Capítulo cento e trinta e três: O sorriso de Frei Yu

Em meados de outubro, o campo de treinamento chegou ao fim e os Bucks partiram sem demora para Las Vegas para disputar alguns jogos da pré-temporada.

A pré-temporada é irrelevante, mas os Bucks venceram todas as partidas.

Yu Fei começou como titular em todos os jogos, mas jogou menos de 20 minutos em cada um. Para a equipe dos Bucks, ele não é um jogador que precise ser testado durante a pré-temporada.

Qual era o único problema de Yu Fei? George Karl disse: "O ego dele, às vezes, faz com que ele não consiga evitar segurar a bola. Eu disse a ele que ele precisa fazer a bola circular, precisa envolver seus companheiros de equipe."

"E o que ele disse?"

Karl revirou os olhos: "Ele disse: 'Como vou envolver meus companheiros se eu não estiver com a bola?'"

"As divergências entre vocês são graves?"

"Não, de jeito nenhum", riu Karl. "Fly é um cara divertido!"

Após o término da pré-temporada, os Bucks voltaram para casa para descansar por dois dias. Então, o time seguiu viagem em 30 de outubro para a Filadélfia, onde seu primeiro jogo da temporada regular aconteceria.

A Filadélfia é um bom lugar para Yu Fei. Como Iverson já havia ajudado a promover os tênis de Yu Fei algumas vezes sob o arranjo da Reebok, a Filadélfia, e até mesmo todo o estado da Pensilvânia, tornou-se um dos mercados com as melhores vendas da linha "The Chosen One".

Toda vez que vem jogar na Filadélfia, Yu Fei leva o jogo muito a sério.

Apenas Iverson não tem tido dias fáceis recentemente. Desde o incidente do "Estamos aqui falando de treino?" no ano passado, a reputação de Iverson, que atingiu seu auge pessoal quando levou a equipe às finais da NBA e sofreu uma varrida dos Lakers, começou a declinar ladeira abaixo. Primeiro, a farsa interminável com Larry Brown, depois as notícias negativas fora de quadra, e o "incidente de agressão" durante a intertemporada o transformaram, literalmente, em um pária social.

Yu Fei podia ver que a Reebok também estava com uma grande dor de cabeça em relação a Iverson. Desta vez, ao chegar à Filadélfia, eles sequer pediram para Iverson ajudar a promover Yu Fei.

Após um ano de experiência, Yu Fei lida com essas situações com facilidade. Após o evento, enquanto autografava para uma garotinha, ouviu-a dizer: "Fly, eu realmente gosto de você. Podemos pedir uma troca?"

Yu Fei assinou seu nome habilmente e perguntou com um sorriso: "Que tipo de troca?"

"Podemos trocar Keith Van Horn por você?"

"É um pouco difícil."

Ao ouvir isso, a garotinha mordeu o lábio inferior, parecendo ter tomado uma decisão: "Então, podemos trocar o AI por você, pode ser?"

Veja o estrago que você causou, Iverson; até as garotinhas não querem mais ver você vestindo a camisa dos 76ers!

"Então você precisa crescer rápido. Quando você crescer, poderá fazer essa troca."

O carisma de Yu Fei é impressionante. Fora de quadra, Yu Fei não parece ser tão arrogante quanto dizem as lendas. Isso faz com que a equipe da Reebok acredite firmemente que, contanto que sua carreira no basquete avance e ele substitua o precário Iverson, tornar-se o principal jogador de basquete sob o selo da Reebok não será uma tarefa difícil.

Assim que o evento da Reebok terminou, Yu Fei foi encontrar LeBron James. Além dos ingressos, ele presenteou James com algumas camisas dos Bucks.

"Isso é incrível, Fly, eu adorei!"

"Que bom que gostou!"

Os dois conversaram por um tempo e Yu Fei, com sua agenda lotada, seguiu no carro oficial da Reebok para o ginásio dos 76ers. Lá, encontrou Ray Allen e Devin George. É ótimo sentir que há duas pessoas na equipe ainda mais diligentes do que ele.

Após treinar um pouco, o aquecimento pré-jogo se aproximou e os jogadores de ambas as equipes chegaram ao local. Vinte minutos antes do início da partida, toda a equipe dos Bucks voltou ao vestiário. Ao ver as manchas no armário, Ray Allen abriu-o com raiva para não ter que ficar olhando para elas. Essa é outra característica incomum em jogadores da NBA: TOC por limpeza.

Travis Knight, que chegou ao Milwaukee Bucks com Sprewell, foi companheiro de equipe de Ray Allen na Universidade de Connecticut. Sobre o TOC de Allen, ele contou uma história: quando participavam de um evento universitário, dividiam o mesmo dormitório, e ele sempre deixava as tigelas usadas na mesa sem lavar. Allen não aguentou e o avisou que, se ele não lavasse a louça, colocaria aquelas tigelas na cama dele.

Certo dia, Knight voltou ao dormitório com a namorada, pronto para curtir, apenas para descobrir que sua cama estava cheia de tigelas sujas.

"Isso foi um pouco exagerado, você não bateu nele?", perguntou Sprewell.

Knight respondeu: "Não, desde aquele dia, lavo a louça todos os dias."

Yu Fei ouvia as fofocas sem dizer uma palavra, amarrando silenciosamente os cadarços, esperando que Karl entrasse para o discurso.

Dez minutos antes do início, Karl entrou no vestiário como de costume: "Este é o primeiro jogo da nossa nova temporada. Eu quero vencer, não apenas por mim, mas por vocês também. Vocês devem saber como o mundo exterior tem nos subestimado ultimamente."

As palavras de Karl fizeram os jogadores dos Bucks mergulharem em uma breve reflexão. Os Bucks eram a equipe menos cotada, porque:

Yu Fei = Não é nada sem Jordan, superestimado.
Mason e Sprewell = O auge já passou.
Joel Przybilla e Dan Gadzuric = Incapazes de suportar a carga.
Devin George = Um amolecido fugindo de uma dinastia.
Michael Redd = "Se sua equipe hesita por um salário de 3 milhões de dólares, você sabe que essa pessoa não é confiável."
George Karl = O pecador do Time dos EUA, confidente de John Thompson, o técnico mais superestimado.

A única variável era Ray Allen. Bill Simmons, da ESPN, disse que ele entrou na liga em 1996 e já se passaram seis anos; se ele não evoluiu nesse tempo, nunca evoluirá. Um All-Star com arremessos precisos, boa defesa, que ocasionalmente domina o jogo e marca 20 pontos por partida, não poderia mudar a situação dos Bucks. Se ele só tivesse esse nível, os Bucks no máximo passariam da primeira rodada dos playoffs.

Yu Fei, o mais questionado, não sentia nada em relação à opinião pública nos últimos meses. Ele sabia que o poder da mídia de Jordan atacaria a si mesmo com todas as forças; eles tentariam de todas as formas fazer o mundo entender que o fato de os Wizards terem chegado aos playoffs na temporada passada foi puramente devido à liderança de Jordan. Os três quartos da temporada com Jordan eram o que importava, e o um quarto que Yu Fei liderou sozinho seria apenas ele aproveitando os frutos de Jordan.

Esse tipo de argumento, que ignora completamente os fatos, não só tem pessoas que acreditam, como também é um produto de mercado quente. Esse é o poder do quarto poder.

A única coisa que Yu Fei pode fazer é obter resultados em Milwaukee. Assim que ele tiver sucesso, a mídia não sentirá que foi humilhada; eles esquecerão o que escreveram, passarão a apoiá-lo e apontarão suas armas para Jordan.

Quando todos se lembraram do desprezo, da desconsideração e do escárnio do mundo exterior, Karl não precisou mais de grandes discursos para obter um grupo de guerreiros cheios de espírito de luta.

Os jogadores dos Bucks correram para fora do túnel. Yu Fei fez questão de atravessar a meia quadra para cumprimentar Iverson.

"Como você está?", perguntou Yu Fei, sabendo a resposta.

Iverson não sorriu. "Nada bem."

"Sinto muito, AI."

Na verdade, será que Yu Fei realmente sentia muito por Iverson? É possível sentir pena do Iverson que o ajudou nos eventos da Reebok, mas sentir pena de um escória que perseguiu a esposa com uma arma até a casa de um amigo e espancou esse amigo é impossível.

Alguns minutos depois, o jogo começou. George Karl foi bastante ousado ao escalar um quinteto alto, sem um armador tradicional, começando com Yu Fei, Sprewell, Ray Allen, Mason e Dan Gadzuric. Nessa formação, Yu Fei, Sprewell e Allen podiam se revezar na função de armador.

Do ponto de vista defensivo, os 76ers ainda eram aquela equipe de durões que abriu caminho no Leste em 2001. A defesa de Iverson, Snow e McKie era realmente agressiva e cheia de pressão. Mas a razão pela qual aqueles 76ers podiam ameaçar o perímetro dos adversários como cães raivosos era porque, no garrafão, estava Dikembe Mutombo, o maior protetor de aro desde os anos 90.

E agora, Mutombo não estava mais na Filadélfia. Essa foi a maior troca que Larry Brown fez na intertemporada: ele trocou Mutombo por Keith Van Horn, vindo do New Jersey Nets. Como dizer... essa troca foi basicamente como substituir um grande ator por alguém sem carisma. A diferença na aceitação do público é como a diferença defensiva entre Mutombo e Van Horn, algo que não pode ser descrito por nenhum valor numérico. São coisas de dimensões diferentes.

Talvez Larry Brown estivesse farto de seu garrafão não ter capacidade ofensiva, mas se fosse por isso, então escolher alguém que não conseguiu suportar a pressão ao lado de Kidd e Kenyon Martin seria bom ao lado do maior "bad boy" da liga (Iverson)? Como Brown se convenceu disso? Como ele se convenceu de que as balas que Iverson não disparou contra a esposa não seriam disparadas contra Van Horn no futuro?

Isso não era algo com que os Bucks se preocupassem.

Yu Fei infiltrou com a bola, pediu bloqueios, cortou para a cesta para marcar pontos, contra-ataques... Só porque não havia a proteção de Mutombo no garrafão, a defesa opressiva dos 76ers tornou-se frouxa. Como antes eles só precisavam se preocupar com a defesa externa, agora tinham muitas coisas a considerar, porque se o perímetro falhasse, Van Horn não poderia protegê-los.

O resultado foi o colapso do sistema defensivo que Larry Brown havia construído sob medida para Iverson. O ataque de Van Horn não conseguiu compensar o buraco na defesa.

Yu Fei marcou 27 pontos, 9 rebotes e 5 assistências em 29 minutos, saindo para descansar a 6 minutos do fim. George Karl entregou-lhe a toalha pessoalmente e disse: "Tempo de posse de bola muito longo, segundanista!"

"Isso tem algum impacto, George?", Yu Fei olhou para o placar. "Nós vencemos por muito."

Karl não tinha nada a dizer. Ele não gostava do estilo de jogo de Yu Fei, que assumia a responsabilidade total, mas também podia sentir claramente que o estilo de Yu Fei criava uma química maravilhosa com a ameaça de arremesso de Ray Allen, Sprewell e outros. Sempre que Yu Fei chamava qualquer um deles para um bloqueio, os 76ers ficavam perdidos. Isso era um tanto subversivo para Karl, que sempre gostou de ver os cinco jogadores participando do ataque.

Foi coincidência. É o que Karl pensava.

Os últimos seis minutos não tiveram suspense. Os reservas dos Bucks mantiveram a vantagem contra uns 76ers com o moral abalado, vencendo por 111 a 93.

Entrevistas pós-jogo:

"Todo o descrédito, toda a subestimação, todas as críticas são nossa motivação. Este jogo é dedicado a todos os críticos!" — George Karl sobre a grande vitória na estreia.

"Fly está muito à vontade, ele está realmente à vontade. Ele é um jogador de basquete nato, integrou-se a nós quase instantaneamente. Olhe para os números dele hoje à noite, ele quase conseguiu 30 pontos, 10 rebotes e 5 assistências? Mas não sinto que nada tenha sido difícil para ele. É isso que eu disse, ele está à vontade." — George Karl avaliando a estreia de Yu Fei pelos Bucks.

"O assunto de quem é o líder é chato. Estamos todos focados no jogo, ninguém se importa com isso." — Ray Allen respondeu sobre a questão da hierarquia nos Bucks.

"Estou muito desconfortável, este não é o meu ritmo, ainda estou encontrando o sentimento." — Latrell Sprewell sobre seu desempenho abaixo do esperado.

"Precisamos de muitas mudanças estruturais, precisamos de uma reconstrução complexa, isso não acontece da noite para o dia. Precisamos de tempo, precisamos de muito tempo, ficaremos bem." — Larry Brown sobre o impacto das duas derrotas consecutivas.

"Estou trabalhando duro em quadra, por que vocês só se importam com meus assuntos pessoais? Droga, isso é pessoal! Não vou deixar que vocês continuem bisbilhotando minha privacidade!" — Allen Iverson perdeu o controle emocional ao ser perguntado sobre sua esposa.

"Fly, que nota você dá para sua estreia nos Bucks?"

"Dar notas é coisa de vocês."

"Essa é sua resposta para os questionamentos externos?"

"Não tenho perguntas demais para responder?"

"O que você acha da troca entre os Wizards e os Bucks?"

"Tem jogo dos Wizards hoje à noite? Eles venceram?"

"Eles perderam."

"Então está tudo bem, hahaha."

— Entrevista pós-jogo de Yu Fei.

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"Estreia zerada, Yao Ming está superestimado?" — ESPN News Express.

"MJ, saindo do banco, marcou apenas 8 pontos. O grande declínio dele chegou?" — Toronto Times.

"T-MAC revelou que, no verão passado, quase escolheu fazer uma cirurgia nas costas no final da temporada. Ele disse que a dor de dois discos herniados o tornava insuportável." — Orlando Sentinel.

"A excelente estreia não deixou Fly Yu arrogante, mas seu rosto tenso relaxou no momento em que soube da derrota dos Wizards. Talvez ele não admita, mas acreditamos que ele odeia tudo o que vem de lá." — Washington Times.