Capítulo Onze: Nunca Mais Haverá um Dia Como Este

Quintino Dimeo voltou para sua terra natal com o propósito de ensinar os calouros e consolidar sua própria lenda em Kent-Meridiano. Quando encontrou Yufei, mal pôde acreditar que uma escola tão medíocre quanto K-M havia conseguido recrutar um estudante de talento estático tão notável.

Mas o basquete não se joga apenas com altura e envergadura. Dimeo ainda acreditava que sua técnica seria suficiente para ensinar Yufei. No entanto, Yufei não lhe deu trégua, e o desafio individual terminou com um esmagador 11 a 0. Dimeo ficou ofegante sob a defesa implacável de Yufei, sem encontrar espaço para atacar.

Foi nesse confronto que Dimeo percebeu um talento assustador em Yufei: sua velocidade lateral era suficiente para acompanhá-lo, algo raro, pois Dimeo, com apenas um metro e oitenta, não tinha velocidade absoluta, mas ainda assim era ágil demais para jogadores altos comuns. Se Yufei conseguia acompanhá-lo, poderia acompanhar qualquer um.

A mente de Dimeo ficou em branco, incapaz de acreditar que K-M havia acolhido um jogador com talentos dinâmicos e estáticos de elite.

— Em que ano você está? — Dimeo supôs que Yufei fosse de uma turma inferior.

Era compreensível; para olhos ocidentais, jovens do Leste Asiático sempre parecem crianças.

— Estou para entrar no décimo segundo ano — respondeu Yufei.

Dimeo, surpreso, virou-se para Selvan, querendo saber por que nunca lhe disseram que havia alguém assim em K-M. Para sua surpresa, Selvan também exibia um semblante de resignação, pois a história era longa.

Dimeo, experiente, sabia que o talento de Yufei era suficiente para levá-lo até a NBA. Por isso, quando Selvan pediu que ele fosse o técnico de arremessos de Yufei, ele aceitou. Não por generosidade: assim como Selvan, Dimeo não queria desperdiçar a vida num cenário decadente do basquete.

Se Yufei chegasse à NBA, ter sido seu técnico de arremessos seria um feito notável em seu currículo.

Com a chegada de Dimeo, o plano de transformação do arremesso de Yufei entrou numa nova fase. Dimeo introduziu o termo “mecânica de arremesso”.

A chamada mecânica de arremesso compreende todo o movimento de levar a bola do peito até acima da cabeça; o fundamento desse mecanismo, a base que o sustenta, é o princípio de impulsão, isto é, se o impulso dado ao arremessar parte do pé correspondente à mão dominante, criando assim o momento ideal para o arremesso.

A mão dominante de Yufei era, naturalmente, a direita. Portanto, o segredo estava em dominar o momento de impulsionar o arremesso a partir da sola do pé direito.

Yufei passou a ajustar continuamente sua mecânica de arremesso. E fez uma exigência especial: o novo movimento não deveria servir apenas para arremessos em recepção. Quando resolvesse ampliar sua ameaça ofensiva — por exemplo, ao parar bruscamente e arremessar após drible — o mecanismo deveria ser compatível com esse tipo de jogada.

Como o ritmo do arremesso em recepção e do arremesso em condução são distintos, encontrar um movimento que servisse para ambos era tarefa árdua.

Yufei e Dimeo passaram três dias ajustando até encontrarem a postura ideal.

A partir de então, o treinamento especial de Yufei nas férias começou oficialmente. Arremessos passaram a ser a prioridade máxima, seguidos de treino de jogo interno e, por fim, de preparação física.

O técnico Anzai, para que Hanamichi dominasse o arremesso de média distância, estipulou a meta de 20 mil arremessos em sete dias — mais de 2.800 por dia.

Yufei não chegou a tanto, mas a intensidade ainda era elevada.

A partir de 20 de julho, Yufei passou a realizar 600 arremessos de média e longa distância por dia (acertando ou errando, todos contavam), somando aos treinos internos e físicos, e viveu o verão mais extenuante de sua vida.

No início de setembro, com o começo do novo ano letivo, Yufei tornou-se oficialmente aluno do quarto ano do ensino médio.

Durante as férias, Yufei bronzeou-se consideravelmente, mas sua evolução era evidente.

— Fei, você comprou a última edição da “Sports Illustrated”? — perguntou Lin Kaiven, tirando da mochila o exemplar mais recente.

Yufei sorriu de canto: — Andei meio ocupado...

— Você precisa ver! A revista te colocou entre os 50 melhores do país! — exclamou Lin Kaiven. — E dizem que, se você tivesse jogado mais partidas nos últimos meses, alguns até pensariam em te colocar no top 30!

Yufei só queria saber de uma coisa: — Quem é o número um?

— Eddie Curry!

Eddie Curry? Esse nome não era estranho a Yufei. Com todo respeito à própria ignorância, os únicos jogadores da NBA chamados Curry que conhecia eram o Rei das Enterradas de Golden State e seu irmão. Eddie Curry, para ele, era um completo desconhecido.

Não que fosse surpresa; muitos líderes do ranking nacional acabavam se perdendo ao longo do caminho.

Yufei continuou frequentando as aulas normalmente. Mas, no intervalo, cada vez mais colegas — inclusive um bom número de garotas — vinham puxar conversa.

Considerando o padrão de beleza das alunas de K-M, seria difícil para Yufei arranjar uma namorada antes de se formar. Para evitar abordagens indesejadas, ele corria para a quadra sempre que podia.

Como em todos os anos, a equipe dos Reais recebeu novos integrantes, mas nenhum trazia grande potencial. Nem mesmo a presença de Yufei fazia alguém querer estudar naquela “prisão nas montanhas”.

Selvan, no entanto, jamais depositou esperanças nos calouros para fortalecer o time.

Na verdade, todas as expectativas recaíam sobre Yufei.

Além dos novatos, a comissão técnica dos Reais ganhou um novo rosto: Quintino Dimeo, que havia ajudado Yufei durante as férias.

Dimeo deixou o emprego na universidade e não veio ao colégio antigo apenas para suceder Selvan. Na prática, já era quase um treinador particular de Yufei, apenas precisava de um cargo oficial para participar dos treinos diários.

Dimeo também se tornou conselheiro da mãe de Yufei. Em relação ao futuro acadêmico, fez uma sugestão ousada:

— Senhora, não tenha pressa em escolher a universidade. Se Fly for realmente excepcional, talvez ele possa pular a faculdade e ir direto para a NBA.

A perspectiva era tão fantástica que, para Fenglin, a mãe de Yufei, já era possível imaginar como sua vida mudaria se esse dia chegasse.

Será que esse dia viria? Dizem que a mãe ascende com o sucesso do filho. Será que esse dia seria dela também?

Ela não sabia, só podia esperar.

O primeiro treino da temporada dos Reais do Colégio Kent Meridian começou num clima de entusiasmo.

Selvan pediu que cada um dissesse sua meta para a temporada. Quando chegou a vez de Antônio Lawson, ele hesitou:

— Chegar à fase eliminatória do estadual?

— Tonhão, temos o Fei, top 40 do país, só isso basta? — brincou um veterano da mesma turma de Lawson.

Lawson franziu as narinas, inspirando fundo: — Então você diga, qual seria a meta?

— Não, você é o capitão, você diz.

Colocado contra a parede, Lawson bateu o pé e declarou, ousando onde nenhum capitão dos Reais jamais ousou antes:

— Vamos ser campeões do estado de Washington!

— Isso aí... — assentiu Yufei. — Se você parasse de tremer enquanto falava, eu teria ainda mais confiança.

Duas semanas depois, os Reais estrearam nas eliminatórias do distrito de Kent.

Como o distrito era fraco, o basquete pouco valorizado, não tinham vaga direta no campeonato metropolitano; das quatro escolas de categoria 4A, apenas duas conseguiriam a classificação.

No ano anterior, os Reais perderam os dois primeiros jogos e ficaram de fora, depois caíram na disputa pelo terceiro lugar contra a igualmente fraca Bolton High, terminando em quarto — um vexame.

O primeiro adversário nas eliminatórias era a Kentwood High School, hegemônica no “tanque de peixes” do distrito nos últimos cinco anos, graças à melhor localização e recrutamento, ao contrário da “prisão nas montanhas” que era K-M.

Mesmo com Yufei, top 40 do país, Kentwood não se renderia facilmente.

— Sempre que o chinês pegar a bola, os dois mais próximos dobram a marcação! Neutralizem ele e o resto não importa! — ordenou o técnico de Kentwood.

Infelizmente, Yufei não era o tipo de pivô que só joga dentro do garrafão.

A tentativa de marcação dupla foi completamente destruída por seus passes.

A partir do momento em que o plano central de Kentwood fracassou, nenhuma outra estratégia surtiu efeito.

Não importava o tipo de adversário, Yufei encontrava solução para todos. Nem mesmo uma defesa zonal improvisada foi eficaz; Yufei aproveitou para testar os 600 arremessos diários praticados nas férias.

Nessa partida, Yufei quase não entrou no garrafão — os pontos lá vieram só em contra-ataques —, arriscou 14 arremessos de fora, acertando 8, e terminou com impressionantes 45 pontos, 20 rebotes, 13 assistências e 9 tocos.

Kent Meridian venceu Kentwood por 46 pontos de diferença, inaugurando um novo capítulo na história da competição estudantil do distrito.

Ao apito final, o técnico de Kentwood roía-se de inveja pela sorte dos Reais em ter um jogador como Yufei.

Por quê? Como um time que fora lanterna na última temporada, só por contar com um astro do ensino médio, agora era tão forte?

Hank Selvan correu até seu velho rival com um sorriso de orelha a orelha. Ao ver a expressão derrotada do adversário, sentiu-se plenamente realizado.

Foi o melhor dia do ano...

— Sabe, se o Fly estivesse no nosso time, iria ainda mais longe — disse o técnico de Kentwood, inconformado.

Selvan, em êxtase, respondeu orgulhoso:

— Não. Mesmo aqui, ele é suficiente para nos dar o título estadual. Kent Meridian vai ser a primeira escola do distrito a conquistar um campeonato estadual!

Vendo a inveja e a admiração mal disfarçadas do rival, Selvan sentiu a maior satisfação de sua vida. Não foi só o melhor dia do ano — foi o melhor dia de toda a sua existência.

Dias assim não se repetiriam.