Capítulo Um: O Voo de Yu

— Você anda cabisbaixo há vários dias, está preocupado com alguma coisa?

Do lado de fora da sala de aula, Kevin Lin olhava intrigado para seu melhor amigo.

No momento, aquele sujeito encostava-se à parede com uma expressão de total desânimo. Embora parecesse um daqueles adolescentes inconscientes prestes a cometer uma loucura, Kevin ainda queria convencê-lo a sentar.

Afinal, o cara era absurdamente alto!

O amigo precisou abaixar os olhos para encará-lo. — Numa escola como esta, como eu poderia estar feliz?

— Você ficou maluco? Não era essa a escola dos seus sonhos?

— Escola dos meus sonhos?

— Esse “presídio na montanha”, um colégio que nem aparece entre os mil quinhentos melhores do país, cuja maior glória é um ex-aluno que jogava beisebol nos anos 30 e ganhava 150 dólares por partida, que só tem uma parada de ônibus e o único fast food num raio de três quilômetros é o McDonald's... Era essa a escola dos seus sonhos?

Kevin limpou alguns respingos de saliva do rosto e assentiu suavemente. — Sim, foi exatamente o que você me disse. O que houve, Fei?

Yu Fei ficou atônito.

Já se passaram dois dias, e ele ainda não conseguia acreditar em tudo que lhe acontecera.

Por quê?

Essa era a pergunta que ecoava em sua mente.

Por que ele havia atravessado o tempo? Por que fora parar no corpo de alguém chamado Yu Fei? Por que a escola de Yu Fei era tão ruim?

Antes da travessia, Yu Fei vivia despreocupado. Sua família era abastada, os pais empresários, tinha um irmão gêmeo inteligentíssimo, e, embora não herdasse o talento comercial da família, desde pequeno era apaixonado por basquete. Fora um dos beneficiários do ambicioso programa de formação de atletas idealizado pelo presidente Yao Ming.

Com técnica sólida e excelente coordenação, Yu Fei era considerado uma promessa até os quatorze anos. Na era das redes sociais explosivas, era fácil encontrar compilados de suas jogadas nos aplicativos de vídeos curtos, como Mars Music e Low Hand. Contudo, sua carreira no basquete sofreu um duro golpe após os quatorze: ele parou de crescer.

Na véspera da travessia — primeiro de agosto de 2023 — já completara dezoito anos, mas sua altura era apenas de 1,72 metro. Isso praticamente sepultava seu futuro profissional, mas ele não se desanimou. Afinal, a China já tinha inúmeros circuitos de basquete amador; se não pudesse ser profissional, poderia jogar para sustentar-se, ou, no pior dos casos, voltar para casa e depender dos pais. O futuro parecia promissor, até que tudo mudou.

Yu Fei levou um dia para aceitar o fato de ter atravessado o tempo, e mais meio dia para digerir a situação.

Agora, reclamando com Kevin sobre a escola, despertava surpresa no amigo.

Então, Yu Fei disse: — Vamos embora.

— Pra onde?

— Para o time de vôlei.

Este novo corpo era o maior presente que Yu Fei recebera ao atravessar.

No passado, ele sonhava em crescer, chegou a consumir suplementos caros e inúteis. Agora, altura não era um problema; na verdade, ele achava até exagerada.

Aos dezessete anos, Yu Fei medía 2,06 metros (seis pés e nove polegadas), com um alcance de braços igualmente impressionante — embora ainda não medido, parecia ter doze ou até quinze centímetros a mais.

Yu Fei, o original, era membro do time de vôlei. Pelo físico, o basquete seria a opção ideal tanto para desenvolvimento quanto para o futuro. Mas havia um problema: o Yu Fei original era tímido, incapaz de enfrentar os rivais em esportes de contato, por isso evitava qualquer modalidade que envolvesse confrontos físicos, restando apenas o vôlei.

Hoje, Yu Fei pretendia deixar o time de vôlei e entrar para o de basquete.

Não sabia se seu corpo novo era adequado ao basquete, mas ao driblar em casa, sentia-se igual ao de antes. Conseguia executar os movimentos que já fazia na antiga vida, e, agora, podia realizar com facilidade alguns que jamais conseguira antes.

Com sua base anterior e este novo corpo, o sonho de ser jogador profissional talvez não fosse tão distante.

Sem grandes emoções, Yu Fei saiu do time de vôlei sem dificuldades.

Mesmo com um físico espetacular, Yu Fei não era um bom jogador de vôlei.

Alguns veteranos comentavam, com certo sarcasmo: — Você não tem nada além de altura, alcance e impulsão.

Altura, alcance e impulsão são as maiores dádivas do vôlei, mas Yu Fei, mesmo com todas elas, era considerado inútil. Isso dizia muito sobre seu nível.

Ao sair do ginásio, Kevin Lin o observava, como um paleontólogo examinando um fóssil de dinossauro.

— Fei, você está preocupado com alguma coisa?

Depois de sair do time, Yu Fei definiu seu objetivo; o choque de estar num ambiente estranho já não lhe afetava tanto. — Você percebeu?

— Preciso perceber? — Kevin não gostava de sempre ter que olhar para cima ao conversar com Yu Fei. — Você é o mais alto da escola, tem notas medianas, só tem a minha amizade, e, como um excêntrico desses, nada mais natural do que participar de algum time. Agora que saiu do vôlei, quer ser o maior esquisitão da história da Kent Meridian High?

O Yu Fei original lembrava ao Yu Fei de antes um velho amigo: introvertido, espirituoso, aparência comum, notas medianas e discreto. Se tivesse dois metros e seis de altura e um rosto marcante, seria exatamente igual ao Yu Fei original.

— Por isso decidi mudar. O vôlei não combina comigo, prefiro o basquete.

Kevin sentiu que Yu Fei era um estranho diante dele.

— Você lembra por que escolheu o vôlei?

— Não muito.

— Você achava o basquete intenso demais, não era pra você.

— Isso era antes. — Yu Fei sorriu. — Eu não sou mais aquele antigo eu.

***

Como a Kent Meridian High ficava no alto da montanha, os alunos geralmente permaneciam na escola para o almoço.

***

À tarde, Yu Fei pediu a Kevin para conseguir a lista dos membros do time de basquete.

Ao final das aulas, Yu Fei e Kevin pegaram o ônibus para casa.

Yu Fei morava no bairro Arlington, na parte leste de Kent. Sua casa ficava perto da segunda parada ao pé do lado leste da montanha onde se localizava a Kent Meridian High, assim, logo se despediu de Kevin.

A mãe de Yu Fei, Feng Lin Yu, administrava um restaurante chinês em Kent, na região oeste. Por causa do trabalho, raramente estava em casa.

Quanto ao pai, a relação com Feng Lin Yu terminou antes que Yu Fei pudesse se lembrar. Após a separação, seu pai biológico morreu num acidente de carro numa manhã comum, vítima de ferimentos graves.

Nos anos seguintes, Feng Lin Yu criou Yu Fei sozinha. Chegou a sair em alguns encontros, mas nada deu certo.

Ao chegar em casa, Yu Fei encontrou o lar vazio, como de costume.

Feng Lin Yu não voltava há dois dias — embora isso não fosse totalmente verdade, pois ela aparecia enquanto Yu Fei estava na escola.

Ele viu o bilhete da mãe, preso à geladeira, escrito em chinês: “Fu Lai, há 30 dólares embaixo da almofada do sofá, organize-se para o jantar.”

Yu Fei original detestava o apelido “Fu Lai”, achava antiquado, e por tabela odiava o nome “Fly”. Yu Fei, por sua vez, achava o nome interessante, bem típico da China, muito mais marcante do que a tradução comum, era memorável.

Organizar-se? Bem, antes de tudo, seria bom ter um smartphone de 2023, com os aplicativos Tuantuan e Chilema, para poder pedir um jantar pelo delivery.

Mas agora... perdido nos anos 2000, Yu Fei teve que sair para o mercado, comprar macarrão, tomate e carne, e preparar ele mesmo o jantar.

Ele não era hábil na cozinha, mas macarrão com tomate e carne era difícil de errar.

Depois de uma refeição improvisada, Yu Fei voltou ao quarto para analisar a lista do time de basquete da escola.

O resultado não o surpreendeu.

A equipe esportiva da Kent Meridian High tinha um nome pomposo — “Os Reais” — mas o nível das equipes correspondia ao pífio ranking nacional da escola.

O time masculino de basquete era um verdadeiro desastre: o pivô mais alto tinha apenas seis pés e cinco polegadas.

Yu Fei sabia que, se entrasse para o time, com sua altura, seria colocado na posição de pivô, mas ele preferia atuar como ala. No passado, jogava como armador, era habilidoso com a bola, e, embora não soubesse se seu corpo novo aceitaria as técnicas antigas, jogar como ala com posse de bola seria muito mais confortável.

A dúvida agora era saber se seu nível se comparava ao dos jogadores de basquete do ensino médio americano. Por sorte, um time fraco seria perfeito para testar suas habilidades.