Capítulo Oitenta e Seis – Este é o Começo do Fim

— Como foi a sensação de ser titular?
No banco, Tyronn Lue puxou conversa com Yu Fei.
Yu Fei não sabia bem o que responder. Dizer que estava empolgado? Nem tanto, afinal levou uns pontos de McGrady em quadra e não achou boas soluções. Mas também não seria verdade dizer que não gostou.
Como novato em sua primeira partida como titular, Yu Fei merecia uma nota acima de 90 pela atuação no primeiro quarto.
— Foi bom, mas já estou sentindo falta de ser reserva — admitiu Yu Fei, fazendo um leve ar de falsa modéstia.
Enquanto isso, em quadra, a saída de Yu Fei mudou o rumo do jogo a favor do Orlando Magic.
Kwame Brown, por sua vez, pareceu ter esquecido como se joga basquete.
A cena confirmava a suspeita de Doug Collins: se esperavam que Brown desse alguma resposta positiva nesse momento, só conseguiria se estivesse em quadra junto a Yu Fei.
Yu Fei era o termômetro de Brown.
Quando Yu Fei estava em quadra, Brown sabia aproveitar as oportunidades, defendia bem e, tirando a desvantagem física, parecia um pivô perfeitamente funcional.
Sem Yu Fei, era como se perdesse a alma, voltando a ser um poste lento e sem reação.
Além disso, o pivô titular, Jahidi White, já apresentava queda física acentuada.
Do outro lado, o melhor novato da temporada 2000-2001 começou a chover bolas de três.
Mike Miller acertou seguidos arremessos e, ao fim do primeiro quarto, o Magic abriu sete pontos de vantagem.
No início do segundo quarto, Collins colocou Jordan de volta, mas não Yu Fei.
O motivo? Claro que ele não diria.
Yu Fei não se importou. Agora, sendo titular por mérito, ninguém o tiraria da posição depois do que fez no primeiro quarto.
Tyronn Lue voltou para o jogo.
O perímetro dos Wizards passou a ser formado por Lue, Hamilton e Jordan.
Jordan parecia ter achado uma resposta para McGrady.
Nada complicado: pôs Hamilton para marcar McGrady e, aproveitando a instabilidade de Hill nos arremessos de fora, buscou oportunidades para forçar faltas de ataque de McGrady no garrafão.
A tática de Jordan não era nada criativa — parecia como avançar com passos largos no CS para limpar posições inimigas —, mas o estilo displicente de McGrady fazia com que ele desistisse de disputas em certos lances e menosprezasse detalhes que, bem explorados, poderiam ser decisivos.
McGrady trombou com Jordan, que já estava posicionado.
Era o MCI Center, casa dos Wizards. Ali, Jordan conseguia arrancar faltas de ataque de qualquer um.
Mesmo o melhor jogador do Leste não podia contestar.
Em seguida, Hamilton acertou uma bola de três, Hill errou um arremesso de média distância, e Lue liderou um belo contra-ataque, trazendo mais uma vez a bola para McGrady.
Com 2,03 metros e envergadura notável, McGrady tinha muitas vantagens sobre Jordan.
Mas Jordan, experiente, antecipou o movimento ofensivo, deu o bote e roubou a bola.
Foi a primeira vez que Yu Fei viu ansiedade no rosto de McGrady. Pressionado para dar o troco, McGrady cometeu falta em Jordan durante a recomposição.
Era a terceira falta dele no primeiro tempo.
Se Doug Rivers, o jovem técnico do Magic, tivesse discernimento, tiraria McGrady de quadra para esfriar a cabeça.
Mas, como se sabe, Rivers não ganhou a fama de “rei das viradas contra si mesmo” à toa.
Sentado numa pose serena, Rivers preferiu confiar na capacidade de ajuste de McGrady.
Então, Jordan fez a jogada mais importante até ali: diante de McGrady, fingiu o arremesso e o fez saltar; McGrady, agora ativo quando não devia, caiu na armadilha.
Jordan aproveitou o tempo de salto do adversário, avançou, saltou levemente e arremessou. O apito soou: quarta falta de McGrady, e a bola, sem contestação, caiu limpa na cesta.
Jordan cerrou os lábios e fechou o punho em comemoração.

No banco dos Wizards, Tyrone Nesby parecia ter visto seu próprio pai se tornar santo ali mesmo, quase se ajoelhando de emoção.
Só então Rivers, percebendo o rumo do jogo, sacou McGrady pensando no segundo tempo.
Foi nesse instante que Collins chamou Yu Fei:
— Fray, entre no lugar do Lue.
Yu Fei hesitou:
— Eu vou armar?
— Algum problema? — Collins replicou.
Yu Fei insistiu:
— Quer que eu controle o ritmo?
Agora foi Collins quem ficou indeciso; lançou um olhar para Jordan, que dominava em quadra, depois para o joelho dele.
Apesar da dor no primeiro quarto, no segundo parecia tudo normal...
— Se o ritmo acelerar, Michael vai avisar você — concluiu Collins.
Seria essa a confirmação de que Collins aceitava, sem reservas, a ascensão de Yu Fei ao time titular?
Yu Fei não sabia, mas sentia que as coisas caminhavam bem.
Collins lhe confiou a armação sem impor restrições ao seu estilo de jogo — um gesto claro de confiança.
Era a primeira vez que Yu Fei pensava que talvez pudesse, sim, se entender bem com Jordan e Collins.
A sensação foi breve, pois a realidade logo o arrancaria do devaneio.
Yu Fei foi à quadra e cumprimentou Lue.
— Por que voltou tão cedo? Mal comecei a jogar! — Lue protestou, relutante.
Yu Fei revirou os olhos:
— Como se eu tivesse escolha...
— Agora você tem — Lue respondeu. — A partir desta noite.
Com McGrady fora, o Magic mudou o quinteto.
Rivers arriscou e pôs Hill como armador, embora estivesse claramente fora de ritmo.
Ou talvez Rivers, o teimoso, nem tenha percebido o problema de Hill.
Mike Miller ficou como ala-armador, Pat Garrity de ala, Horace Grant de ala-pivô e Patrick Ewing de pivô.
Uma formação nostálgica.
Três dos cinco tinham marcado época nos anos 90.
Um antigo rival de Jordan, um ex-companheiro e um dos primeiros “herdeiros” de Jordan.
Jordan cumprimentou Ewing, mas sequer olhou para Grant.
Grant, terceiro nome do primeiro tri dos Bulls, tinha relação distante com Jordan — o que surpreendia alguns, mas não Yu Fei.
Ele já tinha visto “Arremesso Final”, em que Jordan, ontem, hoje e dali a dezenove anos, taxava Grant de traidor, apontando-o como fonte das revelações do polêmico livro “As Regras de Jordan”.
Jordan desprezava Grant por ter passado informações internas para jornalistas escreverem o livro, ignorando que ele próprio, no documentário, expôs os antigos companheiros e suas festas de drogas no hotel.
Para Jordan, suas revelações tinham mais valor, pois eram feitas às claras, mesmo que prejudicassem ex-companheiros diante de suas famílias — e daí?
Com McGrady fora, todo o Magic voltou os olhos para Hill, em busca de estabilidade.
Desde a pré-temporada, Hill vinha lutando para se firmar.
Apesar dos bons números — 17 pontos, 9 rebotes, 5 assistências por jogo —, parecia não passar da metade do jogador que fora antes das lesões.
Agora, sem McGrady, voltava a ser o centro das atenções. Sabia que era a hora de assumir a responsabilidade.
Yu Fei se postou à frente de Hill, atento, baixo, pronto para conter o primeiro passo explosivo do rival.
Hill acelerou, mudou de direção rápido; Yu Fei demorou a reagir, mas Hill já não tinha a mesma explosão de outrora e foi alcançado no segundo movimento.
O ataque travou. Hill, determinado, forçou as pernas doloridas a girar o corpo e, na raça, saltou para o arremesso.
Yu Fei contestou de perto, mas foi pura sensibilidade:
Hill converteu.

— Sem pressão nas pernas, não adianta o braço na contestação — orientou Jordan, de fora. — Isso é defesa de porco!
A primeira frase foi encorajadora, já a segunda, nem tanto.
Mas vinda do próprio Jordan, Yu Fei gravou bem.
Na posse seguinte, Yu Fei, como armador, atravessou a quadra — algo novo para ele.
Já havia conduzido a bola antes, mas sempre recebendo de Whitney ou outros. Agora, como armador de fato, ficou cauteloso.
Laettner, seguindo o esquema, veio buscar a bola.
Yu Fei passou e logo fez o corta-luz para Hamilton no lado fraco.
Laettner, por sua vez, entregou a bola, mão a mão, ao inspirado Jordan.
Decisão acertada: Jordan, depois de derrubar McGrady, estava confiante. Recebeu, pediu o bloqueio, atraiu a marcação dupla de Grant — que parecia buscar vingança pessoal —, mas achou Jahidi White livre, servindo para a enterrada.
O ataque engessado dos Wizards subitamente ganhou vida.
Yu Fei como ameaça com a bola foi um fator; Jordan em excelente noite, outro; e o time inteiro contagiado pela energia.
Embalados, os Wizards intensificaram a defesa.
Yu Fei, principalmente, pressionou Hill já na quadra de ataque.
Jordan orientou: aumente a pressão nas pernas de Hill. Yu Fei foi além, marcando forte desde o início.
Hill, em outros tempos, teria escapado facilmente, mas agora faltava-lhe vigor.
Yu Fei não sabia o que havia com Hill, só achou que podia apertar ainda mais.
O árbitro logo interveio, coibindo o excesso.
Assim Yu Fei percebeu o limite da arbitragem naquela noite.
Na jogada seguinte, Hill tentou um arremesso rápido — tijolada.
A sorte pode ajudar uma vez, mas não sempre.
Yu Fei recebeu a bola de White, viu que o Magic já estava posicionado na defesa e desacelerou.
No caminho, fez o gesto de “ISO”.
Sem protesto de Jordan, ninguém ousou contestar; todos abriram espaço.
— Ei, Grant, seu tornozelo está bem? — Yu Fei provocou, como se lançasse uma maldição. — Não quer voltar para a manutenção?
Hill arregalou os olhos. De repente, Yu Fei baixou o corpo, passou a bola entre as pernas, e num drible impressionante, quebrou completamente o equilíbrio de Hill.
Hill tentou se ajustar, mas o tornozelo chegou ao limite.
Com um estalo, sentiu uma dor aguda. Perdeu o equilíbrio e caiu — era sua primeira lesão desde que chegou a Orlando.
O que não sabia era que aquilo não era o fim, nem o começo, nem mesmo o começo do fim — era apenas o início do fim.
Yu Fei avançou ao garrafão e converteu uma bandeja com tabela.
O clima no MCI Center foi ao auge; o Magic percebeu que algo estava errado, exceto Doug Collins, que sentiu uma estranha mistura de alegria e tristeza.
Grant Hill, em quem depositavam tantas esperanças, tombou diante de um novato.
Você está acabado, Grant, e eu desprezo você por um motivo!
Collins suspirou discretamente. A partir daquele momento, ninguém mais impediria Yu Fei de ser titular.
(Fim do capítulo)