já havia dito, Griffin parecia completo ao combinar jogadas de costas com arremessos, mas sua zona de conforto era o poste baixo. Sem vantagem de peso, recorria frequentemente ao arremesso de fadeaway.

Contra Jack Dawson, que não conseguia pressioná-lo, isso funcionava. Mas diante de Yu Fei era outra história.

Yu Fei o pressionava a cada instante, criando enorme desconforto. Griffin gritava, tentando cavar faltas, mas o árbitro improvisado da partida não apitava.

Afinal, era exatamente isso que os técnicos do Celtics queriam ver.

Se Yu Fei e Griffin não disputassem com tanta intensidade, como poderiam decidir quem era melhor?

Sem conseguir infiltrar, sem espaço para o arremesso, sem faltas a favor, Griffin, em desespero, tentou forçar o contato.

Roubar a bola é uma lição básica para qualquer armador. Em sua vida anterior, Yu Fei era especialista em infiltrar e roubar bolas de pivôs distraídos. Griffin estava tão previsível que todo o movimento foi lido com antecedência.

Quando Griffin levantou a bola, Yu Fei desferiu um golpe preciso, cortando o centro.

— Pá!

Yu Fei derrubou a bola e rapidamente se apoderou dela.

— Se Eddie Griffin não tem vantagem física nem frente a Fry Yu, imagine quando for enfrentar os pivôs da NBA...

Entre os assistentes do Celtics, um deles, Frank Vogel, analisava Griffin.

Deu a Griffin uma nota C.

Observou que Griffin gostava de pedir a bola, mas tinha recursos ofensivos limitados, era previsível e faltava resistência. Tudo isso seria um problema na NBA.

Para um novato tão talentoso, essas limitações não são fatais, desde que tenha determinação e vontade de evoluir.

A questão era: será que ele queria?

Será que possuía caráter para se lapidar? Estaria pronto para passar de protagonista a mero coadjuvante na NBA?

Essas eram justamente as dúvidas dos olheiros que acompanhavam Griffin desde o colégio.

Era difícil dizer se aquele garoto realmente amava o basquete. Difícil provar se tinha sede de vitória. A única certeza era seu talento sobrenatural.

Apesar de ter se provado na universidade, para Vogel isso não era um ponto positivo, mas negativo. Sua breve passagem pela faculdade sugeria que ele jamais chegaria ao topo.

Na universidade, brigou com colegas, insultou treinadores, foi extremamente egoísta em quadra, monopolizava a posse e culpava sua ineficiência nos outros e nos técnicos incompetentes.

Os vídeos de melhores momentos de Griffin conquistaram muitos fãs, mas foi o que aconteceu nesta partida que mais evidenciou a diferença entre ele e Yu Fei.

Yu Fei tinha técnica sólida, jogava tanto por fora quanto por dentro. Quando estava no perímetro, Vogel não via nele traços de um pivô. Quando atuava no garrafão, era difícil acreditar que aquele era o mesmo jogador capaz de driblar como um armador e invadir a defesa.

Após marcar Griffin no um contra um, Yu Fei conduziu um contra-ataque de três jogadores, assistindo Roy numa enterrada espetacular.

Griffin ficou ainda mais irritado.

Pediu a bola novamente. Quando Kedrick Brown hesitou, Griffin o insultou:

— Maldito negro, me passa logo essa porcaria!

Griffin recebeu a bola e, aprendendo com a última vez, evitou o confronto físico com Yu Fei, optando por girar e arremessar.

Era pura ingenuidade!

Yu Fei, atento à movimentação dos pés antes mesmo de Griffin receber o passe, já sabia qual seria a jogada.

O arremesso, que parecia certo, foi bloqueado por Yu Fei ainda no início — um toco monstruoso.

Yu Fei não queria machucar Griffin, mas o timing do bloqueio foi infeliz. A bola, ao ser espalmada, seguiu uma trajetória perfeita, acertando o rosto de Griffin.

O resto é fácil de imaginar.

Atingido, Griffin começou a sangrar pelo nariz, enquanto Yu Fei, sem qualquer sinal de arrependimento, zombou com uma pergunta insuportável:

— E então, o que você faz quando recebe a bola?

Ninguém havia avisado Yu Fei de que Eddie Griffin era diferente dos adversários que ele já humilhara. Este era um sujeito emocionalmente instável.

Foi expulso do colégio por brigas, e na universidade já tinha agredido colegas. Após tamanha humilhação e ainda sendo provocado, Griffin perdeu o controle e partiu para cima de Yu Fei, urrando de ódio.

O soco que desferiu visava o rosto de Yu Fei.

Yu Fei conseguiu esquivar-se por pouco, sentindo até o vento do golpe.

Se aquele soco o acertasse...

Yu Fei também se enfureceu. Como alguém tão arrogante não sabia aceitar a própria derrota? Será que esses valentões nunca entendem que, ao desafiar outros antes do jogo, precisam estar prontos para serem humilhados?

Quer brigar? Pois venha!

Yu Fei preparou-se para o revide, mas Roy surgiu do lado e agarrou Griffin:

— Não briguem! Parem com isso!

Muito bem, Brandon, você realmente é meu grande irmão!

Yu Fei então aproveitou e, com Griffin imobilizado, desferiu seu próprio soco em seu rosto.

Todos sabem: quando o adversário está sendo segurado, é difícil errar o soco. Se tiver dúvidas, pergunte ao Doutor J — ele entende do assunto.