Capítulo Noventa e Dois: Eu Ficaria Envergonhada

Capítulo Noventa e Dois – Eu Ficarei Sem Graça

Após Yu Fei sair de cena, Jordan, ocupando a posição três, recuperou um pouco de vigor. Por não precisar mais conduzir a bola até a metade da quadra nem assumir a tarefa de organizar o time, Jordan podia focar apenas em pontuar, tornando-se, de fato, o principal atacante dos Magos nesse momento. Contudo, sua condição física hoje estava longe de ser ideal. Apesar de ter feito algumas boas jogadas, logo começou a enfrentar dificuldades.

Tim Duncan estava em excelente forma, causando rapidamente três faltas em Christian Laettner, obrigando Collins a fazer substituições. No entanto, não importava quem entrasse, o resultado era sempre o mesmo. Duncan apenas requisitava a bola no baixo post, apoiava-se no marcador, girava para arremessar ou fazia um gancho de frente para a cesta; duas técnicas simples, mas impossíveis de conter.

— Não sei quanto tempo preciso jogar para conseguir dominar uma partida com tanta facilidade como ele — disse Kwame Brown, olhos ardendo de entusiasmo.

Yu Fei respondeu calmamente: — Por que menosprezar a si mesmo? Ele foi a primeira escolha em 1997, você em 2001, vocês começaram do mesmo lugar.

Brown então passou a encarar Yu Fei sem parar, até que Yu Fei não aguentou mais.

— O que está olhando?

— Nada, só acho que você parece mais uma primeira escolha do que eu.

— Isso é porque eu superei as expectativas — respondeu Yu Fei sem hesitação. — O chefe diz que você é preguiçoso por um motivo.

No campo, os titulares já haviam sido trocados quase todos, restando apenas Jordan. Tim Grover, aflito, dirigiu-se a Collins durante a última posse ofensiva dos Magos no primeiro quarto:

— No segundo quarto, Michael precisa descansar ao menos sete minutos!

Collins fez uma pergunta que enfureceu Grover:

— Ele está disposto a descansar tanto tempo?

— Droga! — rosnou Grover. — Você é o técnico, tenha coragem!

Enquanto isso, Jordan controlava o tempo em quadra, enfrentando Bruce Bowen, preparando-se para o ataque final. Como o mais letal finalizador da história, as lendas de Jordan foram escritas por uma série de cestas decisivas em grandes palcos. Tal é o fascínio do esporte: por mais acirrada que seja a partida, uma reviravolta depende apenas de segundos. Era o momento de maior confiança e serenidade de Jordan.

Mas, para Yu Fei, aquele era justamente o instante em que Jordan começava a perder seu domínio, anunciando o fim de sua era. Jordan, arrastando as pernas cansadas e doloridas, forçou um arremesso sobre Bowen, tentando repetir o salto que em 1982, na final da NCAA, deu o título à Carolina do Norte, e em 1998, no sexto jogo das finais, roubou a bola de Malone, conduziu sozinho até a frente e, naquele sufocante ginásio em Utah, controlou o tempo, driblou, iniciou o movimento, fez Russell cair, saltou, e um fotógrafo registrou aquele momento precioso junto com a reação da torcida.

As faces aterrorizadas mostravam que, nos momentos decisivos, Jordan era a guilhotina do basquete; ele saltava alto, pairava sobre suas vítimas, estendia a língua, impregnando o ar com uma inevitabilidade assustadora, e a bola deixava seus dedos, indicando o cair do machado e a derrota do adversário.

Hoje, porém, Jordan saltou de novo, mas não era o Jordan de 1998, nem o de 1982. Era o Jordan de 2001, já não pulava alto, incapaz de encontrar o toque perfeito por causa das dores, e foi surpreendentemente bloqueado por Bowen, especializado em defesa ao nível do solo.

O Domo do Alamo explodiu em euforia, encerrando o primeiro quarto. Jordan não conseguia mais se manter em pé, saiu mancando, o médico do time se aproximou, Grover sinalizou que ele fosse levado à enfermaria, o ambiente era de caos.

Mais um pesadelo para Doug Collins.

A partir de hoje, perguntas sobre “não cuidar bem de Jordan” e “deixá-lo jogar tanto tempo sabendo que ele estava machucado” o perseguiriam.

— Se Michael não puder voltar ao jogo, talvez devêssemos mudar nossa estratégia? — Yu Fei não perderia nenhuma chance de assumir o controle da equipe na ausência de Jordan.

Collins, aflito com a imprensa, olhou perdido para Yu Fei:

— O que você sugere?

— É evidente que nosso garrafão está em grande desvantagem, e TD é difícil de parar. Em vez de dobrar a marcação, deixemos que ele ataque à vontade.

— Deixar ele atacar à vontade? — Collins achou a ideia absurda. — Você sabe que, se não defendermos como no primeiro quarto, ele pode fazer 40 pontos e 20 rebotes facilmente?

— Pelo que sei, jogos em que Duncan faz esse tipo de estatística normalmente não terminam em vitória — sorriu Yu Fei.

— Então deixe-o fazer — continuou Yu Fei. — Deixe-o marcar 40 pontos e 20 rebotes. Se ele atacar sozinho e não se conectar com os companheiros, mesmo que faça 50 pontos, o que há a temer?

Apesar de parecer incrível, Collins, ao se acalmar, percebeu que talvez essa fosse uma alternativa. Neste momento, não podia se preocupar com a situação de Jordan, precisava focar no jogo.

— O que você pretende fazer?

Nem Collins percebeu que começava a depender de Yu Fei como dependia de Jordan.

— Me dê três companheiros capazes de acertar de três pontos, e, no ataque, que sigam minhas instruções totalmente.

Collins sabia que Yu Fei pretendia usar o ataque de pick-and-roll centrado em si mesmo.

— Você se importa se Christian jogar? — perguntou Collins.

— Me importo — respondeu Yu Fei pragmaticamente. — Então é melhor não colocá-lo em quadra.

— Mas ele é nosso único pivô capaz de arremessar de três.

— Tudo bem, desde que ele não atrapalhe.

Assim ficou decidido.

No segundo quarto, os titulares dos Magos eram Chris Whitney, Richard Hamilton, Yu Fei, Christian Laettner e Popeye Jones.

— Nem pense que vou colaborar com você — resmungou Laettner, fiel à sua natureza.

Yu Fei já esperava isso:

— Eu realmente não espero que você seja útil. Só precisa ficar parado como um cão de guarda na linha dos três.

— O que disse?

— Se não consegue, saia. — Yu Fei, controlando a bola, sorriu friamente. — Agora quem manda sou eu!

Laettner, cheio de indignação, não entendia como as coisas haviam chegado a esse ponto, nem mesmo Jordan conseguia controlar Yu Fei. E, sem perceber, Yu Fei havia se tornado o segundo homem do time, abaixo apenas de Jordan, com Hamilton relegado ao terceiro posto.

— Um simples oitavo escolhido, com que direito?

Laettner remoía sua raiva, até que Yu Fei, feito um lobo, voltou a gritar:

— Preciso te ensinar pessoalmente como se posicionar além da linha dos três?

Laettner perdeu completamente a compostura. Apesar de protestar, ao chegar ao ataque, após ser repreendido, correu obedientemente para o lado fraco.

Yu Fei chamou Hamilton para o pick-and-roll, buscou o mismatch contra Antonio Daniels, o reserva dos Spurs na posição dois. Daniels era um armador de 1,93m, mas, contra Yu Fei, não tinha chance alguma.

Os Spurs, cientes da ameaça, mandaram Robinson para ajudar na defesa. Yu Fei passou para Jones, que atraiu a marcação, deixando Laettner completamente livre. A bola foi para fora, e Laettner, sem entender como, teve uma chance clara de três, arremessou e acertou.

27 a 20.

Os Magos reduziram a diferença para menos de dez pontos.

Duncan descansava no banco, e o pivô dos Spurs era David Robinson. Este veterano, que quase deixou San Antonio na última pré-temporada devido ao mau desempenho inicial, jogava menos minutos.

Para ser justo, Robinson tinha razão para estar descontente. No verão anterior, enquanto Duncan era agente livre, quase saiu dos Spurs. Robinson, para manter o parceiro que o ajudou a conquistar o campeonato, foi pessoalmente convencê-lo a ficar. Duncan permaneceu, mas garantiu o maior salário do time.

Neste verão, o contrato de Robinson terminou, e ele queria uma renovação com salário semelhante, para se aposentar tranquilo. Mas os Spurs exigiram uma redução de sete milhões de dólares.

Não importava o quanto o relacionamento fosse bom, os Spurs tinham que encarar a realidade: pagar quatorze milhões a Robinson só beneficiaria sua reputação, mas prejudicaria o espaço salarial, levando ao pagamento de impostos de luxo, algo inaceitável.

Robinson queria terminar a carreira nos Spurs, mas perder oito milhões por isso era demais; qualquer pessoa normal buscaria opções melhores. Só que não havia nenhuma. Nenhum time queria pagar quatorze milhões anuais a um pivô de trinta e seis anos, e isso era o motivo da confiança dos Spurs.

Sempre conhecido por sua generosidade, Robinson acabou prejudicado pela própria fama, assinando, contrariado, um contrato de dois anos por vinte milhões.

Agora, Robinson demonstrava sua falta de vontade em quadra: pegava a bola no baixo post, mas não jogava, só passava para fora, entregando o jogo.

Quem mais se alegrava com isso era Yu Fei.

Sem Robinson atacando no garrafão, os Spurs precisavam resolver no perímetro por conta própria.

Esse era o elegante Almirante? Muito bem, acalme-se, espere mais quinze anos; um tal de Leonard virá ensinar como montar uma gestão madura e compreensiva.

O ataque dos Spurs terminou em um arremesso desperdiçado.

Mas nem todos os arremessos são iguais; aquele foi um erro ruim, pois deu aos Magos a chance de partir em contra-ataque.

Yu Fei pegou o rebote e, em um instante, disparou uma tempestade desde a defesa. Malik Rose, reserva dos Spurs, tentou barrar Yu Fei, mas só se prejudicou. Yu Fei, em movimento, parou abruptamente, driblou por trás, fazendo Rose cair diante dele, ignorou as vaias e saltou com força, executando uma enterrada de machado poderosa.

Gregg Popovich, com o rosto fechado, queria xingar, mas não sabia a quem.

Yu Fei então apontou para Rose e comentou, sorrindo para Popovich:

— Ei, enviem alguém normal para me marcar. Esse não serve, me cumprimentou com reverência já no primeiro encontro, fico sem graça.

(Fim do capítulo)