Capítulo Vinte: Eu Me Juntei
Yu Fei sentou-se, e as perguntas continuaram. Os demais persistiam em questões banais, mas Yu Fei já se tornara uma figura marcante. Alguns começaram a investigar discretamente sua origem.
Ao descobrirem que Yu Fei era o décimo sexto colocado no ranking nacional da turma de 2001, todos ficaram surpresos. Brandon Roy, em especial, questionou Yu Fei: “Você nunca foi fã do Kobe, certo? Por que fez aquelas perguntas?”
“Porque há muitos jornalistas aqui, e acredito que alguém vai incluir minhas perguntas nas reportagens,” respondeu Yu Fei com um sorriso. “Se um dia Kobe e Shaq se desentenderem, talvez encontrem pistas nos comentários de Kobe hoje.”
OK se desentender? Roy não esperava que Yu Fei tivesse uma previsão tão sombria para o famoso duo: “Como você ousa dizer isso?”
Ousar? Yu Fei, como alguém que já sabia desses fatos devido à sua condição peculiar, tinha motivos. Após o novo século, nenhum duo combinou tanto domínio e drama quanto OK. Trio de Boston, trio de Miami, três jovens do Thunder, GDP, irmãos Splash, irmãos Tsunami, trio do Nets, Kawhi e Paul George... a lista continua, mas nenhum pode se comparar ao OK. Nem têm os resultados, nem as rivalidades; a ascensão e queda deles é uma narrativa épica perfeita para o esporte profissional.
Mas em 2001, quem poderia prever o fim do OK? Yu Fei já havia percebido sinais em uma entrevista de Kobe no mês anterior.
Era o início da temporada, e um título transformara Kobe em um sucesso completo, um jovem raro que encontrava equilíbrio entre esportes e fama. Na época, Shaq era o favorito para MVP, e Kobe nem entrava na discussão. Allen Iverson era ícone da cultura, Carter ascendia no Leste, roubava toda a cena, superando Kobe e sendo considerado o herdeiro mais próximo de Jordan.
Em fevereiro, numa entrevista pós-jogo da NBC, perguntaram a Kobe se os 51 pontos de Carter o motivaram a tentar algo semelhante. A irritação cruzou o rosto de Kobe, que respondeu, indignado: “Cara, por que você faz essas perguntas?”
Yu Fei juraria que era a versão NBA de “Por que você está fazendo isso?!” A inveja de Kobe era evidente; o desejo de ser o líder, como Iverson e Carter, era impossível de ocultar. Contudo, ele já vestia a máscara de jogador de equipe perfeito, e jogadores perfeitos não fazem essas coisas.
Kobe rapidamente se recompôs e negou qualquer rivalidade com Carter. Disse: “Minha situação é perfeita. Posso aprender todos os aspectos do jogo sem ser analisado a cada movimento. As pessoas têm curiosidade demais sobre mim. Tenho inveja do Shaq? Shaq tem inveja de mim? Tenho inveja de Vince? Não sou esse tipo de pessoa. Shaq joga de forma incrível, ninguém deseja mais vê-lo jogando assim do que eu. Vince? Estou muito, muito feliz por ele. Admiro o que ele está fazendo.”
Resposta impecável, mas, se acrescentarmos “sim” ao fim de cada pergunta e trocarmos a admiração por inveja, teria se revelado o verdadeiro sentimento de Kobe.
Todo superstar precisa de uma imagem virtual, é o que o público espera.
Até quando Kobe manteria esse papel? Isso dependia de quando ele viajaria para Eagle County.
Terminada a sessão de perguntas, Kobe cumpriu sua missão. Antes de partir, garantiu aos presentes que retornaria no último dia do camp para entregar o prêmio ao melhor estudante do ensino médio.
Em seguida, iniciou-se a formação das equipes.
Nesse processo, não havia muitas regras; Vaccaro permitia alianças, pois não havia disputa pelo título. Os estudantes do último ano formavam o grupo dos veteranos, enquanto os do segundo e terceiro anos integravam o grupo dos novatos. Estudantes do terceiro ano podiam juntar-se aos veteranos.
Após a formação das equipes, cada time jogava três partidas de vinte minutos por dia, durante três dias. No quarto dia, os funcionários do Camp ABCD, membros da mídia e treinadores universitários selecionariam o elenco para o jogo das estrelas.
Yu Fei e Roy se uniram em uma equipe, nomeando-a Cidade Esmeralda, em referência à sua origem.
Roy percebeu que o time de D'Angelo Collins era muito procurado, com muitos veteranos querendo se juntar para ganhar destaque.
Mas Collins não aceitava qualquer um; apenas estudantes do último ano que figuravam entre os cem melhores e do terceiro ano entre os cinquenta melhores podiam entrar em sua equipe.
“Toda culpa é sua, perdemos uma grande oportunidade!” Roy sentiu que uma chance de chamar atenção da mídia escapava.
Yu Fei zombou: “Ele só quer estudantes do último ano entre os cem melhores, e parece que você não se encaixa nisso, não é?”
Roy ficou surpreso, depois contestou: “Em alguns rankings ainda estou entre os cem melhores!”
“Por exemplo, o Seattle Times? Não, eles não são tão irrelevantes. Acho que o jornal que te colocou entre os cem deve ser o boletim da Garfield High School.”
“Impossível!”
“Não precisa explicar, todos só olham os rankings principais. A verdade é que você não está mais entre os cem melhores, aceite: não pode entrar no time dele!”
Roy perdeu metade da confiança: “O que faremos então?”
“O que fazer? Você tem coragem de perguntar?” Yu Fei, irritado, disse: “Sou o décimo sexto do país, quer que eu recrute jogadores? Você que vá buscar!”
“Eu?”
“Se não for você, quem será?” Yu Fei ameaçou, “Se não trouxer uns novatos bobos para o time, vou te expulsar!”
Roy nunca passou por isso e retrucou: “Se me tirar, só sobrará você no time, como vai jogar?”
Yu Fei sorriu, astuto: “Acha que Collins rejeitaria um estudante do décimo sexto lugar do país?”
“Espere, vou buscar uns novatos bobos para você!”
Roy foi esperto, já que recrutar veteranos entre os cem melhores era difícil, mas convencer novatos era fácil.
Além disso, Yu Fei, mesmo não tão famoso quanto Collins, era pelo menos top vinte do país, o que atraía muitos.
Yu Fei também não deixou tudo nas mãos de Roy; decidiu andar pelo camp.
O Camp ABCD era o mais prestigioso do país, então era esperado que entre os jovens das três faixas etárias houvesse futuros astros conhecidos.
Talvez alguns, como Iguodala hoje, nem imaginassem que um dia seriam estrelas da NBA.
E se algum deles fosse vítima de bullying, Yu Fei poderia ajudá-los.
Ser o líder deles, e depois, quando entrassem na NBA, essa camaradagem não seria esquecida.
Quem sabe um dia jogariam juntos como irmãos?
Yu Fei caminhava e avistou, ao longe, um garoto negro magro, de cabelo curto e orelhas grandes, pedindo para entrar em um time de veteranos.
“Will, acredite em mim, posso ajudar vocês... eu...”
O veterano duvidava de suas habilidades: “Nem pense nisso, jamais aceitaria um garoto do terceiro ano no meu time!”
“Vai jogar no seu grupo de novatos, esse seu físico vai ser destruído se entrar no grupo dos veteranos!” O veterano rejeitou-o de forma desprezível.
O garoto negro ficou constrangido, claramente não era a primeira recusa.
Quando procurava outro time, viu um jovem asiático observando-o.
Ele reconheceu — era o rapaz que fez perguntas estranhas ao Kobe.
“Quer alguma coisa?” Ao perceber que era alvo de zombaria, perguntou, envergonhado.
Embora seu aspecto atual não lembrasse o futuro jogador que roubaria o FMVP de Stephen Curry nas finais, Yu Fei o reconheceu.
“André Iguodala?”
Yu Fei perguntou sorrindo.
“Você me conhece?” Iguodala ficou surpreso.
Yu Fei respondeu, despreocupado: “Acho que já ouvi seu nome em algum lugar, mas não importa. Parece que aquele cara te recusou?”
“E daí?” Iguodala sentiu-se cada vez mais desconfiado.
“Quem te recusou?”
Iguodala, incomodado, disse: “Big Will, ele é o quinquagésimo quarto do país, e Roger Powell Junior, o sexagésimo segundo... Por que estou te contando isso? O que você quer?”
Yu Fei não tinha nenhuma opinião forte sobre Iguodala. Ignorando suas atitudes nos Warriors, o episódio no final da carreira, recusando-se a jogar pelos Grizzlies, era desagradável.
Agia como se fosse um veterano digno, recusando-se a jogar numa equipe em reconstrução.
Mas agora, Iguodala era divertido, um caipira ingênuo.
Pensando nisso, Yu Fei disse, casual: “Então, como o décimo sexto do país, convido você oficialmente para integrar meu time. Assim, terá a chance de mostrar ao tal Will e ao outro que cometeram um erro.”
Naquele momento, o coração de Iguodala disparou.
Era uma emoção intensa!
Ele se arrependeu de ter sido rude com Yu Fei...
“Décimo sexto do país...?” Iguodala perguntou, incrédulo. “Não está mentindo?”
Yu Fei sorriu: “Sou Yu Fei, de Seattle. Pode confirmar meu ranking com os organizadores. Agora repito: quer entrar no meu time?”
“Isso... isso... claro!” Iguodala respondeu alto. “Estou dentro!”
PS: Quem joga Valorant? Ontem joguei duo com meu primo e perdemos cinco de seis, estou quase EMO de tanto azar, preciso de alguém para carregar o time! Mas, jogando ou não, meu trabalho de escrita não será prejudicado. Já defini que vou publicar no próximo mês, então estou acumulando capítulos para lançar vários de uma vez (não prometo nada absurdo, ouvi que tem gente lançando cinquenta capítulos de uma vez). Por fim, peço que sigam a leitura e votem, isso é realmente importante para mim e para todo autor em início de livro. Agradeço pelos presentes de Yu Ren, Shawn, Olhar Arrogante, Lua Estrela, Verão Sereno, Zhong Yun Shu, Leitor 20190417172921404 e Cidade Triste.