Capítulo Oitenta e Oito: Sou Anti-Mike... O Quê? Meu Chefe Também?

Apesar de Yu Fei, Jordan e Collins terem enfatizado que não havia nada entre eles, no dia seguinte, as principais manchetes esportivas dos jornais trouxeram, sem surpresa, a foto de Yu Fei e Jordan discutindo cara a cara.

Os títulos das matérias revelavam claramente a intenção dos veículos.

O Washington Post estampou: “Frey e Michael, respeito mútuo em meio à tempestade”.

O New York Times provocou: “Michael ainda não aprendeu a conviver em harmonia com os jovens”.

O Los Angeles Times destacou: “O novato em ascensão deixa MJ sem resposta”.

Mas o mais contundente foi o Seattle Times: “Frey é até agora o jogador mais decisivo, Michael não; eis o motivo de não se entenderem”.

De qualquer forma, o caso tomou grandes proporções.

Yu Fei passou de “anti-Mike” dentro do time para o “anti-Mike” reconhecido publicamente.

Apesar de ter garantido sua posição como titular e jogar bem, a relação entre Yu Fei e Jordan dificilmente teria volta.

Yu Fei não se importava com isso; seu objetivo da temporada era ser titular. O relacionamento com Jordan que não fosse bom, e daí? No pior dos cenários, seria trocado.

Com o desempenho atual, mesmo numa transferência, seria valorizado na nova equipe.

Na verdade, Yu Fei até preferia ser trocado. A vida é curta, e só longe de Jordan poderia viver dias melhores.

Já que não podia se afastar por enquanto, só lhe restava tolerar.

No dia seguinte, Yu Fei embarcou no ônibus da equipe rumo ao aeroporto.

O calendário de novembro se encerrara; os Magos estavam em oitavo no Leste, com seis vitórias e oito derrotas, e teriam dois dias de descanso.

Ao entrar no avião do clube, Yu Fei cumprimentou o repórter Steve Wyche: “Bom dia, Steve. Li seu artigo, ficou ótimo.”

Embora Yu Fei achasse curioso Wyche ter detectado respeito mútuo em meio à discussão entre ele e Jordan, o texto sem dúvida ajudou a aliviar a tensão na imprensa da capital.

Pelo menos os torcedores não ficariam com paranoias.

“Obrigado por gostar”, respondeu Wyche. “Você jogou muito bem.”

“Valeu, pelo seu elogio vou me esforçar ainda mais no próximo jogo.”

“Mais esforço para não passar a bola para MJ?”, Wyche brincou. “Tem certeza?”

“Hahaha”, Yu Fei levantou o pé para mostrar seus novos tênis. “Steve, o que acha desse par?”

Yu Fei calçava um vistoso Reebok roxo.

Era o primeiro modelo exclusivo feito para ele pela Reebok, chamado “O Escolhido”. Dizem que o nome foi ideia de Quinter Demio, porque Yu Fei se tornara famoso no basquete profissional graças a um artigo de Gary Smith chamado “O Filho Escolhido”.

“Não combina”, opinou Jordan ao lado. “Você devia pedir para desenharem um tênis azul-marinho, essa sim é a cor de verdade.”

“Você não entende nada”, retrucou Yu Fei, com indiferença. “Não há cor mais cafona que azul-marinho.”

Havia raiva nos olhos castanhos de Jordan. “Escute, eu sou o maior vendedor de tênis de todos os tempos, não diga que não entendo!”

“Se você diz, então deve ser”, Yu Fei não via sentido em discutir sobre isso. “Fala como se todos os seus tênis em Chicago fossem vermelhos.”

Era aquele momento em que se sabia que deveria calar, mas a língua era traidora.

“Porque eu não servia só a Chicago, meu nome é uma marca mundial”, vangloriou-se Jordan.

Yu Fei ironizou: “Será? Não sei se o mundo vai gostar desse tênis cor mostarda, mas eu não gosto, é horrível.”

“A cor mostarda é linda, seu idiota!” Jordan ficou realmente irritado.

Então, Tyrone Nesby, sem perceber o perigo de se meter na conversa dos dois jogadores mais poderosos do time, olhou para os tênis de Jordan e perguntou: “É tamanho 46, não é?”

Jordan lançou um olhar: “Na verdade, é 46 e meio.”

Nesby sorriu: “É cor mostarda, certo? Lembro que você usou em Detroit, eu gosto deles.”

Pronto, apareceu o puxa-saco!

Yu Fei, imitando mentalmente o tom de Stephen A. Smith, lançou uma crítica mordaz aos tênis de Jordan: Quem gosta desses tênis só pode estar maluco, são feios pra caramba!

Mas Yu Fei esqueceu de algo: Jordan ainda é Jordan, e puxa-saco ou não, ele sabe como fazê-los se sentirem mal.

“Você gosta?”, perguntou Jordan.

“Sim.”

“Quer dizer que vai comprar um par cor mostarda, T-Nez?”

Pelo tom de Jordan, Nesby percebeu que não era o melhor momento para entrar na conversa.

“Vocês estão falando de tênis... só quis dizer que gostei do seu.”

Nesby agora era mais submisso do que Song Qing Shu em “O Livro e a Espada”, tornando-se, para Yu Fei, o maior puxa-saco do time.

“A cor mostarda é para titulares”, ironizou Jordan. “Você deveria mudar de tênis.”

“Quero dizer...”

Jordan não deu chance de explicar: “Compre um tênis para reservas.”

Jordan era mestre em zombar dos outros, e todos no avião riram. Nesby tentou revidar, mas a língua travou.

Ele sabia muito bem sua posição.

No Magos, o único que ousava desafiar Jordan era Yu Fei. Tinha talento e força, podia confrontar Jordan e sair ileso, ao passo que Nesby, um jogador que lutava para sobreviver na liga, desafiar um astro desse porte era suicídio profissional.

Nesby decidiu se calar.

Se perguntassem a Yu Fei por que não se dava bem com Jordan, ele contaria a história de Kwame Brown. Se não bastasse, a experiência de Tyrone Nesby mostraria que dançar com os deuses não exige só habilidade para se relacionar, mas, acima de tudo, preservar a própria dignidade diante deles.

Voltando de Filadélfia para Washington, Yu Fei descansou em casa, depois fez mais 500 arremessos com a ajuda de Anthony Lawson, e passou uma hora na academia.

No dia seguinte, chegou cedo ao Centro Verizon para treinar.

Desde que ingressou na NBA, Yu Fei vivia como um asceta: foi a uma boate apenas uma vez, decepcionou-se com o padrão artificial de beleza, e o peso de Jordan o obrigou a se concentrar exclusivamente no basquete.

Agora, com sua posição consolidada, deveria relaxar um pouco.

“Fei, sei que você gosta de naturalidade. Se quiser, posso arranjar para você”, sugeriu Lawson, com um olhar maroto.

Yu Fei sabia que as mulheres se aproximavam de Lawson para se promover através dele.

Confiava que Lawson não o prejudicaria; ele se certificaria de que as mulheres que lhe apresentava eram apenas aventureiras querendo conquistar o feito “dormi com Frey Yu”, e não interesseiras.

“Está com tempo livre, Tony?”

“Tenho medo que você exploda, irmão. Precisa aproveitar mais.”

“Não é o momento, minha posição não é tão segura quanto você pensa. E aquela conversa que pedi para você ter com Tim, como ficou?”

Lawson bufou: “Aquele maldito careca não me dá atenção! Não vai rolar, ele é amigo de MJ há anos, e você sabe como está sua relação com MJ, ele não vai trair o amigo.”

“Trair? Olha como você fala. Ele é preparador físico, preciso de um preparador. O velho vai se aposentar em breve, vai precisar trabalhar mais? Não quero que ele trabalhe comigo agora, mas, quando se aposentar, poderia ser meu treinador.”

Lawson pensou alto: “Você acha que ele vai aceitar? Acho que não.”

Yu Fei sempre achou que os negros tinham uma visão diferente sobre “lealdade”.

Era uma questão profissional, mas para eles era sobre “Grover ser leal a Jordan”; mesmo que Grover fosse o maior aliado de Jordan, quando Jordan se aposentar, ele vira trabalhador comum, sem vínculo direto com o astro.

Yu Fei só queria que, após a aposentadoria de Jordan, Grover viesse treinar com ele. Será que era pedir demais?

“Vou tentar de novo.”

“Faça isso, não tema rejeição, tenha o espírito dos pedreiros do Spurs.”

“Não gosto do Spurs.”

“Eu também não.”

Jordan não participaria do treino hoje, alegando tendinite.

Mas o dono, Abe Pollin, voltou ao Centro Verizon para supervisionar o treinamento.

Doug Collins conduziu a aula tática e em seguida organizou um jogo de confronto.

Yu Fei não participou, pois Wes Unseld o retirou do ginásio sob pretexto de “atividade obrigatória”.

“Atividade obrigatória? Entregar presentes na favela, visitar asilo ou encontrar crianças na escola? Espero que não seja a última, não quero ir.”

Unseld respondeu sério: “O senhor Pollin quer conversar com você em particular.”

Mal o chefe verdadeiro se ausenta, o falso já convoca. Que embaraço é esse?

Yu Fei, intrigado, acompanhou Unseld até a porta do escritório do dono.

Susan Omari já o aguardava.

“Frey, o senhor Pollin aprecia muito você e quer conversar a sós; não se preocupe”, disse Unseld. “Michael não saberá de nada.”

Yu Fei ficava cada vez mais curioso; o que significava “Michael não saberá”? Encontrar o dono do clube e conversar deveria ser ocultado de Jordan?

Espere, Jordan e Pollin não são aliados?

Claro, quem suportaria Jordan?

Yu Fei entrou no escritório, Pollin estava lendo documentos.

“Chefe, precisa de mim para algo?”, perguntou Yu Fei diretamente.

“Não me chame de chefe, pode me chamar de senhor Pollin.”

Ele realmente adorava ser chamado assim, mas nem todo mundo era tão bajulador quanto Unseld.

“Ok, senhor Pollin.”

“Frey, sua mãe o chama assim, não é?”, Pollin demonstrava simpatia, como Yu Fei já tinha visto antes.

“Sim, é a pronúncia chinesa de ‘Fly’.”

“São parecidas mesmo.” Pollin continuou com assuntos irrelevantes. “Tenho ouvido falar muito de você ultimamente, mesmo estando ausente, muitos sabem que os Magos têm um jovem asiático promissor; você trouxe uma atenção que Chris Webber e Juwan Howard nunca trouxeram.”

“É mérito de todos.”

“Você é humilde, gosto de jovens humildes.”

Se Pollin não tivesse presenciado a confusão no Centro Verizon, Yu Fei até acreditaria nisso.

Mas, depois de ver Yu Fei forçar a comissão técnica a colocá-lo como titular, só Pollin mesmo acreditaria em sua humildade.

“Soube que você teve uma pequena desavença com Michael?”

“Sim, uma pequena desavença, não se preocupe, não haverá problemas. Michael é meu mentor e amigo, sempre o respeitarei.”

Pronto, já falei tudo, posso ir embora?

Yu Fei não queria continuar com conversas formais com o dono.

“Frey, gosto de humildade, mas se passar do ponto, vira hipocrisia.”

Está se apresentando?

Yu Fei perguntou, meio irônico: “Ah? Fui hipócrita?”

“Você é.”

Se prefere franqueza, posso ser franco.

Yu Fei se cansou da conversa superficial: “Chefe, vou continuar chamando assim, e peço que use meu nome em inglês com o sotaque americano, sem ‘chinês’. Não somos tão próximos; para mim, você é só quem me paga, e eu sou quem joga para você. Só isso. Precisa de mais alguma coisa?”

Pollin realmente gostava de humildade.

Wes Unseld era o exemplo de funcionário ideal em sua visão: sempre sabia quando recuar, reconhecia quem era seu patrão, e chamava Pollin de “senhor Pollin” com respeito eterno.

Yu Fei não era assim.

Pollin percebeu de imediato: Yu Fei nunca seria um submisso como Unseld.

Como Jordan, ele não se via como empregado, mas como colaborador. Por isso, não respeitava o dono da franquia.

Mas Pollin não era do tipo que explodia quando um jovem não era submisso. Se tolerou Elvin Hayes, toleraria Yu Fei demarcando limites de maneira rude.

“Gosto da sua franqueza, Frey, você me lembra meu sobrinho.”

Yu Fei sorriu: “Então, o que deseja de mim, tio Pollin?”

“Seu compromisso, sua lealdade, sua posição.”

Yu Fei respondeu: “Não faço nada além do que está no meu contrato de novato.”

“Contrato é contrato, pessoas são pessoas. Vivemos num mundo nojento, Frey, às vezes é preciso ir além do dever.”

“Como assim?”

“Continue fazendo o que está fazendo; se prometer, garanto que será o rosto dos Magos por vinte anos!”

“E lealdade?”

“Como jogador, não acha que deve ser leal à cidade, aos colegas, ao time e ao dono?”

De repente, uma avalanche de informações tomou Yu Fei.

Primeira confirmação: o dono também era “anti-Mike”.

Continuar fazendo o que fazia era, na prática, continuar enfrentando Jordan.

O dono, que entregou todo poder a Jordan, agora pedia que Yu Fei desafiasse o astro?

Yu Fei refletiu e respondeu: “Lealdade deve ser recíproca. Até que a situação mude, sou leal, leal aos torcedores e a alguns colegas. Quanto à posição, desculpe, não nasci para ser ‘anti-Mike’. Faço o que quero e preciso fazer, não tem a ver com posição, não vou prometer nada. Afinal, se devo ser leal aos colegas, mas aceito sua proposta, estaria traindo eles, não farei isso.”

“Certo, Frey, parece que não confia em mim”, pensou Pollin. Você, dono do time, carrega a bandeira de Jordan e me pede para enfrentá-lo, e ainda quer minha confiança? Tem certeza do que está dizendo? “Você está certo, lealdade deve ser recíproca, siga seu caminho. Se for leal, minha garantia permanece.”

“Posso voltar ao treino?”

“Vá.”

Depois de Yu Fei sair, Susan Omari e Wes Unseld entraram no escritório.

“Frey disse algo estranho, senhor Pollin?”, perguntou Unseld.

Pollin olhou com gentileza: “Disse muitas coisas estranhas.”

“É normal que os jovens sejam imaturos.”

“Você acha que Michael é maduro, Wes?” Pollin levantou-se e, pela primeira vez, seu rosto mostrou tons azulados. “Eles são iguais. Não entendem que desafiar o dono da franquia traz consequências.”

Omari, surpresa, perguntou: “Frey recusou?”

“Está surpresa?”, Pollin respondeu friamente. “Mas, desde que entrou aqui, concordar ou não não importa, Michael nunca mais confiará nele. De qualquer forma, ele é meu, mesmo contra sua vontade, Michael terá mil maneiras de empurrá-lo para o meu lado.”

Omari concordou e sorriu: “Acho que Michael já sabe disso.”

Unseld piscou, quis dizer algo, mas desistiu.

Embora entendesse cada palavra de Pollin e Omari, não conseguia processar.

De repente, pensou: e se Yu Fei também não entendeu, por isso recusou Pollin?

Não se pode descartar essa possibilidade, certo?

Certo? O velho Wes sentiu que descobria o maior ponto cego.

(Fim do capítulo)