Capítulo Sete: Fry — Assim se Tornou o Melhor Estudante do Ensino Médio de Todos os Estados Unidos

No dia seguinte, teve início oficialmente o Torneio Regional da Nike, com duração de quatro dias.

O formato das partidas era curioso: cada jogo era dividido em dois tempos de dez minutos cada, e, em média, cada equipe jogava duas partidas por dia. Como o tempo de realização do evento era limitado e havia muitos times inscritos, os organizadores criaram esse regulamento para contemplar todos.

Esse formato era perfeito para Yu Fei, que ainda não tinha físico suficiente para aguentar dois jogos completos num só dia.

Antes do início das partidas, Hank Selvan já tinha em mãos a lista dos dois adversários do dia.

Apesar de ser um torneio oficial, o nível das equipes era bem variado, e os adversários do time Real naquele dia incluíam um time mais fraco e outra equipe considerada uma das mais difíceis do torneio.

Essa equipe era o Cheeseburgers, que contava com dois dos melhores jogadores do estado.

Yu Fei achava que “Leopardo de Queijo” seria um nome mais interessante para eles.

No elenco do Cheeseburgers estavam o principal armador da região de Seattle, Chris Hill, e Michael Fey, um dos cem melhores jogadores do ensino médio nos Estados Unidos.

Hill era um caso à parte, mas Fey, apesar do título, estava exatamente na centésima posição no ranking nacional...

Por exemplo, Jeffrey Day, que Yu Fei dominara facilmente no dia anterior, estava na 88ª posição. Portanto, em teoria, Yu Fei, que superou Day com facilidade, também deveria superar Fey sem dificuldades.

Selvan, no entanto, via as coisas de outra forma, pois Fey tinha mais de dois metros e treze de altura — o primeiro adversário dessa estatura que Yu Fei enfrentaria.

O motivo da posição modesta não era falta de talento imediato, mas sim a avaliação dos olheiros de que um gigante lento como Fey não sobreviveria no basquete de alto nível. Ainda assim, sua capacidade de jogo estava entre as melhores do ensino médio.

Yu Fei não se preocupava tanto, pois achava fácil lidar com grandalhões, mas via dificuldades no armador Chris Hill, considerado o melhor de Seattle.

Se Yu Fei dominasse Fey no garrafão, mas fosse massacrado por Hill do lado de fora, o resultado do jogo seria imprevisível.

Selvan, porém, tranquilizou: “Fique calmo, Chris Hill é um armador tradicional, o ataque individual não é o forte dele.”

Yu Fei, com pouca experiência, não sabia exatamente o que era um armador tradicional, mas reconhecia o tipo: jogadores que não arriscam, jogam seguro e seguem o manual, como muitos que ele vira no basquete chinês.

Com o adversário estudado, começou o primeiro jogo do dia para o time Real.

Seguindo as orientações, Yu Fei economizou energia propositalmente. Caminhava para atravessar a quadra, fazia apenas bloqueios no perímetro e raramente pegava na bola, deixando Bobby Jonas e os outros conduzirem a equipe.

No jogo posicional, o Real tinha menos sucesso que o adversário, o que decepcionou os especialistas que haviam se impressionado com Yu Fei no dia anterior.

Eles começaram a suspeitar que Yu Fei era apenas um saltador, incapaz de atacar.

No entanto, não se esqueceram do que ele fizera no dia anterior, quando, após bloquear Jeffrey Day, avançou com a bola e completou uma enterrada acrobática.

Com tamanha habilidade, por que não mostrava mais?

Aquela partida não trouxe respostas.

Andando pela quadra, Yu Fei terminou com 4 pontos, 13 rebotes e 7 tocos, e o time Real venceu graças à defesa impenetrável no garrafão e à eficiência nos contra-ataques.

Após duas horas de descanso, enfrentariam o segundo adversário do dia — o Cheeseburgers.

Durante o intervalo, Yu Fei finalmente conheceu a estrela do ensino médio de Seattle de quem Selvan tanto falava: Brandon Roy.

O time de Roy era formado pelos cinco jogadores do Colégio Garfield, por isso se chamavam Os Cinco Tigres.

Assistindo um pouco ao jogo, Yu Fei logo percebeu que eram o time mais forte do torneio. Todos os cinco tinham habilidade e entrosamento muito acima dos demais.

Roy era, sem dúvida, o melhor deles; embora ainda não tão completo quanto Yu Fei viria a conhecer, já demonstrava grande maturidade para um jogador do ensino médio.

Vendo Os Cinco Tigres atropelarem seus adversários, Yu Fei sentiu a pressão: conquistar o prêmio de MVP não seria tarefa fácil.

Após mais um breve descanso, Yu Fei voltou para junto dos companheiros, focado na preparação para o segundo jogo do dia.

No aquecimento, concentrou-se nos arremessos de média distância.

Em sua vida anterior, nunca foi um grande arremessador; desde que chegara a este mundo, há menos de meio ano, havia tanto a treinar — fundamentos de pivô, preparo físico — que o arremesso acabou ficando para depois.

Yu Fei achava que Fey dificilmente sairia do garrafão para contestar seus arremessos, então aproveitou o aquecimento para buscar ritmo, esperando que isso o ajudasse durante o jogo. Infelizmente, não conseguiu encontrar a precisão desejada. Isso significava que, ao desafiar Fey, teria de confiar mais em sua velocidade, ritmo e nos arremessos em flutuação que aprendera especialmente para enfrentar pivôs grandes.

Antes do início, Selvan decidiu não escalar Quinn Thomas, principal arremessadora do time Real, como titular.

Apesar de ser mulher, Quinn já provou em dois dias de torneio que não ficava atrás dos rapazes; mesmo tendo dificuldade no contato físico, com Yu Fei protegendo o aro, bastava a ela arremessar de três, tarefa que desempenhava com excelência.

Dessa vez, Selvan mudou a estratégia: além do habitual parceiro de Yu Fei, Anthony Lawson, escalou também Mohammed Healy, um pivô baixote da mesma turma.

Sem Yu Fei, Healy e Lawson seriam titulares no garrafão do Real, mas, tendo ambos menos de dois metros, não tinham competitividade suficiente.

Felizmente, Selvan já não precisava se preocupar com a falta de altura do time.

Healy foi titular para que Yu Fei pudesse mostrar todo seu talento diante dos olheiros presentes.

Assim, Yu Fei estreou como titular na posição de ala.

Como o confronto entre Real e Cheeseburgers era um dos últimos do dia e reunia três jovens promessas, a atenção do público era máxima.

Além dos profissionais das universidades e da mídia, os jogadores já eliminados se reuniram para assistir.

Antes do apito inicial, Michael Fey provocou Lawson, com quem faria o salto: “O que estou vendo aqui? Um camarão querendo parar um trator. E aquele chinês que dizem que destruiu Jeffrey Day, não vai me enfrentar não?”

“Você!” Lawson ficou furioso, as narinas quase fumegando.

O árbitro, então, ordenou silêncio entre as equipes.

No salto, Fey conquistou tranquilamente a posse para seu time.

Em seguida, Chris Hill, o conceituado armador de Seattle, chamou o bloqueio e superou Bobby Jonas na defesa. Não era rápido, mas, com um metro e noventa, era gigante no basquete colegial. Lançou uma ponte aérea para Fey.

Fey empurrou Lawson e cravou com violência, puxando o aro e gritando: “Quer enfrentar um trator? Ha!”

O domínio de Fey no garrafão gerou burburinho na arquibancada.

Os colegas de Brandon Roy comentaram: “Esse cara está brincando no garrafão. O Real não tem ninguém para pará-lo, e aquele tal Fry nem se atreve a chegar perto. Essa história de estrela esquecida do Estado de Washington é só papo de jornalista!”

Outros concordaram, mas Roy permaneceu calado.

Ele percebera algo diferente: aquele “Fry” pedia a bola no campo de defesa e conduzia sozinho até o ataque.

O Cheeseburgers não sabia quem colocar para marcá-lo.

Fey era lento demais para sair do garrafão, os outros eram baixos demais.

Chris Hill avaliou: achava que Yu Fei estava só querendo aparecer, que não tinha controle de bola suficiente.

Quando Yu Fei cruzou a metade da quadra, Hill pressionou forte.

Mas Yu Fei girou de costas, protegendo a bola, e executou um drible de corpo, deixando Hill para trás, invadindo a linha dos três pontos e, no garrafão, lançou uma flutuação por cima da mão gigante de Michael Fey, marcando com a tabela.

Vendo a expressão surpresa de Fey, Yu Fei zombou: “Quer enfrentar um trator? Ha!”

Voltando à defesa, avisou Lawson: “Tony, preciso que ganhe um pouco de tempo, senão não consigo te ajudar na cobertura!”

Lawson respondeu: “Vou tentar!”

Com apenas um metro e noventa e seis descalço, Lawson teria dificuldades para segurar Fey, mas essa era a estratégia de Selvan: se Yu Fei marcasse Fey, seu desgaste seria enorme.

Além disso, os números mostravam que Fey só atacava o aro, sem capacidade de passar a bola.

Portanto, o melhor era deixar alguém segurando como escudo e Yu Fei chegar na cobertura lateral.

A defesa de corpo baixo, como no mangá “Slam Dunk”, virou realidade: Lawson se doava ao máximo, quase se sacrificando.

Isso fazia diferença.

Atacar já não era tão fácil para Fey: receber, girar e enterrar deixou de ser rotina.

Seus movimentos ficavam lentos, dando tempo para Yu Fei chegar na cobertura. Diante da dupla marcação, Fey errou um passe.

Bobby Jonas aproveitou o contra-ataque.

Logo, Yu Fei percebeu que Fey também não sabia lidar com marcação frontal. Mandou Lawson à frente, Hill arriscou um lançamento alto — Yu Fei interceptou.

Quando Fey finalmente recebeu a bola, sentou Lawson no chão e preparava-se para uma cravada furiosa, Yu Fei já estava sob a cesta. Saltou quase um metro, deu um toco espetacular, jogando a bola para fora, arrancando gritos e aplausos estrondosos da arquibancada.

Fey, caído, procurava a bola, enquanto Yu Fei já a apanhava com uma só mão e provocava em voz baixa: “Agora entendi por que você é só o centésimo do país. Jeffrey Day já está mudando de sexo. Você não quer ir junto com ele?”

Por essa provocação, Yu Fei recebeu uma falta técnica do árbitro.

O juiz ainda advertiu: nova infração, expulsão imediata.

Mas isso não mudou o rumo do jogo.

Michael Fey estava completamente derrotado.

Seu companheiro, Chris Hill, o melhor armador de Seattle, tentou virar o jogo sozinho, mas, como Selvan dissera, era um armador puro, incapaz de carregar o time sozinho.

Yu Fei, por sua vez, mostrou outra faceta em quadra.

Quando tinha a bola, transformava-se em outro jogador, de nível incomparável.

“Melhor jogador do Estado de Washington?”

Um jornalista esportivo, presente, riscou essa frase do caderno e escreveu: “Fry — agora entre os melhores do ensino médio dos Estados Unidos.”