Capítulo Sessenta e Oito — O “Anti-Mike” que Trata Todos de Forma Igual

Collins escalou Yu Fei para jogar na posição quatro, não como punição. O ala-pivô dos Knicks, Kurt Thomas, é considerado um ala-pivô leve na atualidade, pesando apenas 104 quilos, praticamente o mesmo que Yu Fei. Contudo, Yu Fei jamais pensaria que, por terem pesos semelhantes, ambos teriam a mesma capacidade de confronto físico.

Sim, força está relacionada ao peso, mas para cada peso existe um limite teórico de força máxima. O foco de Yu Fei durante o verão foi ganhar massa, enquanto Thomas, veterano de muitos anos, além de manter o peso, dedica-se a exaustivos treinos de supino e levantamento terra para se aproximar ao máximo do pico de força e resistência física que seu corpo permite.

Esse é um ponto em que Yu Fei não pode competir, e é também o motivo pelo qual Thomas leva vantagem nos confrontos diretos. No entanto, Yu Fei não pretendia jogar como um pivô tradicional contra Thomas.

Se Collins exigiu que Yu Fei obtivesse vantagem no confronto direto, certamente tinha suas razões. Se, antes de encarar Sprewell, Yu Fei ainda tinha dúvidas sobre a intensidade da NBA, agora elas se dissiparam por completo.

Após uma pré-temporada de treinos intensos, ele está completamente apto ao nível da liga. No sistema de Doug Collins, o ala-pivô é um eixo tático fundamental; talvez não o mais importante, mas indispensável para o funcionamento do time.

Portanto, escalar Yu Fei como ala-pivô é, em essência, o reconhecimento de Collins ao seu talento. Isso também se deve ao elenco escasso dos Magos; se Laettner, por questões pessoais, não consegue cumprir plenamente o papel de eixo, em quem mais confiar? Só resta testar se Yu Fei pode ser eficaz na posição.

Yu Fei recebeu a bola no topo do garrafão, encarou Thomas e sinalizou para Popeye Jones se aproximar para um bloqueio. Thomas conhecia pouco sobre Yu Fei, então, no momento do corta-luz, continuou subestimando a capacidade do adversário de romper a defesa dos Knicks.

Num piscar de olhos, Yu Fei aproveitou o bloqueio de Popeye, deixou Thomas para trás, acelerou, superou a cobertura de Felton Spencer e invadiu o garrafão para uma enterrada.

“Mais uma enterrada de Fly Yu!”

“Esse jovem marcou suas duas primeiras cestas na NBA com enterradas.”

“Será que isso indica que seu arremesso não é confiável?”

Yu Fei, de forma estranha, sentiu-se como Ben Simmons. Na verdade, seu arremesso era razoável; não tão estável, mas já servia como arma ofensiva rotineira. O problema é que seu papel na equipe é ambíguo: de um lado, reserva de Jordan; do outro, Collins quer lhe dar chances, mas precisa considerar Jordan. Se não fosse pelo ressentimento pessoal de Laettner, Collins talvez nem cogitasse posicionar Yu Fei como eixo central na posição quatro.

Ainda assim, Yu Fei não iria se aproveitar do papel tático para jogar como bem entendesse; sua prioridade era buscar a alternativa mais segura para pontuar.

Nessas condições, o arremesso instável era sempre a última opção. Por isso, ele parecia jogar como Ben Simmons.

Na defesa, Kurt Thomas tentou impor sua força para dominar Yu Fei.

No entanto, Yu Fei seguiu à risca as instruções de Collins: Thomas só tinha arremesso de média distância do lado esquerdo do garrafão, então Yu Fei ignorava os ataques pela direita, focando apenas em não permitir a infiltração pela esquerda.

Thomas, sem querer se mostrar inferior a um novato, forçou o jogo pela direita, driblou de frente para a cesta e tentou um floater contestado.

Bateu no aro.

Popeye Jones pegou o rebote e entregou a Yu Fei.

No instante em que recebeu a bola, Yu Fei avistou Richard Hamilton disparando em velocidade e lançou um passe longo.

Em menos de quatro segundos, Hamilton converteu a bandeja no contra-ataque.

“Não ser titular é uma perda para o time.” Hamilton gostava dos passes de Yu Fei.

Saber entregar passes confortáveis aos companheiros é tanto uma arte quanto uma técnica, requerendo pleno conhecimento dos hábitos de cada um. Yu Fei nem sabia exatamente como fazia isso; para ele, só precisava calcular a força do passe observando o movimento dos colegas, exceto com Kwame Brown, que exigia atenção especial.

Logo depois, veio o contra-ataque dos Knicks.

Latrell Sprewell passou facilmente por Tyrone Nesby e, ao invadir o garrafão, cavou uma falta em Jones.

A forma de jogar de Sprewell causava em Yu Fei uma estranha sensação de inadequação.

Por quê? Era da geração que cresceu assistindo Jordan no porão, mas seu jogo não se parecia em nada com o de Jordan. Aquela longa bandeja de média distância, que era a obsessão de Richard Hamilton, jamais faria parte de seu repertório. Sprewell jogava como um autêntico atleta da era do small ball.

Três pontos ou infiltrações, mas nunca arremessos de média distância.

Por isso, arriscava arremessos de três em transição, mesmo em desvantagem numérica. Era assim que jogava.

Sprewell converteu os dois lances livres.

Chris Whitney atravessou a quadra driblando e passou a bola para Yu Fei no topo do garrafão.

Yu Fei solicitou novamente o bloqueio de Jones.

A defesa dos Knicks mudou de estratégia: para evitar as infiltrações de Yu Fei, Thomas e Felton Spencer partiram para uma dobra agressiva.

Yu Fei não entendeu o motivo. Embora feio e com um arremesso estranho, Jones era capaz de converter. Deixá-lo tão livre era apostar que ele não encontraria um companheiro desmarcado a poucos metros de si? Não fazia sentido!

Yu Fei ergueu a bola e fez o passe alto. Jones recebeu livre e arremessou.

Nada além da rede.

“Popeye,” brincou Yu Fei, “eles estão te desrespeitando demais!”

“De fato, estou irritado,” respondeu Jones com semblante sério, e na sequência, mostrou na defesa o quanto era ruim provocá-lo.

Sprewell, viciado em cavar faltas, enfrentava Nesby, que, improvisado como ala, não tinha condições de marcá-lo.

Yu Fei já conhecia o famoso primeiro passo do “Louco”, rápido o suficiente para deixar qualquer um para trás. Contra esse tipo de jogador, o ideal era recuar na defesa, concedendo espaço como sinal de respeito.

Nesby parecia não saber como marcar no perímetro, era batido a cada jogada.

Resultado: Sprewell explorou novamente a fragilidade defensiva, invadiu e buscou Jones, mas desta vez, Jones não deixou barato—aplicou um toco vigoroso, mandando a bola ao chão.

Yu Fei apanhou a bola perdida e já armava o contra-ataque quando Thomas o atingiu com um tapa, cometendo falta tática para interromper o ritmo.

“Falta tática?” questionou Yu Fei, balançando a mão dolorida.

O árbitro ignorou, enquanto Thomas, com pose de veterano, debochou: “Sim, garoto, isso é falta tática de gente grande. Se não gosta, volta para a escola jogar basquete colegial!”

“Não ligue para isso, Fly,” alertou Whitney, preocupado que Yu Fei perdesse a cabeça.

Todos tinham visto esse jovem explodir uma vez. Depois daquele dia, Laettner nunca mais o provocou nos treinos. E, exceto Jordan, nenhum veterano se atreveu a zombar dele.

Todos sabiam que Yu Fei tinha um “limite” muito baixo.

“Estou bem,” respondeu Yu Fei, correndo para o ataque.

Estava mesmo? Whitney duvidava que Yu Fei fosse deixar barato. Assim que atravessou a quadra, viu Yu Fei desobedecendo ao esquema e pedindo a bola no poste baixo.

Aparentemente, Yu Fei pedia o jogo de forma simples, mas Thomas fazia de tudo para impedir, usando toda sua força e técnica. Com a base e força de Yu Fei, era impossível se impor totalmente ali.

Whitney sinalizou para que Yu Fei buscasse a bola mais longe da cesta, mas Yu Fei gritou:

“Joga aqui!”

Era arriscado, mas Whitney, experiente, sabia o que fazer nessa situação.

O passe chegou no ponto.

No momento em que Yu Fei recebeu, girou a cabeça para a esquerda, mas impulsionou o corpo e a bola para a direita, dois movimentos simultâneos. Thomas foi enganado pelo primeiro gesto e deslocou o peso para o lado errado, desmontando sua defesa.

Yu Fei girou para a direita, deixando Thomas para trás, e avançou ainda mais para a área restrita. Felton Spencer tentou fechar o caminho, mas era pesado demais para ocupar o espaço a tempo.

A maioria dos jogadores que viram seus nomes estampados nos pôsteres de enterradas estava sempre um segundo atrasado. Spencer não foi diferente: no instante em que Yu Fei decolou como um foguete, segurando a bola acima da cabeça, enterrou sobre ele pela terceira vez na noite.

O estrondo ecoou pelo ginásio, e Spencer, incapaz de se equilibrar, tombou para trás.

Yu Fei permaneceu pendurado no aro, sem tocar o chão, e, olhando para Thomas, provocou:

“É esse o nível da defesa dos adultos? Vai deixar o companheiro pagar pela tua incompetência?”

Thomas não toleraria tal afronta de um novato e imediatamente rebateu. Yu Fei, fiel ao seu estilo provocador, continuou a zombar do rival pelo pôster em cima do colega, até que o árbitro perdeu a paciência e aplicou faltas técnicas a ambos.

Doug Collins, entre divertido e resignado, olhou para Jordan.

Diante daquele Yu Fei, Jordan se sentiu um pouco melhor: afinal, o "anti-Michael" não era algo pessoal, ele era assim com todos.

“Deixe-o sentar para esfriar a cabeça,” sugeriu Jordan, olhando para Kwame Brown, ansioso para ver o que Yu Fei ainda faria em quadra. “Acho que Kwame já esquentou o banco o suficiente.”

PS: Minha compreensão sobre o sistema de publicação ficou presa a dois anos atrás, quando era preciso esperar até o meio-dia do dia seguinte para publicar capítulos VIP. Agora, tudo mudou—já é possível publicar desde a meia-noite, então começarei agora mesmo. Hoje serão dez capítulos.

(Fim do capítulo)