Capítulo Vinte e Quatro: Um Foco Seguinte ao Outro Foco

Segundo dia do Campo de Treinamento ABCD

Yu Fei levantou-se às sete da manhã. Depois de atravessar o tempo, desenvolveu o hábito de acordar cedo para correr no campo da escola. Mas em Nova Jersey, não encontrou um local seguro para correr pela manhã; o único lugar possível era a academia do Hotel Marriott, que oferecia café da manhã, bebidas e todos os serviços razoáveis. Embora não pudesse respirar o ar fresco do campo pela manhã, exercitar-se na esteira enquanto desfrutava do serviço VIP de um hotel cinco estrelas... até que não era tão ruim.

Às oito e meia, depois do exercício, Yu Fei prestou um serviço profissional de despertador para Roy. Quando Roy quis ficar na cama, Yu Fei, amigavelmente, colocou um cubo de gelo dentro de sua cueca.

"O que você está fazendo?!"

Roy acordou imediatamente, e Yu Fei tinha certeza de que, dali em diante, toda vez que Roy pensasse em dormir até mais tarde, se lembraria daquela cena.

"Hoje precisamos chegar cedo para garantir um bom lugar para treinar. É melhor se apressar", apressou Yu Fei.

Às nove e meia, Yu Fei e Roy chegaram ao Centro Rossman para se encontrar com os outros membros do time Esmeralda. Iguodala foi o primeiro a chegar, e quem chega cedo tem a obrigação de garantir o melhor lugar para os colegas. Assim, Iguodala ocupou o ginásio numa das melhores localizações do Centro Rossman, bem no centro; à frente, havia um supermercado onde podiam comprar lanches e bebidas; atrás, ficava a área preferida dos profissionais. Treinando ali, era impossível que os especialistas não prestassem atenção neles.

Enquanto Yu Fei e os outros se preparavam para o aquecimento, apareceu o capanga de DeAngelo Collins, o dono da cara de cavalo mais feia da história segundo Yu Fei. Arrogante, ele entrou na quadra e apontou para Iguodala: "Ei, esse lugar não é de vocês."

Iguodala olhou para ele, sem saber como responder.

"Por acaso é seu?", Roy retrucou com inteligência. Yu Fei jurava que, se o dono da cara de cavalo feia admitisse, Roy acreditaria.

"Esse é o campo exclusivo do DC!", declarou o dono da cara de cavalo feia, cheio de empáfia. "Se não quiserem irritar o DC, saiam agora e eu não conto nada pra ele!"

Yu Fei estava deitado no chão, enquanto Wilkins o ajudava a alongar. Ao ouvir isso, não pôde deixar de rir: "Existe isso de campo exclusivo? Eu não sabia. É um privilégio dos cinco melhores do país?"

"DC treinou aqui ontem, e hoje vai treinar de novo!", gritou o dono da cara de cavalo feia.

"Hoje ele não vai treinar aqui", disse Yu Fei, levantando-se. Sua altura e presença intimidaram o outro. "Como bom cão de guarda, se quer garantir um bom lugar para seu dono, deveria ter acordado cedo como nós, e não aparecer agora feito um cachorro louco pedindo o impossível. Até o cão mais burro sabe se aproveitar dos outros; você está sozinho e ainda tem coragem de gritar conosco?"

"O que... o que você vai fazer?!", retrucou o dono da cara de cavalo feia, com seu um metro e setenta de altura — exatamente a altura que Yu Fei tinha em sua vida anterior.

Com um metro e setenta, jamais teria conseguido algo em uma quadra de basquete. Agora... ele não estava disposto a abrir mão do que tinha conquistado, nem mesmo de uma quadra bem localizada.

"Fique tranquilo, a menos que você ataque primeiro, não faço mal a cães. Adoro cachorros." Com um sorriso, Yu Fei agarrou o colarinho do outro, quase levantando-o do chão. "Vá dizer ao seu dono que Yu Fei, o décimo sexto do país, manda lembranças."

"Fora daqui!"

O dono da cara de cavalo feia saiu em desespero, e Yu Fei, como se nada tivesse acontecido, virou-se: "Vamos começar o treino."

Collins não apareceu para tirar satisfações. Afinal, Yu Fei também era o décimo sexto do país e, tecnicamente, os vinte melhores formavam um grupo de elite — num confronto direto, Collins talvez não levasse vantagem.

Collins não veio, mas a notícia de Yu Fei ter tomado sua quadra se espalhou rapidamente. Era a primeira vez que alguém no campo ousava desafiar Collins. Talvez, ao perceber que sua reputação sofrera um golpe, Collins procurou Yu Fei antes do início da primeira partida do dia.

"Você é Yu Fei?"

"Se veio pedir a quadra, lamento, mas recuso."

"Hmph!", Collins respondeu com arrogância. "Eu sei o que você pensa: acha que os profissionais vão notar você aqui, mas, sinto muito, você não é eu, nunca será. Este lugar só chama atenção porque eu treino aqui. Assim que eu sair, ninguém vai ligar!"

Yu Fei não negou, mas sempre há exceções.

"Se eu te vencer amanhã, será que vão prestar atenção em mim?", Yu Fei disse calmamente. "E se eu ganhar do quinto do país, será que subo para o quinto lugar no próximo ranking nacional?"

Collins ficou furioso; se tinha algum pesadelo, era esse: alguém aparecer, derrotá-lo e tomar todo o seu destaque.

Ao ouvir Yu Fei, Collins ficou transtornado, mas não ousou fazer nada, limitando-se a fuzilá-lo com os olhos: "Amanhã vou te mostrar que a diferença entre nós é bem maior que onze posições!"

E se, sem querer, todos os especialistas do país perceberem que você não merece o quinto lugar? E se seu plano de ir direto do colegial para a NBA for por água abaixo?

Após a saída de Collins, Dimeo entrou com a câmera.

"Graças àquele garoto, isto aqui ficou tão bagunçado quanto o Phoenix Suns", brincou Dimeo.

Wil Wilkins, conhecedor da NBA, disse: "Talvez não seja a melhor comparação."

"Como não? É demais, somos como o Suns!", Roy se vangloriou. "Temos Penny Hardaway, Jason Kidd, Clifford Robinson..."

Wilkins teve então a paciência de explicar ao distraído Roy por que essa comparação era ruim.

O Suns era, de longe, o time mais escandaloso da NBA naquele ano.

Nos últimos três meses, Penny ameaçou a esposa com uma arma na frente da filha de oito anos; Jason Kidd, recém-chegado da seleção dos sonhos, foi acusado de agredir a esposa — dizem que seus socos acertavam sempre, ao contrário de seus arremessos — e o cestinha Clifford Robinson foi preso por porte de maconha.

"Então... eu sou o agressor de esposas, você é o assassino frustrado...", Roy pareceu pensar de modo estranho. "Quem seria o Clifford Robinson do nosso time?"

Iguodala e Wilkins se entreolharam, ambos achando que eram Robinson.

Yu Fei suspirou, ignorando-os.

A primeira partida do Esmeralda naquele dia seria às duas da tarde, contra um time liderado por um veterano ranqueado em quadragésimo quinto lugar no país. Curiosamente, todos os outros jogadores do outro time eram do penúltimo ano; isso porque o veterano queria montar um time em que pudesse dominar a bola e ser a estrela.

Mas teve o azar de cruzar com Yu Fei.

Sob a defesa de Yu Fei, a equipe adversária teve uma atuação horrível, acertando apenas sete em trinta e duas tentativas. O Esmeralda venceu por trinta e cinco pontos de diferença.

Mesmo assim, a partida não atraiu muito público, pois os profissionais estavam todos atentos ao confronto entre LeBron James e Sebastian Telfair, os prodígios do segundo ano. Como únicos representantes do segundo ano convidados ao Campo ABCD daquele ano, James e Telfair já eram considerados as futuras primeiras escolhas do Draft da NBA. O duelo entre eles era imperdível.

Até Yu Fei e seus colegas foram assistir.

No jogo, James e Telfair estavam em igualdade de condições, tanto no desempenho quanto nas estatísticas. Mas, mesmo Yu Fei, que não era tão experiente, percebeu que o futuro de James era muito mais promissor que o de Telfair.

Telfair era um típico armador das ruas de Nova York, cheio de truques para animar a plateia. James, apesar da pouca idade, já demonstrava capacidade de controlar o jogo, excelente visão e espírito de equipe; dava para notar que todos gostavam de jogar ao lado dele. Naquela época, ele ainda não tinha o hábito de reclamar quando não recebia espaço, nem ficava parado de braços cruzados quando a bola estava nas mãos de outros.

Yu Fei notou também que Anthony estava na primeira fila, torcendo e incentivando James, deixando claro que se conheciam e eram grandes amigos.

Mas duas pessoas tão próximas não pensaram em se juntar quando quiseram formar uma super equipe? Talvez não fossem tão próximos assim. Se fossem, só mesmo como Durant e Irving — especialmente Durant, cuja amizade por Irving era verdadeira.

A partida terminou com a vitória do time de James e o comentário dos especialistas: "Dois prodígios entregaram exatamente o que se esperava deles."

Então, chegou a hora da segunda partida do grupo dos veteranos.

O Esmeralda de Yu Fei enfrentaria o time Ases de Anthony. Na beira da quadra, James veio torcer pelos Ases, retribuindo o apoio que Anthony lhe dera antes.

Se o confronto entre James e Telfair era o grande destaque do dia, então Yu Fei contra Anthony era o segundo ponto alto. Cada vez mais jogadores, olheiros e treinadores universitários se aproximavam.

O árbitro explicou rapidamente as regras e a etiqueta do jogo, e lançou a bola ao alto.