Capítulo Dois A Segunda Vida

Apesar de ser um viajante do tempo, ele não sabia absolutamente nada sobre o mundo do ano 2000. Isso não era culpa dele, mesmo sendo alguém da geração que acredita que dominar o celular é dominar o mundo, não poderia simplesmente fazer um investimento qualquer e mudar sua vida neste ponto crucial.

Além disso, se quisesse seguir a carreira do basquete profissional, o conhecimento que possuía não lhe seria de grande ajuda nesta época, pois era da geração dos anos 2000 e só começou a acompanhar a NBA depois de 2016. E, para seu constrangimento, o jogador que o inspirou a amar o basquete foi Kyrie Irving.

Stephen A. Smith certa vez feriu em massa os fãs de Irving em seu programa: “Quem gosta do Irving tem algum problema.”

Yu Fei concordava.

Yu Fei gostava daquele que derrubou Brandon Knight no Desafio dos Novatos, daquele que, no último minuto do quarto período do jogo sete das finais de 2016, fez um arremesso de três pontos na cara de Curry. Não gostava do destruidor de equipes que, após 2016, parecia alheio ao mundo.

Esse sentimento é facilmente compreendido, Yu Fei acredita que Zeng Fanbo o entende.

Na época, quando Zeng Fanbo foi para os Estados Unidos, escolheu o nome “Kevin” por gostar de Durant. Então Durant tomou uma decisão que contrariou todos os princípios—ou melhor dizendo, levou ao extremo uma escolha que outros já haviam feito antes, tornando impossível ser superado—ele se juntou aos Warriors.

Zeng Fanbo também sentiu vergonha, não só deixou de admitir que era fã de Durant, como também não permitia que seus colegas americanos o chamassem de Kevin. Preferia que se esforçassem para pronunciar seu nome verdadeiro a ouvir “Kevin”.

Após terminar de se arrumar de manhã, Yu Fenglin já havia preparado o café da manhã para o filho.

Yu Fei devorou o sanduíche e tomou um copo de leite. “Mãe, saí do time de vôlei.”

Yu Fenglin respondeu sem se importar: “Ah, é? Tudo bem, você nem jogava tão bem mesmo.”

“Você não ficou brava?”

“Escolher ou abandonar o vôlei é decisão sua, por que eu ficaria brava?”

“E se eu quiser entrar para o time de basquete?”

Yu Fenglin, assistindo TV, não demonstrou grande interesse pela decisão do filho. “Desde que você esteja feliz.”

Yu Fei saiu, percebendo que sua mãe era o oposto de todos os estereótipos.

Ela não se importava com as notas dele, apenas se certificava de que ele comesse bem.

Nem mesmo o fato de Yu Fei estar apenas na média da escola a preocupava.

Talvez porque ela já tivesse traçado um plano B para o filho: se não fosse bom nos estudos, poderia trabalhar direto na loja.

Talvez esse fosse o destino do Yu Fei original.

Mas agora, Yu Fei não era mais o mesmo e tudo iria mudar.

※※※

O treinador Hank Sylvan da equipe masculina de basquete da Escola Secundária Kent Meridian ouviu uma história curiosa ontem, vinda do time de vôlei.

O garoto com o maior talento físico dos últimos vinte anos da K-M abandonou o time de vôlei da escola.

Curiosamente, o treinador do time de vôlei, Levin McConner, não ficou nem um pouco chateado.

Sylvan conhecia aquele garoto. De fato, quando ele entrou na escola, já tinha quase dois metros de altura.

Sylvan já pensara em recrutá-lo para o basquete, mas o menino não tinha interesse algum, insistindo em jogar vôlei. Só pôde assistir, impotente, enquanto um talento raro em Kent era desperdiçado no time de vôlei.

Anos se passaram e Sylvan já havia superado a decepção. Ontem, ao saber que o garoto havia saído do vôlei, lamentou um pouco, mas não esperava que, no dia seguinte, aquele mesmo garoto, por quem suspirou durante anos, aparecesse voluntariamente na quadra de basquete.

Era início de fevereiro, época mais crucial do campeonato de basquete colegial nos Estados Unidos.

Os campeonatos estaduais já estavam nas quartas de final.

Mas essa disputa nada tinha a ver com os Royals.

O medíocre time dos Royals ficou em quarto lugar nas eliminatórias do distrito de Kent, nem sequer chegou à temporada regular, sendo eliminado precocemente.

Por isso, o ginásio de basquete da escola, além de ser usado para os treinos do time, era aberto aos demais estudantes.

Sylvan sempre admirou Yu Fei, mas agora, depois de alguns anos, Yu Fei não parecia mais alguém que jogasse basquete.

Mesmo o mais talentoso, se não jogou nem basquete amador antes dos dezoito anos, já perdeu o valor para formação.

Gênios como Olajuwon, que alega ter começado aos quinze, já tinham contato com o basquete amador antes disso. Yu Fei já tinha dezessete.

Por mais que fosse o aluno mais talentoso fisicamente da K-M em vinte anos, dificilmente conseguiria algum destaque no basquete.

Sylvan olhava para Yu Fei, cada vez mais sentindo pena.

Cabeça pequena, ombros largos, grande envergadura, corpo um pouco magro, mas jogadores dessa idade raramente são robustos... De todo jeito, era um excelente material para o basquete.

“Uma pena”, suspirou Sylvan.

Yu Fei e Lin Kaiwen chegaram à quadra.

A escola tinha apenas uma quadra padrão, com duas cestas.

No momento, o lado em que estavam estava tomado por duas garotas brancas, que jogavam badminton animadamente.

Do outro lado, um grupo de garotos negros jogava uma partida animada de basquete 3x3.

Numa cidade como Kent, onde brancos e asiáticos são 90% da população, a quantidade de alunos negros na K-M estava diretamente relacionada à reputação, classificação e mensalidade da escola.

Mas até a água suja tenta subir.

Não adianta ter muitos negros; sem talento, nem jogando basquete vão conseguir algo.

Os talentosos já escolhem desde o início os tradicionais colégios fortes, não perdem tempo em lugares como a K-M.

Os garotos negros se divertiam bastante, e Lin Kaiwen estava receoso. “Afei, acho melhor deixarmos para outro dia. Você não queria entrar para o time de basquete? Por que não procura logo o treinador?”

Yu Fei ignorou o conselho e foi direto até o grupo, dirigindo-se ao mais alto dos negros que dominava aquele lado da quadra: “Podemos montar um time?”

O silêncio foi total.

Lin Kaiwen se escondeu atrás de Yu Fei, sentindo-se, pela primeira vez na vida, feliz por ser pequeno.

O mais alto dos negros era o futuro capitão do time de basquete da escola, assim como Yu Fei, estudante do décimo primeiro ano, chamado Anthony Lawson.

Quase ninguém na K-M não conhecia Yu Fei.

Talvez alguns não soubessem seu nome, mas todos sabiam que ele era o “cara mais alto da escola”.

Quando Lawson se virou, Yu Fei quase riu.

Parecia uma versão alongada do influenciador Speed, só que com narinas maiores, lábios mais grossos, olhar mais feroz.

“O que você disse?” Lawson não parecia amigável.

Yu Fei manteve a calma e aumentou um pouco o tom: “Eu e meu amigo podemos montar um time e jogar com vocês?”

“Fu Lai, desista, você não entrou para o vôlei justamente porque tinha medo do contato físico no basquete? O Grande Tony vai acabar com você!”

Foi a primeira vez que Yu Fei percebeu que se tornara protagonista de uma história.

É assim mesmo: subestimado, e ainda aparece o bobo da corte para provocar.

Yu Fei conhecia o sujeito, era seu ex-colega do vôlei, um negro baixinho chamado Donnie.

Mas hoje, Yu Fei precisava provar que só pode haver um Tony no mundo, e esse é o recém-iniciado na carreira, o Mestre Tony da Madeira.

A menos que Anthony Lawson conseguisse um feito ainda mais absurdo do que Tony, ele não deveria ser chamado de “Grande Tony”.

“Sim, passei anos refletindo, agora decidi: quero jogar basquete.” A frase seguinte de Yu Fei quase fez o pouco de coragem de Lin Kaiwen evaporar: “Se eu vencer você, vou considerar entrar para o time.”

Os parceiros de Lawson começaram a se irritar.

“O Grande Tony não é para qualquer fracote desafiar!”

“O Grande Tony vai quebrar suas pernas de palito!”

“Tony, nem precisa jogar, deixa que eu resolvo ele!”

Quando Lin Kaiwen pensou em puxar Yu Fei para fugir, Lawson acenou: “Escolha quem quiser para seu time, então começamos.”

“Mas não diga que não avisei: basquete não é vôlei, esporte sem contato de gente fraca.”

Yu Fei mandou Lin Kaiwen escolher um companheiro, depois disse a Lawson: “Posso aquecer?”

Lawson jogou a bola para Yu Fei.

Lin Kaiwen não escolheu nenhum dos negros presentes; saiu do ginásio para buscar alguém, enquanto Yu Fei começou a driblar sozinho.

Mesmo apenas aquecendo, já chamou a atenção de muitos.

Aquilo não era coisa de quem nunca jogou basquete.

Vendo Yu Fei fazendo dribles à frente, entre as pernas, por trás das costas, cruzados, mudanças de direção em um espaço pequeno, Sylvan não pôde evitar se aproximar.

O que mais surpreendeu Sylvan foi a coordenação de Yu Fei. Grandes geralmente, mesmo com boa técnica, fazem esses movimentos de forma desajeitada.

Mas Yu Fei não tinha essa limitação.

Sylvan tentou recordar quem foi o último grande que vira fazer aquilo.

Kevin Garnett? Quase.

Larry Johnson? Muito baixo.

Magic Johnson? Não parecia.

Na beirada da memória, Sylvan finalmente achou a resposta—Lamar Odom!

Claro, Sylvan não iria comparar Yu Fei e Odom só por um aquecimento.

Afinal, Yu Fei nunca havia aparecido no ginásio da escola, como poderia ter desenvolvido tal habilidade de repente? Se soubesse só driblar, ainda faria sentido.

Drible é o fundamento dos fundamentos, pode ser treinado em qualquer lugar.

Na verdade, o próprio Yu Fei estava mais surpreso que todos.

Ele já tinha visto jogadores grandes.

Em sua vida anterior, também enfrentava grandalhões em campeonatos amadores, mas eram ou lentos, ou desajeitados, ou sem coordenação.

Na história do basquete chinês, em mais de meio século, só dois jogadores deixaram lendas pela flexibilidade, coordenação e técnica incompatíveis com seu porte físico na juventude.

Um era Wang Zhizhi, o outro, Zhou Qi.

No entanto, Yu Fei também conheceu um gigante aterrorizante em um torneio escolar—Yang Hansheng, do Colégio Número Onze de Zibo.

Claro, comparado a Wang e Zhou, Yang Hansheng era mais tradicional como pivô, mas Yu Fei acreditava em seu futuro ilimitado. Pena que não veria isso acontecer.

Voltando a si, Yu Fei percebeu que a habilidade e a sensibilidade anteriores não tinham desaparecido, e que podia aproveitá-las totalmente nesse corpo. Com braços longos, conseguia até fazer mudanças de direção ao estilo Durant.

Depois de um tempo, Lin Kaiwen voltou com um garoto branco, de óculos e cara de nerd.

Ao verem o novo companheiro de Yu Fei, os negros que olhavam de cima riram alto.

“Todos prontos, vamos começar”, disse Lawson, ansioso para defender sua autoridade como futuro capitão dos Royals.

Lin Kaiwen cochichou para Yu Fei: “Afei, acho que exageramos.”

“Você e seu amigo não precisam fazer nada”, respondeu Yu Fei, confiante. “Eu dou conta sozinho.”

Lin Kaiwen ficou surpreso: “Hã???”

Lawson, querendo mostrar superioridade, escolheu dois dos seus capangas e foi para o jogo, dispensando outros ajudantes.

O ex-colega de Yu Fei, aquele que fez provocações, zombou: “Grande Tony, você escolheu dois reservas, está superestimando o Fu Lai. Ele só é alto, nem sabe jogar. Se escolhesse a mim, também acabaria com ele!”

Mais risos, mas Lawson não levou o sujeito a sério e entregou a bola para Yu Fei: “Jogo até onze, quem marcar, segue no ataque. Vocês começam.”

“Desculpe, mas não gosto de me aproveitar”, Yu Fei disse, indo para dentro da quadra e deixando a bola do lado de fora. “Vocês defendem o posto, então, pela lógica, o primeiro ataque deve ser de vocês.”

Na verdade, a razão era outra: ele só queria se aquecer mais. Afinal, fazia apenas dois dias que viajara no tempo; não queria passar vergonha logo de início.

Lawson passou a bola para seu companheiro e foi para o garrafão marcar Yu Fei.

A vantagem de altura de Yu Fei era evidente.

Lin Kaiwen e o garoto de óculos estavam tensos, sem saber jogar.

“Só proteja o arremesso, se eles vierem para dentro, deixem entrar.”

Yu Fei disse em chinês para Lin Kaiwen, e o garoto de óculos logo perdeu a posição.

Nem precisava avisar, eles seriam facilmente driblados, pois nem sequer sabiam abaixar o centro de gravidade.

“O primeiro ponto é meu!” exclamou o negro de lábios grossos ao driblar o garoto de óculos e partir para a bandeja, todo animado. Mas, antes que pudesse comemorar, Yu Fei surgiu do nada para dar um toco monumental.

Em um piscar de olhos, Yu Fei deixou Lawson para trás, saltou, estendeu o braço e bloqueou a bola.

Ao cair, já se reposicionou, pegou a bola e correu para a linha de três.

Com ótima mobilidade, explosão e coordenação, ele mostrou tudo em um só lance.

Enquanto driblava, Yu Fei olhou para seu ex-colega na multidão e perguntou sorrindo: “Donnie, quando vai querer tentar?”

Depois, abaixou o centro de gravidade, driblou entre as pernas para tirar o negro de lábios grossos da jogada, entrou na linha do lance livre, dois passos e bandeja fácil.

Lawson estava debaixo da cesta, mas nada pôde fazer; a diferença de talento era um abismo.

“Podemos continuar atacando, não é?”

Yu Fei pegou a bola com uma mão e perguntou a Lawson.

Lawson ficou tão surpreso quanto Lin Kaiwen: “Hã?”

Yu Fei então passou a bola para Lin Kaiwen, gritando: “Passe para mim!”

Lin Kaiwen nunca acreditou em mutações genéticas de laboratório, vazamento de radiação, sangue alienígena, experimentos misteriosos ou heranças de super-heróis, mas seu amigo Yu Fei realmente estava diferente desde ontem.

Basicamente, exceto pela aparência, era outra pessoa.

Lin Kaiwen, desajeitado, passou a bola para Yu Fei.

Yu Fei girou, anulou a força de Lawson e o derrubou no chão. Com os olhos arregalados, fixou-se na cesta e, sentindo crescer uma ambição selvagem, partiu para o ataque. Os dois companheiros de Lawson recuaram para o garrafão, tentando pará-lo.

Em vão!

Enquanto seus pés mal saíam 10 centímetros do chão, Yu Fei já saltava ao ponto mais alto de sua vida, esmagando a bola na cesta como um martelo, destruindo não só a confiança dos adversários, mas também a vida que deixara para trás.

Tudo que lhe pertencia morreu na manhã de dois dias atrás, mas naquele instante, renasceu. E nessa segunda chance inesperada, tinha certeza de que faria algo grandioso, marcando seu nome na eternidade.

━━━━━━━━━━━━━

“Juwan Howard: MJ não sabe pelo que estou passando.” — The Washington Post

“O jovem gênio da Geórgia, Kwame Brown, já se tornou uma grande figura do basquete.” — Atlanta Constitution

“O Kings deveria aproveitar cada dia com C-Webb.” — ESPN News

“Uma notícia triste: o futuro capitão ‘Grande Tony’ foi derrotado por um amador no ginásio da escola. O time dos Royals não tem mais futuro.” — Rádio da Escola Secundária Kent Meridian.

*Nota: O time dos Royals ficou em quarto lugar nas eliminatórias do distrito de Kent. A Kent Meridian High School é do nível 4A e, no distrito, há quatro escolas desse nível. Portanto, quarto lugar equivale ao último.*