Capítulo Setenta e Cinco: Meu Valor Positivo-Neg

O breve intervalo entre os períodos chegou ao fim, e Jordan sinalizou para Collins que estava pronto para retornar à partida.

Collins queria observar a química entre Jordan e Yu Fei, e aquele era o momento ideal. Yu Fei estava em ótima forma, enquanto Jordan parecia apenas razoável; será que o bom desempenho do primeiro poderia beneficiar o segundo? Talvez sua relação pudesse melhorar.

Com esperança, Collins substituiu Hubert Davis, permitindo que Jordan, há muito tempo afastado, voltasse à posição dois, mantendo as demais posições inalteradas.

Yu Fei lembrava de um comentário lido em um fórum em sua vida anterior: acompanhar um líder em um jogo de basquete é uma arte. Agora, ao jogar ao lado de Jordan, o princípio era o mesmo. Deixar o Senhor Jordan satisfeito seria benéfico para seu próprio desenvolvimento.

No entanto, Yu Fei não tinha confiança alguma no estado de Jordan.

Ao retornar, Jordan queria testar sua precisão, então pediu a Brown que fizesse uma cobertura sem bola pela direita.

Yu Fei nunca pedia a Brown para realizar coberturas complexas, pois Brown tinha uma consciência ofensiva extremamente fraca, e sua escolha de posicionamento era pior do que a atuação de Byakko Miu; pelo menos ela podia compensar com seu estilo, mas o que Brown tinha?

Ele seguiu mecanicamente as instruções de Jordan, oferecendo uma cobertura desastrosa.

Quando Coach Lou passou a bola para Jordan, era possível ver que o adversário não fora afetado pela cobertura, aparecendo ameaçador à sua frente.

Jordan, sem alternativas, forçou um arremesso. Era impossível acertar.

Se um companheiro te oferece uma cobertura ruim, e você não consegue se livrar da marcação ao receber a bola, o certo seria devolvê-la para reiniciar a jogada, e não driblar alguns passos buscando uma oportunidade e arremessar forçadamente.

O maior jogador da história ignorou a melhor opção e arremessou com decisão.

Originalmente, Brown deveria ser 100% responsável por aquela jogada, mas, com a atitude de Jordan, ele assumiu ao menos 75% da culpa. A bola não entrou, mas, aos olhos de Jordan, tudo era culpa de Brown.

"O que diabos você faz em quadra?", Jordan rugiu como um demônio. "Se não quer jogar, saia daqui!"

O pivô reserva dos Pistons, Selk Rebblaka, conduzia a bola no baixo post contra Jessidy White.

Rebblaka era sérvio, pele clara, cabelos dourados, destacando-se em quadra. Talvez esse fosse o padrão do gerente geral dos Pistons, Joe Dumars, para jogadores europeus: suficientemente alto, aparentando muito talento, e, claro, cabelos dourados — se não fossem naturais, que fossem tingidos.

A suavidade de Rebblaka encaixava perfeitamente no estereótipo americano sobre pivôs europeus: não conseguia deslocar White, mesmo sendo mais alto, e acabou optando por um fadeaway fora do garrafão.

Esse tipo de arremesso jamais entraria!

Yu Fei antecipou-se, voltou para o garrafão, previu com precisão o rebote, saltou e o capturou, impulsionando rapidamente um contra-ataque.

"Mais devagar! Mais devagar!", Collins percebeu seu erro.

Yu Fei não poderia gerar nenhuma reação química positiva com Jordan.

É evidente que ninguém contou a Jordan que, no ataque e defesa, deve-se preservar energia; mesmo um quase quarentão pode liderar a liga em pontos de contra-ataque. Não existe ataque mais leve e prazeroso do que um contra-ataque — por que gastar tudo em batalhas de meia quadra?

Yu Fei não tinha intenção de poupar Jordan, e correu o contra-ataque o mais rápido possível.

A atenção dos Pistons estava toda sobre ele.

Yu Fei, ao atrair a maioria dos olhares, lançou a bola para trás, no ar.

Quem acompanhava era Kwame Brown.

Brown, recém repreendido por Jordan, precisava de uma enterrada para recuperar a confiança. O passe de Yu Fei veio no momento perfeito.

Grato, Brown saltou, segurou a bola com ambas as mãos e enterrou com firmeza.

"Obrigado, Grande Fei!"

Brown seguia atrás de Yu Fei, tagarelando sem parar.

Yu Fei sorriu levemente, sem responder.

Coach Lou indicou que estava livre também, questionando por que Yu Fei viu Brown atrás, mas não o viu na linha de três.

"Talvez porque você corre mais devagar que Jessidy?", Yu Fei provocou.

White riu alto, e Lou apenas ergueu os ombros.

Jordan apertou os lábios, percebendo que não conseguia se inserir na conversa.

Ali, ele parecia ser o isolado.

"Christian, Rip, Chris", Collins chamou três titulares. "Preparem-se para entrar."

Chris Whitney tinha reservas quanto à decisão de Collins: "Fei está controlando o jogo, se entrarmos agora, talvez não consigamos manter o ritmo."

"Chris, vocês são veteranos da liga. Quer me dizer que não são melhores que esses novatos?", Collins respondeu severamente. "Os jovens trouxeram um bom momento, cabe a vocês mantê-lo e não desperdiçar o esforço deles!"

Um minuto e meio depois, o Wizards havia reduzido a diferença para três pontos.

Motivado, Brown mostrou potencial defensivo, atravessando o garrafão da esquerda para a direita e bloqueando com força.

A bola saiu para fora.

A situação era excelente para o Wizards, quando a mesa avisou: "Substituição do Wizards!"

Hamilton, Laettner e Whitney entraram no lugar de Yu Fei, Brown e Lou.

"Nos substituíram? Não é possível!", Brown reclamou. "Estamos a todo vapor!"

Talvez tenham nos tirado justamente por estarmos a todo vapor.

Yu Fei olhou sutilmente para Collins, percebendo que ele era um homem esperto, alguém que entendeu o pensamento de Collins.

Yu Fei isolava Jordan em quadra; jogava no próprio ritmo, com ou sem Jordan. Nem ao menos olhava para ele no ataque, e o resultado mostrava: mesmo sem Jordan, o Wizards mantinha o ritmo de recuperação.

Collins não toleraria isso.

Para ele, os interesses de Jordan superavam o resultado da partida.

Ele já não podia ser chamado de treinador; era apenas um servo que Jordan trouxe da televisão para protegê-lo.

"Vocês jogaram bem, trouxeram energia ao time. Continuem assim, isso é importante para a equipe!", Collins sorriu para os três substituídos.

Yu Fei riu.

Era divertido; as palavras de Collins lembravam os apresentadores de telejornal, que saúdam o público no início e logo em seguida anunciam tudo de ruim que aconteceu, acontece ou acontecerá no mundo.

Depois que Yu Fei e os demais saíram, o Wizards voltou ao padrão habitual.

O ritmo ficou lento, extremamente formal, com cada ataque centrado em Jordan e Hamilton.

Laettner era inofensivo no alto post devido à sua própria fragilidade ofensiva.

O comentarista da NBC, Cotton Fitzsimmons, não entendeu as substituições do Wizards: "Se o ritmo acelerado estava funcionando, por que mudar para um ritmo lento? Essa estratégia já provou ser ineficaz no primeiro período. O ritmo lento favorece Detroit, e o déficit inicial já demonstra isso."

Fitzsimmons previu a decadência do Wizards.

Com os titulares de volta, o ímpeto do Wizards foi quebrado, e Stackhouse entrou em ritmo, mais assustador que ao explodir sobre Hamilton no primeiro período.

Jordan, por sua vez, não encontrou seu toque.

Sem Yu Fei, o Wizards não tinha resposta para Big Ben.

Não conseguiam arremessar, penetrar, nem defender.

Ao fim do primeiro tempo, o Wizards passou de apenas três pontos atrás para um déficit de quatorze.

No segundo tempo, Yu Fei voltou, mas não estava tão bem quanto antes.

Os Pistons, apoiados na defesa de Big Ben e no ataque imparável de Stackhouse, ativaram completamente Dana Barros no perímetro.

Se Stackhouse era o problema no primeiro tempo, Barros era no segundo, com seus tiros de três.

No final, 107 a 79, o Wizards foi massacrado fora de casa pelos Pistons, e sua sequência de três vitórias foi interrompida.

Entrevista pós-jogo

"Não vamos disfarçar, esta noite foi terrível para nós. Não encontramos o aro, não conseguimos acertar — temos uma tendência de complicar tudo em quadra. Isso leva ao massacre, que foi o que aconteceu. Levamos uma surra." — Jordan sobre a partida

"Ele jogou muito bem. Acertou muitos arremessos, teve sorte esta noite." — Jordan sobre Stackhouse

"Já tínhamos vantagem no primeiro tempo, então quis ajudar mais os colegas a pontuar no segundo. Com uma liderança tão grande, não importa quem marque os pontos." — Stackhouse sobre a queda de pontuação no segundo tempo

"Não importa quantos pontos perdemos esta noite, temos que olhar para frente e garantir que isso não se repita no restante da temporada. Os Pistons mostraram uma energia incrível, e não conseguimos igualar. Essa foi a razão da derrota." — Collins sobre a derrota do Wizards

"Refleti sobre mim mesmo; talvez, se tivesse mantido Fei em quadra, o resultado seria diferente, mas quem sabe? Temos jogadores experientes, mas hoje estavam fora de sintonia. Isso não significa que a decisão foi errada. Dada outra chance, faria de novo." — Collins sobre as substituições do primeiro tempo

"Michael continua sendo Michael, só precisa de tempo. Yu Fei impressionou, eu o manteria em quadra por mais minutos no primeiro tempo." — Carlisle sobre os jogadores do Wizards

"Não gosto do número 44 (Yu Fei), fala demais, é arrogante e desrespeitoso." — Big Ben sobre Yu Fei

"Fei, esta foi sua primeira derrota na NBA. O que sentiu?"

"O que isso tem a ver comigo?"

"Bem, claramente, o Wizards perdeu, e você faz parte do time..."

"Joguei apenas dezoito minutos, com um plus-minus de +9. Sabe o que isso significa? Significa que, quando eu estava em quadra, estávamos nove pontos à frente."

"Posso entender que você está reclamando do pouco tempo de jogo?"

"Não entenda mal, quero dizer que eu não perdi. Quando eu estava em quadra, estávamos vencendo. Quem perdeu, procure por eles."

— Entrevista pós-jogo de Yu Fei

(Fim do capítulo)