Capítulo 134: Abrindo a boca de Ray Allen

A alegria da vitória na estreia dos Bucks não durou muito.

Ao entrar em novembro, os Bucks receberam seu primeiro jogo em casa contra o Orlando Magic, que não parecia disposto a facilitar. Yu Fei tinha um sentimento especial em relação ao Magic, pois seu jogo de afirmação na época em que jogava pelos Wizards fora justamente contra eles.

Ele ainda se lembrava de que o segundo principal jogador do Magic, Grant Hill, lesionou-se naquela partida e perdeu o restante da temporada, obrigando Tracy McGrady a carregar a equipe nas costas sozinho. Isso fez com que aquele time, considerado por muitos como o de maior talento no Leste no ano anterior, terminasse sua jornada exatamente como os Wizards: eliminados na primeira rodada.

Agora, Yu Fei não estava mais jogando pelos Wizards, e o Magic havia passado do seu auge para um declínio acelerado. A incapacidade de Hill em se manter saudável e os riscos irreversíveis de lesões decorrentes de sua escoliose congênita começaram a afetar McGrady.

No entanto, o momento da queda definitiva do Magic não era aquela noite.

Naquela noite, McGrady ainda era, sem dúvida, o melhor jogador da Conferência Leste. Ele rompeu sozinho as linhas defensivas de Yu Fei, Ray Allen e Latrell Sprewell, acertando 16 de 29 arremessos, marcando 47 pontos, além de 7 rebotes e 6 assistências, liderando sua equipe à vitória.

Yu Fei, com apenas 25 pontos, 8 rebotes e 4 assistências, não conseguiu duelar no mesmo nível que McGrady. Mas ele não achava que essa diferença se devia apenas ao talento.

McGrady era o núcleo ofensivo absoluto do Magic. Além dele, apenas dois outros jogadores do Magic marcaram dígitos duplos, e nenhum deles passou dos 15 pontos. Pode-se dizer que um McGrady brilhante forçou a vitória para o Magic.

Yu Fei desejava o apoio da equipe. A tática de isolamento que ele executava com facilidade nos Wizards não tinha suporte tático nos Bucks, apesar de o time possuir arremessadores muito mais letais.

Durante o jogo, Yu Fei sugeriu a Karl que colocasse Christian Laettner em quadra, mas Karl expressou desprezo pelo jogador: "A menos que ele esteja disposto a se esforçar na defesa, não o colocarei em quadra!"

E então, eles perderam o jogo.

Karl começou a criticar a defesa da equipe para a mídia: "Deixamos T-MAC marcar 47 pontos. Quando apresentamos esse tipo de desempenho defensivo, não é natural que percamos? Eu quero vê-los se esforçando na defesa, mas não vi isso. Nossos titulares nem sequer tiveram alguém eliminado por seis faltas. O que isso significa? Ninguém quer assumir a responsabilidade!"

Ray Allen foi quem demonstrou claramente sua antipatia por Karl.

"George pode dizer o que quiser, é um direito dele", disse Ray Allen. "Mas não acho que o fato de nenhum titular ter sido eliminado por faltas prove que não queremos assumir responsabilidades."

Sprewell continuou a reclamar que não conseguia se encontrar no sistema de George Karl. Anthony Mason reclamava da falta de posse de bola. Christian Laettner reclamava da falta de tempo de jogo. Michael Redd reclamava de seu status dentro do time.

De repente, os Bucks tornaram-se indignos do próprio nome; deveriam mudar o nome para "Viúvas Ressentidas".

Todos reclamavam, e até Yu Fei estava insatisfeito com a situação atual. Mas Yu Fei era diferente daquele grupo: ele não falava publicamente sobre isso. Na verdade, isso mostrava que seu estilo de lidar com as coisas estava "desconectado" da equipe.

Os Bucks da era George Karl sempre foram representantes da "liberdade de expressão" na liga. O que significa "liberdade de expressão"? Significa que, se eles têm um problema, nunca guardam para si. Seja com companheiros, com a mídia ou com o conteúdo do jogo, eles dizem tudo.

Quem iniciou essa tendência foi o próprio técnico Karl. Em sua concepção, ele sentia a necessidade de usar o poder da "quarta autoridade" (a imprensa) para cobrar que seus jogadores melhorassem. Portanto, se ele estivesse insatisfeito com algum jogador, o primeiro a saber não era o próprio atleta, mas a mídia.

Assim, quem chegava para jogar ali acabava reclamando com a imprensa, tal como Karl. Yu Fei não fazia isso porque sabia muito bem que esses chamados membros da imprensa, além de manipular narrativas com suas palavras, não resolviam problema algum.

Quando estava nos Wizards, se algum problema chegava à mídia, geralmente significava que a situação era irreversível. Mas, nos Bucks, esse "último recurso" era o procedimento padrão.

Isso é normal? Obviamente, não. A fonte desse problema vinha do próprio George Karl. Ele era o criador dessa cultura interna. Portanto, se Yu Fei quisesse combater essa cultura, teria que começar por Karl.

Na noite da derrota para o Magic, sob a organização do time, Yu Fei começou seu programa de rádio, intitulado "Diálogos com o Escolhido".

Naquela noite, a rádio recebeu inúmeras ligações. Sem experiência com transmissões ao vivo, Yu Fei ficou atordoado por um momento. As perguntas dos ouvintes eram as mais variadas, desde assuntos sociais e cultura pop até bastidores da NBA.

A única pergunta que fez Yu Fei se animar veio de "Matthew", de São Francisco: "Fly, você pode fazer aquele idiota do George Karl calar a boca? Ele deveria parar de dizer essas besteiras! Assim que ele parar de falar essas bobagens, os Bucks melhorarão!"

Após ouvir, Yu Fei sorriu: "Não tenho objeções ao que você disse, mas defenderei até a morte o seu direito de dizê-lo. Obrigado pela sua ligação."

Claramente, não era apenas Yu Fei que percebia que a mania de Karl de expor as falhas do time publicamente era um problema.

No dia seguinte, Yu Fei chamou Lawson logo cedo para treinar no Centro de Treinamento de São Francisco.

"Big Fly, você viu as notícias de ontem?", disse Lawson indignado. "Aquele porco gordo disse que vocês não têm senso de responsabilidade. Que absurdo! Por que ele mesmo não entra em quadra para marcar o T-MAC por 10 minutos?"

Yu Fei soltou um leve suspiro, sem concordar nem discordar.

No Centro de Treinamento de São Francisco, Yu Fei encontrou Ray Allen novamente. Yu Fei raramente admitia que alguém treinava mais arduamente do que ele, mas Ray Allen era, sem dúvida, uma exceção.

Quando o gerente de equipamentos, Zack Edu, passou por ali, Yu Fei perguntou: "Ray treina assim todos os dias?"

"Não, claro que não", disse Edu. "Ele só vem aqui arremessar de manhã quando faz uma partida ruim."

Isso fazia mais sentido. Mesmo Yu Fei não conseguia treinar do amanhecer ao anoitecer todos os dias durante a temporada.

O jogo da noite anterior contra o Magic foi uma partida ruim para Ray Allen. Ele não apenas foi dominado por McGrady, como também acertou apenas 3 de 14 arremessos, marcando apenas 10 pontos. Grande parte das críticas de Karl sobre a falta de responsabilidade dos jogadores era direcionada a ele, pois não conseguiu limitar McGrady na defesa e foi inútil no ataque.

Ray Allen arremessou novamente. Foi um arremesso perfeito. Deveria ter caído na cesta, mas uma bola vinda de outro canto voou e arruinou sua trajetória perfeita.

"Pum!"

Após a bola ser desviada, Ray Allen olhou com desdém para a pessoa que interrompeu seu treino: "As quadras estão todas vazias, o que você está fazendo aqui?"

"Treinando com você", disse Yu Fei calmamente. "Acontece que eu também fiz uma partida ruim. Assim como você, preciso praticar arremessos extras."

Muitos nos Bucks precisavam de arremessos extras, mas, se tomássemos o jogo da noite anterior como exemplo, Yu Fei era o único que não precisava. Ele acertou 10 de 17 arremessos, marcando 25 pontos, a maior marca da equipe. Embora não tenha arremessado muito de fora, teve um aproveitamento de 1 de 3, o que não era bom nem ruim.

Isso era diferente dos arremessos completamente erráticos de Ray Allen. Alguém dizer que também precisava treinar arremessos extras nessas condições não era apenas irritante?

"Vou repetir, você pode ir arremessar em outra quadra vazia!"

Ele estava claramente sério e irritado, mas Yu Fei não sentiu medo algum.

Yu Fei perguntou: "Você realmente não quer conversar comigo? Como o principal jogador desta equipe, após uma derrota, você não sente que tem a obrigação de liderar seus companheiros para sair do atoleiro?"

Ao ouvir aquele que ocupava o armário de Glenn Robinson falar sobre ser o principal jogador, Ray Allen só achou ridículo. Como Yu Fei não saía, ele mesmo teve que trocar de quadra.

Enquanto Ray Allen caminhava com a bola para outra quadra, Yu Fei continuou com aquele tom de desdém: "Tudo bem, parece que você é realmente como George diz: alguém sem senso de responsabilidade. Não é à toa que não deixaram o armário do 'Big Dog' para você."

Ray Allen parou e se virou: "O que você disse?"

"Tem certeza de que quer que eu repita?"

Ao ouvir isso, Ray Allen, cuja antipatia por Yu Fei já havia acumulado um certo nível, caminhou furiosamente até ele: "O que você sabe? Você acha que entende a situação aqui? Eu jogo aqui há seis anos a mais que você! Eu sei como chegamos até hoje. Você não tem qualificações para me julgar, porque não entende nada. Se você fosse realmente tão inteligente quanto pensa, não teria vindo para cá!"

É, é... eu realmente adoraria que você pudesse desfrutar da felicidade de ter "velhos" como companheiros de equipe.

A reação de Ray Allen confirmou o julgamento de Yu Fei: esse veterano, o mais experiente dos Bucks, realmente tinha uma hostilidade contra ele. Tudo porque Yu Fei "roubou" algo que deveria ser dele: o armário de Glenn Robinson.

Ray Allen não era um jogador que sentia que precisava ser o líder a todo custo. Em sua opinião, enquanto a pessoa naquela posição fosse "digna" dela, ele não teria objeções. Glenn Robinson foi negociado, Sam Cassell também foi negociado; todos os jogadores que eram mais qualificados do que ele para ocupar aquela posição foram embora. Dos recém-chegados, um era um jogador problemático como Sprewell, e o outro era uma estrela em potencial como Yu Fei. Aquela posição deveria ser dele.

Como resultado, a diretoria e George Karl nem sequer pediram sua opinião e deram o armário de Glenn Robinson para Yu Fei. Como se fosse uma nomeação divina.

Ray Allen admitia que Yu Fei tinha um futuro brilhante, mas ele estava apenas no segundo ano, e não era um segundo ano do nível de Tim Duncan, mas sim um jogador que não passou pela universidade, que não conseguia coexistir com Jordan e que era "indisciplinado". Como alguém assim poderia se tornar o líder da equipe?

Essa era a razão pela qual Ray Allen detestava Yu Fei.

Contudo, a diferença entre Allen e Yu Fei era que Allen já tinha definido Yu Fei, enquanto Yu Fei o observava. Desde o campo de treinamento até agora, a impressão que Allen passava para Yu Fei era a de alguém que sobrava como segundo jogador, mas que não tinha o necessário para ser o primeiro.

Sua habilidade era certamente excessiva para ser um segundo jogador, mas era seriamente insuficiente para ser o líder, especialmente em termos de temperamento e liderança.

Tomando como exemplo o jogador dos Wizards que Yu Fei menos respeitava, embora o "velho" tivesse um temperamento ruim, não soubesse lidar com pessoas e não tivesse habilidade suficiente, ele sempre liderava pelo exemplo em quadra, não recusava o trabalho sujo e sempre lutava na linha de frente, além de repreender os companheiros com uma voz estrondosa quando algo dava errado.

Ray Allen não tinha essa mentalidade, ou melhor, essa disposição. Ele estava disposto a defender, disposto a atacar, disposto a dar o sangue em ambos os lados da quadra, mas não gritava, não reunia as forças de todos para empurrar na mesma direção. Esse tipo de pessoa não consegue ser líder.

Yu Fei, recém-chegado, embora tivesse a intenção de ser o líder, sabia que precisava manter a calma agora, pois os Bucks tinham problemas em todos os níveis. Ele precisava primeiro unir as forças ao seu redor, ganhar o apoio de seus companheiros e só então discutir a transformação da equipe. Para isso, ele precisava primeiro obter o apoio de Ray Allen. Ou, pelo menos, impedi-lo de atrapalhar.

"Rey-ray, eu realmente não entendo este lugar."

"Não me chame assim!"

"Esse não é o ponto", disse Yu Fei. "Já que você entende este lugar, já que sabe quais são os problemas, por que não se levanta para nos liderar na solução dos problemas, em vez de ficar aqui sozinho remoendo sua raiva?"

Ray Allen disse naturalmente: "Quem herdou o armário número 13 (número do 'Big Dog') não fui eu, por que eu deveria resolver os problemas daqui?"

"Se você realmente acha que conhece melhor este lugar, por que se importa com quem herdou o armário 13?", Yu Fei usou a própria lógica de Allen contra ele. "Se você pode resolver os problemas, importa realmente quem herdou o armário 13? O armário é inanimado; quem pode resolver os problemas é o verdadeiro líder."

Yu Fei usou a lógica de Ray Allen para convencê-lo. Allen ficou em silêncio por um longo tempo. "Isso não é tão fácil quanto você pensa!"

Ótimo. Depois de gastar todo esse fôlego, finalmente houve um progresso. Vamos primeiro eliminar a boca suja daquele porco gordo do George Karl!

"Qual é a dificuldade?", perguntou Yu Fei.

"George Karl!", a resposta de Allen não surpreendeu Yu Fei. "Ele é a raiz de todos os problemas!"

Droga! Por que ele? Ele não é nosso querido treinador? Como ele pode ser a raiz dos problemas? Devo demonstrar surpresa?

"Jesus Cristo!", exclamou o não religioso Yu. "O que há com George?"

Parecendo finalmente ter encontrado alguém para desabafar, Ray Allen despejou a amargura que guardava há algum tempo.

Em fevereiro de 2001, muito antes de Yu Fei entrar na NBA, ele estava se preparando para o campo de treinamento ABCD daquele ano, e os Bucks entravam nos anos de auge da era dos "Três Mosqueteiros". Foi nessa época que a *Sports Illustrated* publicou um artigo especial sobre Ray Allen.

Como treinador amado por Allen, George Karl, naturalmente, teve que conceder uma entrevista ao repórter da revista para fornecer material para o artigo. Não se sabe se Karl tinha uma visão única sobre "fornecer material", mas ele disse a alguém: "Eu chamo Ray de 'Boneca Barbie', porque ele gosta de se vestir de forma elegante. Ele é um ótimo jogador, mas sempre se preocupa demais com o visual, com as fotos e em parecer legal. Essas coisas não têm nada a ver com basquete. Um bom visual não o ajudará no jogo. Este é um esporte difícil e competitivo; precisamos de jogadores que se esforcem para vencer. Você precisa ser feroz, precisa ter a mentalidade assassina de Jordan, mas esse não é o Ray."

Claramente, esse era o preconceito de um homem bruto, que não ligava para a imagem, contra um homem refinado que valorizava a aparência.

No entanto, Yu Fei não podia deixar de concordar com parte da visão de Karl: exigir que Ray Allen tivesse uma mentalidade assassina como a de Jordan ou Kobe estava errado; se fosse assim, ele não seria ele mesmo.

"Devo admitir", disse ele, com razão, "George foi um pouco longe demais."

Ray Allen disse: "Essa é a nossa vida. Você precisa jogar bem todas as noites, caso contrário, nosso treinador não poupará esforços para criticá-lo diante da mídia. E quando ele liderou a seleção dos EUA ao fracasso total no Campeonato Mundial, você o ouviu criticar o seu próprio estilo de treinador? Esse é o nosso técnico, a fonte de todos os problemas do Milwaukee Bucks. Um idiota completo, um crítico irresponsável, um gordo com um gosto horrível para se vestir, um lixo racista!"

Qual foi o jornalista esportivo que disse que se todos os jogadores negros fossem tão gentis e educados quanto Ray Allen, o racismo contra negros desapareceria? Ouça isso: ele não sabe xingar muito bem?

PS: Amanhã haverá um capítulo extra. Fiquem tranquilos, não posso prometer quinhentos capítulos, mas dois extras eu consigo, certo? (inclinação tática)