Capítulo 139: Leitner entrará em ação

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O desejo de Yu Fei de jogar no mano a mano estava em alta, pois o seu toque naquela noite estava realmente excepcional. Desde o início da partida, ele acertou 10 de 11 arremessos, somando 23 pontos sem qualquer lance livre. Sempre que ele recebia a bola, os jogadores dos Nets ficavam tensos.

No entanto, a defesa dos Bucks apresentava alguns problemas. A grande estratégia era deixar Kidd livre para arremessar, concentrando a defesa dentro da linha de lance livre, mas se Kidd conseguisse um espaço totalmente aberto, alguns jogadores ainda não conseguiam resistir a tentar atrapalhá-lo.

Em uma ocasião, Leitner correu a toda velocidade para fora, querendo mostrar sua agressividade defensiva. Porém, não só ele não conseguiu atrapalhar, como sua defesa acabou dando a Kidd uma sensação de segurança, permitindo que ele arremessasse tranquilamente. Naturalmente, a bola entrou.

Para evitar que Leitner cometesse erros semelhantes, Yu Fei, com base em sua experiência anterior, lhe deu uma pequena sugestão. Leitner franziu a testa, duvidando: “Será que funciona?” “Você pode tentar,” respondeu Yu Fei.

Leitner temia a reação de George Karl; se não fosse pela melhora na relação entre ele e Yu Fei, pensaria que o jovem estava tentando prejudicá-lo intencionalmente. Mas Yu Fei não tinha motivos para isso. Leitner ficou desconfiado.

Então, Yu Fei chamou Leitner para um bloqueio e corta-luz, penetrando e passando a bola para o companheiro que acertou um arremesso de três pontos, dando confiança a Leitner.

No lance seguinte, a máquina ofensiva dos Nets, sempre complexa, começou a funcionar. Kidd obteve um espaço horrível — em seu entorno, num raio de três metros, não havia nenhum jogador dos Bucks. Leitner, no poste baixo, subiu na área pintada e levantou as mãos para tentar “atrapalhar” Kidd, que estava fora da linha de três.

Sentindo-se humilhado, Kidd cerrou os dentes e arremessou de três pontos. Durante isso, o grito de Karl fez Yu Fei rir alegremente: “Christian, que diabos você está fazendo? Me diga que defesa de merda é essa!”

Com o arremesso de Kidd para fora, essa sequência defensiva atingiu o auge do espetáculo. Mas Karl continuou resmungando: “Não pense que só porque Jason errou o arremesso você está livre, seu filho da puta!”

Leitner, seguindo as ordens de Yu Fei, entregou o verdadeiro mentor por trás daquele “golpe de mestre”: “Foi ideia do Frye, ele me mandou fazer isso.”

“Frye?!” Karl olhou para Yu Fei desconfiado. Yu Fei confirmou com a cabeça, era mesmo ideia daquele gênio.

“Que ideia idiota!” Karl gritou. Que diferença de gerações! Yu Fei nem queria perder tempo discutindo com aquele gordo irritante.

Aquela tática fora uma ideia repentina dele, lembrando que nos anos 2020 uma equipe da NBA — se não me engano, os Celtics — fazia com que pivôs que tinham dificuldade para rotacionar na defesa externa adotassem essa defesa de “desespero”. Naquela época, com a era do arremesso de três dominando, pivôs capazes de trocar defesa no perímetro eram recursos raros, e os Celtics inventaram essa tática aparentemente desesperada, mas que mostrava algum efeito em reduzir a porcentagem dos arremessos.

Yu Fei, sem cobrar nada, compartilhava esse conhecimento futurista, e em troca só ouvia um “ideia idiota” do gordo? Isso o fez rapidamente questionar, entender e mentalmente se tornar Anthony Mason; ele também queria xingar aquele porco gordo.

O erro no arremesso de Kidd deu a chance de contra-ataque dos Bucks, que Kevin Ollie não desperdiçou, avançando em alta velocidade para marcar. Isso ampliou a vantagem para oito pontos.

Byron Scott, treinador dos Nets, não aguentou e pediu tempo técnico.

“Chris, não acredito que você faria isso! Você sabe que isso é transmissão nacional?” disse Karl. “Não quero ser motivo de piada no país inteiro!”

Yu Fei logo defendeu Leitner: “George, não culpe ele, foi minha ideia. E a defesa não foi eficaz? Kidd teve um espaço enorme e não acertou.”

“Diabos, a porcentagem de três pontos dele é pouco mais de 30%!” Karl não esperava que Yu Fei levasse isso a sério. “Mesmo sem ninguém marcando, ele tinha grande chance de errar!”

“Pode parar de supor coisas que não aconteceram! A verdade é que Kidd acertou no lance anterior, mas no seguinte, com espaço maior, foi parado pela defesa magistral de Christian!”

Karl, irritado, retrucou: “Garoto, estou na NBA desde os anos 80, você acha que entende mais de defesa do que eu?”

Você entende de defesa? Ser dominado no seu ponto forte? Melhorar uma defesa que não passou das semifinais da conferência? Ou liderar uma equipe All-Star e ser humilhado na Copa do Mundo em casa pela Europa?

Todas verdades duras de engolir, mas Yu Fei não diria nada, afinal ainda tinha uma boa relação com Karl, apenas divergiam.

“Eu não ligo para isso, só quero saber se você parou o arremesso ou não?”

A pressão arterial de Karl subiu instantaneamente, e ele lembrou dos rumores sobre Yu Fei — indomável, difícil de controlar, não aceita ordens, motivo pelo qual Jordan o negociou.

“Chega, maldita hora, não vou perder tempo brigando com você!” Karl pegou o quadro tático. “Vamos jogar após o tempo.”

“Espera!” Yu Fei interrompeu. “Aquela formação que falei, vamos usar agora?”

Karl arregalou os olhos, aquele que há pouco brigava com ele, agora queria organizar a rotação?

“Quero dizer que os titulares vão entrar, e a gente precisa mudar também.” Yu Fei dizia isso para não parecer que decidia a escalação.

Não há como negar, Yu Fei é mesmo um mestre da adaptação emocional.

Karl lançou um olhar fulminante: “Cala a boca, Frye, não preciso que me ensine a rodar o elenco.” Voltou-se para Ray Allen e Latrell Sprewell: “Ray, Latrell, substituam Kevin e Dan.”

Se acha que falando assim fica com mais moral...

Apesar de Karl ter recuperado um pouco a postura, Yu Fei não ficou atrás na discussão, e sua intervenção na rotação deixava muitos apreensivos.

O apelido de George Karl é “Treinador Louco”, tanto pela energia quanto pela rigidez. Normalmente, técnicos assim têm autonomia total. E Yu Fei ousava interferir na rotação?

Sprewell, novato, ainda pensava no significado disso, mas Ray Allen, que trabalhava com Karl há anos, sabia que não era comum.

“Por que George permite que você o enfrente?” Allen perguntou seriamente a Yu Fei, que dizia estar ali para ajudar.

Porque ele sabe quem manda... Não, melhor não dizer assim.

“Por que ele não proibiria?” respondeu Yu Fei com um sorriso. “Ray-ray, tenta enfrentá-lo, talvez descubra algo.”

As palavras de Yu Fei abalaram Allen, que nunca havia desafiado Karl. Não, melhor dizer que nunca desafiou nenhum superior, era uma educação rígida.

Mesmo Karl o chamando de “mariquinha”, Allen nunca o colocaria em situação embaraçosa. Sua educação não permitia.

Depois, Allen considerou que talvez todos os assistentes fossem assim “sem regras”. Desde Scottie Pippen, que pediu troca em busca do tri, até Kobe, egoísta e insatisfeito mesmo com o melhor técnico da história e o principal jogador da liga. Allen não entendia essas contradições: falavam em coletividade, agiam com egoísmo. Mas admitia que sem Karl não havia sucesso, e sem Allen também não; então, para os Bucks vencerem, tinham que aceitar a “rebeldia” de Yu Fei.

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Assim, Allen se convenceu. Se Yu Fei soubesse disso, com certeza daria um joinha para ele. O veterano Allen tinha consciência e coragem!

No lado dos Nets, os titulares voltaram à quadra. E ao verem a formação dos Bucks, ficaram surpresos. Leitner não era titular habitual, e normalmente jogava na posição 4, mas agora estava como pivô? E Yu Fei, que brilhava na posição 3, jogava como ala-pivô.

Scott, curioso com a estratégia dos Bucks, ouviu Kenyon Martin, seu rival de longa data, abrir champanhe: “Nunca vi um idiota tão inconsequente quanto você!”

Yu Fei deu uma risada sarcástica: “Quem quebrou a perna fala com autoridade.”

“Se você não aprender a falar com o campeão do Leste da forma certa, posso te ensinar a sentir a dor de uma fratura,” ameaçou Martin.

Pessoas que quebraram a perna são diferentes. Yu Fei nunca tinha visto alguém se gabar de um título de conferência.

Queria retrucar, mas o ataque dos Nets começou.

Martin, como pivô, sabia o que fazer. Seu posicionamento era excelente, e Yu Fei, meio enferrujado por não jogar no garrafão há tempos, não conseguiu acompanhar.

Mas Martin cometeu um erro fatal: subestimou Yu Fei, achando que sua força seria suficiente para vencer o confronto.

Esse pensamento já o condenava.

Martin tentou um toco após girar, mas Yu Fei ainda estava na frente. Hesitou, e a mão direita de Yu Fei cortou a bola.

Kidd cometeu falta tática para impedir o contra-ataque dos Bucks.

“Ei, campeão do Leste, tem anel?” perguntou Yu Fei com ironia. “Fizeram cerimônia de hasteamento na primeira partida em casa? Teve comemoração na cidade? Não? Que pena.”

Martin, furioso, foi contido por Aaron Williams.

Era rotina dos Nets: Martin facilmente se irritava, e embora dependessem dele, tinham que conter suas explosões para evitar brigas.

Os Bucks tinham a bola na linha lateral.

Leitner pegou a bola e perguntou a Yu Fei: “Provocar assim, não tem medo de apanhar?”

“Em casa, por que teria medo?” respondeu Yu Fei.

Leitner alertou: “Esses caras não escolhem casa ou visitante para partir para a briga.”

Yu Fei perguntou após receber o passe: “Você acha que revidar tem que escolher lugar?”

Leitner acreditava que Yu Fei já estava pronto para brigar e confiava em sua coragem.

Ele já estava na liga há dez anos e Yu Fei era o novato mais destemido que conhecera.

Mas se Yu Fei fosse só um jogador de papel secundário, tudo bem. O problema é que ele era uma estrela. Não era mais a época dos anos 80 e 90, quando brigas em quadra eram consideradas parte do jogo; os confrontos entre Knicks e Heat nas finais mudaram a tolerância da liga.

Se Yu Fei queria ser um astro influente, não podia se envolver nessas confusões.

Leitner não sabia se Yu Fei entendia isso, mas via que ele estava cheio de bravura juvenil e talvez algo acontecesse naquela noite.

Yu Fei não se importava com as consequências de provocar Martin. Estava empolgado, porque era a primeira vez que tinha um time 5 OUT na NBA.

Ao avançar, seu primeiro comando para os companheiros foi sempre abrir para o perímetro após o bloqueio.

Em seguida, chamou Michael Reed para o bloqueio.

Reed, acostumado a receber bloqueios, não sabia o que fazer ao ser chamado para dar um, e apenas ficou ao lado de Yu Fei para abrir espaço — e isso bastou.

Yu Fei penetrou, furando a defesa dos Nets, e passou a bola para Reed, que arremessou de três pontos — cesta!

Yu Fei fechou o punho, sem saber que acabava de abrir a caixa de Pandora.

George Karl ficou boquiaberto. Na estrutura tática deles, aquilo nem era uma jogada, era o mais simples possível: bloqueio na posição 2, penetração, passe para trás e um arremesso aberto de três.

Karl sabia instintivamente que ter cinco arremessadores de três em quadra abriria completamente a defesa adversária, mas não conseguia imaginar o estrago que isso causaria.

Porque era 2002.

Era uma época em que “times que só arremessam não ganham o título”.

E essa regra era sustentada por meio século de exemplos incontestáveis.

Quer contestar? Fácil, basta ganhar o título como os Warriors fizeram em 2015.

O campeão é a melhor prova.

Os Nets responderam rápido: Kidd avançou, passou para Kittles, que acertou um arremesso de três, mantendo a diferença em 10 pontos.

Yu Fei avançou novamente, chamou bloqueio, desta vez com Sprewell. Os Nets fizeram troca firme na defesa, e os Bucks criaram uma boa chance para Ray Allen, que errou o arremesso de três.

O contra-ataque dos Nets também não converteu.

Yu Fei voltou para o ataque.

O potencial do 5 OUT era excitante, mas Karl já percebia o perigo daquela formação. Se fosse um bolo, Yu Fei era quem decidia como fatiá-lo.

Ele podia distribuir o ataque da forma que quisesse.

Mas um sistema ofensivo controlado por um só jogador era algo que Karl, e sua geração de treinadores, rejeitavam.

Assim como “times que só arremessam não ganham títulos”, havia outra verdade — válida para qualquer esporte coletivo:

“Um só não ganha o campeonato.”

Yu Fei e Anthony Mason eram os únicos que controlavam a bola e o ataque sozinhos.

Mason não entendia a diferença entre o que fazia e o que Yu Fei fazia.

Ambos controlavam a bola e o ataque. Por que Karl reagia a Yu Fei e não a Mason?

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Não seria um duplo padrão?

Mason talvez não ousasse enfrentar Karl, mas Yu Fei tinha coragem.

Se Karl ignorava a destruição do sistema causada por Yu Fei, não podia reclamar quando Mason fizesse o mesmo.

Ambos eram estrelas; se Yu Fei podia, por que Mason não?

Quando alguém está obcecado, não enxerga a verdade, nem a mais simples.

Yu Fei incomodava Karl porque o 5 OUT sob seu comando era devastador.

Enquanto pelo menos dois dos outros quatro jogadores mantivessem o toque, os bloqueios e penetrações de Yu Fei eram insolúveis para os Nets.

Se eles duplassem Yu Fei, sofreriam com os arremessos de três.

Se trocassem a marcação, Yu Fei, em uma noite quente, castigaria as trocas.

De qualquer forma, eles erravam.

Além de construir a vantagem e castigar Martin, Yu Fei não estava satisfeito.

Quando a diferença chegou a 18 pontos, ele avançou de novo, olhando o relógio: ainda restavam dois minutos e meio para o intervalo, e Karl já se preparava para trocar jogadores.

Yu Fei queria aproveitar as últimas posses para dar um presente a Martin, ou o primeiro tempo não seria perfeito.

Normalmente, os Nets não colocavam Martin para marcar Yu Fei.

Então, para enfrentar Martin, Yu Fei chamou Sprewell para bloquear, pois Martin o marcava na defesa.

Com medo dos atiradores dos Bucks, os Nets já não duplavam Yu Fei.

Martin, de tamanho e força semelhantes, era seu marcador direto — não era desvantagem.

Mas será que era? Os Nets ignoravam a maior diferença entre Yu Fei e Martin.

Yu Fei era um ala-pivô alto, 2,06 metros, mas sua velocidade não se comparava ao Martin, que já havia quebrado a perna.

Yu Fei driblou, acelerou, passou Martin, mas depois diminuiu o ritmo para deixá-lo agarrado.

Ambos entraram na área pintada, e Yu Fei tinha um plano: ao saltar, usou o braço para afastar o corpo de Martin e com a mão direita cravou a bola na cesta com força.

Martin, em desvantagem, foi derrubado e teve que assistir aquele odiado calouro marcar uma enterrada que certamente seria destaque no Top 10 do dia seguinte.

BOOM!!!

Yu Fei olhou para Martin, sem honra alguma no rosto, e disse: “Sugiro que você troque a tatuagem chinesa para ‘Campeão do Leste’. Para um porco burro como você, isso já é suficiente.”

Martin, que se vangloriava do título do Leste para provocar Yu Fei, perdeu a razão com a provocação.

Levantou-se e partiu para cima dele.

Yu Fei estava pronto para reagir quando uma sombra branca passou — Christian Leitner empurrou Martin para o lado, gritando como um cão louco: “Não encosta nele!”

Eles se enroscaram, e a confusão tomou conta da quadra.

Ambos foram expulsos, e o jogo foi paralisado.

Na volta do tempo, Bucks e Nets tiraram os titulares para aliviar a intensidade, mas com a vantagem de 20 pontos, os Bucks não foram afetados.

Sem Martin, os Nets perderam força no garrafão; o segundo tempo foi fraco e a diferença aumentou, entrando rapidamente no período de “garbage time”.

No fim, 115 a 92, a vitória surpreendente dos Bucks fez a torcida da casa vibrar.

Entrevistas pós-jogo

“Kenyon é um bad boy, e Frye é um jovem que até MJ tem dificuldade. Você acha que o confronto entre eles traria outra coisa? Não, isso é o que acontece quando eles se enfrentam. Apesar da briga ser ruim, fico feliz em ver que o sangue quente ainda existe na liga.” — George Karl sobre o conflito entre Yu Fei e Kenyon Martin.

“Se Frye for eleito para a equipe ideal ao fim da temporada, não vou me surpreender. Veja seus números: 36 pontos, 14 rebotes, 13 assistências. Na minha memória, só Magic Johnson conseguiu um triplo-duplo tão fácil assim!” — George Karl sobre a performance de Yu Fei naquela noite.

“Christian e Frye? Já estavam bem. Você não viu? Christian protegeu Frye de Kenyon. O que prova melhor a amizade deles?” — George Karl sobre a relação entre Yu Fei e Christian Leitner.

“A única coisa que me incomodou no jogo foi que alguns jogadores seguraram demais a bola.” — George Karl.

“Eu digo que Kenyon fez o que todo homem faria.” — Jason Kidd sobre a explosão de Kenyon Martin.

“Digo que isso não acabou. Nossos problemas não estão resolvidos. Na próxima vez, vou jogar com mais intensidade do que hoje, esse é meu estilo. Se ele não se adaptar, não merece estar na NBA!” — Kenyon Martin sobre o conflito com Yu Fei.

“Seja quem for que tiver problemas, vou defender meus companheiros.” — Christian Leitner sobre sua luta com Kenyon Martin.

“Frye, parabéns pela vitória, como se sente?”

“Sabe, vencer o suposto melhor time do Leste é motivo de alegria.”

“Essa é a décima vez na carreira que você faz um triplo-duplo, tem algum segredo?”

“Você sabe, números não valem nada para mim, não me importo com isso.”

“Quer falar sobre o conflito com Kenyon Martin?”

“Por que não? Na verdade, foi simples. Ele parecia muito orgulhoso do título do Leste da última temporada, então, depois da enterrada em sua cabeça, sugeri que tatuasse ‘Campeão do Leste’. Não esperava que ele ficasse bravo; isso me deixou confuso.”

“Jason Kidd disse que Kenyon só fez o que todo homem faria. O que acha?”

“Acho que entre as coisas que todo homem não deve fazer está bater na esposa. E Jason Kidd, que fez isso, não tem autoridade para dizer o que todo homem faria. Por isso, não tenho nada a dizer a ele.”

“A relação entre você e Christian Leitner é muito comentada. O que aconteceu hoje prova que vocês já são amigos?”

“Claro, minha amizade com Chris é como incontinência — todo mundo vê, mas só eu sinto o calor.”

— Entrevista de Yu Fei após o jogo.

Vestiário

Quando Yu Fei voltou ao vestiário, viu Leitner arrumando suas coisas, com um hematoma no rosto. Apesar da fama de valentão, ele não gostava de brigas.

“Valeu pelo que fez hoje.”

“De nada, não foi só por você,” disse Leitner. “Se eu tivesse ficado parado vendo aquele desgraçado Kenyon Martin te bater, Karl não me perdoaria.”

Leitner era conhecido por sua indiferença na NBA.

Tinha poucos amigos e não se importava com o treinador.

Agora dizia que temia ser punido por Karl se não defendesse Yu Fei?

Claramente, era uma desculpa para esconder seus verdadeiros sentimentos.

“Eu julgo pelas ações, não pelas intenções. Você me ajudou hoje, vou lembrar disso.”

Quando Yu Fei achava que Leitner não tinha mais nada a dizer, ele falou de repente: “Na última vez em Los Angeles, você me ajudou.”

“Desta vez, estamos quites.”

Yu Fei não sabia por que se importava, já havia esquecido isso. O que ele lembrava era aquela cesta decisiva contra o Lakers — aquilo sim valia a pena guardar.

“Então está bem,” disse Yu Fei antes de sair. “Chris, agora que não estamos mais na quadra, é hora de olhar para frente.”

Yu Fei partiu, e Leitner não revelou o conselho que guardava para o calouro: as estrelas devem manter a postura, e brigar é coisa para gente como ele.

Quando Yu Fei entenderia isso?

Quando voltaria a agir assim, e sob qual pretexto?

Leitner sentia que esse dia chegaria muito em breve.

(Fim do capítulo)