Capítulo Setenta e Três: Marcado por Daben como Incompleto
Na partida contra o Pistons, o quinteto titular do Wizards permaneceu inalterado: Chris Whitney, Richard Hamilton, Michael Jordan, Christian Laettner e Jahidi White.
O time titular do Pistons, exceto por Ben Wallace, era composto de jogadores que faziam Yu Fei se perguntar: “Quem são esses?”
De acordo com as expectativas antes do jogo, e considerando a sequência de três vitórias do Wizards no início da temporada, os Pistons não pareciam ter qualquer chance de vitória naquela noite.
Afinal, o Wizards era apontado pela ESPN como o sexto time mais forte do Leste antes do início da temporada.
E os Pistons? Estavam na décima quarta posição.
Os Pistons, ao menos, mostraram resiliência; começaram a temporada com duas vitórias e uma derrota, contrariando as previsões pessimistas dos especialistas.
O jogo começou com Hamilton recebendo um bloqueio de White e acertando um arremesso de longa distância logo dentro da linha de três pontos do lado direito.
Em cada partida, era possível ver diversos arremessos que, na era do jogo moderno, fariam os técnicos arrancarem os cabelos. Por isso Yu Fei amava a NBA de 2001: ele adorava ver esses lances.
Na defesa, Jordan se envolvia numa disputa com o número 42 do adversário.
De repente, Ben Wallace fez um bloqueio sem bola; apesar de sua estatura aparentemente baixa, a qualidade de seu bloqueio era absurda. Jordan ficou completamente isolado, e o número 42 ficou livre.
O passe dos Pistons chegou imediatamente, e Stackhouse arremessou com suavidade.
Com esse estilo de jogo, se trocassem o rosto de Jordan dos Bulls por IA, não haveria qualquer estranheza.
Então, Yu Fei ouviu Grover dizer: “Pedir para o Michael de hoje marcar Jerry Stackhouse é um pouco demais. Aquele cara teve média de 30 pontos na temporada passada!”
Após algumas trocas de posse, Yu Fei ficou um pouco desapontado; Jordan teve algumas oportunidades de jogar um contra um, mas sempre passou a bola.
Reconhecidamente um mestre, os detalhes técnicos de Jordan poderiam ser estudados por uma vida inteira. Especialmente em sua fase veterana, com movimentos mais lentos, era mais fácil observar e aprender.
Porém, ele evitava o jogo individual, preferindo passar a bola.
Será que ele realmente acreditou nas desculpas dadas nas últimas partidas para proteger sua reputação?
Nas três partidas anteriores, apesar das vitórias, exceto contra o Hawks, Jordan não jogou como o “Air” que todos conheciam. Ele mesmo disse que, com a má pontaria, precisava passar mais, e assim, a mídia – liderada pelo Washington Post – começou a afirmar que ele jogava como Stockton ou Magic Johnson.
Como dizem, acreditar nisso é uma coisa, mas não engane os amigos.
Por isso, quando Jordan pegou a bola no ataque aos quatro minutos, e por ter recolhido a bola cedo, só conseguiu fingir movimentos sem efeito, Yu Fei se levantou e gritou: “Deixe de ser covarde, velho! Você não era assim nos treinos!”
Naquele momento, o ritmo de Jordan estava totalmente descompassado, sem chance de arremessar, então passou a bola para White, que estava posicionado no garrafão.
White, porém, estava em má fase. Ao receber a bola, deveria usar o corpo para finalizar, mas não conseguiu avançar nem um pouco.
Seria justo culpá-lo?
O homem que o marcava era Ben Wallace!
O garrafão é um lugar cru, e se você não é mais forte que o adversário, mesmo o espectador mais leigo percebe a diferença.
White, incapaz de superar Wallace, fez a pior escolha possível: arremessou um gancho desajeitado fora do garrafão.
“Que diabos você está fazendo?!” Jordan explodiu. “Aquele cara nem tem dois metros, e você não consegue vencê-lo?”
White ficou com o rosto alternando entre pálido e roxo. O que poderia dizer?
Desista, Jahidi, não conte ao chefe que seu adversário, com menos de dois metros de altura, foi o líder de rebotes da liga na última temporada. Talvez, daqui a alguns anos, quando ele encarar Shaquille O’Neal na final sozinho, o chefe entenda, mas até lá ele já terá ido embora.
Com cinco minutos de jogo, Jordan estava visivelmente cansado.
Ele começou a pedir para Hamilton marcar Stackhouse.
A defesa de Jordan nos cinco minutos anteriores não foi ruim; Stackhouse marcou apenas dois pontos nesse período.
No entanto, o físico de Hamilton era fraco demais para Stackhouse.
Não deu outra: após a troca de marcação, Stackhouse passou a usar o corpo para atacar, fazendo jogadas de costas para a cesta fora do garrafão, avançando dentro da linha de três e arremessando com facilidade após empurrar Hamilton.
Stackhouse incendiou seus companheiros.
No aspecto individual, Hamilton era o melhor jogador do Wizards.
Agora, Stackhouse o dominava completamente.
Então, Clifford Robinson, como se fosse Durant, pegava a bola do lado de fora e fazia um arremesso em suspensão. Isso é função de pivô? Isso é 2001?
Christian Laettner, mesmo atraindo Ben Wallace com o drible, era lento demais e acabou recebendo um toco monumental do adversário ao tentar a bandeja.
E não acabou!
Depois do toco, o armador do Pistons, um nome que Yu Fei nunca ouvira – Dana Barros – avançou rápido com a bola e, aproveitando que a defesa ainda estava desorganizada, acertou uma bola de três pontos em transição.
Isso é 2001?
Stackhouse jogava como Leonard em 2019, Robinson como Durant na posição cinco, Barros como Curry em 2013... Quem, na ESPN, foi o gênio que colocou esse time em último lugar no Leste?
18 a 9. Doug Collins permanecia sentado, sem pedir tempo.
Hamilton, irritado, pediu a bola, fez uma série de dribles e percebeu que Jahidi White fez uma movimentação perfeita, surgindo uma oportunidade natural.
Hamilton passou a bola rapidamente.
Porém, White era muito mais lento que Ben Wallace.
No instante em que White recebia a bola e se preparava para enterrar, Wallace, como se tivesse ativado uma velocidade extra, retornou ao garrafão e deu outro toco espetacular por trás.
O clima no Palace de Auburn Hills ficou assustador; os torcedores estavam em êxtase, já indiferentes a Jordan, e o Pistons exibia seu melhor desempenho.
No ataque, Stackhouse driblava no topo da linha de três, sem pedir para os companheiros abrirem espaço.
Era uma característica peculiar dos jogos da NBA no início do século.
Abrir espaço? Não era necessário.
As estrelas normalmente pegavam a bola fora da linha de três, partiam para o um contra um, e arremessavam logo dentro da linha.
Espaço era irrelevante!
Hamilton, para evitar ser atropelado por Stackhouse, abriu um espaço de meio metro.
Isso permitiu que Stackhouse entrasse facilmente em sua zona de conforto e, diante de Hamilton, arremessasse em suspensão.
20 a 9.
A imitação do “mestre zen” de Doug Collins chegou ao fim.
Ou melhor, foi encerrada à força pela arbitragem.
Um tempo oficial interrompeu o jogo; Collins respirou fundo e olhou para Jordan: “Michael, quer descansar um pouco?”
Jordan, ofegante, assentiu discretamente.
Collins então o substituiu.
Isso significava que Yu Fei estava prestes a entrar em quadra.
Além de Yu Fei, Collins também colocou Brown no lugar de Laettner.
“Fly, quero que você marque Jerry Stackhouse,” disse Collins. “Mas saiba, marcar Jerry não é sobre derrotá-lo. Você vai marcá-lo para liberar Rip. Só ativando Rip de novo teremos chance de virar o jogo!”
Com uma desvantagem de onze pontos em meio período, seria impossível vencer sem despertar o principal pontuador da equipe.
Collins compreendia isso, mas Yu Fei também tinha sua visão.
A vantagem dos Pistons se baseava em Stackhouse dominar Hamilton, sim, mas o problema era a falta de resposta do Wizards à defesa de Ben Wallace no garrafão, além de permitir que Curry, Robinson e Barros entrassem no jogo.
Portanto, encontrar uma solução para a defesa de Ben Wallace, ou destruir o ritmo dos outros jogadores adversários, era o verdadeiro caminho para a virada.
“Você vai conduzir a bola?” Whitney achava que Yu Fei gostava de ser armador.
Yu Fei balançou a cabeça: “Não, é com você. Você é o armador.”
“Pelo menos você reconhece isso,” Whitney respondeu, passando a bola para White.
O físico de Yu Fei tornava difícil para os Pistons definirem sua posição.
Carlisle, como as outras equipes, colocou um jogador de ala para marcá-lo.
Assim, Stackhouse veio ao seu encontro.
“Vamos, passa a bola!”
Yu Fei estava animado; Stackhouse havia complicado para Jordan e Hamilton, e se ele conseguisse vantagem no duelo, acreditava que ganharia força para ser titular, obrigando o Wizards a lhe dar atenção.
Observando Stackhouse do banco durante meio período, Yu Fei percebeu que sua defesa era ruim, não por falta de vontade, mas por pura deficiência.
Recebeu o passe, imediatamente girou de costas para frente, posicionando-se para atacar.
Fez um bloqueio simples com Brown, facilmente vencendo Stackhouse e provocando a troca de marcação com Robinson.
Robinson, um pouco lento, não esperava que Yu Fei fosse tão rápido com a bola. Um descuido e foi ultrapassado.
Restava a última barreira: o futuro quatro vezes vencedor do título de melhor defensor e o mais grandioso protetor de garrafão do novo século, Ben Wallace, guardando seu “cristal”.
Não se sabe se por inspiração súbita ou por intenção deliberada, Yu Fei avançou em direção à cesta, como se fosse enterrar – seu lance característico.
Com as enterradas, Yu Fei já era presença frequente nos melhores lances da NBC, mas desta vez, ao entrar no garrafão, parou bruscamente, saltou e, com leve fadeaway, arremessou um tiro curto.
Nem Ben Wallace poderia reagir a esse lance.
“Splash!”
A bola entrou, tranquila, sem emoção.
“Ha!” Yu Fei, com sarcasmo, murmurou para os companheiros: “Aprendam! Quando não dá para atacar, arremessem. Vocês acham que ele consegue me bloquear?”
O problema é que White não sabe arremessar.
Brown misteriosamente perdeu essa habilidade na NBA.
Portanto, mesmo que tentassem, não conseguiriam.
Yu Fei podia tentar ensinar, mas a provocação, “Vocês acham que ele consegue me bloquear?”, fez com que Ben Wallace o marcasse mentalmente como “Não vou descansar enquanto não bloquear esse cara esta noite”.
(Fim do capítulo)