Capítulo cento e trinta e um: Rey-ray

Anthony Mason começou enfurecido, tornou-se irracional e, por fim, esgotou-se. A maioria dos jogadores dos Bucks temia que Mason entrasse em confronto físico com Yu Fei, mas isso era, na verdade, um equívoco sobre o tipo de pessoa que Mason era.

Mason possuía, de fato, tendências violentas, mas Yu Fei o esmagara com pura habilidade técnica. Não houve truques, nem artifícios; foi um domínio absoluto de competência. Nessas circunstâncias, as ofensas de Mason serviam mais como uma forma de tentar se motivar, mas à medida que Yu Fei o superava com uma variedade cada vez maior de jogadas, sua autoconfiança despencou. Nos minutos finais da partida, Mason praticamente não emitiu mais som algum.

Yu Fei dominou o jogo. Isso não foi algo que apenas seus companheiros de equipe não previram; a comissão técnica dos Bucks também foi pega de surpresa. Aquele Mason selvagem e rude, o Mason que intimidava os colegas, o Mason que até George Karl temia, foi contido por Yu Fei em um simples treino.

A equipe técnica dos Bucks acreditava conhecer Yu Fei, mas suas referências baseavam-se principalmente nas partidas da última temporada pelos Wizards. Acompanhando o desempenho de Yu Fei ao longo do ano, Karl concluiu que ele havia atingido um nível de All-Star, com alto potencial para se tornar uma superestrela. Contudo, potencial exige tempo para se concretizar; portanto, ele não tinha expectativas elevadas para o desempenho imediato de Yu Fei em seu segundo ano, esperando apenas que ele evitasse o "muro dos novatos".

O resultado, porém, foi que, em seu primeiro treino interno, Yu Fei demonstrou uma força muito superior à da sua temporada de estreia. Tanto em termos de técnica quanto de físico, ele havia evoluído consideravelmente. Karl não sabia exatamente qual era o nível atual de Yu Fei, mas o fato de ele ter conseguido anular completamente Mason era algo que ninguém mais no elenco dos Bucks conseguiria fazer. Quanto àquela mentalidade de "Aníbal", que humilhava o adversário enquanto o destruía, talvez fosse essa a chave para sua desavença com Jordan.

— George, fizemos um ótimo negócio — comentou o assistente técnico principal, Ron Adams, esforçando-se para controlar a empolgação.

Ao recordar o fracasso da última temporada, a humilhação de treinar o "Dream Team" naquele verão e o escárnio que enfrentava, os lábios de Karl tremeram de emoção:
— Sim, sim, ele parece fantástico!

— Só precisamos reduzir um pouco o tempo que ele segura a bola — observou Karl com cautela. — Esse é um defeito dele.

Adams era otimista e já havia conversado com Yu Fei algumas vezes. Para ele, Yu Fei não parecia ser o tipo de pessoa egocêntrica como Mason.
— Convencer Yu a reduzir o tempo com a bola certamente será mais fácil do que convencer Mason — disse Adams. — Ele é um bom rapaz.

Karl brincou:
— Sem dúvida, com uma "grande personalidade".

Ao ouvirem isso, não apenas Adams, mas os outros assistentes técnicos presentes riram. Eles concordavam com a opinião que Jordan tinha de Yu Fei: um jovem com uma "grande personalidade".

Todos viram! A partida de treino terminou com uma vitória esmagadora do time de Yu Fei. Ele marcou 32 pontos, 11 rebotes e 5 assistências, exibindo habilidades que superaram todos os outros em quadra, inclusive Ray Allen, que precisava de passes que raramente recebia. Para Ray Allen, Yu Fei não era mais apenas o herdeiro do vestiário de um veterano; ele era alguém que, ao destruir Mason no treino, conquistara o direito de voz no Centro de Treinamento St. Francis. Algo que o próprio Allen, Sam Cassell ou Glenn Robinson jamais haviam conseguido.

O que veio a seguir foi ainda mais surpreendente. Após o jogo, enquanto Yu Fei tomava um suplemento preparado pelo treinador, Mason aproximou-se sem camisa, deixando todos ao redor tensos.

— Não vim causar problemas — disse Mason, abrindo as mãos para sinalizar a Lawson e aos outros que não se preocupassem. Ele então olhou para Yu Fei: — Você venceu.

Era um fato que todos sabiam, sem que Mason precisasse admitir. Yu Fei olhou para ele, querendo saber o que viria a seguir.

— Ouvi histórias sobre você. Quero dizer, sei o que aconteceu com Michael, e foi por isso que quis ver do que você era feito. Você venceu, você tem talento — Mason demonstrou uma rendição, embora o tom de voz não fosse inteiramente convincente. — Não serei um problema para você.

Yu Fei interpretou aquilo como um sinal de que, se ele quisesse assumir o comando dos Bucks, Mason não o impediria e talvez até o apoiasse. Seria isso mesmo?
Yu Fei respondeu:
— Desde que você não me atrapalhe, eu também não serei um problema para você.

— OK, OK, isso é o melhor. Rapaz, bem-vindo aos Bucks!

A troca entre Wizards e Bucks ocorrera há quase quatro meses; aquele sujeito só dava as boas-vindas agora? Yu Fei sorriu, e o clima tenso do treino desapareceu. Devon George brincou, reclamando que Yu Fei havia tentado muitas jogadas individuais, ignorando seus pedidos de passe. Laettner acrescentou:
— Mesmo que Michael estivesse aqui, ele teria que pedir permissão para tocar na bola. Fique satisfeito.

A frase ácida gerou risadas, e o grupo começou a questionar Yu Fei sobre Jordan.

Yu Fei lançou um olhar a Laettner. Ele quase esqueceu quando a relação entre eles havia melhorado; talvez durante a segunda partida contra os Lakers na última temporada, ou durante o período em que liderou o time sozinho. Laettner fora, inicialmente, a pessoa com quem ele tinha a pior relação nos Wizards, mas a situação adversa da equipe os aproximou. Quando foram trocados juntos para os Bucks, Laettner começou a tentar reparar a relação. Yu Fei não gostava de Laettner, especialmente por seu hábito de intimidar novatos — Kwame Brown sofrera muito no campo de treinamento, e Laettner tinha grande responsabilidade nisso. Contudo, Yu Fei percebeu que, embora Laettner gostasse de intimidar, o abuso contra Brown era apenas para cumprir as "provas" exigidas por Jordan.

Agora, em Milwaukee, Laettner decidiu parar de fazer o que tanto gostava, sabendo que Yu Fei detestava esse comportamento. Ele passou a ser o primeiro a fazer piadas para livrar Yu Fei de situações embaraçosas. Essa era a lei de sobrevivência na NBA para um veterano em final de carreira. Yu Fei aceitou Laettner, e embora restasse algum ressentimento, bastava pensar em como o estilo de jogo de Laettner se encaixava perfeitamente no seu para que as dúvidas se dissipassem.

Após o treino, o dia de atividades encerrou-se.
— A partir deste ano, a liga exige que os treinos sejam abertos à mídia. Amanhã teremos um grupo de repórteres aqui. É melhor descansarem cedo — advertiu Karl com semblante sério. — Se algum de vocês aparecer com cara de cansado e eu ler nos jornais que "o moral dos Bucks está em baixa", garanto que usarei os treinos mais rigorosos para "elevar" esse moral!

O primeiro dia de Yu Fei no campo de treinamento dos Bucks terminou assim. Pelo costume, ele ficaria para treinar arremessos, mas hoje não seria possível. Os novos jogadores haviam combinado um jantar com os veteranos em um restaurante próximo, e Yu Fei, como o "chefão" que calara Mason, era o centro das atenções. Todos queriam conhecê-lo melhor, pois, após o treino de hoje, tanto novatos quanto veteranos perceberam que a chegada de Yu Fei alteraria a estrutura de poder da equipe.

Apenas uma pessoa recusou o convite: Ray Allen.
— Hoje, no treino, acertei apenas 2 de 9 arremessos. Claramente, preciso de tempo para recuperar meu ritmo — disse ele, virando as costas e começando a treinar sozinho, sem dar chance a contestações.

— Não leve a mal, esse é o Rey-ray — riu Kevin Ollie. — Ele não tem nada contra ninguém, apenas não gosta desse tipo de evento.

Mais tarde, durante o jantar, Yu Fei soube por Sprewell o que havia acontecido no estacionamento. Quando Sprewell mencionou que havia tomado a vaga de estacionamento de Ray Allen, Mason riu alto.
— Cara, você foi longe! Quando cheguei aqui ano passado, achei que os Bucks eram todos uns "amolecidos", incluindo Ray. Mas descobri que ele apenas não se importa comigo; enquanto eu não atrapalhar seu ritmo, ele não me incomoda. Ele tem um TOC severo; sua rotina é fixa. Se alguém a quebra, ele fica desconfortável, o que afeta seu arremesso. Agora entendo por que ele jogou tão mal!

Sprewell não imaginava que Allen tivesse tal mania, mas, após a explicação, entendeu a reação exagerada sobre a vaga. Sprewell não se sentiu culpado; achou divertido e pensou que talvez devesse roubar a vaga mais vezes para ver se "curava" o TOC do colega.

Yu Fei ouvia em silêncio. Embora muitos tentassem puxar conversa, ele encerrava as interações rapidamente. Não tinha intimidade com aquele grupo. Preferia observar e entender a personalidade de cada um. Após um dia de contato, percebeu que, embora os Bucks não tivessem problemas tão graves quanto os Wizards, o caminho para que todos remassem na mesma direção ainda era longo.

Após o jantar, seu assistente, Alex Clark, perguntou sobre os próximos planos.
— Voltar ao ginásio — respondeu Yu Fei. — Quero arremessar um pouco.

Ao chegar ao Centro de Treinamento St. Francis, Yu Fei ouviu o som da bola quicando antes mesmo de entrar na quadra. Em seguida, o som da rede balançando. Era Ray Allen, que treinava desde o fim do treino da equipe. Allen ficou surpreso ao ver Yu Fei retornar.
— Pode me ceder a sua quadra? — perguntou Yu Fei com um sorriso.

Ray Allen respondeu friamente:
— Há várias quadras vazias.
— Mas eu quero a sua.
— Não, não vou ceder.
— Por quê?
— Não tenho que te dar explicações.
— Porque você está acostumado a arremessar aqui? — disse Yu Fei. — Viciar-se na zona de conforto não é um bom hábito.

Ray Allen retrucou com frieza:
— Quando entrei na liga, você ainda usava fraldas.

Em tradução livre do estilo Jordan: "Eu jogo na NBA há cinco anos a mais que você, você não tem autoridade para me dizer o que é um bom ou mau hábito."

— E se, durante o jogo, alguém não te deixar jogar do seu jeito? Você vai implorar a Deus por ajuda antes de cada arremesso? — Assim que Yu Fei terminou, Ray Allen errou o arremesso.

Allen olhou para Yu Fei com frieza:
— Você herdou o vestiário de Glenn, mas isso não significa que herdou qualquer outra coisa. Você não é nada aqui, não tente me dar ordens!

— Oh, tudo bem. Se algum adversário insistir em te tirar da zona de conforto, rezarei por você — disse Yu Fei. — Espero que ajude.

Deus? Ray Allen pegou a bola e deu um riso de escárnio.

Yu Fei podia sentir claramente a hostilidade de Allen. E ela não vinha apenas do pedido para ceder a quadra; vinha de um lugar mais profundo. Aos olhos de Allen, Yu Fei era um ladrão que roubara o que deveria ser seu: o vestiário de Glenn Robinson. Yu Fei lembrou-se do desrespeito de Allen por Jordan na última temporada. Ele reclamava que a mídia dava atenção demais a Jordan e que os Bucks, sendo um bom time, mereciam mais foco. Na época, Yu Fei achou que era apenas uma queixa sobre a falta de atenção; agora, percebia que era um pedido sutil por holofotes, especialmente após a série emocionante contra Allen Iverson nas finais de conferência, o período em que Allen mais aparecera na mídia.

Quem odiaria o brilho dos holofotes? Essa era a interpretação de Yu Fei sobre a hostilidade de Allen. Embora pudesse haver desvios, a direção parecia correta. Yu Fei sorriu. Pensou que, ao domar Mason, tudo estaria resolvido, mas talvez fosse apenas o começo. Por que, ao sair de um ambiente tóxico, acabou caindo em outro cheio de armadilhas em Milwaukee?

Yu Fei logo afastou esse pensamento. Existiria um time sem problemas? Não. Enquanto o basquete for um esporte de cinco contra cinco, enquanto houver limites salariais, enquanto a mídia for obcecada por narrativas de heróis esportivos e enquanto a humanidade não eliminar a inveja, ganância e arrogância, esses problemas não desaparecerão.

Comparado aos Wizards, os Bucks já eram bem melhores. Pelo menos aqui ele competia apenas contra jogadores, não contra um jogador que era também treinador, gerente geral e dono.

Mais tranquilo, Yu Fei começou a vislumbrar o futuro. Se ele quisesse ter sucesso em Milwaukee, precisaria da ajuda de Ray Allen. Em termos de estilo, Allen era o parceiro ideal. Como, então, eliminar o ressentimento de "Rey-ray"?

*Pum!*

Yu Fei errou o arremesso, e a bola rolou até a quadra de Allen.
— Pode me fazer um favor, Rey-ray?

Ray Allen estremeceu. Ele pegou a bola e, virando-se, gritou:
— Não me chame assim!

Muitos anos depois, Ray Allen se arrependeria daquela noite. Ele não sabia por que dissera aquilo sem conhecer Yu Fei. Se o conhecesse, saberia que, ao pedir para "não ser chamado assim", a partir daquele dia, Yu Fei o chamaria pelo apelido com uma frequência e uma intimidade que o fariam arrepiar. Se aquilo fosse uma sentença de prisão, Ray Allen acabara de receber uma pena perpétua. Yu Fei continuaria chamando-o assim. Para sempre.