Capítulo Cento e Vinte e Quatro: O Mestre e o Deus

Quando a notícia de que Jordan queria negociar Yu Fei chegou à gestão dos Wizards, o Verizon Center sentiu um efeito semelhante a um terremoto.

Confusão, perplexidade, incredulidade.

Se Kwame Brown era um bilhete de loteria já parcialmente riscado, onde todos puderam ler claramente a mensagem de "tente novamente", Yu Fei era o "prêmio máximo" já revelado. A oitava escolha do Draft é uma posição delicada. O último jogador All-Star a sair dessa posição foi Vin Baker, cuja carreira desmoronou devido ao alcoolismo. Antes dele, era difícil encontrar um All-Star vindo da oitava escolha.

No entanto, Yu Fei, em sua temporada de calouro, praticamente já tinha um pé no All-Star Game. Seja por ter carregado a equipe aos playoffs sozinho após as lesões de Jordan e Hamilton, ou por suas médias de 19 pontos, 8 rebotes e 7 assistências, seu desempenho mostrava um futuro promissor. Ele certamente se tornaria um All-Star consistente por anos. Pode-se dizer que o brilho extraordinário de Yu Fei mascarou o desastre que foi a escolha de Kwame Brown.

Agora, Jordan queria negociar o maior resultado que obteve no Draft?

A alta cúpula dos Wizards estava surpresa? Durante o último ano, eles foram testemunhas de inúmeros conflitos internos. Sabiam o quão tensa era a relação entre Yu Fei e Jordan. Sabiam que Yu Fei havia abalado a autoridade de Jordan, especialmente entre os jogadores. Quando Yu Fei declarou publicamente no Verizon Center que não queria o retorno de Jordan às quadras, os outros jogadores permaneceram em silêncio. Eles expressaram seu apoio a Yu Fei através dessa omissão.

Para Jordan, Yu Fei não era mais um cavalo selvagem a ser domado, mas um inimigo a ser derrubado. As ações de Yu Fei não podiam ser descritas como "rebeldia juvenil"; ele resistia de forma inequívoca ao domínio de Jordan e demonstrava a vontade de substituí-lo. Uma vez que ele tomou esse caminho, a convivência entre ambos tornou-se impossível.

O que deixava Susan O'Malley e outros impotentes era que eles esperavam que esse cenário acontecesse daqui a dois anos ou mais. Quem diria que Yu Fei, recém-saído de sua temporada de estreia, não conseguiria conter sua ambição? Ele levou a equipe aos playoffs, e essa foi a fonte de sua confiança. Se ele provou que podia classificar o time sem a ajuda de Jordan e Hamilton, ele não precisava mais deles. Só que ele foi apressado demais.

"Susan, o que você acha que devemos fazer?", Wes Unseld perguntou, olhando para O'Malley com um semblante angustiado.

"O que importa não é o que nós devemos fazer", disse O'Malley. "O que importa é o que o senhor Pollin pretende fazer."

Unseld perguntou novamente: "E o que o senhor Pollin fará?"

Em uma disputa de poder entre uma estrela decadente de 39 anos e um jovem talento em ascensão, de que lado ficar? A resposta era óbvia: o dono de uma franquia sempre escolherá o futuro. Mas Michael Jordan não era uma estrela decadente comum de 39 anos. Ele simbolizava um mercado vasto, a base que garantia aos Wizards venderem todos os seus ingressos de temporada pelos próximos anos, o rosto que atraía patrocinadores e a única razão pela qual os produtos licenciados dos Wizards vendiam como água naquela temporada.

Yu Fei também era uma estrela, mas a ascensão de um ano não podia ser comparada à influência avassaladora que Jordan acumulou em quase 20 anos. Jordan poderia fazer Pollin recuperar os prejuízos dos últimos cinco anos em apenas um ano. E se ele jogasse por dois anos? Ou três? Quando Yu Fei poderia trazer esse retorno ao seu dono? Além disso, assim como Jordan, ele nunca viu Pollin como seu "dono" desde o início. Ele se recusou a jurar lealdade a esse "senhor".

Diante de um lucro de curto prazo massivo e palpável e um cheque futuro cheio de incógnitas, Pollin escolheria o primeiro. Abandonar Yu Fei poderia entristecer Pollin, mas ao pensar no que Jordan poderia lhe trazer, somado à falta de respeito, consciência e lealdade demonstradas por Yu Fei, aquele cheque futuro não tinha significado algum para ele.

Era esse o Pollin que Susan O'Malley conhecia.

"Eu não sei." O'Malley não compartilhou seu julgamento com Unseld, pois era fruto de suas próprias deduções. "Acredito que o senhor Pollin tomará a melhor decisão para a franquia."

Unseld sorriu com sinceridade: "Então, o senhor Pollin escolherá o Fei? Isso é fantástico!"

O'Malley também sorriu, desdenhando da lógica esportiva convencional de Unseld. Entre o passado e o futuro, escolher este último é a regra de ouro do esporte profissional. Mas se você entende aqueles que escolhem o primeiro, você entende as leis sombrias do esporte profissional.

A partir do momento em que as exigências de Jordan chegaram ao dono Abe Pollin através da diretoria, a negociação de renovação de contrato de Jordan começou oficialmente.

David Falk, como representante da equipe de Jordan, apresentou três condições inegociáveis: "A partir de agora, Michael terá autonomia total sobre as negociações dos Wizards. O departamento de marketing não poderá usar sua imagem ou nome para promoções sem sua autorização. Quando Michael se aposentar das quadras, o senhor Pollin deverá vender 15% das ações dos Wizards para Michael pelo valor das ações do ano passado, e permitir que Michael retorne ao seu cargo original para continuar gerindo a equipe."

Qualquer uma dessas três condições soava absurda e inaceitável. Após dizê-las, Falk sorriu como um predador: "Somente se o senhor Pollin concordar com essas três premissas, Michael conversará com vocês sobre a renovação."

"Isso não é razoável!", disse O'Malley, agitada. "Se Michael renovar com a equipe, ele será parte dos Wizards, e a equipe tem o direito de usar seu nome e imagem para promover-se no mercado!"

Falk rebateu: "Claro, essa é uma das obrigações de Michael, mas vocês não acham que estão exagerando? Prometeram aos torcedores muitas coisas que Michael nunca disse, venderam ingressos da próxima temporada a preços altos em nome dele antes mesmo de ele decidir renovar. Isso é razoável? Se Michael não voltar, os torcedores que compraram ingressos por causa dele não o chamarão de mentiroso? Como compensar o dano à reputação causado a ele?"

Essa frase calou O'Malley. A mulher mais poderosa da história do basquete profissional sentiu apenas frustração e indignação. A propaganda sempre teve uma certa falsidade; todo profissional de marketing exagera, mas, quando se tratava de Jordan, ele se importava com o impacto negativo? Ele era um jogador, um ativo da equipe; o uso de seu nome para lucrar era natural. No entanto, O'Malley não rebateu Falk porque o que ela fazia baseava-se nas regras não escritas do marketing, que todos aceitavam silenciosamente. Agora que a equipe de Jordan expunha essa regra e exigia uma correção, ela não tinha argumentos.

Porque eles estavam enfrentando um jogador que também era dono. Sendo assim, não era natural que ele tivesse exigências irracionais? E essa era apenas a mais aceitável das três condições.

O que deixou Pollin, que antes conseguia sorrir para Jordan, com o rosto rígido e os olhos sombrios, foram as outras duas exigências. Jordan queria autonomia total sobre as negociações. Isso significava que o que acontecia antes — quando Jordan tinha negociações rejeitadas por Pollin por não seguirem os "padrões" — não aconteceria mais. Se Pollin aceitasse isso, ele seria apenas um dono de fachada; o controle da gestão pertenceria totalmente a Jordan, e ele nem teria motivos para intervir.

Quanto à exigência sobre o período pós-aposentadoria, era puro desatino. Jordan nem tinha tantas ações, e ainda queria que Pollin as vendesse pelo preço de anos atrás, como se o desenvolvimento dos Wizards naquele último ano fosse mérito exclusivo dele e todos os outros fossem pesos mortos.

Wes Unseld, fiel servo de Pollin, sentiu raiva das exigências de Jordan: "Não falarei sobre as outras, mas gostaria de perguntar: Michael, o que significa dar a você autonomia total na gestão da equipe?"

"Significa exatamente o que está escrito." Jordan não falou; foi Falk quem respondeu.

Unseld disse com insatisfação: "Explique melhor."

"Serei direto", disse Falk. "Michael, como o chefe da equipe, deve ter autoridade absoluta. Dar a ele autonomia na gestão significa que, a partir de hoje, tudo o que acontece nos Wizards será decidido por ele."

Unseld ficou desesperado: "E o senhor Pollin?! Onde vocês colocam o senhor Pollin? Os Wizards não são apenas a equipe de Michael, são também a equipe do senhor Pollin!"

Falk, vendo a alta cúpula dos Wizards desesperada, mas ainda assim forçada a bajular Jordan, disse com orgulho: "O senhor Pollin não é um profissional do basquete, ele é o grande dono, isso nunca mudará. Michael é seu parceiro, e será o melhor parceiro que ele já encontrou. Ele é o maior jogador da história e o especialista em basquete mais sábio que já existiu. Sob sua gestão, os Wizards se tornarão grandiosos, isso é destino. E o senhor Pollin não precisará fazer nada para ter a maior equipe da história. Isso não é ótimo?"

"O especialista em basquete mais sábio da história...", O'Malley olhou para Jordan com ironia, "...escolheria Kwame Brown como primeira escolha do Draft?"

Falk, assim como Unseld, transformou-se instantaneamente em um cão de guarda: "O que você quer dizer com isso?"

"Quero dizer que todos cometem erros", O'Malley provocou Jordan, "até mesmo o especialista mais sábio da história pode escolher, com a primeira escolha, um jogador que não ajuda em nada."

Falk rugiu: "Naquela época, era apenas o segundo ano de Michael na gestão, ele ainda era inexperiente. Mas ele é a pessoa que mais entende de basquete no mundo; só é preciso dar tempo a ele..."

"Só é preciso dar tempo a ele para que ele encontre uma maneira de negociar o melhor calouro dos Wizards em trinta anos."

"O que você disse?"

"Não é verdade? Michael não quer negociar o Fei?"

"..."

"Tosse, tosse." Pollin emitiu um som. Ele ignorou Falk completamente e olhou fixamente para Jordan. As pessoas presentes ali que realmente decidiam eram aqueles dois. Se eles chegassem a um acordo, bastava. Os outros, não importava o quanto brigassem, não chegariam a lugar algum.

"Michael, você é o dono da equipe, independentemente de ter ações ou não, e eu também sou o dono." O tom de Pollin era calmo, mas carregava uma determinação forte. "Possuo esta equipe há muitos anos, estou acostumado a estar com ela, por isso ninguém pode tirar de mim o poder de gerir esta equipe."

Para Jordan, isso soou como se Pollin tivesse decidido "seguir em frente".

"Nesse caso, não temos nada para conversar", disse Jordan.

"Não, Michael, não chegamos a esse ponto. Nesses dois anos, não trabalhamos bem juntos?", Pollin finalmente sorriu, embora seus dentes amarelados fossem difíceis de ignorar. "Será que eu sou um obstáculo para sua gestão?"

Se Pollin não tivesse dito nada, tudo bem, mas, ao falar, a raiva de Jordan aumentou. Se não fosse pela interferência de Pollin, ele teria enviado Yu Fei para Phoenix no meio da temporada, e as coisas não teriam chegado a esse ponto.

"Se não fosse por você, eu não estaria aqui sentado ouvindo essas merdas!", Jordan acusou Pollin de forma irracional. "Por causa daquele seu padrão maldito, não conseguimos concluir a negociação! Tudo é culpa daquele seu padrão maldito!"

Pollin sorriu e disse: "Realmente, não estava dentro dos meus padrões."

"Por isso preciso de mais poder, um poder que não seja limitado por esse seu padrão maldito. Se você não puder abrir mão do controle, acabou!"

"Michael, se não me engano, essa foi a única vez que o impedi. Peça a si mesmo para pensar: impedi que você fizesse outras coisas? Mesmo sem autonomia total, você ainda pode fazer o que quer. Recusei aquela negociação porque ela não atendia aos padrões, mas havia outro motivo: não era o melhor momento para negociar o Fei."

Jordan não estava com vontade de ouvir as desculpas de Pollin; ele pretendia dizer alguns palavrões e ir embora. Mas a frase seguinte de Pollin foi: "Se você quiser negociar o Fei agora, eu não vou impedi-lo."

"Por quê?"

"Porque o Fei, que já provou seu valor nas quadras, pode trazer o maior retorno possível."

"E se a minha negociação não atender novamente aos seus padrões?"

Pollin sorriu de forma estranha: "Posso abrir uma exceção."

Entre a decepção total com Pollin e a mudança de ideia de Pollin, talvez tivessem se passado apenas dez segundos. Depois de tanto barulho e de a alta cúpula discutir por tanto tempo, tudo se resumia àquilo: negociar Yu Fei.

Contanto que Pollin cedesse nesse ponto, o resto era negociável. Deixar Susan O'Malley continuar a sugar seu sangue? Tolerável. Pollin não fazer promessas sobre o período pós-aposentadoria? Não importava. Jordan acreditava que ninguém poderia recusar sua liderança ou sua inteligência basquetebolística; sua carreira era a prova disso. Ele era um homem destinado ao sucesso. Ele era autoconfiante, orgulhoso e isolado.

Ele acreditava que o mundo girava ao seu redor; se não fosse assim, o problema certamente estava no mundo.

A negociação entre Jordan e os Wizards foi concluída com sucesso. Ele assinou um contrato de renovação de 1+1 anos, sendo o segundo ano uma opção do jogador. E foi no dia em que Jordan concluiu sua renovação que, no mercado de trocas da NBA, surgiu repentinamente o rumor de que "os Wizards estão negociando ativamente Fei Yu".