Capítulo cento e cinco: Eu não acabei com você

Quando Sam Cassell driblou a bola em direção ao campo de ataque, as palavras de Yu Fei ainda ecoavam em sua mente.

Como a estrela mais infame da história da NBA por sua aparência, ele certamente sabia que seus traços não se encaixavam nos padrões estéticos convencionais, mas raramente alguém tinha a audácia de dizer isso diretamente em seu rosto.

— Novato, Jordan não te ensinou a respeitar os veteranos? — Cassell encarou Yu Fei fixamente.

Yu Fei estava certo de que, se Jordan estivesse marcando Cassell, o lendário "Air Jordan" teria dito coisas muito piores. Não acredita? Talvez valha a pena relembrar como Jordan destruiu Tyrone "Muggsy" Bogues com um simples comentário sobre sua baixa estatura. Ninguém gostava mais de atacar as fraquezas dos adversários do que Jordan.

Yu Fei não respondeu. Apenas abriu os braços para se concentrar na defesa. Embora estivesse irritado, Cassell não optou por um mano a mano imediato para dar o troco. Isso não condizia com o sistema tático dos Bucks, nem era o que seu técnico, George Karl, conhecido como "O Treinador Louco", esperava ver.

— Passe! Passe a bola, Sam! — Os gritos de Karl ecoavam na beira da quadra desde a primeira posse de bola dos Bucks. Se Karl pretendia manter aquele nível de pressão durante todos os segundos da partida, Yu Fei não sabia como os jogadores dos Bucks conseguiam suportar.

Cassell seguiu o plano de jogo e passou a bola para Ray Allen. Allen encarou Jordan, atacou pela direita, usou o corpo para afastar o veterano na linha de lance livre e converteu um arremesso de média distância.

2 a 2.

Yu Fei avançou para o ataque, enquanto Laettner subia para o topo do garrafão, tentando executar a jogada padrão dos Wizards para servir Jordan. Ele sabia que havia uma tensão entre Jordan e Ray Allen. Christian Laettner, o jovem astro que declarou publicamente não estar emocionado com o retorno de Jordan e que se sentia decepcionado com a atenção excessiva que o veterano recebia, era alguém a quem o "Cão" (apelido de Jordan) pretendia punir.

No entanto, Laettner tinha passado tempo demais no departamento médico. Embora, para ele, tivesse sido apenas um mês, foi exatamente nesse período que o status de Yu Fei na equipe subiu vários degraus. Ele migrou da posição de ala para a de armador e conquistou a liberdade de ignorar as jogadas ensaiadas.

Quando Laettner chegou ao topo, Yu Fei, com o rosto fechado, fez um gesto para que ele se afastasse.

— Não seja tão egoísta, novato! — exclamou Laettner.

Mal terminou de falar, Yu Fei passou por Cassell com um drible, infiltrou-se no garrafão e forçou uma falta sobre a ajuda defensiva de Przybilla. Em seguida, Yu Fei virou-se e encarou Laettner com frieza, como se ele fosse invisível, e caminhou até a lateral para dizer a Collins:

— Já que quer que eu jogue como armador, se alguém não estiver disposto a colaborar comigo em quadra, eu deveria ter o direito de pedir sua substituição.

— Novato, você...!!! — Laettner ficou atônito. Ele não esperava que Yu Fei tivesse coragem de dizer algo assim. Quem ele pensava que era? Aquela era a equipe dele?

Jordan, no entanto, apenas observava friamente. Collins, não querendo que Laettner fosse colocado na "geladeira" logo após seu retorno, tentou apaziguar:

— Christian acabou de voltar e ainda não está familiarizado com nosso estilo atual.

Ainda assim, quando Yu Fei foi para a linha de lance livre, antes de cobrar o primeiro arremesso, ele disse a Laettner, diante de todos os jogadores dos Bucks que jogavam em casa:

— Você pode sair!

A frase pareceu congelar o ambiente. Pouco tempo depois, Collins substituiu Laettner por Tyrone Nesby. Laettner teve uma nova percepção sobre o status de Yu Fei na equipe. Os jogadores dos Bucks estavam perplexos; eles mal podiam acreditar que Jordan permitia que um novato agisse daquela maneira. O técnico George Karl observava tudo atentamente.

Ele conhecia Jordan muito bem. Nem mesmo Scottie Pippen, nos tempos de Chicago, teve o poder de decidir quem entrava ou saía de quadra, pois Jordan jamais aceitaria que alguém tivesse o mesmo nível de autoridade que ele. Mas Yu Fei conseguia fazer isso? O que estava acontecendo nos bastidores dos Wizards?

Collins permanecia paralisado na lateral; as coisas aconteceram rápido demais, até para ele. Inicialmente, a decisão de colocar Yu Fei na armação foi por necessidade, devido às lesões de Hamilton e Laettner. Era preciso dar a bola nas mãos de Yu Fei para que seu talento fosse totalmente aproveitado. Ao mesmo tempo, Jordan poderia usar isso para controlar o novato.

Depois, sob a regência de Yu Fei, Jordan teve atuações dignas de um MVP, o que o fez acreditar que sua relação com o novato tinha evoluído. Mas, quando Jordan tentou estreitar os laços no vestiário, a forma como Yu Fei recusou, com seu desdém e atitude, rompeu completamente qualquer possibilidade de aliança. Yu Fei deixou claro que sua posição não era uma dádiva de Jordan, mas algo que ele mesmo conquistara.

Se Jordan achasse que Yu Fei não o ajudava na posição 1, ele o teria movido de volta para a posição 3. O fato de Yu Fei permanecer inabalável na armação provava que nem mesmo Jordan queria mexer com ele. Esse era o motivo da confiança inabalável de Yu Fei.

Yu Fei converteu os dois lances livres. Logo depois, o veterano Glenn Robinson começou a brilhar, aproveitando-se do fato de seu marcador, Hubert Davis, ser um desastre defensivo. Com uma cesta de três no canto e um arremesso após um corte, os Bucks assumiram a liderança por 7 a 4.

Yu Fei notou que o ala-pivô titular dos Bucks, Anthony Mason, parecia inquieto.

— Eu não recebi a bola! — gritou Mason enquanto voltava para a defesa. — Ninguém está olhando para mim, por que não me deixam tocar na bola?

Ele agia como se os Bucks tivessem perdido grandes oportunidades, embora Robinson estivesse jogando bem. Yu Fei percebeu que Mason desejava a bola com a mesma intensidade que uma superestrela. Querer a posse de bola não é um problema em si; todo jogador quer. O dilema é que, no basquete, 80% das posses ficam com 20% dos jogadores.

Mason, que começou como um operário e se tornou um dos "bad boys" do New York Knicks de Pat Riley, desenvolveu uma técnica refinada com o tempo, tornando-se um ala-pivô passador. Mas, ao vê-lo exigir a bola dessa forma, arriscando destruir o ritmo e a estrutura da equipe, Yu Fei passou a vê-lo de outra maneira.

Na posse seguinte, Jordan trouxe a bola. Yu Fei, apesar dos conflitos, colaborou fazendo um bloqueio para ele. Jordan, porém, parecia sem pernas. Apesar de ter alcançado uma posição favorável, não forçou a entrada no garrafão, optando por um arremesso conservador. Yu Fei balançou a cabeça; pela trajetória, a bola não entraria. E não entrou.

Os Wizards recuaram rapidamente. Sem o contra-ataque, os Bucks estabeleceram o ataque. Ficava claro que Karl havia treinado a equipe com excelência: muita circulação de bola, bloqueios laterais e uma defesa de trocas agressivas — características herdadas dos tempos de Gary Payton e Shawn Kemp no Seattle SuperSonics.

Contudo, a contratação de Mason, que gerou tantas expectativas na pré-temporada, parecia agora o maior pesadelo da equipe. Enquanto os outros jogadores dos Bucks corriam conforme o esquema tático, Mason, talvez temendo que o esforço aeróbico diminuísse sua massa muscular, simplesmente estacionou no garrafão, pedindo a bola de forma estridente e irritante.

Cassell passou a bola e levou Yu Fei para o outro lado, limpando a área para Mason. Após segurar a bola por alguns instantes, como se buscasse uma opção de passe, Mason começou a empurrar Nesby até a cesta e converteu um gancho simples.

— Erro meu! — gritou Nesby, tentando se redimir. — Na próxima eu defendo melhor!

Yu Fei pensou que, se Mason gostasse de jogar assim, eles deveriam deixar que ele continuasse "se alimentando" de Nesby. Quanto mais Mason jogasse no mano a mano, mais desarticulado ficaria o sistema dos Bucks.

Na jogada seguinte, Yu Fei trouxe a bola. Antes mesmo de cruzar o meio da quadra, Jordan já estava posicionado no garrafão, pedindo bola contra Ray Allen, determinado a dar o troco. O veterano, sentindo-se confiante após duelos anteriores, queria provar seu valor.

Yu Fei, ao chegar ao ataque, pediu espaço e, sem nem olhar para Cassell, fez um passe alto e preciso para Jordan.

— Você é um ótimo cãozinho para o Michael, novato — provocou Cassell.

Sem entender bem o que se passava pela cabeça de Cassell, ele ignorou sua marcação e foi fazer a dobra sobre Jordan. Jordan, sentindo-se fisicamente mal, viu na dobra de Cassell uma oportunidade perfeita para se livrar da bola. Ele fixou o olhar em Yu Fei e passou a bola sob o nariz de Cassell.

Yu Fei recebeu na linha de três pontos, conferiu a posição dos pés e arremessou. No instante em que saltou, sentiu-se em perfeito equilíbrio. A bola saiu de suas pontas dos dedos.

— Swish!

— Sam, seu #!@￥@#￥%! — George Karl explodiu em fúria.

Cassell percebeu o erro tático. Então, ouviu Yu Fei dizer:

— Obrigado por me deixar livre. Se eu tivesse que ficar olhando para sua cara o tempo todo, meu aproveitamento cairia 50%.

Cassell, tendo que suportar os gritos de seu treinador e o insulto do novato, sentiu-se humilhado e furioso, descarregando toda sua frustração em Yu Fei:

— Novato, isso não vai ficar assim!