Capítulo 117: O Deus da Responsabilidade

"Droga, como permitimos que um time que nem sequer se classifica para os playoffs no Leste jogue desse jeito! Isso ainda é o Lakers?" Jack Nicholson rugiu, visivelmente exaltado. "Vocês estão levando o jogo a sério ou não?"

Em seguida, Gwyneth Paltrow, vencedora do Oscar de melhor atriz em 1999 por "Shakespeare Apaixonado", fez uma crítica ácida a Yu Fei: "O número 44 deles é completamente desprovido de educação, ele é irritante demais. Shaq deveria dar uma lição nele!"

No entanto, o Shaq, em quem a atriz depositava tantas esperanças, estava ocupado demais travando uma disputa com seu próprio parceiro de equipe.

Após o Lakers pedir tempo, Phil Jackson fixou um olhar gélido em Kobe e disparou: "Chega, Kobe. Você não pode continuar jogando assim! Nossa estratégia não é essa! Você está destruindo todo o nosso sistema!"

Kobe não recuou nem um milímetro: "Não foi você mesmo quem disse? Eu tenho um histórico de 'sabotar' o jogo! Tenho o hábito de 'sabotar' o jogo! Tenho a necessidade de 'sabotar' o jogo! Estou apenas sendo o 'eu' que você descreveu, por que está bravo?!"

Há algum tempo, esgotado com o comportamento de Kobe, Jackson contara uma história aos repórteres: nos tempos de ensino médio, Kobe costumava "sabotar o jogo" durante a primeira metade para garantir que a pontuação ficasse equilibrada, apenas para poder se tornar o salvador da equipe nos momentos finais.

Quando seu próprio treinador usa esse tipo de argumento para atacá-lo, torna-se muito difícil provar sua inocência. Afinal, muitos dirão que ninguém conhece você melhor do que seu treinador. O agente de Kobe, Arn Tellem, odiava o "Mestre Zen" por isso e chegou a considerar processá-lo por difamação. O fato de Kobe trazer isso à tona agora só irritou Jackson ainda mais.

"Acho que você precisa se acalmar!", disse o treinador, voltando seu olhar para o veterano Mitch Richmond, sentado no banco. "Mitch, entre no lugar de Kobe."

Em seguida, Jackson substituiu Robert Horry, que não demonstrava energia na defesa, pelo ala "bestial" Mark Madsen.

Do lado do Wizards, a abordagem em relação às mudanças era muito mais cautelosa. Se não fosse estritamente necessário, Doug Collins preferia manter a formação, já que o time havia conquistado uma liderança de três pontos com o elenco atual e mudanças precipitadas poderiam ser prejudiciais.

"Yu Fei, você precisa de mais alguma coisa?" Collins sentia-se como o babá de Yu Fei. Ele fornecia todo o suporte que o jogador solicitava em quadra, algo que ele nunca esperou ter que fazer por alguém que não fosse Michael Jordan.

"Reforce a defesa em zona, não podemos deixar que O'Neal ataque nosso garrafão à vontade." Quanto mais jogos Yu Fei disputava na era moderna, mais profunda se tornava sua compreensão do poder transformador que a legalização da defesa em zona e a regra dos três segundos defensivos traziam para a NBA.

Antes da liberação da defesa em zona, a NBA passou por longos debates. Os treinadores da velha guarda insistiam que a zona era algo prejudicial ao jogo. Por quê? Porque exigia que os jogadores construíssem uma barreira em áreas fixas, em vez de marcar ativamente seus oponentes. Ou seja, times que realmente sabiam usar a zona não se importavam com a eficácia da marcação individual, o que, segundo eles, diminuía o senso de responsabilidade defensiva dos atletas.

No entanto, foi exatamente o surgimento da zona que permitiu aos times da NBA fazerem escolhas táticas: eles podiam abrir mão de recursos defensivos sobre certos jogadores para concentrar forças naqueles que realmente representavam perigo. Deixar alguém livre é uma ciência; na era do "small ball", é preciso levar em conta o aproveitamento, as zonas de calor e o desempenho recente. Mas agora, não era preciso tanta complexidade: bastava olhar quem, no Lakers, não tinha um bom aproveitamento nos arremessos de três.

Brian Shaw, 33% de aproveitamento? Deixe livre! Rick Fox, 31%? Você ousa arriscar um arremesso da linha de três? Mark Madsen, um operário sem capacidade ofensiva, pode ser ignorado completamente. Mitch Richmond, o descartado pelo Wizards — um velho inútil que Jordan dispensou com razão —, com 29% de aproveitamento. Qualquer atenção que o Wizards desse a ele no perímetro seria um desrespeito ao seu próprio índice de acertos.

Pelos padrões da era do *small ball*, aquele elenco do Lakers não tinha nenhum arremessador que merecesse preocupação. A estratégia de Jackson de limitar Kobe para liberar O'Neal teve o efeito oposto. Sempre que O'Neal recebia a bola, o Wizards recuava três ou quatro homens para dobrar a marcação.

Sua única opção era passar a bola para o perímetro e deixar que os companheiros tentassem arremessos livres. Mas por que esses gênios do arremesso, com pouco mais de 30% de aproveitamento, ajudariam O'Neal? Eles começaram a errar, um arremesso atrás do outro. Yu Fei e seus companheiros lutavam pelos rebotes e partiam para contra-ataques rápidos e prazerosos.

17 a 29. O Wizards, jogando fora de casa, dominou o adversário e terminou o primeiro quarto com uma vantagem de 12 pontos.

"Muito bem! Excelente!", Collins, sentindo que a vitória era possível naquela noite, cerrou os punhos. "Yu Fei, descanse um pouco."

Yu Fei não se opôs. Com 12 pontos de vantagem, não valia a pena arriscar; se a dupla "OK" (O'Neal e Kobe) se reconciliasse e tirasse a diferença, ele teria ainda menos tempo para descansar depois.

Collins substituiu Yu Fei, colocando Tyronn Lue para liderar Bobby Simmons, Etan Thomas, Kwame Brown e Jahidi White no segundo quarto. Ao ver essa formação, Yu Fei percebeu que o elenco deles era, de fato, muito inferior ao do adversário. O Lakers podia ter errado tudo no primeiro quarto, mas, contanto que O'Neal não insistisse em destruir o garrafão sozinho ou Kobe não tentasse ser o "personagem" que o treinador odiava, os outros jogadores brilhavam à sombra da dupla principal.

Contudo, Jackson não era um treinador comum. Ele sabia que, se colocasse Kobe de volta enquanto O'Neal liderava uma desvantagem de 12 pontos, Kobe tentaria desesperadamente recuperar o placar. Se ele conseguisse, provaria que estava certo; se falhasse, a culpa cairia sobre o "buraco" cavado por O'Neal. De qualquer forma, ele teria uma desculpa. Mas para o Mestre Zen, isso seria um golpe fatal em sua autoridade. Ele não dependeria de Kobe para reverter a situação. Pelo menos até que o cenário mudasse, Kobe ficaria sentado — uma punição por desafiar a comissão técnica.

Jackson tocou o ombro de O'Neal, sussurrou algo e definiu a escalação para o segundo quarto: Derek Fisher, Devean George, Rick Fox, Robert Horry e Shaquille O'Neal. De repente, o Lakers passou de um time com pouco espaçamento para um time com muito. Era o elenco dos sonhos de Shaquille O'Neal. Dos quatro companheiros ao seu redor, três tinham mais de 37% de aproveitamento nos arremessos de três. Diante de tal ameaça externa, o Wizards teria que ponderar bem se valeria a pena continuar dobrando a marcação em O'Neal.

Apenas uma jogada após o início do segundo quarto, Yu Fei sentiu que não conseguiria ficar sentado por muito tempo. O'Neal foi direto para o garrafão pedir a bola. Embora o Wizards insistisse na defesa em zona, eles já não tinham coragem de fechar tanto quanto no primeiro quarto. Fisher sabia exatamente como passar a bola para O'Neal naquele estado. Após receber, O'Neal não precisou enterrar sobre Jahidi White como Yu Fei imaginava; ele apenas girou com precisão e converteu um gancho. 19 a 29.

Mesmo para O'Neal, as oportunidades de enterrada não eram tão frequentes em uma partida; o gancho próximo à cesta era seu recurso mais comum. Se o adversário fosse alto o suficiente, talvez pudesse atrapalhar, mas White, um pivô baixo, não oferecia resistência em altura ou força. Assim, bastava que O'Neal se posicionasse para que o gancho sobre White fosse tão fácil quanto treinar contra o ar.

Os problemas defensivos começavam a aparecer, e no ataque, o Wizards parecia ainda mais acuado. Sem Yu Fei, o criador versátil, os jogadores em quadra tinham funções limitadas demais e ninguém se destacava. Tyronn Lue tinha velocidade, mas se o aproveitamento do Lakers subisse, sua rapidez seria inútil. Fisher, que ainda não era o veterano que precisava apenas observar armadores velozes, tinha experiência de sobra para lidar com Lue, seu antigo subordinado.

Ele se afastava, forçava Lue a arremessar — o que ele raramente fazia — e mantinha as mãos prontas para o contato. A bola do Wizards circulava sem rumo, terminando com uma tentativa forçada de Bobby Simmons sobre Devean George, sem sucesso.

"Yu Fei, precisamos de você em quadra." Yu Fei não tinha ficado sentado nem por um minuto quando Collins se aproximou, visivelmente preocupado.

Seria isso o "grandes poderes trazem grandes responsabilidades"? Yu Fei estava feliz em ser o pilar de responsabilidade do Wizards.

Enquanto Yu Fei esperava para entrar, O'Neal puniu a antecipação da dobra de marcação com um passe para Devean George, que converteu uma bola de três. Em seguida, Tyronn Lue tentou acelerar o jogo, mas cometeu seu erro clássico de não conseguir parar, errando uma bandeja fácil que nem sequer tocou o aro.

No ataque seguinte do Lakers, O'Neal corria pelo meio, mantendo deliberadamente o ritmo de seus companheiros. Em um piscar de olhos, ele estava na área restrita, pedindo a bola a Fisher, que passou prontamente. Os jogadores do Wizards reagiram imediatamente: White à frente, Nesby pela lateral e Brown atrapalhando pelo outro lado. O'Neal, ignorando os três marcadores, usou sua força descomunal para pular e colocar a bola na cesta, ainda sofrendo a terceira falta de White.

"Seus inúteis!", O'Neal rugiu com arrogância. "Vocês não são páreo para o papai Shaq!"

Isso deixou Collins em uma situação difícil. Embora o Wizards ainda estivesse na frente, White já tinha três faltas e precisava ser substituído. Existia alguém no elenco capaz de aguentar o tranco de O'Neal no garrafão? Apenas Popeye Jones, mas ele também já tinha duas faltas desde o primeiro quarto, e Collins não queria arriscar.

Não havia mais ninguém. Collins teve que recorrer à segunda opção e seu olhar caiu sobre Christian Laettner. "Christian, entre no lugar de Jahidi."

Ao ver Laettner substituir White, Yu Fei expressou surpresa: "Você vai jogar de pivô?"

Laettner, que nunca se deu bem com Yu Fei, retrucou irritado: "Algum problema?"

Yu Fei não sabia se estava preocupado com Laettner ou se estava apenas sendo irônico: "Parece que Doug realmente não gosta nada de você."

Laettner o cortou com uma única frase: "Isso é porque vocês, garotos mimados do ensino médio, são inúteis demais!"

Ele não dizia aquilo para Yu Fei. Para quem era? Obviamente para Kwame Brown, que jogava na posição quatro. Se Brown jogasse de pivô naquele momento, provavelmente seria destruído por O'Neal. Por isso, Collins preferia sacrificar Laettner a jogar Brown aos leões.

Embora Yu Fei detestasse Laettner, ele tinha que admitir: ele não estava errado.