Capítulo Sessenta e Quatro: O Deus da Personalidade Dividida

Ao saber que Yu Fei estava enfrentando problemas, Arne Tlaim ligou imediatamente para saber o que havia acontecido.

Yu Fei contou em detalhes tudo que tinha ocorrido no ginásio. Para Tlaim, a briga entre Yu Fei e Leitner era coisa menor, mas ter se desentendido com Jordan era motivo de grande preocupação.

— Frye, você sabe qual é a posição do MJ em D.C., não sabe? — lamentou Tlaim com um sorriso amargo. — Competir com ele não trará nenhum benefício.

— Vou repetir: foi ele quem provocou, eu apenas reagi.

Yu Fei não compreendia por que todos partiam do pressuposto de que Jordan era inocente. Até seu agente queria que ele se desse bem com Jordan “deixando os fatos de lado”. Dar-se bem? Claro que sim, mas naquele dia Yu Fei havia experimentado pessoalmente o temperamento de Jordan. Seria possível se aproximar dele sem sacrificar sua dignidade? Para Yu Fei, era uma tarefa quase impossível.

Tlaim ainda fez outras recomendações, velhos conselhos já ouvidos repetidas vezes ao longo do dia.

Yu Fei não era ingrato, mas Jordan pressionava a cada passo. Se não reagisse, seria simplesmente pisoteado, e isso era algo inaceitável para ele.

No dia seguinte, Yu Fei estava pronto para ser “testado” duramente por Jordan.

No entanto, Jordan não participou do treino coletivo naquele dia.

Ele compareceu ao local, mas ficou apenas com Tim Grover.

O conflito entre Yu Fei e Leitner já havia ganhado repercussão, atraindo a imprensa nacional e tornando-se a maior notícia do período do campo de treinamento. Ninguém queria perder a manchete.

Antes da entrevista, Yu Fei e Leitner treinaram respostas para as perguntas dos jornalistas. A briga do dia anterior foi minimizada, tratada como um episódio insignificante.

Leitner disse: — Somos adultos, não damos importância para isso.

Mas suas palavras mal escondiam o rosto inchado, o olho roxo e o nariz machucado que denunciavam a verdade.

Naquele dia, Jordan parecia mais acessível do que antes. Sorria mais, talvez pela presença das muitas equipes de imprensa, preocupado com sua imagem.

Quando Yu Fei fez uma enterrada em contra-ataque durante uma partida interna, Jordan, sorridente, foi até a linha lateral e cumprimentou-o com um toque de mãos.

Yu Fei correspondeu ao gesto, mas pensou consigo mesmo: “Hipócrita!”

Se não houvesse imprensa presente, Jordan certamente não se daria a esses gestos de fachada. Se Yu Fei era o anti-Michael, o que Jordan fazia era o perfeito “anti-Jordan”.

Muitos superestimavam as consequências negativas das ações de Yu Fei no dia anterior e subestimavam o impacto positivo. Seja defendendo Brown contra Jordan, encarando Jordan de frente ou enfrentando Leitner, Yu Fei mudara radicalmente a estrutura de poder dos Wizards.

Antes, a hierarquia da equipe era clara: Jordan, Hamilton e os outros veteranos detinham o poder, uma ordem estritamente escalonada.

Com seu desempenho, Yu Fei ascendeu de patamar. Deixou de ser um novato facilmente intimidável e tornou-se alguém difícil de lidar, que nem Leitner nem os veteranos podiam controlar. A influência de Hamilton sobre Yu Fei passou a depender do próprio Yu Fei, que percebeu o quanto Hamilton temia Jordan. Portanto, Yu Fei não via em Hamilton um mentor confiável.

De repente, Yu Fei ocupava uma posição de poder acima dos veteranos, oscilando entre Jordan e Hamilton.

Jordan não deixou de tentar se aproximar dos mais jovens. No quarto dia do campo de treinamento, organizou uma partida de cartas durante o intervalo e convidou Yu Fei e Brown para participar.

Yu Fei não se interessava por jogos, mas Brown queria aproveitar a oportunidade para se reaproximar de Jordan.

Mais uma vez, Brown se enganou.

Brown não percebia que o afastamento entre ele e Jordan vinha do fato de seu brilho de “primeira escolha” estar se apagando. Se um jogador escolhido em primeiro lugar não corresponde às expectativas, quem o selecionou passa a ser questionado. Jordan era um ídolo intocável, não podia ser questionado. Diante de dúvidas inevitáveis, o “deus” voltava sua ira para quem o fazia parecer vulnerável.

Aí residia a tragédia de Brown.

A relação entre ambos dependia da posição de Brown. Enquanto seu status era incontestável, Jordan era um tio carinhoso. Quando surgiram as críticas, e Brown não soube rebatê-las, Jordan voltou-se contra ele.

Brown participou diversas vezes das partidas de cartas, divertiu-se, mas, assim como as amizades forjadas entre copos, a cumplicidade evaporava após o jogo. Não substituía uma relação verdadeira.

Quando Brown não correspondia no desempenho e no empenho, Jordan e Collins perdiam a paciência.

O pior era que não havia o clássico “bom policial, mau policial” entre eles — ambos faziam o papel do vilão.

Yu Fei era o único disposto a apoiar Brown.

Mas, se Brown não conseguisse se reerguer diante do abuso psicológico de Jordan e Collins, ninguém poderia ajudá-lo.

À medida que o campo de treinamento avançava, Jordan parou de faltar aos treinos por conta da tenossinovite. Quanto mais participava, mais impiedoso se mostrava.

Jordan estava acima de todos, e sua severidade não se restringia a Yu Fei e Brown.

Ele decidiu implantar o método “curso intensivo de campeão” em toda a equipe.

Tyronn Lue foi duramente repreendido por Jordan por recusar-se a arremessar de três pontos livre. Lue, obediente, tentou o arremesso, mas errou. Jordan arregalou os olhos, espantado como um americano diante do ataque às Torres Gêmeas.

Quando Hamilton e Yu Fei não estavam no lugar certo, Jordan usava sarcasmo cortante para criticá-los.

O mais assustador era que, às vezes, Jordan se comportava como um mentor gentil, sorrindo benevolente, como se ninguém soubesse quem ele realmente era.

Kwame Brown era a maior vítima dessa manipulação psicológica quase esquizofrênica de Jordan.

Às vezes, quando achava que estava pressionando demais, Jordan dizia algumas palavras de incentivo a Brown — um conselho, um ensinamento, uma piada. Mas era só um instante. No lance seguinte, se Brown cometesse o mesmo erro, Jordan voltava a sua natureza e o humilhava com as palavras mais cruéis possíveis. Brown não tinha força mental para suportar esse tipo de assédio.

Seu orgulho era pisoteado, suas defesas psicológicas destruídas. Brown se tornava apático, lento.

Parecia uma criança incapaz de entender a tática de Collins, respondendo com atraso às ordens de Jordan.

Quando Jordan o ofendia, Brown escutava em silêncio e, ao fim do treino coletivo, partia para o treino individual.

No treino sozinho, Brown enterrava repetidas vezes — era a forma que encontrara de se consolar.

Yu Fei era o único com quem ele conseguia se comunicar efetivamente.

Yu Fei não sabia como ajudá-lo, pois as feridas causadas por Jordan e Collins iam muito além do suportável.

Certo dia, de volta ao vestiário, Jordan bateu de leve no ombro de Brown e cochichou algumas palavras, como se isso pudesse compensar um dia inteiro de humilhações.

Depois que Jordan saiu, Brown ironizou:

— Ele disse que me esforcei muito hoje, que era para continuar assim.

— Diz que você se esforçou e depois, no jogo, passa o tempo todo te xingando? — Yu Fei revirou os olhos.

— Pois é... — murmurou Brown. — O que eu preciso fazer para acabar com essa vida?

Yu Fei não respondeu. Talvez ninguém pudesse dar a Brown uma resposta clara.

Yu Fei devia agradecer a Brown; por sua causa, o foco de Jordan ao treinar os novatos era Brown.

Embora Yu Fei fosse rebelde, era dedicado e ignorava as regras do “jogo de poder”. Contra esse tipo de pessoa, Jordan preferia exercer uma dominação contínua, esperando conquistar o respeito de Yu Fei. Para alguém como Brown, que ameaçava sua aura de divindade, Jordan apostava em métodos extremos.

O problema era que Jordan não conhecia o limite entre rigor e abuso.

Além disso, sua liderança era questionável.

Em 1998 ou antes, Jordan tinha força absoluta; mesmo que alguém não gostasse dele, não ousava expressar. O Jordan de agora já não tinha esse poder.

Ao mesmo tempo, a tenossinovite continuava sendo seu calcanhar de Aquiles. Sempre que participava dos treinos em grupo, a lesão não melhorava.

Yu Fei notava que, ao final do treino, Jordan mancava até o banco e, sempre que podia, aplicava gelo nos joelhos.

Era evidente que as lesões o incomodavam, mas, mesmo assim, após três anos afastado e lesionado, Jordan rapidamente recuperava o ritmo depois dos treinos em grupo.

Sua técnica, experiência e instinto competitivo estavam em outro patamar.

Se quisesse realmente orientar os jovens, muitos se beneficiariam disso.

Infelizmente, Jordan não queria ser um mentor respeitado. Talvez tenha tentado, mas logo percebeu que o papel de tirano lhe caía melhor.

Restava a Yu Fei observar Jordan com atenção e memorizar cada erro, especialmente os apontados por ele.

Continuava sendo o primeiro a chegar e o último a sair do treino.

Praticar três vezes ao dia era um hábito adquirido na pré-temporada, levado ao campo de treinamento e mantido com disciplina.

Leitner achava que Yu Fei buscava aparecer, mas quase todos da equipe já o haviam visto treinando sozinho à noite no ginásio.

Seu desempenho e dedicação eram os melhores do time, o que lhe rendeu o reconhecimento da comissão técnica.

Quando o campo de treinamento terminou, Yu Fei já era considerado um dos cinco melhores jogadores da equipe.

Se Collins tivesse autonomia, colocaria Yu Fei como titular na próxima temporada. Mas nos Wizards, essa decisão cabia a Jordan.

E qual era a postura de Jordan?

No encerramento do campo, em entrevista exclusiva ao Washington Post, Jordan declarou:

— Esses jovens precisam provar que merecem mais oportunidades em um time que busca evolução. Até agora, não provaram isso.

Doug Collins, como se atendesse a um chamado, repetiu algo semelhante à imprensa:

— Frye tem sido ótimo, está em grande forma, treina duro... Sim, realmente ótimo, mas ainda precisa esperar pela sua chance.

Frye não está pronto? E Kwame?

— Kwame está bem — ironizou Collins. — Perfeito para jogar no campeonato colegial.